Когда я перестала быть твоей тенью (Новелла) - Глава 3

Её тело онемело и потяжелело, как если бы она долгое время пролежала в холодной воде.

— Леди!!!

— …

Мгновение спустя Инес распахнула глаза.

— Ха-а-а-а-а…!

— О Боже, леди! Да что же это такое, вы только посмотрите на этот холодный пот! — взволнованная служанка вытерла лоб Инес носовым платком. — Вы, должно быть, устали, и в такой важный день упали в обморок.

— …Важный день?

Инес растерянно моргнула.

Тогда служанка с недоумением посмотрела на неё.

— Сегодня годовщина вашей свадьбы. Вы так ждали этого и сами приготовили ужин.

— Годовщина свадьбы…?

На мгновение Инес охватила дрожь.

Годовщина свадьбы.

Эти слова поразили её так же остро, как лезвие.

— А какая сегодня дата?

— Двадцать восьмое мая тысяча восемьсот двадцать пятого года.

Получив этот поразительный ответ, Инес замерла.

Это был тот самый день.

Три года назад с того самого дня, когда она потеряла свою жизнь.

День, когда она впервые уличила мужа в любовной связи с её близкой подругой.

Это была самая ужасная годовщина свадьбы в её жизни, и вот она вновь вернулась к ней.

«…Невероятно».

Инес сильно прикусила губу.

Всё её тело дрожало, как осиновое дерево.

Ей показалось, что её сейчас вырвет, и она закрыла рот рукой.

— Мадам, у вас такое измождённое лицо. Может, позвать врача? — заботливо спросила служанка.

Находящаяся в замешательстве Инес вдруг пришла в себя.

«Да, сейчас не время для этого».

В настоящий момент был один человек, о местонахождении которого она должна была узнать в первую очередь. Этот человек.

— Нет, всё в порядке. А что насчет Райана?

Служанка на мгновение замялась.

— Это…

— Он всё ещё не вернулся?

Служанка угрюмо склонила голову, словно сделала что-то не так.

— Да…

Испытывая неописуемое чувство, Инес стиснула коренные зубы.

— Понятно…

Судя по всему, Райан в данный момент развлекался с Шарлоттой в студии.

Это было весьма удачно.

Увидь она сейчас его лицо, ей точно не удастся побороть чувство унижения.

— Я готовила ужин…

Пробормотав что-то похожее на вздох, Инес встала.

Затем медленным шагом направилась в столовую.

Столовая была безупречно чистой, без единой пылинки.

Посередине стоял аккуратно накрытый стол. Это был стол, который Инес накрыла своими руками.

Вино, подсвечники, еда, скатерти и даже цветы, украшавшие стол.

Не было ничего, чего бы ни коснулась её рука. Опустив глаза, Инес посмотрела на цветы в вазе.

Розы были настолько ярко-красными, что слепили глаза.

Они напоминали волосы Шарлотты.

— Это действительно был не сон, — пробормотала Инес расстроенным голосом.

Она искренне надеялась, что всё это было дурным сном.

Однако в день годовщины её свадьбы Райан отсутствовал, и, как ни больно, всё, что она пережила, оказалось реальностью.

«Возможно, пойдя сейчас в студию… я увижу, как Райан и Шарлотта сливаются в одно целое».

Инес, безучастно смотревшая на розы, взяла одну из них и сжала в руке.

— Ох, леди? — воскликнула изумленная служанка.

Инес, будто избавляясь от мусора, смахнула с пальцев раздавленные лепестки роз.

Затем холодно приказала:

— Убери всё это.

— Да?

— Мой муж всё равно не вернется домой.

Сказав это, Инес развернулась.

Один шаг, два шага, три шага.

Она двигалась медленно, но в конце концов не выдержала и упала на пол.

— Госпожа? Госпожа!

Испуганная служанка попыталась поддержать Инес. Но та отчаянно замотала головой и оттолкнула протянутую руку.

— Всё хорошо, всё хорошо…

Привычно бормоча «всё хорошо», она разрыдалась.

Всё хорошо, что значит «всё хорошо»?

Это так больно ранит сердце.

Люди, которые когда-то считали её всем на свете, на самом деле никогда не любили Инес.

«Только сегодня, только сегодня».

«Я только сегодня буду грустить и отброшу всё».

Ей было жаль свою прежнюю глупую сущность, ведь привязанность, которую она испытывала к Райану, дружба, которую она поддерживала с Шарлоттой, была так дорога ей.

— А-а-а-а…

Инес громко расплакалась, словно ребёнок.

***

Прошло несколько дней.

Райана заперли в студии под предлогом работы над картинами, так что он даже не мог пойти домой.

А Инес тем временем приняла решение.

«Наверное, тайные встречи с Шарлоттой так сладостны», — холодно усмехнулась она.

Пусть печаль, от которой казалось, что весь мир рухнул, прошла.

Теперь в глубине её сердца остались только ледяной гнев и чувство предательство.

«Я уже достаточно горевала».

«Не могу же я плакать вечно».

В любом случае, отношения с Райаном уже были закончены.

А раз так, не должна ли она теперь измениться немного более серьёзно?

Первое, что нужно было сделать, это…

«Вернуть всё, что украл Райан».

Инес сжала кулаки.

Именно Райан в настоящее время владел Брайтоном. По законам королевства женщины без проблем могли наследовать титулы, однако в обществе царила несколько иное мнение.

{Это необычно для женщины — обладать титулом}.

