Болезненный муж? Жена по контракту (Новелла) - Глава 22

— Миледи, что-то не так?

Джин, уважаемый шеф-повар герцогского поместья, который обладал дотошностью, соответствующей его репутации, в настоящий момент стоял передо мной и обливался потом. Немного забавно было наблюдать за ним, учитывая, что он был в несколько раз больше меня.

Словно прочитав мои мысли, он вытер пот со лба, возможно, чтобы скрыть несоответствие своей репутации.

— Нет, но я здесь, чтобы спросить кое о чем. Ты же ответственный за выбор блюд для Его Светлости?

— Я координирую свое решение с доктором Реймондом, да. Мы каждую неделю корректируем план питания для Его Светлости после того, как он пройдет плановый медицинский осмотр.

— Ты же знаешь, что… в его рационе слишком мало мяса? В основном я вижу овощи и водянистые супы.

Я чувствовала, что они изо всех сил старались приспособиться к хрупкому состоянию больного человека. Но все же… разве хоть кто-нибудь может назвать такие блюда нормальными? Бессознательно положив руку на собственный живот, я почувствовала голод, просто представив себе настоящую еду.

— Метаболизм Его Светлости не так хорош, поэтому я всегда стараюсь делать еду как можно более легкой.

— Хм-м.

Я вновь посмотрела в план питания, но все же… разве это не слишком?..

— Что-то не так, миледи? — занервничал Джин, когда выражение моего лица стало серьезным.

— Видимо его желудок крайне… чувствительный…

Погрузившись в свои мысли, я касалась пальцем одной руки щеки, а другой рукой подперла подбородок, совсем позабыв о ране.

— Ай…

Боль, о которой я благополучно забыла, внезапно нахлынула на меня. Моя рука начала ужасно пульсировать, и, что еще хуже, в голове промелькнуло воспоминание о том, что я была достаточно близка к Амодею, чтобы суметь его коснуться.

Хотя он и ослаб из-за своего заболевания, но, очевидно, у него были достаточно твердые мышцы. Если бы не неизвестное состояние его здоровья, я бы могла по крайней мере заставить его больше есть. Возможно, если бы можно было что-то сделать, чтобы стимулировать его аппетит, он бы съедал больше, чем при этой скудной диете, которую ему прописали Джин и Реймонд… Если бы подаваемая еда была достаточно вкусной, никто бы не питался, как кролик. А Амодей съедал порции под стать этому маленькому зверьку. Необходимо, чтобы в его рационе содержалось что-то помимо овощей и водянистых супов.

— Просто…

— Пожалуйста, не стесняйтесь высказывать свое мнение.

— Люди должны есть мясо.

— Что, простите?..

— Подобной диетой вы заморите его голодом. Даже дворянки за день до своего дебюта в обществе едят больше, чем он.

Любой знал, что бал дебютанток в обществе был важнейшим событием для знати, и ради него женщины зачастую садились на адские диеты, чтобы влезть в желанные платья.

Я вспоминала те времена, когда работала служанкой в поместье одного богатого аристократа. Тогда, в день дебюта, юная леди съела лишь горстку салата, чтобы пережить тот день. И, что вполне естественно, весь день была на грани падения в голодный обморок. А Амодей ел едва ли не меньше, чем та леди.

— Тогда вы, миледи, должно быть, умирали с голоду во время своего дебюта…

— Я? Ни за что.

После моего слишком резкого ответа последовала неловкая улыбка.

— Дело в том, что я не так легко набираю вес.

— Ах…

Джин лишь кивнул в знак согласия. Он просто слушал, что я говорила, и верил абсолютно всему сказанному. Но правда заключалась в том, что я часто голодала от нехватки еды. Я никогда не могла позволить себе такую роскошь, как диета. Морить себя голодом по собственной же воле, как эти благородные дамы.

— У моего мужа крупное телосложение, да и раньше он владел мечом. Он же был самым молодым командиром Первого Рыцарского ордена Империи!

