Болезненный муж? Жена по контракту (Новелла) - Глава 5

Вскоре утратившее своего наследника герцогство Эфрет начало увядать. Среди множества дальних родственников Камилла выбрала нового преемника, но тот оказался мошенником, жаждущим лишь имущества великого прежде герцогства.

Хоть Камилла и проявила максимум изобретательности, чтобы со всей возможной жестокостью отомстить невестке, но это не могло вернуть ее сына к жизни. Всю оставшуюся жизнь она была обречена наблюдать за падением любимой семьи, страдая от психических расстройств в ожидании смерти.

…Так было описано в воспоминаниях Вероники.

Так, в конечном итоге, я была ослеплена деньгами и своими руками вырыла себе могилу. Читая роман, я ужасалась судьбе несчастной герцогини. Но теперь осознание того, что таким будет мое будущее, заставляло меня дрожать. Поверить не могу, что мне досталась роль такой злодейки. Совершенно не повезло.

Я вытянула свою руку и внимательно посмотрела на нее.

«Ты собираешься отравить мужа этой самой рукой?»

От одних лишь мыслей о подобном, мне стало отвратительно на душе.

«Как вообще это случилось?»

Ранним утром, когда я возвращалась с очередной подработки, меня насмерть сбила машина. Что за нелепая смерть? Я была такой юной…

В тот момент в моей сумке лежал роман под названием «Корона Леди». Это последнее, что я помню о «себе» … Роман, что я читала, и кем я была в прошлой жизни. Воспоминания вернулись ко мне две недели назад, и мне хотелось верить, что все это было лишь моим воображением или плохим сном.

Однако все, что я помнила о событиях романа, начало воплощаться в жизнь. Так что мне не оставалось ничего, кроме как признать истинность обретенных воспоминаний. Всего за две недели я лично убедилась, что все описанное в «Короне Леди» воплотилось в… реальность.

Начиная с самой обычной информации о дождливых днях, все совпадало. От самых неприметных до самых значительных событий столицы — все это воплощалось в жизнь. После того, как я сравнила все имеющиеся воспоминания с собственными наблюдениями, я сделала вывод, что и впрямь живу внутри романа «Корона Леди».

Я думала, что это обычный роман про то, как люди умирают и переносятся в другой мир.

Но почему именно я?..

Ладно. Все было бы нормально, но… Почему именно эта роль? Роль злобной женщины, которая убила собственного мужа, а затем умерла сама.

Мне не суждено долго жить?

«Не нужно было соглашаться на сделку с Камиллой».

Я нервно схватила себя за волосы, проклиная свой выбор, свое решение.

Но ничего не изменить. В то время у меня совсем не было иного выбора.

А, хотя был один.

— Твое симпатичное личико может пригодиться.

Эти слова принадлежали владелице салона «Опиум» — Мадам Луизе.

Когда я работала швеей, занимаясь починкой различной одежды, неподалеку находился салон «высшего уровня», куда приходили аристократы самых высоких чинов. На самом же деле этот «салон» был местом, где одни люди продавали свои тела, а другие покупали их.

Но гостями были или члены королевской семьи, или аристократы. Их статус, власть, богатство — все в них было идеально. Работниц этого салона называли «Леди». И встретиться с ними было крайне сложно. Хоть я и зарабатывала деньги, продавая им одежду, мне так и не удалось повстречаться хоть с одной из них.

Однажды мне сообщили, что сама мадам Луиза желает со мной встретиться.

— Ты же починила это платье, не так ли? Оно всегда было моим любимым. И, к счастью, благодаря твоим удивительным способностям, оно выглядит как новое. Я хочу дать тебе особую награду.

Мадам Луиза — женщина с красными волосами и глазами цвета вина. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы проникнуться доступным только ей шармом.

Как бы то ни было, ее платье было достаточно сложным, но я хорошо потрудилась при его ремонте, так что мой талант заметила даже мадам Луиза. Правда, спустя некоторое время после нашего знакомства, мадам Луиза начала оценивающе рассматривать меня. И вот однажды, смерив меня знающим взглядом, она произнесла:

— Твои лицо и тело просто прекрасны. Мне даже жалко, что такая девушка убивает свою юность за ремонтом одежды для моих деток. Как ты смотришь на то, чтобы стать одной из Леди Опиума?

— Леди… Опиума?

— Если решишься принять мое предложение, приходи в любое время.

