Фиолетовый цветок (Новелла) - Глава 3

— Но у Энн есть работа. Сама её Величество Королева…

—Она принадлежит мне.

— Ваше Величество…

— Энн – моя служанка. Я оставлял её маме лишь на время.

Это было всё равно, что оставить щенка одного. Нет, даже не так. Это было жесткое отношение, как различение принадлежности куклы или солдатской игрушки. Я чувствовала себя неловко рядом с Ленноксом и пыталась встряхнуть его запястья. Однако хватка мужчины стала крепче. Я сдалась и посмотрела на герцогиню Валенскую.

Женщина повернула голову, глубоко вздохнула и пробормотала:

— Делайте, что хотите. – сказав, она обернулась.

Я обиженно посмотрела на женщину, которая оставила нас одних. Повернулась к Ленноксу, который сильней сжал мою талию.

— Больно.

— …Извини, – сказал Леннокс, поднимая руку.

Всё было мирно, если не считать того честного отношения, которое он продемонстрировал перед своей крёстной матерью и бывшей няней.

— Ты все ещё в плохом настроении?

— …Нет.

— Тогда всё в порядке. Не злись пожалуйста.

Леннокс ухмыльнулся. Это была такая же насыщенная улыбка, как когда он сказал, что ему нравится Шарлотта. Я оставила жалящую рану позади себя и пошла с ним.

***

— Вы в плохом настроении?

— Думаешь, это нагрузка?

— Кажется так.

— …Нет причин не любить это.

Брови Шарлотты нахмурились, услышав ответ жениха. Она примеряла платье для предстоящего банкета по случаю дня рождения герцогини Валенсии. Девушка молча уставилась на мужчину, смотрящего в окно.

Король вообще был равнодушен. Будь то холодность или резкость… Он проявлял эмоции только тогда, когда стоял перед девушкой. Такого не было, когда она была моложе.

Вы можете задаться вопросом, насколько другим он был, когда был моложе, но, насколько ей было известно, Леннокс до десяти лет был совершенно другим человеком, чем сейчас. Всё было чувствительно и нервно, но это было справедливо по отношению ко всем.

Шарлотта отмахнулась от служанки, обрезавшей кружево на её рукаве, и подошла к королю. Горничная, которую вытолкнули, привела в порядок торс манекена.

— Но почему ты выглядишь таким подавленным?

Король отвёл взгляд. Фиолетовые глаза встретились с ней. Шарлотта попыталась сдержать улыбку.

Она знала. В последнее время мужчина был очарован Эннес. Казалось, он думал об этой девушке всякий раз, когда у него выпадало немного свободного времени в повседневной жизни. Как бы он ни старался не показывать этого, он не мог не прочитать беспокойство и тревогу на своём лице.

Вероятно, Шарлотта была не единственной, кто это замечал. Одержимость короля светловолосой горничной довольно вопиющая. Невеста слышала, что они друзья, которые будут дружить всю оставшуюся жизнь. Кстати, есть ли дружба между мужчиной и женщиной?

Нет, даже если бы и была, какой мужчина мог бы переспать с подругой своей невесты? От одной только мысли об этом кровь Шарлотты пошла вспять. Она бы не была так зла, если бы заявила, что лучше оставит это правительству. Если бы Эннес призналась, что обожает короля, Шарлотта бы не так рассердилась.

— …Это потому, что я устал.

— Из-за Энн?

Девушка полностью повернула голову к Ленноксу, который уставил свой взгляд в окно. Чтобы привлечь внимание, всегда приходилось держать внутренние переживания за зубами. Король был добр только перед Энн.

Мужчина не проявлял к Шарлотте никакой снисходительности, кроме как перед той горничной. Тоже самое произошло не так давно в саду Столопе. Если бы они были одни, король не вёл бы себя как любовник.

Шарлотта знала, для чего её использует Леннокс. Хотя она и осознавала это, причина её беспомощности, вероятно, кроется в этом неприятном чувстве.

— …Тебе есть что сказать?

— Я думаю, вас осложняет вопрос о замужестве Эннес. Это забавно… Потому что Его Величество больше заботится о свадьбе Энн, чем о нашем национальном браке.

