Бастиан (Новелла) - Глава 3

Вырвавшись за пределы городской суеты, дорога устремилась вдоль линии пролива.

Бастиан, прибавив скорость, нажал на педаль газа. В лучах послеполуденного солнца весь мир искрился золотом. Кремовый автомобиль без крыши и одетый во фрак Бастиан тоже утопали в этом ярком свете.

Арденны, прибрежный город недалеко от столицы, был курортной зоной, где располагались летние виллы императорских и аристократических семей. Однако в последние годы один за другим, посягая на порядок старой эпохи, стали возводиться особняки новых капиталистов. Это происходило во многом благодаря выкупу поместий разорившихся дворян, не успевших вовремя вскочить на подножку набирающего ход поезда капитализма. Одними из таких людей были и Клаузицы.

Как раз в тот момент, когда небо на западе начало розоветь, Бастиан въехал во владения семьи Клаузиц.

Эти северные земли с великолепными видами, называемые также жемчужиной Арденн, изначально принадлежали знатной семье с многовековой историей. Но несмотря на престиж рода, который мог похвастаться не одной сотней историй и традиций, конец его был весьма плачевным. Именно отец Бастиана, Джефф Клаузиц, которого прозвали железнодорожным королем Берга, выкупил земли, которые они больше не могли себе позволить.

Бастиан затих, вспомнив о человеке, с которым ему вскоре предстоит встретиться. С момента их последней встречи на церемонии награждения прошло уже два месяца.

— О Боже, Бастиан! — раздалось пронзительное восклицание, едва машина подъехала к входу в особняк.

Это была его тетушка, Мария Гросс, вышедшая из прибывшего немногим ранее экипажа.

— Только не говори мне, что ты сам притащил сюда эту груду железа.

— Как видите, — усмехнулся Бастиан и вышел из машины.

Проследив за его взглядом, поджидавший Бастиана слуга тут же приблизился и занялся автомобилем.

Коротко поздоровавшись, Бастиан повел потрясенную тетушку вверх по лестнице. Как только они вошли в мраморный зал в холле особняка, слуги, выстроившиеся по обе стороны двери, в унисон опустили головы. Бастиан, решив на этот раз продемонстрировать хорошие манеры, промолчал и слегка улыбнулся.

— Не понимаю, зачем тебе делать то, что ненавистно твоему отцу, — возобновилось прерванное на некоторое время ворчание его тетушки, стоило им немного отойти от прислуги.

— Не знаю. Может, ему станет жаль своего сына, который не в состоянии позволить себе водителя.

Вечернее солнце, проникавшее через окно на лестничной площадке, высветило яркую улыбку Бастиана.

Мария Гросс с изумлением посмотрела на своего племянника.

Его аккуратно зачесанные напомаженные волосы и чистый белый галстук-бабочка подчеркивали характерную внешность Клаузицев. Черты лица, внушительный рост и комплекция, общая аура — все, кроме белокурых волос, которые он унаследовал от матери, было точной копией его отца.

И все же именно из-за этого зеркального сходства отец и отверг сына. Вот такая вот ирония.

— Если и есть кто-то более заинтересованный в твоем капитале, чем ты, то это Джефф Клаузиц, — язвительно попыталась задеть Бастиана Мария Гросс.

Ходили слухи, что он унаследовал значительное состояние по материнской линии, от семьи Иллис, однако Бастиан редко раскрывал этот факт. Даже тем, кто находился с ним в одной лодке.

— Вряд ли это можно назвать состоянием. Просто старый дом и трастовый фонд, — скромно улыбнулся бесстрастно наблюдавший за ней Бастиан.

Спектакль был вполне правдоподобным, и не будь Мария Гросс знакома с Иллис как следует, возможно, она бы даже позволила себе обмануться

— Если не хочешь преждевременно раскрывать карты, то я буду уважать твое желание. Но тебе лучше других известно, почему твой дед передал эфес именно в твои руки. Старайся, чтобы твоя хватка была крепче, — понизила голос до шепота Мария Гросс.

И снова Бастиан лишь отвел взгляд, ничуть не выдававший его истинных намерений.