— Но…

— Какие могут быть «но»? Ты должна хвататься за предоставленную возможность, а не сидеть, разинув рот.

Прежде, чем я успела произнести хоть слово, Мадам Луиза что-то достала из выреза на груди и, проведя рукой по моему свободному платью, оставила загадочный предмет мне. С теплотой глядя на застывшую меня, она улыбнулась и сказала:

— Ты же понимаешь, что я делаю такое предложение далеко не каждому, верно? Просто покажи это, и сможешь встретиться со мной без каких-либо трудностей.

Подарив мне улыбку, похожую на распустившийся цветок, и подмигнув, мадам Луиза грациозно ушла в свой салон.

Словно одержимая, я запустила руку в вырез на своей груди, доставая то, что оставила мне мадам Луиза. В моей руке находилась визитка с золотистым обрамлением. Сияющая бумага сверкала золотой пылью, такую роскошь могли позволить лишь аристократы, к тому же до неприличия богатые.

Не знаю, сколько я всматривалась в эту визитку. На ней было название салона — Опиум, а также имя Луизы в чистом золоте. Если бы я работала там, то смогла бы не только прокормить своих братьев и сестер, но и выплатить все долги, а также спастись от жалкой жизни, которую я тогда вела.

Я не знала сколько точно зарабатывают «Леди», но, судя по тому, что мне порой удавалось услышать из разговоров между девушками, которым я доставляла одежду, я могла примерно оценить их доход. Сумма денег, которую они получали за одну ночь — та сумма, которую я никогда не смогу заработать даже если починю сотню платьев, вымою абсолютно всю посуду и сделаю всю стирку, которую только возможно за один день.

Поэтому я уже была готова отчаянно согласиться на это предложение. Если бы передо мной не появилась Камилла, спустя всего пару дней я бы точно приняла предложение мадам Луизы. В то время я была не уверена, что же все-таки лучше: предложение продавать свое тело или предложение Камиллы. Работая ночной бабочкой, рассчитывать на «долго и счастливо» не приходится. Хотя, возможно, выбрав Камиллу, я подписалась на что-то еще хуже и страшнее, чем могло было быть.

Ну, хотя бы сейчас я жива. Я все еще могу поискать другие возможности и найти выход гораздо лучше, не продавая при этом себя за деньги.

Вот только теперь я буквально чувствую, как жнец смерти идет за мной. А все из-за этой роли, что была мне дана. Роль убийцы собственного мужа и себя самой. Неважно, как сильно я старалась игнорировать те ужасные воспоминания о моей прошлой жизни, у меня ничего не получалось. Они были такими яркими и живыми, что совсем не походили на сон. Так что я научилась радоваться им, ведь иначе я бы точно не смогла ничего поменять и вновь умерла.

«Корона Леди» начиналась с описания событий, происходящих вокруг главной героини. Она была сиротой, которую удочерил маркиз. Впоследствии она стала ему дорогой дочкой, которую купали в любви и заботе. После дебюта в обществе, девушка влюбляется в главного мужского персонажа, которому было суждено стать императором. В конечном итоге она смогла стать крон принцессой, а затем взошла на престол в качестве императрицы.

Основным конфликтом была завуалированная враждебность императорской семьи и их родственников, а также заговоры знати, приведшие ко множеству отвратительных скандалов. Все это — главные аспекты, которые привели к популярности романа.

Каждая страница была полна провокационных и захватывающих историй. Только этот роман и делал мою жизнь хоть чуточку интересной. Поэтому я и любила перечитывать его вновь и вновь. Все напечатанные экземпляры были распроданы, а потому у меня не оставалось иного выбора, кроме как брать его в библиотеке. И каждый раз, когда приближался срок возврата, я тут же бежала продлевать его. Стоит ли удивляться, что я помнила каждую мелкую деталь.

В романе Вероника в итоге взошла на престол в качестве императрицы, преодолев все трудности под надежной защитой крон принца в императорском дворце.

Другими словами, героиня жила долго и счастлива. Конец такой же, как и в любом другом романтическом фэнтези романе с хорошим концом… А я была обыкновенным второстепенным персонажем, которого упоминали лишь в отрывках воспоминаний главной героини, основанных на том, что она слышала, видела и через что проходила во время пребывания в императорском дворце.

В этом-то и была проблема. Не зря «Корону Леди» читатели порой называли «Воспоминаниями Вероники». Потому что весь роман был создан в виде воспоминаний, которые были записаны с точки зрения героини. Вот почему я не знаю многих деталей или же не могу посмотреть на некоторые события от лица других персонажей.

