Болезненный муж? Жена по контракту (Новелла) - Глава 55

Она выглядела еще более убого и уродливо, чем платья.

— Ах.

Подойдя чуть ближе, я взяла сумку.

— Я привезла ее с собой, когда впервые приехала сюда.

— Тогда она, должно быть, крайне важна вам.

— Внутри нет ничего ценного. Просто посмотри на нее.

Хоть на сумке и был замок, она выглядела крайне непрезентабельно. Никто бы не пожелал носить такую.

— Как бы то ни было, миледи — жена герцога Эфрет. Так не пойдет.

Ее слова заставили меня рассмеяться. Насколько же абсурдным звучало слово «жена».

— Это… и это, и вот это… все эти платья. Они слишком простые и старые.

Рона указала на одежду, ее голос был недовольным.

— Я все равно не посещаю никаких мест, где можно было бы покрасоваться хорошей одеждой.

Это был обычный небрежный ответ, но выражение лица Роны быстро стало печальным после услышанного.

— Из-за того, что милорд болен…

— Да, но…

Прежде всего стоит понимать, что Рона не знала о контракте.

Единственная цель моего пребывания в этом доме — родить наследников. Для участия в общественных мероприятиях я им была не нужна. Не было никакого смысла одаривать меня яркими платьями, украшенными драгоценными камнями и кружевами.

Такого рода одежда была необходима при посещении внутреннего двора, для банкетов и других общественных мероприятий, где я могла встречаться с большим количеством людей.

Мне бы не подошли подобные платья. Я была прикована к этому особняку, так что все, что мне было дозволено — носить скромную повседневную одежду.

Даже Камилла не носила ярких нарядов внутри особняка.

— Как бы то ни было, разве предыдущая герцогиня не одевалась роскошно в поместье?

— Да, именно так.

Камилла тщательно следила за поддержанием достойного и элегантного образа, а потому одевалась соответствующим образом, используя простые и аккуратные, но в то же время роскошные домашние платья.

— Сколько времени прошло с тех пор, как вам шили платье на заказ, миледи?

— Хм… Задолго до твоего прихода в особняк…

Когда я смогла определить дату, загибая пальцы один за другим, Рона стала выглядеть еще более ошеломленной.

— Все в порядке. Их все еще можно носить, — мягко сказала я.

— Но…

Рона выглядела угрюмой, и это заставляло меня чувствовать себя неуютно.

— Тогда… Стоит ли мне послать весточку в бутик?

Рона просияла.

— Да! Я сейчас же позову их!

— Прямо сейчас?..

— Конечно. Я свяжусь с бутиком прямо сейчас!

— Ах, подожди…

Я уже собиралась попросить ее не делать этого.

Камилла может закатить знатный скандал, если узнает, что я пыталась заказать одежду.

«Как ты посмела».

Этот хриплый голос звенел у меня в ушах.

Я поспешила, чтобы остановить Рону, но…

Она уже успела покинуть комнату.

— Что я только, что…

Через некоторое время предо мной в гостиной предстал представитель бутика. И я словно была загипнотизирована потрясающим зрелищем.

— Разве они не прекрасны, миледи?

— Да, но…

Тут платья, там платья. Всюду эти платья…

Сколько же их было?

И дело было не только в этом. Я чувствовала себя ужасно от одной лишь мысли, что они, возможно, привезли сюда весь бутик.

— Приятно познакомиться с вами, ваша светлость. Меня зовут Паула, главный дизайнер нашего бутика. Пожалуйста, не стесняйтесь, осмотритесь.

Затем Паула с энтузиазмом принялась рассказывать про каждую ткань, декор и дизайн.

Все, что они привезли сюда, было дорогим и роскошным.

Я совсем потеряла счет времени. У меня настолько сильно кружилась голова, что я не могла отличить одно платье от другого.

— Я думала, что меня хотела видеть мадам Камилла, потому что нам пришла весточка из герцогства. Поэтому мы выбрали эти платья и пришли в гостиную мадам Камиллы.

— …

С тревогой я пыталась найти Рону. От одной мысли о том, как отреагирует Камилла, у меня скрутило живот.

— Она сказала, что позаботится об оплате, и попросила меня привезти все, что захочет ее невестка. Ах, как же завидно иметь такую заботливую свекровь!

— Ах, да…

В любом случае я была известна как жена болезненного герцога.

Камилла не могла сказать представителю бутика собирать все вещи и уходить, независимо от того, хотела она купить мне платья или нет.

— Но благодаря вам, ваша светлость, я наконец-то смогла с вами познакомиться. Мне было любопытно встретиться с вами, но вы не посещали никаких светских мероприятий.

…А, я как раз сильно переживала, что такое произойдет.

— Мне не очень нравится посещать мероприятия.

— Ах, да, состояние его светлости…

Паула прикрыла губы, у нее было печальное выражение лица.

— Это не единственная причина. Просто… общественные мероприятия совсем не для меня.

Во время разговора я осознала, насколько неуклюже себя вела.

— Если бы здоровье его светлости было лучше, вы бы смогли посетить наш бутик лично, — сказала Паула. Ее голос был полон жалости.

— Там у нас в разы больше платьев. Прошу, посетите нас как-нибудь. Будет куда лучше, если вы сможете приехать с герцогом.

— Вместе…

Слышала, что мужчины также могут посещать бутики и подбирать стиль своей одежды к той, что выбрала их возлюбленная или жена, но я не знала, что это настолько распространенное явление.