Говоря это, я вытянула руку вверх, чтобы подчеркнуть свою мысль. Джин же внимательно следил за моими движениями.

— Это так… Но…

— Представь, если бы я тебя заставила питаться такими же порциями, как у Его Светлости.

Потрясающий шеф-повар, достигший своего выдающегося положения еще в нежном возрасте восемнадцати лет, лишился дара речи. Должно быть, он понял, что я пыталась сказать.

— Сможет ли кто-нибудь восстановить свои силы при таком травоядном питании? Это выглядит как жестокое наказание для и без того бессильного человека, Джин.

Услышав собственные слова, я неосознанно перевела взгляд на свою руку. Да-а, то, что я сказала, было правдой, но все равно странно, что у него хватало сил, чтобы нанести столь сильную травму моей несчастной руке.

Джин вскинул брови.

— Н-ну…

— Тебе было бы достаточно трудно, верно? Ты бы утратил всю ловкость.

— Ловкость… Да, теперь я понял…

Джин начал живо кивать.

— Конечно же мужчине нужна сила! — внезапно он присел и поднял свою крепкую руку, чтобы продемонстрировать внушительные мускулы.

— Ловкость и днем… и ночью!..

— Теперь ты понимаешь.

Я попыталась подавить усмешку.

— Мой муж не сможет сразу хорошо переваривать мясо, поскольку его организм отвык от него, но он может начать есть понемногу, если вы порежете его на мелкие кусочки. Я думаю, у тебя получится подобрать нужный рецепт, в конце концов, ты лучший из лучших, Джин!

— Нет необходимости оглашать очевидное, миледи.

Мужчина выпятил грудь и сверкнул гордой улыбкой.

— Тогда я рассчитываю на то, что вы улучшите план питания Его Светлости, чтобы он смог восстановить свои силы. Что-нибудь бодрящее и в то же время легкое для желудка.

— Я постараюсь изо всех сил, миледи.

Я кивнула в ответ и одобрительно улыбнулась ему. В этот момент я заметила, что нож, который он держал ранее в руке, теперь аккуратно покоился в углу.

— Могу я узнать, где вы покупаете ингредиенты?

— Наше мясо, овощи, молоко и яйца — все с фермы герцогства. В конце концов ингредиенты должны быть как можно более свежими.

Подражая его энтузиазму, я радостно согласилась с ним.

— Да, использование свежих ингредиентов действительно является основой изысканной кухни.

— Если Вам еще что-нибудь понадобится, пожалуйста, пришлите список с горничными. Я покупаю ингредиенты, которые использую для приготовления пищи, лично, поскольку остальные просто выбирают наугад…

— А как насчет рыбы?

— Рынок в столичной гавани открыт каждый день, поэтому рыбу покупают только по необходимости. Если возникает необходимость в определенном виде рыбы, мы покупаем ее на аукционе.

— А что насчет особых ингредиентов?

— Эм… Миледи, вы говорите о тех, что увеличивают… ловкость?

— Ах…

Джин понимающе улыбнулся.

— Я знаю, какие блюда способны этому поспособствовать, но…

Его голос практически перешел в шепот, а я ответила в такой же скрытой манере.

— Но?..

— Есть один недостаток в них — дороговизна.

Медленно откинувшись на спинку стула, я собрала как можно больше фальшивой уверенности, чтобы подражать облику богатой мадам.

— Ты что, забыл, кто я, Джин?

— Герцогиня поместья Эфрет.

— Раз тебе это известно, тогда просто скажи мне, что для этого требуется.

Я показала Джину свою правую руку, из которой я нарисовала круг, используя кончики большого и указательного пальцев — главный символ денег. Хотя, честно говоря, у меня совсем за душой ни гроша. Ни власти, ни денег, но, тем не менее, его глаза засияли.

— Высококачественные ингредиенты — самая важная составляющая хорошего блюда, поэтому не нужно думать о деньгах. Выбирай только самое лучшее для нашего герцога.

