Я не хотела сделать вас одержимым (Новелла) - Глава 1

Обведя взглядом пустое кафе, Эйприл широко зевнула.

«И сегодня клиентов нет?»

Открывать кафе в сельской местности изначально не имело смысла. Когда только начали обустраивать интерьер заведения, увидевшие его окрестные жители с усмешками спрашивали, получится ли у неё вообще продать хоть что-нибудь. Некоторые шушукались, что молодая леди из столицы ведёт себя слишком вызывающе, а кофе и десерты — это то, что потребляют только дворяне.

Разумеется, Эйприл и сама не собиралась открывать кафе в таком месте.

Была лишь одна причина, по которой она открыла кафе в сельском посёлке, где вряд ли могли найтись потенциальные клиенты.

«…Это было единственное место, которое вписывалось в мой бюджет».

Цены в столице слишком высокие. Когда Эйприл искала место, которое было бы как можно ближе к столице и соответствовало её бюджету, она наткнулась на деревню во Владениях Сирен. Ну, по правде говоря, было даже немного неловко говорить, что это место расположено близко к столице, потому что дорога сюда занимала два дня на карете…

Тем не менее, Эйприл не была разочарована. Какая разница, что там близко к столице, а что далеко?

Ей было важно иметь собственное кафе.

С тех пор как она открыла своё заведение, прошел уже месяц. За это время число покупателей, посетивших кафе, было настолько мало, что их можно было сосчитать по пальцам одной руки, тем не менее, она была довольна.

«Потому что у меня всё ещё есть мое кафе».

Эйприл была счастлива осуществить мечту, которую не могла реализовать в своей предыдущей жизни. До того, как Эйприл оказалась здесь, она была настолько бедна, что не имела возможности открыть кафе даже в самом захудалом райончике. Кроме того, у неё ещё были запасные деньги, так что пока не было необходимости беспокоиться о средствах.

Если Эйприл даст понять жителям деревни, что кофе и десерты существуют не только для высшего класса, разве тогда покупатели не потянутся в магазин один за другим?

Размышляя так, Эйприл внезапно почувствовала чей-то пристальный взгляд и повернула голову.

— …А?

За окном стоял мальчик. Его серебристые волосы выделялись даже в этом мире, где существовали волосы всех цветов и оттенков, а золотые глаза отличались от всего, что она когда-либо видела. На вид ребёнку было всего около пяти лет.

Пока он гипнотизировал взглядом десерт на витрине, его маленькая, тонкая, как кленовый листик, ручонка прижалась к стеклу.

~Глоть~

Несмотря на то, что там был лишь муляж, казалось, что у него изо рта потекла слюна. Ребёнок облизал свои маленькие губки и тяжело сглотнул.

Эйприл присмотрелась к внешнему виду мальчика.

На бледном личике неизвестного малыша была грязь, как если бы он не умылся как следует. Его рубашка и штанишки выглядели старыми, а рукава и подол штанин были коротковаты, так что, возможно, его одежда была с чужого плеча. Кроме того, оголённые запястья и лодыжки мальчика казались до ужаса худыми.

«…Он, должно быть, голоден».

Эйприл не могла отвернуться от ребёнка и встала со своего места. Она подумала, что может отдать остатки продуктов голодному малышу, так как покупателей всё равно не было.

— Заходи.

Когда она высунула голову из дверного проёма и поманила ребёнка, тот настороженно отступил назад. Теперь он был совершенно не похож на того, кто некоторое время назад с горящими глазами смотрел на витрину с едой.

— Это… у меня нет денег.

— Да?

— Они говорили, что для еды нужны деньги, но у меня их нет.

«Какой смышлёный».

Восхитившись малышом, Эйприл осторожно взяла его за руку и аккуратно повела внутрь.

— Верно, тебе нужны деньги, чтобы есть еду. Но сегодня она бесплатная.

— Почему?

— Потому что ты первый гость за сегодня! Кроме того, сестрёнка голодна, а поесть не с кем… Не хочешь составить мне компанию? — сказав это, она улыбнулась как можно ярче.

Какое-то мгновение, словно попав под чары Эйприл, ребёнок пусто смотрел на неё, а потом открыл рот:

— …Всё будет в порядке?

Несмотря на то, что мальчик, казалось, сдерживал улыбку, он не сумел скрыть свои вспыхнувшие щёчки. Его личико было перепачкано, но улыбка всё равно вышла чудесной.

— Конечно!

И только после её ободряющего ответа ребёнок сдвинулся с места.

Итак, наспех приготовленный бранч[1] Эйприл: омлет, достаточно плотный, но при этом слегка жидковатый в серединке, если разрезать его пополам ножом, поджаренный хлеб, от которого исходил аромат масла, и лопающиеся при надкусывании сосиски с грибами в густой подливке — это была еда, приготовленная с учётом пяти основных питательных веществ.

А в качестве дополнения к этому всему был американо, приготовленный из бобов, которые обжаривались в течение двух недель… Ох, маленькому гостю она вместо кофе дала молоко с мёдом.

Как только Эйприл поставила тарелку, ребёнок начал торопливо есть омлет. Увидев это, она намазала клубничный джем на хлеб и успокаивающее произнесла:

— У тебя будет несварение желудка, если будешь так есть. Пережёвывай пищу как следует.

— Да, я понимаю… Кха!

Когда ребёнок поперхнулся, она поспешно пододвинула ему чашку, и малыш глотнул тёплого молока.

Золотистые глаза мальчика моментально расширились.

— Как вкусно…!

— Правда?

— Да! Словно в молоке растаяло сладкое облачко!

— Ох, ты такой милашка. Спасибо за приятную трапезу.

Эйприл, сидевшая напротив мальчика, положив подбородок на руку, счастливо улыбнулась.

— Но как тебя зовут?

— Ашер.

— Ашер, красивое имя.

…В то время она даже не подозревала, насколько сильно ребёнок по имени Ашер встряхнёт её и без того неспокойную жизнь.

_______________________

[1] Бранч — это приём пищи с 10:00 до 16:00, иногда в сопровождении алкогольных напитков. Слово образовано из первых букв слова Breakfast (завтрак) и последних букв слова lunch (обед). Бранч зародился в Англии в конце 19 века и стал популярным в США в 1930-х годах.