— Слышала, на сегодняшней вечеринке будет объявлено о помолвке Франца, — ловко сменила тему Мария Гросс, поняв, что ей не удастся добиться желаемого.

Но Бастиан, по-видимому, и без того прекрасно знал это и не проявил особых эмоций.

— Она дочь графа Кляйна?

— Да.

— Тогда вам должно быть хорошо известно, что улыбка моего отца наверняка достает до самых ушей.

Мария Гросс бросила неодобрительный взгляд на несколько оставшихся ступенек.

Даже собаки в особняке знали, что наследником Джеффа Клаузица был выбран именно его второй сын, Франц. Вполне естественно, что такой одержимый своим положением человек, как он, отдал предпочтение сыну матери-аристократки. И сейчас, когда его драгоценный сын обручился с дочерью высокопоставленного дворянина, счастью Джеффа Клаузица, должно быть, не было предела.

— Ты тоже поспеши обручиться с той, что станет твоими крыльями. Ведь это так просто, стоит только выбрать одну из девушек, готовых броситься к тебе в объятия.

— Да. Приму к сведению.

— Весьма убедительный ответ, — Мария Гросс издала тихий вздох и положила ладонь на руку племянника.

— Заранее предупрежу тебя, Бастиан, не стоит даже смотреть на принцессу Изабель. Она — та, кто отправит тебя в ад.

Совет был весьма серьезным, но Бастиан рассмеялся, как если бы услышал безвкусную шутку.

— Это непростая задача. Даже если у меня и не возникнет никаких чувств к принцессе, император все равно сочтет иначе.

Мария Гросс с обеспокоенным лицом продолжила подниматься по ступенькам.

Общественности было известно, что первая принцесса Берга, отправившаяся вслед за императором в военно-морскую академию, влюбилась в Бастиана Клаузица, которого избрали лучшим студентом года.

Хотя она и думала, что все забудется как давняя невинная влюбленность, принцесса до сих пор держалась за эмоции того времени.

— Разве сестра императора не погубила свою жизнь, будучи ослепленной незрелой любовью? Думая о том, что его дочь может закончить жизнь, как принцесса Хелена, ему было бы трудно принять рациональное решение.

Несчастная принцесса Хелена.

Имя, слетевшее с уст его тети, воскресило в памяти Бастиана воспоминания о той женщине. Если подумать, то за игорным столом герцог-попрошайка тоже упоминал это имя.

Он говорил, что является мужем принцессы Хелены?

История о принцессе, сбежавшей со своим тайным любовником незадолго до помолвки с наследным принцем Робиты, стала эталонным сюжетом для низкопробных романов и пьес.

Кроме того, это имя любили использовать мошенники, выдававшие себя за того самого тайного возлюбленного.

— Бастиан? — внезапно остановившись, тихо позвала его по имени Мария Гросс.

В этот момент Бастиан наконец-то сообразил, что был поглощен своими мыслями.

— Не о чем беспокоиться, — убежденно ответил он, и на его лице отразилось высокомерное спокойствие.

В этом мире лучшим подспорьем для бизнеса был брак. Бастиан никогда не забывал этот болезненный урок, который его отец преподал ему через два брака, каждый из которых был по-своему выгоден.

И если ему все равно придется продать себя, Бастиан был намерен получить максимальную прибыль. Ради этого он был готов заниматься снобистскими расчетами и пересмотреть свои взгляды. И незрелая принцесса уже давно была вычеркнута из его «бухгалтерской книги».

Мария Гросс с выражением удовлетворения на лице продолжила путь. Пройдя по длинному коридору, они оказались перед салоном. До них донесся преувеличенно звонкий смех уже прибывших гостей и приятная мелодия камерной музыки. Бастиан переступил порог комнаты с лукавой улыбкой на лице.

Кажется, разумнее просто проигнорировать новость о помолвке, которая должна была быть объявлена сегодня вечером. Ради чести Клаузицев, которой так дорожил его отец.

***

— Как насчет того, чтобы заколотить дверь досками? — выдвинула дикое предложение Тира, глядя на дверь спальни своего отца.

Одетта на мгновение прекратила работу и медленно подняла голову, чтобы посмотреть на сестру. Полуготовая кружевная вуаль выглядела изысканно и красиво, что совсем не сочеталось с обшарпанным съемным домом.

