Бастиан (Новелла) - Глава 16

Леди Одетта появилась в благоприятное для скромных гостей время.

Это было подходящее время для того, чтобы быть похороненным среди толпы, ни рано, ни поздно. К сожалению, весьма популярной Одетте не выпала такая удача…

— Привет. Ты помнишь меня? Мы обменялись приветствиями на балу в тот вечер. Элла фон Кляйн, которая с нетерпением ждала, поспешно подбежала ко входу в зал приемов и занялась принцессой-нищенкой.

— Ах, да.

После недолгого раздумья на губах Одетты появилась слабая улыбка.

— Вы — дочь графа Кляйна и невеста мистера Франца Клаусвица. Я права?

— Все верно! Вы, должно быть, были очень заняты, но вы так хорошо меня запомнили. Это действительно очень любезно с вашей стороны.

Намеренно повысив голос в знак восхищения, Элла повела Одетту в направлении своей паствы.

К счастью, сегодня, благодаря тому, что Эллу не сопровождала придирчивая пожилая леди, ей было легче находить главного героя в каждом разговоре.

Леди Одетта, как гласили слухи, была другой.

Она была одинока, что мало чем отличалось от обстоятельств, которые привели ее на край обрыва, но она не чувствовала себя особенно высокомерной по отношению к такому аспекту своей жизни.

Одетта в основном была слушательницей, но когда это было необходимо, она вступала в беседу в вежливой и дружелюбной манере. Она была похожа на эталон образцовой леди.

— Я беспокоилась, что вернулась зима, но я очень рада, что погода снова улучшилась.

Примерно в конце разговора юная дочь графа Брандта, наблюдавшая за происходящим сзади, сделала свой первый комментарий.

— Это действительно красивое платье. Оно тебе очень идет.

Клодин фон Брандт, медленно поднявшаяся со своего места, подошла к Одетте. Элла отступила на шаг и изучила обстановку между двумя дамами.

— Это похоже на одежду Рейне. Мне тоже нравится этот магазин одежды. Именно в нем швеи знают, как правильно обращаться с шифоном и шелком.

Клодин посмотрела на платье Одетты и сказала что-то необычное. Смущенная именем, которого она никогда раньше не слышала, Элла огляделась широко раскрытыми глазами. Выражения лиц других дам не сильно отличались друг от друга.

Может ли это быть ловушкой?

Глаза Эллы заблестели от предвкушения, когда она изучала лицо Клодин.

Такая бедная женщина, как Одетт, которая была ничем не лучше обычной простолюдинки, не могла иметь сшитую на заказ одежду в элитном магазине костюмов.

Платье, которое было на ней сегодня, определенно выглядело как работа опытной швеи, но при ближайшем рассмотрении были заметны добавленные небольшие штрихи. Это было доказательством того, что одежда была сшита не для самой Одетты.

— Неудивительно. Обычно они не обращают на меня внимания, когда я прихожу туда. — прошептала молодая леди, придвинувшаяся ближе к Элле.

— Его величество не слишком добр. Он использует ее как шахматную фигуру, чтобы защитить принцессу. Было бы неплохо, если бы он снабдил ее какой-нибудь полезной одеждой.

— Это было настолько поспешное предложение, что у них не было лишнего времени. Популярные магазины одежды должны быть забронированы как минимум на два сезона вперед.

Элла защищала Одетту из уважения к семье Клаусвиц, но она также хорошо знала ее. Даже самые требовательные магазины не посмели бы ослушаться императорских приказов.

Причина, по которой королевская семья не вмешалась, несмотря на то, что они могли легко помочь, заключалась в том, что они рассудили, что это того не стоило.

— Спасибо за комплимент, леди Брандт.

В конце концов Одетта заговорила. Внимание дам, которые перешептывались, сдерживая смех, обратилось к бедной женщине, которая снова подверглась испытанию.

Она была бы очень унижена, если бы ответила опрометчиво. Однако демонстрировать свое невежество и бедность также было недостойно.

Какой бы ответ она ни дала, казалось, было трудно избежать насмешек над ней.

— На самом деле, моя проницательность и вкус в одежде все еще незрелые, поэтому мне помогает компаньонка. К счастью, у племянницы графини тот же тип телосложения, что и у меня, так что мне посчастливилось заранее примерить одежду из разных магазинов одежды. И я подумаю о названии магазина, которое леди Брандт назвала мне в первую очередь.

Одетта улыбнулась и нагло ответила: Казалось, она блефовала, но было трудно отмахнуться от этого как от лжи.

Пока встревоженные женщины хмурились, не зная, кого следует признать победителем, появились армейские офицеры. Они были готовы к игре, которая вот-вот должна была начаться.

— Мне нужно идти.

Юная леди Брандт, обнаружившая свою кузину, непринужденно улыбнулась и попрощалась. Предыдущий разговор, казалось, уже был забыт.

— До скорой встречи, леди Одетта.

Клодин фон Брандт прошла мимо Одетты с довольно благосклонным приветствием.

— О, и это была Сабина.

Клодин фон Брандт, резко повернувшая голову, добавила что-то со странной улыбкой:

— Это платье. Оно из магазина одежды Сабины. Ранее я перепутала название. Пожалуйста, будьте добры, поймите меня правильно.

— Конечно. Я буду помнить об этом с чистым сердцем.

Было ясно, что это была преднамеренная ошибка, но Одетта никак этого не выразила. Улыбаясь, леди Брандт отошла в тень армейской команды.

— Франц!

Раздался приятный голос, в то время как Одетта смачивала губы холодным лимонадом.

Только что прибыл жених Эллы фон Кляйн.

— Почему ты так поздно? Ты чуть меня не расстроил.

Избалованная молодая леди говорила с невообразимым восторгом, держа своего жениха за руку.

