Брачный бизнес (Новелла) - Глава 34

Всю ночь шел крупный снег, и к утру покрыв всю землю пушистыми хлопьями, окрасил мир в белый цвет.

В дни, когда передвигаться было трудно из-за снега, навалившего столько, что вы утопали в нем по самые икры, сельские жители частенько приходили к лорду, чтобы рассказать о своих трудностях.

Те из них, кто приходил с дичью на плечах, такими как, например, кролик или олень, всегда просили разрешить небольшие споры в деревне, а те, кто приходил с пустыми руками, пытались одолжить еду, делясь печальными историями.

Все они по очереди подходили к Закари, и склонив головы в знак уважения, начинали рассказывать о своих проблемах, надеясь на его помощь.

Какими бы тривиальными не были их жалобы, выслушивать их, тоже являлось частью долга лорда. Поэтому Закари встречался с местными жителями, которые явились к нему с самого утра, чтобы он по справедливости урегулировал все деревенские споры.

Так как жителей пришло сегодня много, Закари смог освободиться только ближе к обеду.

Широко расправив плечи, он потянулся, как будто хотел снять напряжение в затекших мышцах спины, после долгого сидения на одном месте.

В тоже время услужливый Винсент подал ему горячее вино с лимоном, корицей и розмарином.

— Вы хорошо потрудились. Однако вам не обязательно было принимать всех сегодня, вы могли бы отложить до завтра то, что не было срочным.

— Лорду, который часто отсутствует на своих землях, нужно работать усерднее, когда представляется возможность. Кроме того, им тоже нужно зарабатывать на жизнь, так что я не должен тратить их время, заставляя приходить ко мне дважды.

Сделав глоток горячего вина, Закари глубоко вздохнул, чувствуя, как тепло наполняет его легкие. Прошло уже три дня с тех пор, как он вернулся в замок, но он все еще не осознал, что вернулся домой.

Кажется, что только вчера он еще обсуждал со своими людьми, где расположен вражеский лагерь, разложив карту в палатке на поле боя, а теперь он мог не спеша заниматься рутинными делами, не беспокоясь о стрелах, которыми их внезапно мог обстрелять враг. И наслаждаться горячим терпким вином.

Но самое главное, в замке была…

Дойдя до этой мысли, Закари сделал еще глоток вина, почувствовав, как у него вдруг пересохло в горле, а потом внезапно спросил, словно только что вспомнил об этом.

— Что сегодня делает Бьянка?

— Тоже, что и вчера. Она отправилась на прогулку с сэром Гаспаром и личной горничной.

— Личной горничной?

— Да. Её зовут Ивонна.

Закари нахмурился.

Ивонна, определенно, была ничем не примечательной горничной, так почему же Бьянка назначила её на место своей личной служанки?

Честно говоря, он до сих пор не мог поверить, что Бьянка позволила кому-то быть рядом с собой, кроме своей няни, умершей несколько лет назад. Потому что знал, что ей не нравилось общество других людей.

Что касается Гаспара, которого он насильно приставил к ней, боясь, что она пострадает, если будет гулять в одиночку по замку, то она была вынуждена брать его с собой в качестве своего сопровождающего, чтобы не ослушаться его приказа. А вот почему она оставила рядом с собой Ивонну, он никак не мог понять.

Закари стало интересно, знал ли что-нибудь Винсент об этом, поэтому он на всякий случай спросил его. Однако Винсент только покачал головой с таким видом, будто не понимал, почему господин вдруг интересуется этим, и склонив голову, сказал, что был полностью сосредоточен на том, чтобы встретить его должным образом с тех пор, как он вернулся домой, и не мог уделять должного внимания мадам.

Ну, если уж Винсент ничего не знал, тот тут ничего не поделаешь. Кроме того, Ивонн не сделала ничего плохого, так что винить его было не в чем. Конечно, проще было бы спросить у них обоих напрямую, как они смогли сблизиться, но это было не то, о чем он мог так просто спросить.

В конце концов Закари с досадой прищелкнул языком и, как обычно, стал расспрашивать о повседневной жизни Бьянки.

— Что насчет её еды?

— Завтрак состоял из трех маринованных оливок.

— Она все еще немного ест.

— Мадам сказала, что у неё нет аппетита по утрам.

— Хм, понятно.

Закари снова замолчал и неодобрительно скривил губы. Он не был большим едоком, но, будучи человеком, проводившим много времени на войне, он приучился заботиться о каждой своей трапезе. Даже этим утром он набил свой желудок двумя буханками хлеба, тремя большими кусками бекона и двумя вареными яйцами. А те три маринованных оливки, что она съела на завтрак, по его мнению, больше походили на корм для птиц, чем для человека.

Каким бы стройным и легким ни было тело Бьянки, он не мог понять, как она могла двигаться, если ела так мало. Но, если бы он попросил её есть больше, это точно не сработало бы, поэтому Закари, тихонько застонав, пробормотал:

— Неужели кухня нашего замка тебе не по вкусу?

— ……Мадам откровенно высказывается в жалобах такого рода. – Осторожно сказал Винсент, смутившись от его слов.