Голос Райана, звучавший так, будто он от всего сердца сочувствовал ей, до сих пор отдавался в её голове.

{Я возьму титул на себя. Так будет лучше всего}.

{Но…}

{У меня должен быть по крайней мере один знатный титул, чтобы было, что показать другим. — Райан мягко подбодрил колеблющуюся Инес, — Инес, ты говоришь, что любишь меня. Разве тебе не было бы неприятно видеть, как твой муж слоняется в полном изнеможении?}

А когда она пришла в себя, Брайтоном внезапно завладел Райан. Кроме того, состояние, перетёкшее к виконту Готту, родственнику Инес, было немалым. Несмотря на то, что сумма была уже пущена в оборот, она узнала, что довольно большое количество людей получили средства на развитие бизнеса от имени Брайтонов.

«Естественно, эти компании постоянно разорялись».

После избавления от слепой любви к Райану реальность стала такой ясной.

«Какого чёрта я делала всё это время?»

Инес, чувствуя себя жалкой, глубоко вздохнула.

В первую очередь, необходимо было срочно развестись с Райаном. Однако, согласно законам королевства, для развода дворяне должны получить разрешение короля.

Это была консервативная страна.

«Развод ни за что не будет разрешён, пока брак не представляет проблему».

И в этот момент…

Тёмно-зелёные глаза Инес обратились к маленькой картине на столе. Это было полотно, написанное ей самой.

Поскольку картина была известна миру как работа Райана, за неё просили баснословные деньги, потому что это было творение знаменитого художника.

«Подождите-ка минутку».

Инес вскочила со своего места и подняла раму.

«К слову, это ведь я нарисовала эту картину?»

В действительности, Райан едва ли освоил основные навыки живописи.

Он умел лишь играть с кистями, но у него не было никаких способностей для того, чтобы нарисовать полноценную картину.

«Вот оно».

Как и в случае с присвоением женщинам титула, в королевстве Ланкастер не сложилось положительного мнения о женщинах, занимающихся деятельностью вне дома.

Женщина заботилась о хозяйстве и сидела дома, а мужчина проявлял заботу о семье, проявляя свои способности вовне.

Такова была традиция королевства.

Но даже в таком случае, что если бы репутация Райана как художника в действительности оказалась бы фальшивой?

«Это будет огромный удар для Райана».

Если к этому прибавится и его интрижка с Шарлоттой, то разразится грандиозный скандал.

«Тогда я смогу получить разрешение от Его Величества!»

Глаза Инес заблестели.

«Однако для того, чтобы раздуть скандал до такой степени, чтобы развод стал возможен, необходима помощь средств массовой информации».

Инес вновь испытала глубокую тревогу. Самым известным информационным агентством в королевстве на сегодняшний день была корпорация «Элтон», издававшая лучшую ежедневную газету в Ланкастере.

Благодаря своей достоверности и отличным статьям, «Элтон» имела хорошую репутацию не только в королевстве, но и на всём континенте.

И тем, кто в настоящее время владел «Элтоном», был…

«Герцог Сассекский».

Енох Фицрой фон Ланкастер.

Человек, чьё прозвище было более известным, чем у самого короля. Енох был человеком с уникальным происхождением во многих отношениях.

Как представитель прямой линии королевской семьи, он являлся принцем, имевшим право на наследование престола после нынешнего короля.

Однако он решил возглавить медиакомпанию, деятельность которой внезапно пришла в упадок, но которая в результате превратилась в одну из ведущих медиакомпаний королевства.

Сосредоточившись на бизнесе, он полностью дистанцировался от политики и теперь превратился в полноценного бизнесмена.

Кроме того, его личная жизнь также была безупречна.

Несмотря на то, что он покорил сердца многих женщин своей выдающейся внешностью, у него не было никаких связей с женщинами, которые могли бы навредить королевской семье.

Однако красота и чувство эстетики Еноха объединились, и теперь всё, что Енох носил, ел и использовал, становилось модным в королевстве.

Конечно, оставалось неизвестным, использовал ли он свою красоту намеренно или это произошло само собой.

И Енох щедро демонстрировал своё чувство эстетики в собственной газете…

«Кстати, мои работы однажды были представлены на страницах элтонского арт-журнала».

С тех пор как полотна Инес были опубликованы в журнале «Элтон», её муж, которого она видела от случая к случаю, быстро стал одним из лучших художников империи.

Теперь, когда она вернулась в прошлое, исчезли и её связи с «Элтоном».

«Честно говоря… тогда я была немного счастлива».

Пусть она и не могла заявить, что это были её картины, но всё же чувствовала, что её талант был признан.

Выражение лица Инес, которое некоторое время было спокойным, вскоре приобрело решимость.

«Тогда я должна каким-то образом получить помощь от герцога Сассекского».

Как привлечь его внимание?

Не было никакого способа добиться личной встречи с герцогом Сассекским.

И пока Инес долгое время находилась в напряжённых раздумьях…

~Бам!~

Дверь вдруг без стука распахнулась.

В комнату вошёл мужчина.

Его чёрные волосы были гладко зачёсаны назад, а на нём самом красовался идеально сидящий по фигуре костюм.

Правда, было заметно, что его одежда грязновата.

Черты лица мужчины были довольно красивыми, но бледные губы и блестящие серые глаза придавали ему злобный вид.

— Инес.

Инес посмотрела на мужчину с ничего не выражающим лицом.

Человек, который вперил в неё свирепый взгляд, был мужем Инес.

Это был граф Брайтон, Райан Готт.