Если бы я только могла исчезнуть (Новелла) - Глава 4

Даже в тот день, когда на Сотис впервые оказалась корона,  украшенная жемчугом и лилиями, и кружевное платье, мягкое, будто пух, она все еще оставалась печальной и мрачной.

Люди бросали на пару строгие взгляды, как будто могли видеть будущее. Вместо ожидаемой радости и счастья, в воздухе висело странное чувство суровости.

-Неужто вы думаете, что владеете мной, принцесса?

Понизив голос прошептал Эдмунд, пока они стояли бок о бок перед подиумом. Глядя на мягкое выражение его лица, можно было поверить, что он беспокоится о ней, но взгляд его был холоден, а в тоне чувствовалось лёгкое презрение.

Сотис посмотрела вперед и ответила.

-Я вовсе не считаю, что владею вами, Ваше Высочество. Возможно,принц Эдмунд никогда не будет моим мужчиной, и не имеет значения, как я проведу остаток своей жизни.-Вывесьма догадливы.-Я не буду желатьтого, чтоне могу получить, Ваше Высочество, так что не заставляйте себя любить меня. Однако…

Кроме Сотис никто не мог стоять здесь. Немногие подходили на это место лучше нее. Она была мудра, умна и прекрасно знала, что ей дозволено делать, а что – нет.

-Даже если вы не можете дать мне любовь, пожалуйста, проявите хотя бы уважение ко мне. Относитесь ко мне в соответствии с моим положением. Даже если Ваше Высочество не слишком жалует меня, это следует сделать ради страны.-Ради страны, говорите.

Даже если я не могу быть идеальной, я сделаю все возможное, чтобы не напортачить. Потому что это моя обязанность.

Сотис горько улыбнулась и поиграла с букетом.

–Я знаю, что не нравлюсь вам. Нобудет лучше, если ради этого брака вы отбросите свои чувства.

Ответила она без колебаний, словно подготовила эти слова давным-давно.

Откровенно говоря, Эдмунд был удивлен. По словам императора, грязные секреты императорской семьи, известные герцогу Мериголду, могли стать для них роковыми. Даже Эдмунд понятия не имел, что это за грязные секреты. Он лишь знал: ему расскажут об этом после вступления на трон.

Следовательно, неважно, насколько капризной была Сотис, хоть он и мог быть саркастичным, но безрассудно отменить помолвку он не мог. Она должна была стать императрицей ради сохранения достоинства императорской семьи.

Сотис могла не знать о тех обстоятельствах, но она сказала, что сделает все возможное. Она не умоляла его о  любви, а просила лишь вежливости.

Она спокойно и вдумчиво воспринимала реальность, но не была язвительной и циничной, а также не воспользовалась этой ситуацией. Она лишь усердно работала, чтобы стать самым подходящим человеком на эту должность.

Он пробормотал.

-Вы очень мудрая.-Нет, Ваше Величество .

Сотис опустила глаза и мысленно ответила.

«Я вовсе не мудрая, Ваше Величество»

«Если бы я была по-настоящему мудрой, то не влюбилась бы в вас»

После взгляда на эти черные глаза, холодные, как лед, и темные, словно бездна, ей следовало бы не стараться сделать все наилучшим образом, а ненавидеть его так же, как он ненавидел ее.

Несмотря на то, что принц вряд ли полюбил бы ее, и легко мог возненавидеть, она  не пыталась специально стать той, кого он бы признал.

Если бы она сделала это, то, по крайней мере, она не была бы такой несчастной .

Сотис всего лишь хотела быть любимой. Богатство и репутация не имели значения. Она не хотела быть императрицей и не была заинтересована в укреплении позиций герцогской семьи.

-Я рада, что вы чувствуете себя именно так.

По правде говоря, вместо присяги стране она хотела шептать о милых глупостях, вместо безразличного лица, полного холода и презрения, она хотела видеть теплую улыбку, и, пусть даже это было невозможно – добиться чуть большего доверия, чем раньше.

Она надеялась, что люди будут замечать еë успехи, а не неудачи. Ей хотелось слышать от него не критику, а слова поддержки.

Она не желала любви сотен и тысяч человек — лишь его одного было бы достаточно. Если бы один-единственный человек протянул ей руку помощи, когда она упала из-за порыва ветра…

Почему же все это было нереалистичным, невозможным для нее?

-Я надеюсь, вы станете императрицей, знающей свое место.

Сотис никак не отреагировала на слова Эдмунда.

Ее печаль была так велика, что она не могла даже ответить ему.

* * *

-То есть вы просто смотрели,как Его Величество Эдмунд развлекается с любовницами?

Сотис прикрыла рот рукавом и слабо улыбнулась.

-Тогда что мне было делать?Ворваться в спальню и вытащить их оттуда за волосы?Если бы я так сделала, мое телосейчас лежало бы не в покоях императрицы, а в подземной тюрьме.-Конечно, вамтак и следовало поступить.Если в королевстве Беатум женатого мужчину ловят на измене, он должен вытерпетьвсе, что сделает с ним жена. Любовница? Ясовершенноне понимаю аристократов Мендез.

После того, как Сотис рассказала ему свою историю и перевела дух, реакция Лемана заставила ее взглянуть на него.