— Вот как. – Пробубнил в ответ Закари.

Граф Бланшфор воспитывал свою единственную дочь в роскоши и достатке, и Закари, сменивший графа, заняв место ее законного опекуна, также изо всех сил старался дать то, чего хотела его жена. В результате Бьянка открыто выражала свое недовольство, когда её что-то не устраивало, и так же прямо говорила о том, чего хотела, не обращая внимания на мнение остальных людей.

Если бы кухня замка Арно не была достойной, она бы уже давно сказала, что-то вроде: — «И вы считаете, что это блюдо соответствует моему вкусу?» или того хуже — «Смените шеф-повара». Но так как она не сказала этого до сих пор, это означало, что она была вполне довольна едой.

— Попроси повара еще немного подумать о том, какие блюда ей могут понравиться. Думаю, она все еще такая маленькая, потому что очень мало ест. – Со вздохом добавил Закари.

— Да, милорд. – Покорно ответил Винсент.

На самом деле Винсент с трудом мог представить, чтобы их «благородная дама» стала есть больше, чем сейчас, даже если бы он принес ей какие-нибудь необычные изысканные блюда, но раз его господин велел ему позаботиться об этом, у него не было выбора, кроме как сделать это.

Поскольку это был прямой приказ графа, повару придется некоторое время уделять особое внимание меню мадам.

Винсент даже усмехнулся про себя, уже представляя, как шеф-повар замка Арно, будет возмущаться и рвать на себе волосы, как только услышит этот приказ.

Пока Винсент мысленно готовился к встрече с поваром, а Закари потягивал вино, подошли Роберт и Совор. После того, как они приняли на себя обязанности Гаспара, они ежедневно предоставляли Закари отчет о том, как продвигались дела.

Первым о ходе выполненной работы сообщил Роберт.

— Господин, ремонт левой степы завершен.

— Хорошо. А как далеко продвинулись работы по строительству крепости в западном лесу?

— Сбор таких ресурсов, как камень и дерево, еще продолжается, но из-за снега мы не можем ускориться.

— При такой погоде спешка не приведет ни к чему хорошему. Лучше будет проявить осторожность в работе, пока не закончите сбор. И еще убедись, что призыв проводится только в три дня в неделю, как и предписано.

— Хорошо.

Один день в неделю был выходным днем, когда каждый, независимо от того, был ли он аристократом или крепостным, отдыхал и молился, чтобы почтить Божью защиту. В случае с крепостными крестьянами, их положено было призывать три раза в неделю, чтобы помочь лорду в работе, и для обработки собственной земли у них оставалось только три дня.

Но также были и некоторые лорды, которые не придерживались трех дневного срока, и из-за жадности принуждали работать крестьян в течение более длительного срока. В этом случае у крепостных не оставалось времени, чтобы возделывать собственную землю, поэтому это неизбежно приводило их к нищете.

А, когда крепостные становились бедными, они, естественно, были менее мотивированными в работе и более склонными к болезням, в результате чего сама земля лорда становилась бедной.

Таким образом, чтобы не допустить этого, Закари заставлял своих подчиненных строго следить за соблюдением этого периода.

Выслушав краткий отчет Роберта, Закари перевел взгляд на Совора и спросил:

— Как дела в конюшнях?

— Родилось два жеребенка, пока мы были в отъезде. Две лошади умерли от старости, а одна умерла от травмы. С мертвых лошадей сняли шкуры и обработали, а из мяса сделали сосиски. Главный конюший хорошо позаботился о лошадях в наше отсутствие, поэтому все, что мне оставалось сделать, это проследить за лошадьми, которые прибыли с нами.

— Хорошо. – Ответил Закари, и на его губах появилась довольная улыбка.

Так как рабочий процесс проходил гладко, без сучка и задоринки, это позволило ему немного расслабиться.

Между тем Совор, уловив странную атмосферу, внимательнее пригляделся к Закари. Почему-то ему казалось, что граф сегодня выглядел не так, как обычно. На его губах сейчас блуждала легкая улыбка, а всегда цепкий взгляд, стал как-то мягче. Если бы это был обычный Закари, его бы точно не удовлетворил такой короткий отчет, и он начал бы задавать вопросы, чтобы проверить каждую деталь. Более того, всякий, кто увидел бы его, заметил, что он выглядел так, будто бы чем-то взволнован.

«Что ж, такой легкий день, как этот, тоже когда-нибудь должен быть.» — Мысленно усмехнулся Совор, а затем озорным тоном поинтересовался:

— Граф, может быть, произошло какое-то радостное событие?

— …Почему ты вдруг интересуешься этим?

— Мне показалось, что вы сегодня в хорошем настроении.

— Хм, ты так думаешь?

Слабая улыбка расплылась по губам Закари, когда он ответил неопределенно.

Но не только Совор, задавший вопрос, а также Роберт и Винсент озадаченно моргнули, увидев несвойственное Закари поведение. Это произошло потому, что они не могли понять, что могло так осчастливить Закари. Спросить прямо, конечно, они не осмеливались, поэтому им оставалось только переглядываться друг с другом, пока они гадали, что стало причиной хорошего настроения их господина.