Ответив соответствующим образом, Франц Клаусвиц поприветствовал друзей своей невесты с нежной улыбкой на лице. Мужчина с темно-каштановыми вьющимися волосами и мрачными серыми глазами больше походил на увлеченного художника, чем на наследника деловой семьи. Трудно было поверить, что у него был тот же отец, что и у Бастиана Клаусвица.

Наконец, когда настала его очередь поприветствовать Одетту, выражение лица Франца заметно помрачнело.

— Для меня честь снова видеть вас, леди Одетта.

После долгого разглядывания своего ботинка Франц довольно неловко поздоровался. Его пристальный взгляд, который, казалось, застилал холодный, влажный туман, был неприятным, но Одетта этого не показала.

— Приветствую вас. Приятно познакомиться, мистер Клаусвиц.

В то самое время, когда она ответила вежливым приветствием, на стадион вошли игроки из Адмиралтейства.

Спасенная благодаря этому от неприятностей, Одетта повернула голову и посмотрела на другую сторону белой, залитой солнцем лужайки.

Молодые офицеры, очень высокие, сильные и подтянутые, производили впечатление животных, которыми они командовали. Больше, чем кто-либо другой, Бастиан, этот человек был таким.

Проверив состояние лошадей, с которыми предстояло встретиться, они быстрыми шагами приблизились к стойке регистрации.

Одетта тихо вздохнула и выпрямила шею и спину. Казалось, это тугой корсет стягивал ее грудь, заставляя перехватывать дыхание, даже когда она неподвижно стояла под навесом. Это был неизбежный выбор — носить одежду, которая не сидела должным образом.

Войдя под навес, Бастиан, естественно, подошел к Одетте. Когда их глаза встретились, он улыбнулся. Это была улыбка, напоминавшая полуденное солнце.

Он был красивым мужчиной, похожим на бога войны.

Сандрин любила и ненавидела Бастиана Клаусвица по этой причине. Прямо как сейчас. Бастиан наслаждался приемом вместе с невестой, выбранной императором. Он был достаточно мил, чтобы поверить в то, что он настоящий любовник.

— Похоже, в этом году у них будет свадьба. Вы не согласны, леди Сандрин?

Молодая женщина с невинным лицом предприняла неуклюжую провокацию. Сандрин с готовностью кивнула головой и лучезарно улыбнулась.

— Будем надеяться, что это так. Жизнь Бастиана будет намного стабильнее, если он найдет хорошую жену до того, как отправится на свое следующее задание.

— В конце концов, у Сандрин такие вдумчивые мысли, она действительно добрая.

— Чувство, которое мы, естественно, должны испытывать как друзья, которых связывает глубокая дружба.

Сандрин была смелой, как всегда, даже когда говорила откровенную ложь. Благодаря этому тот, кто спровоцировал ее, был довольно смущен.

Возможно, решив, что продолжать этот разговор бесполезно, она поспешно сменила тему. Это была та болтовня, которую любят молодые светские дамы, гордящиеся своими мужьями и маленькими детьми.

Благодаря этому Сандрин смогла отстраниться от разговора и снова была поглощена наблюдением за парой. Даже в тот момент, когда ей хотелось посадить принцессу Изабель, которая стала причиной такой катастрофы, на кол, ее улыбка была такой же нежной, как всегда.

На самом деле, дело было не в том, что она не очень хорошо понимала принцессу. Потому что она лучше, чем кто-либо другой в мире, знала, насколько безумно чувствовать желание обладать этим мужчиной. Просто она была не настолько глупа, чтобы поступить так, как поступила принцесса. Это было одновременно и к счастью, и к несчастью. Даже несмотря на то, что она не была замужем.

У нее вырвался долгий вздох, когда она внезапно представила себе лицо своего мужа.

Как оказалось, граф Ленарт, помешанный на содомии, был худшим мужем, но она не могла его ненавидеть. Благодаря ему она могла воспользоваться его слабостями и безнаказанно потребовать развода, и этот недостаток позволил ей заполучить Бастиана Клаусвица.

С этой мыслью Сандрин могла простить ему тот промах. Было бы неразумно держаться за его мелочную сторону, которая медленно затягивала дело о разводе, чтобы уменьшить свои алименты хотя бы на один пенни.

Сколько времени прошло с тех пор, как она смотрела в последний раз?

Затем Бастиан повернул голову. Глядя на его лицо, ненависть Сандрин снова превратилась в любовь. Даже если ее гордость была задета, с этим ничего нельзя было поделать.

Сандрин, подмигнув, указала в направлении комнаты ожидания. Не было никаких сомнений, что Бастиан её неправильно поймет.

— О, мне нужно сделать перерыв на некоторое время.

Сандрин намеренно пролила шерри, которое было у нее в руке, придумав подходящее оправдание. Она поспешно покинула приемный зал, успокоив дам, на лицах которых было написано притворное беспокойство. Когда она стояла в конце коридора прохладного здания, ее сердце заколотилось так, словно собиралось взорваться.

Этот человек обязательно придет.

У Сандрин не было никаких сомнений, и это убеждение вскоре стало реальностью.

Она начала слышать сильные шаги на другом конце коридора. Разглядеть его лицо было невозможно из-за подсветки, но Сандрин все равно смогла узнать Бастиана с первого взгляда.

— Разве ты ничего не хочешь мне сказать?

Голос Сандрин был мягок, как ветер в сегодняшнюю ясную весеннюю погоду, когда она спросила Бастиана, который в конце концов свернул за угол.

— Я хочу тебя кое о чем спросить.

Сандрин, которая стояла, прислонившись к стене, выпрямилась и сделала большой шаг вперед к Бастиану.

Ужасно красивый мужчина бесстыдно и беспечно улыбался.