Фиолетовый цветок (Новелла) - Глава 4

— Благодарю вас, графиня. И… извините.

— За что ты извиняешься? Если кого и винить, то только не тебя.

— …

— Ты тоже устала… Когда становишься старше, то не хочешь ничего, кроме поддержки. Но Энн, я забочусь о тебе, как о родной дочери, так что не заставляй меня повторять ещё раз.

— Да, мэм.

— Помимо особого внимания Его Величества к тебе, не забывай, что поведение всегда важно. Леди Шарлотта тоже милосердная девушка, но она не останется такой навсегда.

— Да.

— У Леннокса нет братьев и сестёр. Поэтому я глубоко ценю тебя. Но когда у моей девочки будет собственная семья, всё будет иначе, чем сейчас.

— Я буду иметь это в виду.

— Хорошо. Запомни, всё это ради тебя, так что не грусти.

Графиня Хербон похлопала меня по спине. Я взглянула на женщину, которая была ниже ростом, и опустила взгляд.

Как она и сказала, вскоре после этого пришло письмо от Боттлока. Это было письмо, которое видели на полке с глициниями в ‘Тюльпановом дворце’. В отличие от первой встречи, в написанных словах была горечь, которую не трудно полностью передать. Не то чтобы его сердце было ранено, но то, что он чувствовал себя опустошённым, было видно невооружённым глазом.

— Мисс Розенталь.

Послышался низкий голос. Я обернулась. Боттлок смотрел на меня, прочищая горло. Я слегка улыбнулась. Может быть моё тело и похудело, но щёки, которых мужчина раньше не видел, были слегка розового оттенка.

— Здравствуйте, мистер Боттлок.

Я поклонилась ему и сложила зонтик. Мужчина спросил, не хочется ли мне немного прогуляться. Я кивнула. Мы медленно шли через решётку из глициний. Цветы, свисающие, как сосульки, были благоухающими и красивыми.

Посмотрев вверх я увидела пышные зелёные листья и толстые стебли. Светло-лиловые цветы, росшие вдоль круглой арки, были очень роскошны. Внезапно я вспомнила своё детство. Примерно такое же лето было в тот год. Полностью окрашенное цветами глицинии… фиолетовое лето.

Ленноксу было тринадцать, а мне пятнадцать, так что даже если мы были молоды, то не слишком. Но даже тогда я и он держались за руки и бегали по этому ротанговому стеллажу. Катались по двору Королевского дворца и играли в прятки в саду Столопе. Леннокс ходил всюду без стыда. Оглядываясь назад, в голову приходит неминуемое осознание, что это было время, когда я была до глупости невинна.

Тогда я вдруг задумалась, что будет с нами дальше. Вот почему я смогла дать такое глупое обещание. Не зная, что оно станет оковами… С какой стати я обещала быть с ним навсегда? Глядя на великолепные букеты цветов, свисавшие, как перья, мне послышался голос мальчика.

***

— Обещай мне одну вещь.

— Какую?

— Останься со мной навсегда.

Леннокс был вполне серьёзен. Я не могла понять его, когда он говорил такие вещи со столь серьёзным выражением. Словно возвещая указ, чрезвычайно торжественное лицо было необычно сухо и без улыбки. Я поджала губы от его внезапного поступка и кивнула.

— Хорошо.

— Правда?

— Да.

Мальчик нахмурил брови. Я поджала губы. До прошлого года он был немного ниже меня. Это было естественно. Леннокс был на два года младше.

Но так было ровно до ухода к семье своей матери, герцогу Эллирскому. За то время он вырос.

Просто глядя на его отца и Леннокса, в телосложении была значительная разница. Но мне было грустно.

— Тогда ты можешь меня поцеловать?

— Что?

Мальчик крепче сжал мои запястья. Я запаниковала и попыталась стряхнуть его. Но хватка только усилилась, и он не отпускал. Его пальцы были горячими. Я не могла понять, о чём, чёрт возьми, Леннокс думал.

— Когда даёшь обещания, то должна целовать мои губы. Даже когда рыцари присягают мне, то целуют тыльную сторону моей руки.

— Тогда я тоже должна это сделать?

— Поскольку ты женщина, то должна поцеловать мои губы.

Это были такие жалкие слова. Но мальчик казался серьёзным. Я задавалась вопросом, действительно ли это был правильный поступок, когда я ответила ему с таким нетривиальным отношением. Я сказала, что всё равно сделаю это.

— Закрой глаза.

— Что? Это тебе следует закрыть глаза.

— Если подумать, раз ты женщина, думаю, ты должна послушаться.

Я была раздражена. Он просил меня сделать это, но сам перенял инициативу. Казалось, лучше поторопиться и убежать. Я закрыла глаза. Что-то коснулось моих губ. Это Леннокс? Тепло и нежность разлились по телу. Казалось, что кто-то щекочет моё сердце перышком. Пальцы согнулись, и сила перешла в кончики.

Я открыла плотно закрытые ока и увидела перед собой фиолетовые глаза, что блестели, как осколки стекла. В одно мгновение моё лицо вспыхнуло, как огонь. Я оттолкнула мальчика и убежала.

***

— Мисс Розенталь.

Я услышала низкий голос Боттлока. Испугалась и остановилась. Сверху на меня смотрел мужчина с суровым лицом. Я напрягла плечи и посмотрела на него. Он был красивым молодым человеком с квадратным подбородком. Хотя у мужчины крючковатый нос, у него были красивые миндалевидные глаза, густые каштановые волосы и хорошее телосложение.

Это был человек, тщательно отобранный графиней Хербон.

— Энн, интересно, уделит ли Его Величество внимание подготовке к свадьбе? На всякий случай будьте бдительны, и если получите рекомендацию, не отлынивайте и выполняйте её безоговорочно.

Именно я была обременена выбором жениха через фрейлин дворца Тюльпанов. Белинда, моя подруга, что-то бормотала себе под нос, будто беспокоясь. Не знала, правильно ли это.

В конце концов, я долгое время была фрейлиной. Если выйду замуж в захудалом месте, то и лицо королевы-матери будет испорчено.

После этого встречалась всякий раз, когда устраивалась на работу.

— Хорошо.

— Я сожалею о том, что произошло в прошлый раз. Хочу, чтобы мисс Розенталь…

— Нет, мистер Боттлок. Я та, кто должна извиниться. Нужно было понять, что на уме у Его Величества и действовать немного осторожнее…

— О чём вы? Как могла мисс Розенталь была более осторожной?

Боттлок вздохнул, нахмурившись. Мне было неловко смотреть на него, поэтому опустила голову.

Был виден нос начищенной обуви мужчины. Брюнет был хорошим человеком. У него была чувствительная сторона для мужчины, но я думала, что даже эта натура была невинностью человека, выросшего в хорошей семье. Кроме того, он был в основном ласков и имел яркую личность без колкостей, поэтому сразу почувствовала его дружелюбность.