Сказав все это, я внезапно осознала, насколько же эта ситуация была ироничной. Я едва ли не сломала маску знатной мадам, но сдержала смешок. На самом деле я чувствовала симпатию к нерешительному Джину, так как мне самой постоянно приходилось сводить концы с концами. Одним из плюсов жизни здесь было то, что я могла больше не думать об этом.

Хотя это не мои деньги, но… Ну что ж.

Эта еда все равно будет для герцога.

— Я слышала, что вы хорошо разбираетесь в гастрономии, это правда?

В конце концов одна из причин, по которой Камилла пригласила его из далекой страны, заключалась в том, что он хорошо разбирается во всех видах полезной еды.

— Верно.

Притворяясь скромным, Джин неловко кашлянул в кулак, пытаясь скрыть, как уголок его губ довольно пополз вверх.

— Я сам разработал более сотни рецептов, миледи. Осмелюсь заявить, что овладел тонким балансом между вкусом и полезностью.

— Это здорово, я уже с нетерпением жду результатов.

— Поскольку герцогиня лично попросила меня, я сделаю все, что в моих силах.

Глаза Джина засияли решимостью. В ответ я одобрительно кивнула.

— Я полностью поддерживаю тебя, — я улыбнулась, положив руку на грудь, чтобы показать свою искренность. Хотя как только я это сделала, нож снова сверкнул на периферии моего зрения. — Кстати, почему ты раньше так странно держал этот нож?

— А-а, это потому, что ранее мне приходилось ловить преступника.

— Преступника?..

При этих словах мы с Роной украдкой переглянулись.

— Этот ужасный воришка рыбы… Я имею в виду, что этот мелкий котяра снова причиняет неприятности.

Одна только мысль об этом заставила Джина стиснуть зубы от гнева.

— У вас проблемы с бродячими котами?

— Да.

Он указал на единственное окно подземной кухни. Оно было крайне мало для помещения такого внушительного размера, но света, проникающего через него, было достаточно для освещения комнаты. Учитывая, насколько узким было отверстие, только кошки и мыши могли бы попасть внутрь.

Подождите-ка… Он сказал «кот»?..

— Джин, этот кот… Он случайно не черного цвета?

— Именно так.

— Он еще толстенький?

Мужчина кивнул.

Когда я впервые встретила этого кота, то подумала, что это беременная кошка, но оказалось, что это просто толстый кот. Если бы это была беременность, живот не был бы таким мягким.

Ах, это пузико…

Поглаживание животика этого кота было моим единственным источником утешения всякий раз, когда я изо всех сил пыталась подавить тоску по прошлой жизни.

— Раньше он был худощавым, но после того, как стащил столько рыбы, иногда даже застревает в оконной раме, пытаясь проникнуть внутрь.

— Но Джин, разве ты не… Разве не ты приютил этого кота?

— Мя-я-я-я-яу.

Я вспомнила, как кот терся мордочкой о мою руку, а потому и подумала, что он вырос в поместье, учитывая, как зверюшка неторопливо ходила повсюду. Однако Джин посмотрел на меня так, будто у меня выросла еще одна голова.

— Никак нет, миледи. Это могло бы навредить здоровью хозяина, поступи я так.

— …

Я ничего не могла на это ответить. Слова Джина были четким опровержением, но я не могла не усомниться в его словах.

«Неужели кот действительно мог быть причиной?»

— Доктор Реймонд сказал, что кошачья шерсть вредна для пациентов со слабыми легкими. Поэтому он сказал мне никогда не разводить волосатых животных в поместье.

Что ж, его слова не были лишены смысла. Я тоже слышала о чем-то подобном раньше, так что суть его мысли была понятна.

— Но… Но… Разве у Амодея есть проблемы с легкими?..

Кот ведь не виноват же? Не может ведь такого быть?!

Меня охватила паника.