-Эти правила распространяются и на аристократов?  Не слишком ли это — публично оскорблять кого-то…-В Беатумнет аристократии в привычном вам смысле.Некоторые людипомогают  королевской семье иучаствуют в управлении государством.Этим может заниматься каждый, но если он допустит ошибки, то будет отстранен. И…

Леман придвинул стул ближе и  добавил вежливым, но слегка недовольным тоном.

-Это не чрезмерное наказание — только подумайте, как сильноизмена давит на людей! Такие поступки разбивают людям сердце, и это тяжкий грех.

Когда всегда спокойный Леман в конце концов разозлился, Сотис рассмеялась. Она покачала рукой, отрицая его слова, и фиолетовые бабочки нежно опустились на ее пальцы, плечи и колени.

-У него были любовницы, еще когда он был принцем, и он старался не создавать лишних проблем. Онне говорил об этом и не пытался надавить на герцогаМериголда.Кроме того, он пообещал, что именно мой ребенок станет наследником.

Леман все еще гневно смотрел на Сотис

Легкая улыбка, подходящая Сотис, стояла на ее бледном лице. Она никогда прежде не улыбалась так беззаботно — ее улыбки были горькими и усталыми.

Что, чёрт возьми, Сотис сделала не так?

-Однако, это лишь вопрос времени.

Это означало, что император не просто заводил любовниц. Он бы усложнял Сотис жизнь, привозил наложниц и мстил Герцогу Мериголду в политическом плане. Возможно, он мог даже найти другую женщину на место Сотис, у которой за все время брака так и не было ребенка.

Император не сдерживал своих обещаний императрице, а та, напротив, свои обещания держала.

Эти отношения были чрезвычайно несправедливыми, удушающими.

-Ваше Величество.-Все в порядке. Я привыкла справляться с этим сама. Хотяя не могу даже в шутку сказать, что у меня получается…

Она заставила себя поднять уголки губ и выдавить привычную улыбку.

-Но я чувствую себя немного лучше после разговора с вами, Леман.-Приносить вам пользу — честь для меня.-Высказать все за один раз слишком тяжело. Я утомляюсь, когда говорю…

Леман осторожно, но настойчиво спросил:

-Могу ли я увидеть Ваше Величество снова?-Вы действительно сделаете это?-Если вы позволите, я хотел бы попросить Ваше Величество рассказать мне вашу историю.-Я впервые кому-то рассказываю эту банальную историю, так что простите, если она покажется вам непоследовательной.

Яркая, словно солнце, добродушная улыбка появилась на лице Сотис

-Что ж, давайте.Приходите, прошу вас.И, лорд Маг, почему-то мне кажется, что…  Несмотря на то, чтомы встретились впервые, я чувствую себя как будто со старым знакомым. Как будто мыуже встречались до этого. Ах, я имею в виду…Я чувствую себя спокойной и счастливой.

Леман, уже собиравшийся встать, импульсивно сказал.

-Я уже встречал Ваше Величество. Снаружи Императорского Замка.

Сотис взволнованно покачала головой.

-Я никогда не сбегала из замка раньше-…Это не так.

Упрямо заявил Леман.

-Это было, когда Ваше Величествовсе еще были принцессой. Людизвали вас не «Ваше Величество», а «Леди Сотис» или «Принцесса Сотис». Это произошлосразупосле свадьбы, в середине лета.-…

маг запнулся, но вскоре неторопливо продолжил.

-Когда я впервые прибыл вимперию Мендез, первое, что я увидел- шумное открытие летнего фестиваля.Дождей не было уже долгое время, земля была теплой даже ночью, и людигадали, как принц с  принцессой изменят мир.-Да, было такое время.  Однако…-Я видел вас там.

Опустилась тишина. Сотис до сих пор не понимала слова Лемана, поэтому посмотрела на него, наклонив голову.

-Должно быть, вы спутали меня с кем-то другим, Леман…-Нет,это не ошибка.

Заявил он.

Леман ощутил некоторое разочарование, осознав, что он единственный сохранил воспоминания об их встрече, но вскоре снова поднял голову в надежде.

Сотис Мериголд Мендез, которую он помнил, о которой говорил мир, была мудра и обладала острым умом. Она была благоразумна, владела отличной памятью и ко всему подходила тщательно.

Поэтому, если она приложит усилия, то точно сможет вспомнить его, Лемана Перивинкля.

-Ваше Величество,прошу, попробуйте вспомнить меня до нашей следующей встречи.-До того, как вы уйдете, не могли бы вы дать мне подсказку?-Что ж….

Что же он должен сказать?

Он уже однажды репетировал, что скажет ей при следующей встрече. Несмотря на это, сейчас он ощущал сильное истощение. Он чувствовал, что попытки приукрасить лишь испортят дело, и в конце концов Леман остановился на одной-единственной фразе:

-Вы спасли меня-…

Ветер дул сквозь приоткрытое окно, нежно колыша тонкие, словно шелк, шторы, лавандовые волосы императрицы и длинные русые волосы мага.

-Дайте мне подумать.

Тихо проговорила Сотис.

-Да, мне нужно немного времени.Вернитесь чуть позже, и я дам вам ответ.

Леман низко поклонился ей.

-Все будет так, как желает Ваше Величество.