Фиолетовый цветок (Новелла) - Глава 5

На самом деле, Боттлок был человеком, с которым графиня Хербон познакомилась через своего родственника. Его семья была больше богатой, чем знатной.

Отец – фермер, а мать – дочь помещика. У Боттлока есть две старшие сестры и ещё один брат. Мужчина был прямым человеком, выросшим в зажиточной семье, хотя и не такой знатной, как он сам. Так что Боттлок мог бы стать высокопоставленным бюрократом.

Для меня, выросшей в трущобах, он был очень хорошим человеком. На которого я даже не смогла бы смотреть, если бы не выросла фрейлиной. Но где найдётся при дворе человек, достойный меня? Я подняла голову с немного грустным лицом.

— …Но думаю, мы должны закончить наши отношения здесь.

Замок был немного холодным. Я поджала губы. Надеялась, как бы поскорее закончить. Это было не больно. Боттлок был достаточно серьёзен и две встречи до этого тоже были приятными. Так что, если бы не иные обстоятельства, мы могли бы стать довольно хорошими партнёрами по браку.

— Слова Его Величества…

— Нет. Это не так.

Боттлок схватил меня и отрицал. Смущённо, но вместе с тем и немного решительно я опустила голову. Пришло время подобрать слова.

— Мисс Розенталь – достаточно хорошая юная леди. Действительно, вы человек заслуживший благосклонность Её Величества королевы.

— Я…

— Но не знаю, смогу ли я быть вашим женихом.

Боттлок нахмурил брови. Я подумала о том, не следует ли мне выразить это более решительно. Однако тут же заплакала. Одна сторона его груди казалась тяжелой при виде этого.

Невинная и милая… Я была хрупкой, словно вот-вот сломаюсь, но обладала незабываемым великолепием. Нежная красота, словно полевой цветок, созданный стройными и нежными чертами, была так очаровательна, что невозможно было оторвать глаз. Тем более, глядя на дневное луноподобное лицо, утопающее в густых серебристых волосах… От меня было невозможно отвести взгляд.

Боттлок явно был влюблён в меня. Нет, не так, это было чувство, которое можно назвать любовью. С тех пор как графиня Хербон представила нас друг другу, моё сердце наполнилось волнением.

Я слышала, что одна из горничных королевы Ингрид пережила дни своего детства и стала единственной незамужней фрейлиной Дворца Тюльпанов. Слухи о ней ходят десятилетиями. Если быть точной, двор стал шумным с того момента, как я вошла в него. От своего отца, не имевшего титула, но довольно дружного с дворянами, Боттлок часто слышал рассказы о мне.

— Это не так, мистер Боттлок. Наоборот, это я не заслуживаю вас. Понимаю, в каком смысле вы приняли это решение.

Я подняла голову.

Брюнет прикусил губу. Я попыталась успокоить своё бьющееся сердце. Стеклянная стена вобрала в себя осколки солнечного света. Длинные ресницы под аккуратными бровями, прямой нос, сладкие губы, как спелые персики, и две красные щеки.

Меня видели милой-милой девушкой. У короля не было выбора, кроме как любить такую женщину.

Любовь. Хорошо. Леннокс был влюблён в меня. Если это не любовь, то ты не сможешь смотреть таким взглядом. Одна только мысль об этом напомнила мне о молодом человеке. Он сжал кулаки. Эти взгляды пугали больше, чем слова, которые он бросал, чтобы пристыдить меня.

Если бы он не был королём, я не знаю, расхохотался бы он или ухмыльнулся. Но Леннокс был им даже до того, как повзрослел. Поэтому его желанию ничего не остаётся, как сбыться. К сожалению, у Боттлока не было никаких средств управления, которые могли бы его остановить.

Есть ли на свете человек, способный отобрать желаемое у Леннокса? Боттлок приоткрыл губы, насильственно глотая чёрные эмоции, которые он не мог понять, страх это или оскорбление.

— Нет.

Внезапно в ушах зазвенел знакомый бас. Он был заморожен белым. Я повернула голову, чтобы посмотреть.

