Брак с надеждой на мирную жизнь (Новелла) - Глава 12

Хиш управлял садом при поместье Катлан. Хоть он и выходец из дворян, но, так как его семья канула в Лету, он был вынужден работать здесь.

Даром, что он третий сын виконта, отчего он и смог получить работу в доме герцога, ведь именно благодаря этому стечению обстоятельств я встретила его. Мои потуги в поиске жениха, вкупе с признанием в любви с первого взгляда от Хиша, образовали между нами некую любовную химию, и в конечном итоге мы поженились.

Поэтому можно сказать, что мы пропустили стадию любовных отношений, сразу же скрепив их узами брака. Может как раз-таки из-за этого, но мне было уж очень трудно убедить себя в том, что я хоть что-то знаю про Хиша.

К примеру, почему на нашей свадьбе не было ни единого члена его семьи, даже дальних родственников?

Они могли бы хоть связаться со мной, чтоб поздравить с замужеством, учитывая, что я вступила в связь с самой благородной семьёй страны, но даже тут я увидела лишь кукиш перед носом, и лишь виконт Райот с неохотой послал письмо о согласии на заключение брака, как только все приготовления были завершены.

В письме говорилось: “Стыдно признавать, но среди прочих семей мы аки бельмо на глазу, и можем окончательно уйти в небытие, если наарямую поучаствуем в этой свадьбе, посему своей властью я передаю все брачные тяжбы семье Катлан”.

Тогда мне казалось, что удача не просто повернулась ко мне лицом, а кинулась в объятия. Всё из-за этих этих кулуарных интриг, пролетевших у меня прямо под носом, пока они отмалчивались в сторонке.

Почему такое вообще происходит в новеллах и драмах? Все эти свекры, использующие своих сыновей как повод для измены, либо и вовсе предъявляющие к нему какие-то невозможные требования…

Мне даже пришлось думать, что же дать им в качестве компенсации за этот брак, но была рада знать, что другая сторона сдала нам все почести, заглушая все мои волнения.

Услышав это, Хиш лишь посмеялся без какого-либо намёка на разочарование и грусть, и я подумала, что не так уж он и близок со своей семьёй, поэтому больше не поднимала эту тему при разговорах с ним.

Но пока я думала о вчерашнем, в мою голову закралась мысль, что всё может быть даже серьёзнее, чем оно мне виделось.

Получается, у моего мужа низкая самооценка. Таких, кажется, называют серыми мышами?

— О чём так крепко задумались? – Сейн сказал мне это с таким видом, словно прекрасно знал, что ничего общего с тем, что я в данный момент делаю, моя задумчивость не имеет. Если знает, так зачем спрашивает?

Может, над Хишем издевались в семье? Ну, вполне обычное клише… А потом окажется, что он бастард, либо его мать умерла при родах, либо виконт Райот переженился, и мачеха видела в Хише лишь кляксу на общей картине. Возможно, потому он и подвергался издевательствам.

Конечно, я уже провела своё собственное расследование по семье Райотов, откуда я и узнала, что виконт с виконтессой были настолько счастливой парой, что аж родили троих детей, что было далеко от моих предположений о повторной женитьбе или материнской смерти, ну да ладно.

Я всё равно никогда не прощу их, что бы они ни сделали. Пока я, скрипя зубами, подписывала бумаги, Сейн просто отвернулся, не желая продолжать уже мёртвую беседу.

— Госпожа. Пока я вёл бухгалтерский учёт, я обнаружил кое-что странное.

Я подняла голову и посмотрела на него. Видимо, сбор общей информации о нашем владении, затянувшийся из-за той моей необоснованной просьбы об экспедиции, наконец-то был завершён.

— Что там?

— Владение погрязло в долгу.

— В долгу?

Он уже был здесь до меня, потому, вероятно, это из-за Альберта. Обеспокоенная, я спросила:

— Что по сумме?

— По меркам финансового положения Энсиса, сумма достаточно велика и трудна для выплаты из-за высоких процентов по кредиту. Словно кто-то занял денег, считая, что совсем скоро всё отплатит, но где-то ошибся и резко попал впросак, обанкротившись.

— У кредитора есть какие-то особые пожелания?

— Я прочёл переписку, начавшуюся ещё со времён влезания в долги, и, похоже, кредитор постоянно выбивал с них проценты.

— Захотели подстелить нам соломку над пропастью.

— Вы что-то сказали?

— Не бери в голову, я о своём…

Энсис – владение непопулярное. Прибыль капала почти никакая, поэтому управлять этой землёй было той ещё морокой и головной болью. Таким образом, это можно интерпретировать так, что они хотят и рыбку съесть, и… чтоб Альберт управлял, а они только высасывали деньги.

— Ты говоришь, что этот долг трудно выплатить ввиду финансовой ситуации в Энсисе, но как насчёт моего личного богатства? Возможно ликвидировать задолженность за счёт моих средств?

Сейн фыркнул от моих слов и сказал:

— Если с магическими камнями всё пройдёт идеально, то даже без визита на владения лорда сумма будет малой.

Точняк. Значит, я более чем богата.

Я прошлась взглядом по бухгалтерским отчётам, ранее переданным в компетенцию Сейна.

