Я открыла дверцу птичьей клетки (Новелла) - Глава 5

— Наконец-то вы здесь, — не открывая глаз, потусторонним тоном произнесла женщина, словно получив божественное откровение.

— …Ты знала, что я приду?

— У меня было предчувствие, что грядет что-то очень большое. Должно быть, это должна была быть принцесса империи…

Женщина открыла глаза. Из-под вьющихся волос на меня пристально смотрели загадочные фиолетовые глаза.

— Для меня большая честь познакомиться с принцессой империи.

Я подкатила инвалидное кресло. Неторопливо приблизившись к ней, расположилась напротив. Позади меня бок о бок стояли рыцарь из эскорта и служанка. Повисла тишина. Заглянув в ее фиолетовые глаза, я решительно заговорила:

— …Я приехала сюда, чтобы вылечить свои ноги.

После того несчастного случая с каретой, произошедшего давным-давно, я прибегала ко множеству способов, стремясь восстановить свои ноги. Однако был лишь один метод, который я так и не использовала. Магия.

Она была запрещена имперским законом. Империя считала само существование колдовства порождением тьмы. Поэтому чародеи и знахари принимали гостей там, где жили, не разглашая свою сущность.

Когда-то отец хотел исцелить мои ноги, даже прибегнув к запрещенной магии, однако мать выступила против. После этого он рассказал мне, где живет одна колдунья, которой он тайно поручил это дело. При этом он добавил, что если однажды я захочу вылечить свои ноги, то могу сама обратиться к ней.

— Это непросто, так как авария произошла уже довльно давно, но… Не могла бы ты взглянуть на мои ноги?

— …

— Если бы только эти ноги можно было вылечить… Я смогу справиться с чем угодно.

Мое горло саднило. Сердце бешено колотилось. Слова звучали легко, но на самом деле легко не было никогда.

С тех пор как я лишилась возможности пользоваться своими ногами, я каждую ночь грезила. Мечтала ходить по миру здоровыми ногами. Мечтала вновь выйти в общество. Вернуться к образу идеальной принцессы Эйлин Лоуэлл.

Когда же я открывала глаза, то вновь оказывалась в аду. Мне не хотелось пробуждаться от своего сна. Смерть — это нормально, и бывали дни, когда я отчаянно хотела снова ощутить здоровые ноги.

Так было и сегодня.

— Я ощущаю искренность принцессы… Вы на протяжении многих лет влачили очень мучительное существование.

Колдунья прищурила глаза. Словно понимая мою боль, она говорила очень дружелюбным тоном.

Затем колдунья встала со своего места. В тот момент, когда фиолетовые глаза обратились к моим ногам, я невольно вздрогнула. Мне было неприятно ощущать чужие взгляды на них.

— Могу ли я на минутку осмотреть ноги принцессы?

В ответ на этот гулкий голос я опустила бдительный взгляд. Выпрямила спину. А затем подтолкнула инвалидное кресло ближе к ней.

Колдунья улыбнулась, будто почувствовав мою смелость, и положила руку на мои ноги.

Закрыв глаза, она сосредоточилась. В том месте на бедре, которого касалась ее рука, ощущалось тепло. Я прикусила губу.

Сколько времени так прошло?

А потом глаза колдуньи распахнулись. С трепещущим сердцем я произнесла:

— Ты сможешь их вылечить?

— Магия способна и убить человека. Поэтому нет ничего особенного в том, чтобы просто вылечить ноги. — И как только моя душа затеплилась надеждой, она продолжила, — однако, похоже, тогда произошла серьезная авария. Из-за этого ноги не способны к самовосстановлению.

— …Верно. Тогда произошла серьезная катастрофа. Большая карета сорвалась с обрыва.

Я неосознанно зажмурила глаза, вспоминая тогдашнюю аварию. Это происшествие стало для меня настоящей душевной травмой.

Ощущение того, как огромная карета падает с обрыва. Момент, когда у меня потемнело в глазах. Я потеряла сознание прежде чем ударилась о землю, а когда очнулась, мои ноги были парализованы.

— Ха-а, — выдохнула я.

Увидев, что мне тяжело, служанка, стоявшая позади, твердым голосом произнесла:

— Принцессе неприятно вспоминать тот несчастный случай. Пожалуйста, воздержитесь от слов, которые провоцируют ее думать о том, что произошло в то время.

— Ох, простите. Я не хотела напоминать вам о травме…

— Все в порядке.

Подняв руку, я остановила горничную. Распахнув глаза, я вновь обнаружила себя сидящей внутри хижины. Обеспокоенные глаза служанки обратились ко мне. Я проигнорировала ее взгляд и продолжила говорить с колдуньей:

— Все верно. У моих ног нет шансов на самовосстановление. Так говорят все врачи.

Следует быть благодарной, что пострадали только ноги.

Вот что говорили мне все лекари. Я должна радоваться, что не рассталась с жизнью. Потеря лишь возможности пользоваться ногами должна считаться чудом.

Я потеряла лишь ноги. Вот как все говорили.