***

Спустя долгое время я посетил резиденцию своей матери, Дворец Тюльпанов. Это было сделано для того, чтобы встретиться с Энн. Однако она очень вежливо отказалась, несмотря на то, что должна была присутствовать на утренней трапезе в качестве фрейлины короля. В последнее время она вовсе игнорирует мои приглашения.

С ней было легче встретиться, когда она была фрейлиной в Тюльпановом дворце. Почему она так избегает меня? Неужели всё из-за моей приближающейся свадьбы? Пока я думал об этом, меня засыпали непонятными вопросами.

Какого чёрта она встречается только с такими глупыми мужчинами? Почему бы мне не потусоваться с парнем, который хоть чуточку симпатичнее?

Если не считая реакции на мой брак, я не мог понять её. Нет, с тех пор, как начал получать добро из-за замужества, я всегда был на грани этой мысли.

Мне неприятно это признавать, но будь то графиня Хербонская или герцогиня Валенская… Каждый раз, когда они приводили очередного жениха, которого я сам же и выбрал, во мне вспыхивал неудержимый гнев. Говорят, что это были талантливые люди, подающие надежды, или что это дети, выросшие без недостатков в благополучной семье…

Все они были жалки и ничтожны. Первый кандидат, которого представила герцогиня Валенская, был слишком слаб, а второй упрям и очень заносчив. Если бы у меня был такой муж, как эти парни, вся моя жизнь стала бы сложнее.

Этого не может быть. Мне нужно выбрать лучшего мужчину, чем кто-либо другой. Личность, фамилия… Он должен был быть лучшим, не уступая никому ни во внешнем виде, ни в интеллекте.

— Если тебе так не нравится, почему бы тебе самому не подобрать кандидата?

Герцогиня Валенская со страдальческим лицом пробормотала мне. В голове я уже пинал мужчин, которых представил. К счастью никто не мог увидеть, что происходило в моих мыслях. Посмотрев на всех претендентов я сделал вид, что остался доволен, но конечно же, это было совсем не так.

Какое бы высокое положение я ни занимал, всё это было просто смешно… Она аже не была дворянкой.

Даже когда у Шарлотты было дебютное выступление, Энн нужно было спокойно смотреть на происходящее рядом с королевой-матерью. В любом случае мое зашло слишком далеко. Любой, кто нас увидит, подумает, что мы брат и сестра, выросшие в трудной ситуации под небом без родителей.

— Что?

— Его Величество очень зол и говорит, что нет человека, который ему нравится, даже если выбирает сам. В любом случае, Энн, должна выйти замуж в течение этого года. Потому что королева планирует выдать её замуж до свадьбы Его Величества.

Герцогиня Валенская вздохнула. Королева-мать определённо хотела, чтобы Энн вышла замуж в течение этого года. Точнее, до моей свадьбы.

Это было несложно. Проблема была во мне. Нет, контраст тоже непрост, поэтому шляпа бок о бок изводит горничных Тюльпанового дворца.

— Нет…

— Посмотри на это. Разве у Его Величества тоже нет людей, которые сразу приходят на ум?

Король не мог разомкнуть губ, вероятно, застыл от потрясения. Герцогиня посмотрела на мужчину, который медленно искажался. Мало-помалу на его красивом лице появилась тонкая морщинка. Просто думать об этом было страшно, и мелкие морщинки начали уплотняться.

Она тупо уставилась на своего крестника и открыла рот.

— Мне даже не нужна эта свадьба. Она просто ребёнок, которому нужна своя семья.

Даже если он был зол, Леннокс не знал источника. К счастью, король ещё не понимал, что за эмоции охватили его. Вот почему брак Энн пришлось ускорить. Придворные дамы Тюльпанового дворца, включая королеву, давно знали о чувствах Леннокса.

Сейчас было лучшее время. Королю пришлось пройти мимо, ничего не зная. Может быть, он тоже не хотел смотреть в глаза своим чувствам.

— Надеюсь, я найду мужа, который удовлетворит и Его Величество.

