Эта малышка — тиран (Новелла) - Глава 31

Император ошеломленно переспросил:

— Что?

— По словам свидетеля, магическое средство сдерживания было легко сломлено, и, оглушив охранников и солдат, он убежал.

— Следы?

— Длинный кровавый след тянулся до кустов возле Северного леса, но затем пропал.

— Он убежал в лес? — уточнил император.

По чистой случайности оказалось, что местом, куда Мэйбл ходила сегодня гулять, было озеро у опушки Северного леса.

Опасный пленник сбежал, но Эстебан был рад, что сбежавший не встретил Мэйбл.

Император моментально распорядился:

— Поскольку сообщений о том, что в императорском дворце кого-то поймали, еще не поступало, он не смог убежать далеко. Оцепите ворота крепости и усильте охрану у входа. Во время поисков постарайтесь в десять раз усилить охрану дворца Мэйбл. Никому не уходить с постов без разрешения.

Цель состояла в том, чтобы уберечь Мэйбл от малейшей опасности.

Однако Густав вновь решил вставить слово:

— Я уже приказал усилить охрану в 20 раз.

И получил скупую императорскую похвалу:

— Молодец. Раз следы исчезли возле Северного леса, сосредоточитесь на поисках в лесу.

— Да, Ваше Величество.

Дискуссия о сбежавшем пленнике закончилась. Только тогда Эстебан смог перевести дух.

— Уходите!

По приказу императора все вышли из комнаты, склонив головы. Только Оскар заколебался:

— Вы не пойдете, отец?

— Нет.

С горькой улыбкой Эстебан вытер влажным полотенцем пот с лица Мэйбл:

— Разве не должен остаться человек, который бы о ней позаботился?

Мальчик хотел ответить: «Это могла бы сделать няня».

Но предложение застряло в горле. Принц проглотил последние слова и молча вышел из комнаты.

Температура у Мэйбл была немного ниже, чем раньше, из-за жаропонижающего лекарства. Дыхание также было более стабильным.

Теперь только время может ее вылечить.

Эстебан коснулся щеки дочери тыльной стороной ладони:

— Не болей, Мэйбл.

Это было больно.

Этот маленький и слабый ребенок временами болел, пока рос, но каждый раз император не был уверен, что выдержит этот удар.

Эстебан, владелец самой большой территории на континенте и обладатель наибольшего количества золотых и серебряных сокровищ, не мог только одного — уберечь важных для него людей от невзгод.

Он столько старался, но все равно делал промахи.

— Сианна…

Он вспомнил жену, которая мучилась от высокой температуры и в конце концов умерла.

***

— Мне не следовало говорить, что я готов пожертвовать тобой ради ребенка, Сианна.

— Но в конце концов Ваше Величество не отказали в моей просьбе.

— Потому что это была твоя просьба!

— Ложь. С самого начала ни ребенок, ни я не сдались бы.

— …

— Это слишком сурово — забирать меня от тебя, поэтому единственное, что я могу тебе дать — это извинения.

***

В конце она уже не могла держать Эстебана за руку и закрыла глаза.

— Мне очень жаль…

Он не хотел извинений Сианны.

Извинения вместо: «Я люблю тебя», — превратились в рану, которая не зажила до сих пор.

Она никак не зарастает и только гноится.

В конце концов она превратится в незаживающий шрам.

Поэтому он хотел, чтобы этот маленький ребенок был в безопасности и полностью защищен без каких-либо угроз.

— Но в итоге я…

Его мысли были прерваны.

— Хннь…

Маленькая рука коснулась большой руки Эстебана в унисон с бормочущим голосом.

Это было похоже на совпадение, но сердце императора затрепетало.

«О чем я сейчас думаю?».

Его разум прояснился, словно кто-то вылил на него холодную воду. Эстебан посмотрел туда, где его касалась рука Мэйбл.

Из-за высокой температуры малышки место прикосновения просто горело.

— Прости, Мэйбл…

Так больно просто видеть, как она страдает. Он уже боялся всех тех несчастий и бед, что ожидают ее в будущем, и очень захотел сдаться прямо сейчас.

В его душе поселился страх, что Мэйбл тоже покинет его — как Сианна.

Но этого не будет. Голубые глаза Эстебана холодно светились решимостью.

— Потому что я твой папа.

— Я защищу тебя. Будь уверена.

Он защитит Мэйбл от любой угрозы или чего угодно.

Даже если придется разрушать и ломать.