— Заколотишь ты дверь, а дальше что?

— Сама знаешь что. Мне, откровенно говоря, все равно, что случится, если отца запрут в этой комнате. Нет, я бы предпочла, чтобы так оно и случилось.

— Тира.

— Я терпела его каждодневное пьянство и игорные долги. Ничего страшного. Мне это уже привычно. Но я никогда не прощу ему того, что он сделал с тобой, сестренка.

От негодования глаза Тиры наполнились слезами.

Тихо вздохнув, Одетта поднялась со своего места и подошла к сестре. Когда она обняла ее за плечи, Тира издала печальный возглас, словно только этого и ждала.

Одетта хотела сохранить случившееся в тайне от Тиры, но отец все испортил. Какое-то время он казался притихшим, а потом вновь начал пить.

Стоило только Одетте немного расслабиться, как отец в приступе гнева рассказал Тире о той кошмарной ночи. Его слова были похожи на жалкие оправдания и софистические отговорки, проистекающие из чувства собственного достоинства — как бы там ни было, он смог благополучно выпутаться из ситуации.

В тот момент, когда Одетта взглянула в лицо своему отцу, который с гордостью произнес настолько бесстыдные слова, она потеряла последнюю надежду.

Одетта смогла уцелеть только благодаря человеку, заявившему, что он является победителем того вульгарного азартного пари. Офицер сдержал свое обещание, и Одетту отпустили оттуда только после того, как подвергли унижению — заставили снять вуаль и показать лицо. А все, что сделал ее отец, — это безответственно лил слезы.

Перестав через некоторое время плакать, Тира подняла мокрое лицо и посмотрела на Одетту.

— Можем ли мы рассказать об этом Его Величеству Императору? Давай попросим его спасти сестренку, пока отец снова не сделал чего-нибудь подобного. Вдруг он прислушается к этой просьбе. Все-таки сестра — племянница Его Величества.

— Исключено, — решительно качнула головой Одетта и обхватила лицо Тиры.

В ее требовательном тоне слышалось необычное волнение. Одетта знала, что была не более чем дочерью букашки, погубившей жизнь сестры императора.

— Послушай меня. Ни за что, Тира. Ни за что.

Он сказал тогда, что выплата пособия от императорской семьи является последней милостью к оставленной принцессой крови. Если станет известно о позорящих императорскую семью грехах ее отца, они могут лишиться даже этого.

— Иди и умой лицо. Давай.

Вновь взглянув на заплаканное лицо Тиры, Одетта приняла импульсивное решение. Ей казалось, что оставаться в этом доме будет хуже любого заколачивания гвоздей в дверь отца. Одетта не хотела допустить, чтобы их с Тирой жизнь скатилась в такую пропасть.

— Поехали в город. Прогуляемся и поужинаем.

— Так внезапно?

Глаза Тиры недоуменно расширились.

— Что такого? Тебе не нравится?

— Нет. Не так. Денег ведь совсем…

— Все есть, — спокойно оборвала Одетта Тиру.

Судя по решительному взгляду, Одетта не собиралась больше ничего объяснять.

Тира, мысленно метаясь между спальней, где крепко спал ее пьяный отец, и выражением лица Одетты, в конце концов решила опрометью броситься в ванную. Звук этих шумных шагов разбавил отчаяние и печаль, навалившиеся на дом.

Пока Тира стирала следы своих слез, Одетта уже подготовилась к выходу. На ней были шляпа и перчатки, а в руках — деньги на черный день, отложенные с продажи кружев. Она также не забыла положить в сумочку маленький перочинный ножик.

— Как ты, сестренка? Все в порядке?

Закончив свои приготовления, Тира со слегка взволнованным лицом встала перед Одеттой.

Внимательно изучив наряд сестры, Одетта поправила складки ее юбки и форму воротничка. В последний раз слегка коснувшись ее волос, она кивнула, и Тира наконец-то с облегчением улыбнулась. Казалось, будто она отбросила несколько лет.

Одетта взяла сестру за руку и вышла из старого дома у реки.

Мягкий звук шагов, словно танцуя, уносился по тропинке в прозрачные фиолетовые сумерки.