— …

— Конечно, поскольку это твой лучший друг, вполне естественно, что тебе не всё равно. Ваше Величество посвятил всю свою энергию выбору мужа для Эннес с тех пор, как ещё был принцем.

Шарлотта улыбнулась и закончила свои слова. Она указывала на то, что Леннокса больше волновал брак служанки, чем их собственный. Нет, сильнее, чем крупное событие в стране, брак простой сироты, оставшейся без дома и родителей.

— Старый друг…. Она та, кто спас мне жизнь.

Сквозь пересохшие губы сорвался приглушённый голос. Девушка тихо проглотила свой гнев. Прежде чем стать благодетелем, спасшим мужчине жизнь, Шарлотта хотела крикнуть, что она была той грязной девчонкой в банде, которая угрожала ему. Но что, если бы она сделала то, что действительно хотела? Шарлотта мягко прикусила нижнюю губу.

Король, который пил чай с красным оттенком, тупо смотрел на неё. Его фиолетовые глаза были холодными, как у хищной птицы. Это было лицо, которое читало её мысли.

— …Мне жаль. Извините.

Шарлотта опустила взгляд и умоляла о прощении. Она знала, что король не простит её, но думала, что ничего не может сделать. Он тоже никогда бы не подумал о другой королеве, кроме неё. Эннес, какой бы особенной ни была девушка, её положение никак нельзя было изменить. Да, этого было достаточно.

— Платье – второе, что ты видишь.

Король медленно поднялся. Шарлотта отступила на пару шагов, слегка приподняла платье и согнула одно колено. Леннокс повернулся, даже не взглянув на свою невесту.

***

Небо было ясным. Я смотрела на георгин, созревший под летним солнцем. До прошлой недели цветы, едва распустившиеся в бутоны, были в полном расцвете под летними лучами. Красные летние розы и белоснежные пионы. Светло-голубые дельфиниумы, образующие колонии с бледными георгинами, завораживали.

Я медленно шла по геометрически подстриженному саду с зонтиком. Голубые фруктовые деревья и округлые самшиты казались знакомыми и дружелюбными. Я остановилась и посмотрела на вешалку с бледно-лиловыми глициниями вдалеке.

Подул ветер. Серебряный каскад волос струился под белой шляпкой. Я вытерла несколько капель пота с подбородка и махнула рукой. Мне нужно было встретиться с Боттлоком под глицинией. После того дня…

Итак, после того, как Леннокс смутил его, парень почти не контактировал со мной. Ни о чём не жалея, я отправила письмо первой. Как служанка Его Величества, я тщательно написала извинения от имени короля. Но от Буттлока не было ответа.

Чувствуя себя виноватой, я подумала о том, чтобы пойти к нему домой, дабы извиниться лично. Но вскоре пришла к выводу, что это неправильно.

Незамужней девушке было стыдно и не подобающе идти в дом человека, с которым она даже не говорила о браке. Должно быть, это случилось с благородными дамами Дворца Тюльпанов, включая королеву Ингрид.

И что же мне делать? Это было время, когда я тонула в печали и только вздыхала.

— Мистер Боттлок спросил, может ли он увидится с вами завтра в саду Тюльпан Палас. Если у вас есть время, почему бы не встретиться на некоторое время, избегая взгляда Его Величества?

Это была графиня Хербон. Я уставилась на более спокойную женщину. Хотя слышала всё, что произошло в тот день. Её равнодушное лицо было более нежным, чем обычно. Если бы это была герцогиня Валенская, она бы испугалась и побежала к королеве-матери.

— Всё хорошо, если мистер Боттлок в порядке.

Ответив на это, я попыталась заставить себя улыбнуться. Не могу смеяться, но если не сделаю этого, то только потому, что не усовершенствовала выражение лица, которое бесконечно ожесточалось.

Графиня Хербон кивнула. Именно она познакомила меня с Боттлоком. Мысль о том, что действительно повезло, что организатором была графиня Хербон, успокаивала.

Если бы это была герцогиня Валенская, о нас бы сообщали и следили одним за другим до такой степени, что она думала бы, что действительно безжалостна. Понятно, что герцогиня забыла, что я взрослая девушк, и сообщила об этом королеве-матери без фильтрации.