— Но потеря ног была самым большим стыдом и позором в моей жизни. Так и осталось до сих пор.

Я была самой знатной принцессой в империи. Человеком, что привлекал внимание окружающих одним своим присутствием. И когда взгляды тех, кто в молодые годы испытывал благоговение и уважение, сменились на сострадание и сочувствие, я испытала глубокий стыд.

— Я в отчаянии. Даже по прошествии долгого времени я явилась в это место, чтобы вновь вылечить свои ноги.

— …

— Поэтому не переводи разговор на другую тему и говори начистоту. Скажи, что я не напрасно решилась на этот шаг.

Мой тон стал немного резче, но колдунья, казалось, была в какой-то степени удовлетворена моим выступлением.

Создавалось впечатление, что в ней перемешались несколько дерзких эмоций. Она была горда тем, что принцесса, долгое время скрывавшаяся в особняке и повернувшаяся спиной к миру, пришла навестить ее, чтобы вылечить ноги.

Воцарилось молчание. Колдунья сверкнула своими фиолетовыми глазами и открыла рот:

— Что касается ног принцессы, то их можно вылечить. Правда за это придется заплатить определенную цену.

— Цену…?

Я распахнула глаза. Одна бровь приподнялась. Что это значит?

— Да. Плата за лечение не подлежащих восстановлению ног принцессы.

— …Я не понимаю. Чем именно я должна расплачиваться? Если речь идет о деньгах, то у меня их много.

Мне было любопытно, действительно ли она говорила о деньгах, но интуиция подсказывала, что цена, о которой шла речь, касалась не только их. Поэтому мой вопрос прозвучал с запинкой.

Колдунья же любезно объяснила:

— Магия — это искусство обращения с судьбой. Чтобы изменить участь ног принцессы, она должна принести в жертву свою собственную судьбу.

Вот как. Цена, которую мне предстояло заплатить, заключалась в судьбе.

— …Все хорошо. От чего же мне придется еще отказаться?

— Я спрошу об этом. Фактически, вам следовало сначала заплатить, но… Вы особый гость, так что сперва я все выясню.

Колдунья игриво улыбнулась, а затем, посерьезнев, прикрыла глаза и сцепила руки. Она начала концентрироваться. Казалось, будто чародейка ощущала какую-то энергию, чувствовала существование чего-то волшебного.

Я молча смотрела на нее. Вокруг нее словно клубилась таинственная сила.

В какой-то момент внутри закрытой хижины нежно повеяло ветром. Мои волосы затрепетали в воздухе. Украшения, развешанные по хижине, тихо покачивались и звенели. Ветерок задул несколько свечей, стоявших на столе.

Внезапно все стихло. Колдунья открыла глаза и оглядела свечи на столе. Три из них были погашены.

В следующее мгновение ее пурпурные глаза обратились ко мне. Помолчав, она произнесла:

— К тебе придут три трагедии.

— …Три трагедии?

Я бросила взгляд на три погасшие свечи. От подымающегося от них дыма исходил резкий запах.

— В обмен на то, что ты восстановишь ноги принцессы, произойдет три трагедии, которые изменят ее жизнь. Так сказала судьба.

— …

Понятно. Поколебавшись некоторое время, я открыла рот:

— Можно ли заранее узнать, что это за три трагедии?

— Вам не положено знать о них заранее. Если я скажу вам, не будет ли это слишком скучно с точки зрения судьбы?

То есть я должна была сделать выбор: обменять ли свои ноги на три непредсказуемые трагедии или же нет.

Я попала в затруднительное положение. Несчастный случай с каретой уже стал однажды трагическим событием, перевернувшим всю мою жизнь.

Если рассуждать здраво, то существование с этими ногами было более разумным, чем трижды пережить несчастье, которое может повлечь за собой такие же последствия, как и авария с каретой. Лучше было оставить все как есть.

Прекрасно понимая, что я нахожусь в глубоком замешательстве, колдунья успокаивающе заговорила со мной:

— Если вы примете решение, я всегда успею вылечить ваши ноги. Разумеется, не нужно принимать решение прямо сейчас. Времени подумать достаточно…

— Нет, — оборвала ее я.

Тревоги были уже в прошлом.

— Хорошо. Я согласна на это.

— …

— Я принимаю три трагедии, которые должны будут произойти, поэтому исцели мои ноги. Прямо сейчас.

~•◊•𓅇•◊•~

Колдунья приготовила кое-какие принадлежности, имеющие отношение к магии, и вывела нас из хижины.

Я молча следовала за ней, облокотившись на спинку инвалидного кресла, которое толкала служанка.

Пройдя некоторое время, мы оказались на небольшом пустыре. Это был безлюдный участок земли, вокруг которого высились пронзающие небо деревья.

— Подождите минутку.

Колдунья знаком велела нам подождать, а сама в одиночестве вышла на середину пустыря и начала что-то рисовать на земле. На первый взгляд казалось, что она создает себе площадку для использования магии.

Пока я с любопытством наблюдала за этим, до меня донесся голос служанки:

— Вы действительно не против, принцесса?