Фиолетовый цветок (Новелла) - Глава 8

Тётя Лила, провожая доктора, была очень бледна.

— Энн…

— Да…

— Ты встречалась со своими тётями?

Это был случайный вопрос. Энн медленно покачала головой. Лицо старухи сильно помрачнело. Девочка не могла спросить почему. Она просто смотрела на женщину, которая глубоко вздохнула.

— Сколько тебе лет в этом году?

— Пять.

— Поняла.

В этом году Энес исполнилось пять лет. Хотя она была тощей, как шампур, и невысокой, ей часто говорили, что девочка более развита, чем её сверстники. Кроме того, хорошо училась. Потому что раньше она решала математические задачи, с которыми хозяйка дома не могла справиться.

— …Ты должна хорошо заботиться о своей матери.

Тётя Лила, тихо вытирая слёзы, погладила Энн по щеке. Девочка кивнула. Женщина тоже не могла долго оставаться рядом с ней. У неё самой было семеро братьев и сестёр.

Энес, которая не знала об обстоятельствах взрослых, но понимала, что тётя много работает, отослала их, сказав, чтобы они быстро возвращались домой. И осталась одна с мамой. Она посмотрела на свою матушку: бледное лицо было, без сомнения, лицом больного.

— Не волнуйся. Теперь я буду заботиться о тебе. Ты поправишься. Хорошо? – прошептала девочка, вытирая холодное потное лицо болеющей.

Энес обняла свою больную мать. И начала молится за отца, которого не могла вспомнить.

«Папа, если ты на небесах… Если смотришь на нас, пожалуйста, помоги маме поправиться. Пусть мы вместе проживём долгую и здоровую жизнь».

Однако, несмотря на её молитвы, та прожила недолго и вскоре умерла.

***

Я посмотрела на императрицу. Королевская мать с аккуратно уложенными наверх длинными чёрными волосами смотрела сегодня на сына очень добрыми глазами.

Но Леннокс не обращал внимания на мать. Его глаза были прикованы к чашке, которую держали белые пальцы. Я села между этими двумя и тихонько протёрла чашку. В ней, украшенной яркими цветами, была красная жидкость.

— Слышала, что вы будете сопровождать Энн на виллу Сафораса. Ты идёшь с Шарлоттой?

— Нет. Она не любит лес.

— Ой. Шарлотта была бы рада побыть с тобой.

— Мы будем рыбачить и охотиться, так что ей это не понравиться.

— Не думаю, что и Энн любит такие развлечения. Не так ли?

Сейчас я чувствовала, что вот-вот умру в ожесточенной битве между матерью и сыном. Голубые глаза Ингрид обратились ко мне. Сухие губы потрескивали. е знала, что ответить. Нет, в такие моменты, чью сторону я должна принять?

Это была борьба духа, которая длилась несколько лет, но я всё ещё не знала, как правильно реагировать? Герцогиня Валенская вообще сказала мне не сидеть с ними. Но если бы это было легко, то не было бы так больно.

— Джон…

— Энн любит гулять в лесу. Ей также нравится смотреть, когда я охочусь.

— Если это так, Шарлотте это тоже будет по нраву. На этот раз возьмите её с собой. Тогда Энес тоже не будет скучно.

— Что насчёт Шарлотты? Хочешь, я тебя тоже возьму?

— Леннокс.

Резкий, но аккуратный призыв сорвался с её красных губ. Король посмотрел на свою мать, которая глядела на него тем же взглядом. Я не хочу везти Шарлотту к Сафорасу. Это была я и моя частная собственность.

Летом мы всегда ездили в Сафорас. Вилла, где можно наслаждаться как морем, так и лесом, была столь же уединённой, сколь и тихой. Шарлотте, любившей роскошные балы и городскую суету, было нечем развлекаться. Я знала, что ей это не понравится, потому что испытала это раньше.

Девушке надоели такие скучные места, как загородные дома. Затем я привела своих друзей и наслаждалась азартными играми, пением и танцами каждый вечер.

Это было хорошо. Леннокс знал, что если бы она не попыталась оторвать от него меня, или если бы не бросила сдержанный взгляд и не рассказала своим друзьям о вещах, которые не звучали бы как сплетни…

Было утомительно и досадно, что я не могла не смотреть на неё. Он принадлежал мне. Друзья что ли… Неважно, как это называлось. Так же, как не имеет значения, как определяются наши отношения.

— Разве национальный брак не скоро?

— Я знал, даже если ты мне не сказала.

Лицо Ингрид окаменело от нервного ответа Леннокса. Её сын был дерзким в эти дни. Изначально это был не обычный нрав. Она вспомнила своего покойного мужа. Тот являлся человеком с унылой стороной до такой степени, что временами был безразличен. Он выглядит в точности как покойный император, но мне интересно, не унаследовал ли он его темперамент.

— Тем не менее, всё одно и то же.

Хотеть женщину, которая не совсем тебе подходит. Да, он был таким же. Ингрид оглянулась на женщину, которая была так бледна, как будто она сидела на терновой подушке. Прошло четырнадцать лет с того момента, как мы впервые увидели друг друга. С тех пор, как я была худенькой девочкой, всегда думала, что красота уникальна.

— Ты не смеешь сравнивать себя с леди Шарлоттой, не так ли?

Навстречу мне, явившейся с титулом ‘девушка, сразу пленившая эксцентричного принца’, одна за другой выручали знатные дамы, приближённые к матери Шарлотты, и потихоньку обдирали изнутри. Хотя она красива, её нельзя сравнить с ослепительной Шарлоттой. Редко бывает, чтобы обычный ребёнок был привлекательным, но это всё…

— Никак нет.

Но и по сей день сердце Леннокса по-прежнему принадлежало ‘ничтожной’ простолюдинке. Так что это проблема. Потому что какой бы красивой ни была Шарлотта, принцу она ни к чему…

— Но Энн хорошо знает мой предмет.

Эту фразу часто произносила Елена де Валенска. Как женщина, весьма бережно воспитавшая меня, она часто вставала на мою сторону вместе с Софьей, женой графа Хербона, с которым была близка. У меня не было никакого желания. Я даже не захотела быть принятой в дворянскую семью, не говоря уже о положении королевы.

Что, если бы это был другой ребёнок, а не я? Что, если это была такая же умная, но жадная девушка?

— Энн этого не знает. Если бы это было так, она бы хотела быть либо мной, либо приёмной дочерью Софи. Это действовало бы на нервы леди Шарлотте, но…

Елена, которая тихо потягивала чай, открыла рот. Она была права. Я ничего не имею. Вот почему получаю ненависть ни у кого, кроме как от Шарлотты.

Причина, по которой фрейлины заботились обо мне и защищали, заключалась не в том, что я была особенной. И не потому, что моя красота была пустой тратой для простолюдина.

— Что вы думаете об Энес? – спросила Ингрид, поджимая губы, словно проверяя.

Я, поглаживавшая округлую поверхность чашки, взглянула на неё. Её необычайно бледное лицо было в тени.

— …По недостатку моей проницательности, так как не за горами национальный брак, думаю, что в этом году лучше провести лето во дворце, чем на вилле.

Я старалась не споткнуться. Леннокс тоже не смотрел. У Ингрид было довольное лицо.

— Хорошая идея. – ответила она.

Я кивнула.

— Ты можешь отправиться на виллу Сафораса в любое время. В следующем году и позже…

Взгляд Леннокса был холоден, как лёд. Но это было правильно. Я сделала глоток горячего чая, чтобы успокоить расстроенный желудок. Слышала, что добавляли немного меда, но ни малейшей сладости не почувствовала.