Как найти возлюбленную моему жениху (Новелла) - Глава 31

Судя по тому, что говорил Локхерд, он по-своему заботится о ней, но Катрина, кажется, совсем так не считает.

Неужели они и правда совсем не разговаривают? Такое ощущение, что между ними вообще не происходит никакого взаимодействия.

— Ты так сильно ненавидишь Локхерда?

— Хм… Да… Нет.

— Так да или нет?

— Я точно не знаю, что такое неприязнь. Разве это не тогда, когда твое лицо сморщивается, стоит вам встретиться взглядами?

Эта девчушка, похоже, не слишком умеет общаться с другими людьми, а потому просто говорит, что думает, и этим очень походит на самого Локхерда.

Незар уставился на растрепанные платиновые волосы Катрины и ответил спокойно, как будто учил маленького ребенка:

— Кто-то так смотрит на тебя?

— Ага. Слуги все такие. Таня, Джейсон и еще миссис Моркада…

В одно мгновение Незар понял, что эта тема не очень нравится Катрине.

Нужно было перевести разговор в другое русло.

Незар пригладил ее растрепавшиеся после бега волосы.

По какой-то причине все это время он не мог перестать думать об Эзарет.

— В итоге ты, похоже, отказалась от кремации плюшевого мишки, которую так отчаянно хотела провести. Ты хоть забрала его? Вчера ты оставила его на земле, когда уходила.

— Плюшевого мишки?

На лице Катрины отразилось осознание, а несколько мгновений спустя она слегка покачала головой.

— Ах, ты об этом. Мне все равно. Я просто пыталась привлечь внимание. Смотри, видишь, вот здесь?

Катрина слегка приподняла юбку и показала ему икры. Зная, какой ребячливой она была, Незар, не задумываясь, посмотрел на ноги Катрины.

Было бы правильнее сказать, что он безучастно последовал словам Катрины, нежели сделал это совершенно бездумно. Что она имела в виду, сказав, что просто хотела привлечь внимание? Похоже, эта маленькая лисичка умеет хитрить.

Однако эта мысль бесследно исчезла, как только он увидел красные распухшие икры Катрины.*

(*Старинная мера наказания в Корее, когда за проступок били по икрам деревянным прутиком.)

— Моя мать всегда была такой. Что бы я ни делала, она ко мне не прикасалась. Но на этот раз… Похоже, я и правда вывела ее из себя. Ноги ужасно щипало, и у меня была лихорадка.

— Такое чувство, что не внимания ты добивалась, а наказания.

Катрина подняла ноги и снова спряталась под одеяло.

Бледно-розовый солнечный луч проскользнул в окно и окрасил ее платиновые волосы в рыжий цвет. Глаза, на которые спадали светлые пряди, на первый взгляд изогнулись красивой дужкой, но на секунду Незару показалось, что в них промелькнула боль.

— Аха-ха, разве такое возможно?! Я тоже ненавижу болеть. Если болеешь, приходится все время сидеть в своей комнате, и никто даже не навестит.

А, вот оно что.

Вот причина тому, что всякий раз, когда Незар общался с Катриной, на ум ему приходила Эзарет.

Эзарет — благородная кукла в руках императрицы, вынужденная неустанно бороться со своим сводным братом Незаром в угоду интересов матери.

Дабы ее кожа оставалась белой как снег, она все время проводит в помещении и разговаривает только со своей матерью или сопровождающим ее рыцарем.

Вот только все разговоры с императрицей сводятся к тому, что она должна делать, чтобы однажды стать красивой женщиной. Должно быть, каждый ее день наполнен скукой, разочарованием и гнетущим чувством.

Тем не менее, Незар не проявил к ней доброты, потому что не было нужды подогревать беспокойство императрицы.

― Чем хочешь заняться?

Однако в отношении Эгелот дела обстояли несколько иначе.

Было ужасно скучно заниматься одной только учебой. И гулять в такую снежную погоду тоже совсем не хотелось.

― Да особо ничем.

― Если у тебя нет на уме никакого занятия, его просто нужно придумать. Оставшиеся четыре дня в Эгелоте я буду играть с тобой до самого вечера.

― Почему? ― спросила Катрина, наморщив нос.

― Нет никакой причины. Но если ты так не хочешь, можешь просто отказаться.

Катрина поспешно покачала головой. Вскочив босиком с кровати, она подбежала к Незару и схватила его за руки с такой улыбкой, какую больше не встретишь в целом мире.

― Я вовсе не против! Наоборот — очень хочу! Я теперь очень рада, что разозлила маму!

***

Несколько дней понаблюдав за Катриной Эгелот, Незару удалось выяснить причину, по которой в замке ее не считали за человека.

Во-первых, этот маленький демон никогда не сидел на месте. Даже в те дни, когда ей велено было оставаться в комнате и спокойно отдыхать, она царапала дверь, пытаясь выбраться.

Под ногти девочки забивались занозы, и пальцы кровоточили, так что частенько дверь ей незаметно открывала сочувствующая служанка.

Думаете, стоило ей выбраться, как она успокаивалась?

А вот и нет.

Катрина очень плохо реагировала на людей, которые не были к ней дружелюбны. Стоило кому-то позвать ее слегка нервным тоном, как она тут же начинала крушить все подряд.

Девочка срывала ухоженные цветы в саду, пугала лошадей в конюшне, а в холле с завидным усердием разбивала вазы, подсвечники и прочие предметы декора.

То, что творилось в голове у этой восьмилетней девочки, Незару было не понять.

― Из-за тебя только служанки страдают. Если ты так хочешь привлечь внимание, то должна сначала произвести положительное впечатление. Если будешь и дальше бездельничать, кому же ты понравишься?

В ответ на замечание Незара, Катрина лишь обиженно поджала губы.

― Если буду вести себя спокойно, мне и впредь придется только так себя и вести. Раньше вечером я даже из замка не могла выйти. А теперь делаю все, что захочу.

Какой своенравный ребенок.

Незар сел на угол кровати и взял тарелку из рук Катрины. Словно в подтверждение своим словам, она оставила несъеденной только разноцветную паприку.

― Ну вот, опять. Не будь привередой — съешь все.

Незар, зачерпнув остатки овощей вилкой, поднес ее к губам Катрины. Очевидно, не так страшны были гадкие сплетни служанок за ее спиной, как вид паприки, потому что лицо Катрины моментально побледнело.

— Фу, терпеть ее не могу.

— Если не доешь, я больше не приду. У меня нет времени с тобой возиться.

На самом деле, он так и так не мог остаться. Видя, как девочка кусает губы, и глаза ее наливаются слезами, Незар посмотрел на нее еще более непреклонно.

Ее красные опухшие губы разомкнулись. Обе кровоточили, вероятно, из-за привычки кусать губы.

— В этом твоем дворце все поступают, как захотят?

— Вовсе нет. На самом деле, из всех, кого я знаю, ты — самая своенравная, Катрина.

— Правда? А вот и нет. Иден говорит, что в императорском дворце и в высшем свете полно таких детей, как я.

— Это совсем не так. Твой брат просто неудачно пошутил.