— Мне известно, что ранее на этих владениях царствовал голод, и оба этих события пересекаются между собой по времени.

— Вы правы.

На секунду мне вспомнился мой хитрый дворецкий.

Опёршись подбородком на руки, я сказала:

— Не думаю, что Альберт ввязался в долги по своей корысти. Будь он и правда столь плох, он бы просто отказался от владений. Сумма долга не так уж и велика…

— Соглашусь, но… не стоило бы вынести строгое предупреждение тому, кто от лица землевладельца втягивает его в долги?

Так подумать, как только я тут очутилась, Альберт же сказал, что будет управлять владением сам. В последнее время его что-то беспокоило… Может, именно из-за этого долга?

Сейн продолжил говорить, вбивая клин в мой назревший вопрос:

— Кроме того, об этом пока ничего не сообщалось. А может быть, кто-то хотел эту информацию укрыть.

Скорее всего, он не хочет докладывать начальству о тех ошибках, которые он совершил во время работы. Да, связь уже вполне вырисовывается.

Может, он думал, что сможет решить этот вопрос по-тихому? Я цокнула языком из-за навязанных процентов, которые точно выбивались из понятия адекватности. Признать ошибку – постыдно и трудно для кого угодно, но уклоняться от решения проблемы таким незамысловатым образом – это значит вырыть себе ещё более глубокую могилу, ведь тогда вышестоящие уже ничем помочь не смогут.

— Нет. Не будем наказывать его, лучше вернёмся к выплате долга, – сказала я, выдержав недолгую паузу.

Сейн слегка нахмурился от моих слов, но затем вежливо согласился:

— Я понял. В таком случае…

— Пусть Альберт сам их выплачивает.

Сейн в ответ сузил глаза, на что я лишь пожала плечами:

— Ну сколько можно старику корпеть над этим? Дай ему денег, пусть сбросит с себя эту ношу, и дело в шляпе.

— Зачем Вам это делать?»

— Сейн, ты сам сказал. В особняке сейчас пусто. Но ты же знаешь, какой один из лучших способов завоевать чью-то благосклонность?

Я лишь усмехнулась, глядя на лицо Сейна, на котором застыл молчаливый вопрос:

— Спасти его лицо в глазах окружающих. Капиш?

Конечно, с этой проблемой легко могли справиться я или Сейн, но, тем не менее, Альберт не сможет не испытать чувства благодарности, если ему предоставится возможность поразмыслить над собой и исправить ситуацию. Что ж, такой пряник полезно давать наименее послушным работникам, которые не слушаются твоих приказов. И даже без кнута.

Даже скажи я это прямо, Сейн быстро нахмурится и скажет что-нибудь навроде «слишком мягкотело».

Поэтому я открыла рот, думая о способах переубедить его иным образом:

— Альберт, в конце концов, человек способный, и нельзя отрицать, что в отсутствие своего лорда он доблестно защищал нашу землю. Да, может, он и немного сумасброден, но злыднем его точно не назовёшь.

Сейн промолчал.

— Более того, он единственный, кто знает чуть ли не всё о нынешней ситуации во владениях, и было бы полезно держать его на своём крючке, не отпуская.

— И то верно, – промолвил Сейн, сколько-то помолчав.

— Это и Хишу поможет. Ему нужен кто-то, кто поможет обуздать его новоприобретённое положение и помочь с тем, в чём он совсем не разбирается.

Сейн, видимо, убеждённый моей тирадой, покорно склонил голову:

— Всё будет исполнено так, как желает лорд.

Я потянулась в кресле и выглянула в широкое окно: солнце уже было в зените. Интересно, чем там занимается Хиш?

Вдалеке послышался крик. Сначала господина Релиха, а за ним и затухающий голос, принадлежавший Грану, единственному рыцарю на этих владениях, которого незадолго до этого собирались выгнать. Ещё я слышала, что Релих тренирует мышление и смекалку, чтоб восстановить рыцарей Энсиса, которые сейчас оставались лишь тусклой тенью своего былого могущества.

Иногда я волновалась, всё ли в порядке, слыша голоса, переходящие на крики. Я слушала их как фоновый звук и пыталась оценить наклон солнца, пробивающегося через окно.

Время меня волновало не просто так, ведь сегодня должен был приехать наш звезда маскарада.

Пока я о нём думала, меня осенило необычной мыслью:

— Как насчёт сделать ставку, насколько впечатляюще покажет себя сегодня Миллер Фиренце?

Сейн лишь пожал плечами, когда я отпустила шутку о том, кто ведёт себя так, словно его кондратий обнимет, если он не покажет себя в саоём репертуаре всей публике.

— Даже не знаю… Начальная ставка – пять карет.

— Наверное, будут везти много дорогих украшений и позолоты, чтобы поздравить меня со свадьбой.

— Да-да. И кроме того, они приедут с мешками семян элитных сортов, лишь бы высмеять Энсис и его упадочное финансовое положение.

— Будем зарабатывать деньги сельхозом?

Пока я хихикала, Сейн докинул на стол кипу бумаг, как бы говоря мне, чтобы я перестала дурачиться и бралась за работу.

Он прав – сейчас не до смеха. Я вернула себе мрачное выражение лица и принялась оформлять бумаги, разжигая пламя своего гнева в сторону семьи Райот.