Хищный брак (Новелла) - Глава 156

Принцесса Эстии оказалась похищена королем варваров.

Невзгоды такой важной персоны являлись тем видом сплетен, который больше всего нравился обществу. Все говорили о пропавшей Лие, о варварах и о Бён Гёнбеке, потерявшем невесту.

Вполне обыденным стало тщательное пережевывание этой темы, представления о том, как уничижительно вульгарные варвары обращались с прекрасной принцессой, всякий новый слух был позорнее предыдущего. Хаос в королевском дворце усиливался с каждым днем.

– Если это продолжится, страна действительно падет, – горько вздохнул граф Валтейн.

Министр финансов Лоран, сидевший напротив, вместо ответа тоже вздохнул. Графиня Мелисса же молча сделала глоток из чашки.

Трое самых близких к принцессе людей пили чай во дворце, потерявшем свою хозяйку. Они собрались впервые спустя долгое время, однако в воздухе витала бесконечно унылая атмосфера. Все пребывали в смятении.

В день похищения наследный принц Блейн немедленно повел королевских рыцарей в погоню. Однако такое ещё и неорганизованное выступление привело лишь к потере значительного числа рыцарей. Они не смогли отразить ночную атаку.

Граф Оберде, потерявший невесту, естественно бесновался. Он обрушил на королевскую семью гневную тираду и, в завершение всего, поклялся никогда не оставлять варваров в покое.

Конечно, правящий дом уведомили об обязательстве вернуть выкуп, уплаченный Бён Гёнбеком за принцессу. И к счастью, он не потребовал компенсации сверх этого, однако поставил одно необычное условие.

Если принцессу вернут от варваров, они сыграют свадьбу, как это и планировалось изначально. Это было шокирующе, учитывая, что к настоящему времени она наверняка потеряла свою девственность. Люди хвалили Бён Гёнбека за щедрость, но с точки зрения окружения принцессы все его стремление происходило лишь из инфантильного желания победить.

Графиня Мелисса со стуком поставила чашку на стол и твердо произнесла:

– Честно говоря, я надеюсь, что принцесса и дальше останется там.

– Мадам…!

Граф Валтейн удивленно уставился на нее, но женщина продолжила:

– Несмотря на жестокость и грубость Курканов, они хорошо относились к принцессе. А теперь, если вернется в Эстию… – голос превратился в жалобный шепот. – Она только понесет большее бремя, чем раньше.

– …

Ни граф Валтейн, ни министр финансов Лоран не могли опровергнуть ее слова. Некоторое время все трое сидели в мрачном молчании.

Политические процессы дворца едва функционировали, ввиду чего было бы совершенно неудивительно, если бы они  в какой-то момент остановились. Да и Бён Гёнбек сеял смуту среди знати, с каждым днем усиливая давление на королевскую семью.

Казалось, что правящий дом неминуемо рухнет. Теперь, когда принцесса, которая изо всех сил держалась за него и терпела, исчезла, крах был лишь вопросом времени. Министр финансов Лоран покачал головой и внезапно произнес:

– Но я не понимаю, о чем думает королева.

Все они знали ее хитрость и одержимую любовь к сыну. Единственное, чего Кердина страстно желала, был день, когда наследный принц взойдет на трон.

Странно, что с подобной целью королева просто смотрела на разваливающуюся страну и ничего не предпринимала. Даже принц, известный своим буйным нравом, остался спокоен после неудачной погони за принцессой. Безынициативные и тихие, они будто чего-то ждали.

– На самом деле, королева в эти дни ведет себя подозрительно. Знали ли вы, что все цветы в саду дворца королевы завяли…?

При словах Лорейна графиня Мелисса нахмурилась. Сидя прямо, она на мгновение опустила глаза, а затем заговорила:

– Если подумать, в последнее время в королевском дворце появилось много наемных слуг, которых я доселе не видела. Говорят, их выбрала сама Ее Величество, но никто не знает, откуда они взялись. У них совершенно нет никаких манер.

Поскольку новые люди перевернули иерархию в королевском дворце, фрейлины и слуги в последнее время мусолили эту тему на разные лады.

Внимательно слушавший граф Валтейн нервно постукивал пальцем по столу.

– Однако это все еще необоснованный слух, – резко начал он. Мужчина оглядел собеседников. – Говорят, что королева приводит во дворец Томари…

Глаза графини Мелиссы и министра финансов Лорана удивленно расширились. В этот момент снаружи послышались громкие голоса. Дверь без предварительного стука распахнулась. Придворная дама с раскрасневшимся лицом, задыхаясь, прокричала:

– Его Величество…!

Все трое одновременно вскочили со своих мест. Они переглянулись, и их тут же охватило необычное чувство. Словно подумали об одном и том же. Зловещее предчувствие сбылось. Служанка дрожащим голосом пролепетала:

– Его Величество… скончался.

Король умер неожиданно и скоропостижно.