То, что Селена отравила собственного мужа… Я даже не знаю, почему так вышло. Никакого определенного доказательства или мотива «Короне Леди» не прозвучало. Поскольку Вероника не знала подробностей того инцидента, она записала лишь слухи. И среди них было следующее:

— Она пыталась присвоить себе все имущество мужа. Эта женщина вышла за него замуж, чтобы родить сына, но не способная забеременеть, сошла с ума.

— Она думала, что сможет незаметно отравить своего мужа, ведь он и без того отличался слабым здоровьем.

— Как мелочно. И о чем она только думала?

— В случае смерти мужа, все его имущество отойдет ей…

— Как же жаль покойного герцога. Он даже не догадывался, что пригрел на груди змею…

Но слухи были лишь слухами, так что не стоило принимать их за чистую монету. Да как вообще она смогла бы отравить мужа под столь пристальным присмотром свекрови? Разве в таком случае не стало бы очевидным для всех кто убийца? И ее сразу же поймали бы. Зачем тогда мне… Нет. Зачем Селене вот так убивать мужа?

Хоть их брак и был заключен не из-за искренней любви, но зачем, черт возьми? Даже перерыв абсолютно все свои воспоминания о моей прошлой и текущей жизнях, я так и не смогла найти ни единой причины для убийства мужа.

Ах, хотя одна была. Был один слух, что привлек мое внимание больше остальных.

— Я слышала, что у нее был роман с другим мужчиной.

— Ох, боже мой! Как вульгарно…

— Неужели она надеялась сбежать со своим новым мужчиной?

— Зачем же ей сбегать? Она явно хотела убить и свою свекровь, бывшую герцогиню. А потом подчинить себе все герцогство.

Другой мужчина… Они говорили, что я сделала это из-за другого мужчины… Неужели причина действительно в этом?

В будущем мне грозит интрижка с другим мужчиной, а затем я постараюсь убить своего мужа и стать единственной хозяйкой его семьи? Такой миролюбивый и спокойный человек, как я?..

Я была все еще далека от понимания. До того, как ко мне пришли воспоминания о моей прошлой жизни, я была лишь жалкой герцогиней, не имевшей никакой власти, никакого уважения. Даже горничные издевались надо мной, пользуясь тем, что я не могу дать отпора или возразить. Безвластная герцогиня, которую игнорировал ее муж, а свекровь относилась как к недостойному человеку.

Может быть из-за этого события и выглядят страшнее? Женщина, всегда бывшая тихой мышкой, неожиданно показала жестокую натуру. В один момент беззащитная герцогиня полностью переменилась после некоего важного инцидента и сказала:

— Я собираюсь убить своего мужа и всех остальных в придачу!

Такое явление тоже было одним из клише в романах. Ей оставалось только воплотить в жизнь все свои отвратительные замыслы и прийти к плохому финалу.

«Но я — живой человек».

Я отказываюсь умирать как герой второго плана в романе. Потому что я по-настоящему живая! Я родилась в этом мире и жила в нем до этого самого момента. Я не обычный второстепенный персонаж внутри романа. Теперь ее тело — мое тело! Если она умрет, то я тоже умру!

Я уже однажды испытала смерть. Я не хочу умирать вновь. Что еще хуже — моя шея рискует оказаться на виселице в плотных тисках веревки. Ведь именно такое будущее ждет Селену. Я точно не хочу умирать подобным образом.

Подождите-ка, если я умру, смогу ли я вернуться в свой мир?

Такой расклад мне тоже не по нраву. Возвращаться к жизни, в которой, по пути на подработку, меня сбила машина. Даже если я вернусь в свой мир и оживу, буду ли я способна оплатить все медицинские затраты?

Нет, я не хочу умирать. К тому же нет никакой гарантии, что я смогу вернуться в свой мир, если я умру тут. Что, если после моей смерти меня ждет лишь «Конец»? Я не должна упускать второй шанс, который Бог даровал мне.

По своей прошлой жизни я тоже совсем не тосковала. Я росла без родителей, встречая на своем жизненном пути лишь трудности и препятствия.

И раз уж я знаю, как именно развернется оригинальная история, я заживу хорошо, используя эти знания словно путеводную звезду. Конечно же, перед этим я должна избежать уготованной мне смерти.