— Вы не знали? В наши дни жены постоянно посещают бутики вместе со своими мужьями. Сейчас очень модно носить одежду в одном стиле.

— Вот как.

Я говорила с трудом, натягивая на лицо улыбку.

— Кстати говоря… Я ведь не смогу примерить все платья…

Поскольку Паула привезла не только одно или два платья, было тяжело даже просто думать о том, что я должна столько примерить.

Затем Паула хлопнула в ладоши, и резкий звук разнесся по всей комнате.

— Ах, у нас есть образцы, так что больше не будут беспокоить вас.

— Образцы?

По знаку Паулы, одна из ее помощниц достала сумку и поставила ее передо мной.

— Что это?

Открыв сумку, я увидела, что она была полна кукол.

Открыв сумку, я увидела, что она была полна кукол.

Они были сделаны бережно и детально — глаза, нос, губы, ресницы, рук и ноги… Одежда, которую носили куклы, была той же самой, которую Паула показывала мне ранее.

— Они такие красивые. Как их так искусно сделали?

Паула просто отмахнулась от восхищения Роны.

— Легче оценивать одежду таким способом, чем надевать и снимать платья снова и снова.

— Какая хорошая идея!

Я с улыбкой начала наряжать куклу. Рона, что находилась около меня, была крайне взволнована и рада. Она тоже потратила некоторое время на подбор одежды.

Сначала Рона была единственной, кто был в восторге, но вскоре и я, последовав ее примеру, не могла не восхищаться куклами.

Было весело неторопливо выбирать одежду и погружаться в игру с куклами.

В результате я почти забыл тот ледяной взгляд, который был направлен на меня тогда и все то, что произошло в ту ночь.

— Хорошо, я сделала выбор.

Окончательно определившись и перебрав бесчисленное количество одежды, я вздохнула с облегчением, как будто с моей души свалился груз.

— Миледи, вы уже закончили?

Рона посмотрела на меня широко раскрытыми, ошеломленными глазами.

— Да.

— Разве вы не собираетесь выбрать побольше, миледи?

Рона сразу же загрустила от моего краткого ответа.

— Но что еще мне нужно? Тридцать — уже довольно много. Ты все еще недовольна?

— Они все для повседневного использования!

Я лишь кивнула, не видя ничего плохого в своем решении.

— Почему бы вам не купить бальное платье, миледи?

Несмотря ни на что, слова Роны звучали так, будто мы с ней были не на одной волне.

— Миледи слишком бережлива.

— Вовсе нет.

Все же у большинства людей одинаковое отношение к стандартам красоты. Что красиво для меня, скорее всего красиво и для других.

Различия возникают лишь во вкусе. Именно поэтому я знала, какие платья были именно дорогими и стоящими.

Просто дело в том, что… Ничего из этого не было моим.

Эти платья были вещами, которые однажды станут собственностью настоящей жены Амодея.

Настоящей герцогини Эфрет. Не такой подделки, как я.

— Почему бы вам не заказать бальное платье, миледи? Было бы неплохо добавить в гардероб и вечернее платье. А также костюм для верховой езды!

Рона топала ногами, глядя на образцы платьев.

— У меня нет надобности посещать подобные места.

У меня нет и никогда не будет необходимости ходить на чаепития на открытом воздухе, на красочные прогулки, на площадки для верховой езды для женщин.

— В этом нет необходимости.

Пришлось сказать это прямо.

— Но… — разочарованно пробормотала Рона.

— Достаточно.

— Поняла…

Когда Рона кивнула, Паула, наблюдавшая за нашим спором, с улыбкой подошла ближе.

— Мы вышлем всю одежду, которую вы заказали, в назначенный день. Пожалуйста, распишитесь здесь.

Я на мгновение остановилась, глядя на квитанцию с подтверждением, которую протягивала Паула.

— Что я должна подписать?..

Когда я совсем потерялась в мыслях с гусиным пером в руке, Паула озадаченно посмотрела на меня.

— Герцогиня?

— Ах, я на мгновение растерялась.

— Вы можете просто написать свое имя, либо Селена Эфрет, либо герцогиня Эфрет.

Ни одно из имен, упомянутых Паулой, не было моим.

В последний раз я что-либо подписывал два года назад, вместе с брачным контрактом и соглашением, которое у меня было с Камиллой.

Как герцогиня, я никогда не занималась никакой официальной деятельностью, не говоря уже о том, что мне не приходилось что-либо покупать под этим именем.

Поэтому не было ничего, что могло бы связать меня с именем «герцогини Эфрет».

«Селена Эфрет».

Почему-то я подумала, что мне не следует писать это имя.

Я колебалась, прежде чем написать «Селена», и вместо этого решила написать «герцогиня Эфрет».

— Могу ли я использовать эту подпись?

Подписываясь незнакомым именем, я что-то пробормотал себе под нос, и Паула, казалось, уловила это.

— Ах, это из-за мадам Камиллы? Да, немного сбивает с толку, потому что в поместье две герцогини, но со временем вы к этому привыкнете.

— Привыкну?

— Обычно жену нынешнего лорда принято называть «герцогиней», а мать лорда называют «крестной матерью».

Слова Паулы, казалось, обладали силой очаровывать людей.

Потому, что она только что признала мое присутствие здесь.

Для меня эти слова оказались гораздо приятнее, чем я думала. Услышать, как другой человек признает тебя.

«Ну, тогда ладно. Я позаимствую это имя на некоторое время, так что, надеюсь, все будет в порядке».