Как найти возлюбленную моему жениху (Новелла) - Глава 7

Он хочет, чтобы я подошла ближе, поэтому я вскакиваю, едва ли не бегу, и сажусь рядом.

Почему ты снова манишь меня?

Сначала он притворяется, что покашливает, прочищая горло, затем прижимает обе свои ладони к моим щекам.

— Ты сказала, что тебе нужна подруга, верно?

Пара темных глаз фокусируется на моем лице. Я отстраняюсь от нахлынувших мыслей и сосредоточенно киваю. Когда его лицо приближается настолько близко, что наши носы почти соприкасаются, я задыхаюсь. Отстраняюсь, прижимаясь к спинке дивана, беспокоясь, что он слышит, как бешено колотится мое сердце. Незар тянет меня за руку, как бы приказывая оставаться на месте, и нежно щелкает пальцем по моему лбу.

— Воздержись, пожалуйста, от самовольных странностей вроде запоминания имен других мужчин. Я познакомлю тебя с Эзарет, так что лучше попробуй подружиться с ней.

Что? Это он про принцессу?

У Незара есть единокровные брат и сестра — принцесса Эзарет, дочь нынешней императрицы, и Эндрю, младший из принцев. И среди всех знакомых женщин мне в подруги он выбрал именно сестру…

По законам Кавальской империи браки между людьми, состоящими в родстве до шестого колена, запрещены. Даже если мне представится возможность познакомиться с Эзарет, совершенно очевидно, что это никак не поможет разорвать мою помолвку.

Я поспешно отдергиваю руку и яростно качаю головой.

— О нет, не стоит! Все в порядке.

— Почему? Эзарет всего на год старше тебя. В отличие от тебя, она спокойная и тихая, поэтому вы наверняка хорошо поладите.

— Спокойная и тихая? Разве противоположности не ссорятся чаще остальных?

— Только если вы — полные противоположности. Но у вас довольно много общего. Вы обе часто теряете голову от совершенно бесполезных вещей или витаете в облаках.

Он что, только что обругал меня?

Пока я сижу и слушаю, не произнося ни слова, Незар притягивает меня за руку и говорит спокойным голосом:

— Я не знаю, что на тебя вдруг нашло, но образ Катрины Эгелот слишком глубоко укоренился в сознании людей, и тебе не удастся изменить его так просто. Я знаю тебя уже семь лет, поэтому сразу заметил, что здесь что-то нечисто. Но что подумают незнакомые люди?

— И что же мне делать?..

— Если ты не готова переступить через собственную гордость и стать серьезнее, лучше сдайся прямо сейчас, — заявляет Незар, улыбаясь. Его мягкая улыбка напоминает мне взбитые сливки на торте.

Это уже слишком. Я не просто так решила обзавестись подружкой — она нужна мне, чтобы разорвать помолвку. Я, конечно, не уверена, что все делаю правильно, но чтобы сдаться вот так просто?

К горлу подкатывает горечь разочарования. На моем лице появляется выражение осознанности, и я отталкиваю Незара.

— Не говори, если ничего не знаешь! Неважно, что ты там думаешь, я обязательно найду себе подругу, и это будет не принцесса Эзарет!

Почему-то мне кажется, что я взбесилась без причины.

Рассмеявшийся Незар протягивает руки и касается моих щек. Мое колкое и мрачное настроение рассеивается без следа. У него, как и всегда, озорное выражение лица.

— Не могу поверить, что ты так рьяно отказываешься от знакомства с ней. Я вернусь завтра, так что до тех пор подумай еще раз хорошенько. И, как я уже сказал, не надо запоминать имена всяких чудаков.

Затем он встает и исчезает из гостиной, оставляя меня одну. Он, вероятно, отправился на встречу с Локхердом. Следуя его примеру, я тоже медленно встаю. Слова, что он вернется завтра, эхом звенят в ушах и растекаются по всему телу, словно остаточный образ.

Я чувствую себя довольно странно, потому что обычно он так не говорит.

Ночью того же дня, перед сном, я снова с нетерпением вчитываюсь в этикет чаепития, однако быстро устаю от этого занятия и закрываю книгу.

— Дейзи?

Горничная, сидящая возле моей кровати и расчесывающая мои волосы, отозвалась мгновенно.

— Да?

Мой голос звучит значительно мягче, чем несколько дней назад, даже слегка смущенно.

— Правда ли, что разговоры о мужчинах сближают девушек?

— Разве это не зависит от конкретного человека? Впрочем, мы, горничные, часто становимся ближе, сплетничая о мужчинах или свиданиях. Обсуждать подобное — довольно забавно.

— Есть ли в нашем замке мужчина, о котором можно было бы посплетничать? Кто самый популярный?

И хотя я усердно запоминала имена мужчин в течение всего дня, единственное имя, которое осталось в моей памяти, — Пансион Йентера. Может, это потому, что я только слышала его имя и слухи о нем, но никогда не встречалась с ним лично?

Когда пришло время готовиться ко сну, мне стало любопытно, что это за персонаж. Дейзи в последний раз проводит гребнем по моим локонам, прежде чем встать. Я слышу за спиной звук ее легких шагов.

— В целом, самые популярные сплетни — о рыцарях. Эгелот находится недалеко от императорского дворца, поэтому здесь часто можно услышать истории об имперской гвардии. Хотя некоторые из нас действительно встречаются с ними. Вот и сплетничают.

Вот почему слухи так пугают. Не очень приятно думать, что кто-то, кого я не знаю, может обсуждать меня. Локхерд сказал, что, хоть мне всего пятнадцать лет, моя дурная репутация широко известная даже за пределами нашего дома.

Будущее видится очень мрачным.

Сложно даже представить, какие слухи ходят обо мне.

Вздохнув, я залезаю под тонкое летнее одеяло. Наведя порядок на туалетном столике, Дейзи подходит ко мне и укрывает одеялом по самый подбородок.

— Но ведь я совсем ничего не знаю об этих ваших историях. О чем же мне говорить?

Дейзи ненадолго задумывается, глядя в потолок, затем отвечает:

— Почему бы вам не спросить господина Локхерда? Было бы неплохо отправиться завтра на тренировочную площадку и поговорить с ним, ведь он тоже служит в имперской гвардии.

Что? Я качаю головой, испугавшись ее предложения. Уж лучше самой отправиться в императорский дворец, чем спрашивать его.

— Спросить его? Ты ведь говоришь о ком-то еще с таким же именем? Да я лучше утоплюсь.

Дейзи улыбается и целует меня в лоб, прежде чем уйти. Комната погружается в темноту, когда она закрывает за собой дверь. Я поворачиваюсь к окну и подпираю голову ладонью.

Чтобы подружиться с другими девушками, мне надо научиться говорить о мужчинах, но проблема в том, что я не знаю ни одного.

Императорская гвардия — популярный предмет разговоров среди женщин. Локхерд — имперский гвардеец. Сколько бы я ни думала, Дейзи права — мне следует навестить его. Вот только одна мысль об этом похожа на адскую бездну, из которой не выберется даже муравей.

— Хорошо, просто сделаю вид, что ищу гардеробную. Ну или скажу ему правду…