Герцогиня Валенская обернулась. Леннокс повернул голову и увидел женщину, кружащуюся позади него, оставив себя скомканным, как лист бумаги. За окном Энн склоняла голову перед кем-то. Ленноксу, казалось, что она плакала.

Её шляпка была украшена чистыми цветами боярышника. Она поджала губы. Король медленно поднялся, как человек, который вот вот может потерять сознание. Прежде чем Леннокс осознал это, его шаги направились к ним.

***

— Нет.

Мужчина позвал меня и я повернулась к нему с явным недоумением. В стене королевского дворца зияла трещина. Как будто треснуло стекло.

— Ваше Величество.

В моих ушах раздался слабый шёпот. Боттлок сделал шаг назад и напряг лицо. Она даже не посмотрела на него и подошла ко мне. Каждый раз, когда я чувствовала след щекочущих эмоций между ними двумя, я безумно злился. Дикие чувства, которые даже не мог понять, нейтрализовали разум.

— …Он даже не сказал, что приедет.

Если не смогла показаться утром, не должна ли хотя бы сказать, где находишься и что делаешь в это время. Она же в конце концов была служанкой короля. Должно быть, такого не было, когда ты прислуживала матери в ‘Тюльпановом дворце’. Ниужели он достаточно хорош?

— Нет.

Мне ничего не оставалось, кроме него как закатили глаза, думая, что она могла флиртовать с мужчиной в то время, когда я искал её. Мне хотелось сразу же утащить её и запереть в спальне.

Но стоп…?

О чëм я только думаю? Что ты сделала не так, что он задал вопрос, на который не было ответа.

— Тогда, пожалуй, на этом и закончим. Остальное я напишу в письме и отправлю вам.

— Хорошо.

Отступив от неё, Боттлок вежливо поклонился и развернулся, словно убегая. Я стоял перед ней, глядя на брюнета, который убегал при виде меня. Я застонал и присел на корточки, а она посмотрела на меня с ожесточённым выражением лица.

— Мне было интересно, что он делает, потому что даже не видел твоей тени утром.

Если она горничная, то ей нужно вести себя как тень своего хозяина. Проработавшая придворной дамой десять лет, Энн не могла этого не знать. Это было преднамеренное игнорирование. Я не выдержал.

— В прошлый раз ты отказалась пойти на прогулку.

— Что…

Я говорил о том, как впервые увидел Боттлока. За час до встречи с Шарлоттой я хотел встретиться, чтобы поговорить о поездке в отпуск на виллу Сафораса в следующем месяце. График уже был составлен, но двухдневное пребывание на Синосе, острове, примыкающем к Шифорасу, о котором она говорила в прошлый раз, пришлось обсудить снова.

Нет, до этого я очень хотел быть с ней хотя бы час в день. Раньше в этом не было ничего особенного. Если бы она не была такой придирчивой…

— Если кто-нибудь увидит тебя, они решат, что хозяйка я, а не ты.

Она сегодня была полна сарказма. У меня не было ответа. Вместо того, чтобы кричать на меня, что бы я что-то сказал, Энн нежно погладила руку, которая непроизвольно сжималась. Изящные черты лица были такими же сложными и тонкими, как картина. Её лицо, такое же белое и красивое, как цветы боярышника, украшающие шляпку, было походило на кукольное.

Волосы, заплетенные в две косы и связанные атласной лентой, идеально гармонировали со стеклянными глазами. Как река, усыпанная звёздами…. Она всегда была такой идеальной. Настолько, что по-другому это не выразить. Как объяснить эти переполняющие чувства?

Я импульсивно прикусил её губу. Испуганная Энн повернула голову и посмотрела на меня. Однако она похоже была не единственной, кто был удивлён. Я напрягся. Красная аура окрасила лицо.

Ей не хватило уверенности посмотреть на меня, поэтому она стряхнула руку, а я не держал её так сильно, как обычно.

Моё сердце билось как сумасшедшее. Это не было волнением или приятным сердцебиением.