Когда злодеи встречаются (Новелла) - Глава 10
— Это ерунда! На самом деле, для яда и приворотного зелья использовался один и тот же флакон с лекарством. Обычно я наклеиваю на них ярлыки, но в тот день я была очень занята…
— Если бы юная леди не перепутала, то чуть было не убила своего любимого человека.
После того, как Аталанта рассказала ужасную шутку, девушка нахмурилась. Однако Эсма не рассердилась на ее слова. Руки, которые были сложены вместе, слегка дрогнули.
— Нет, этого бы не случилось. Я… я не собиралась заставлять его пить приворотное зелье.
— Что? Если это так, то почему ты создала препарат, который даже не стала бы использовать?
На этот обоснованный вопрос Эсма слабо улыбнулась и заговорила с опечаленными глазами, которые никак не вязались с улыбкой на ее лице:
— Просто… Я представляла, что мы с этим человеком были влюблены друг в друга, когда готовила этот наркотик. Гулять вместе по саду, обещать будущее, жениться и стать родителями… Воображаемое блаженство.
Аталанта почувствовала в ее словах глубокую печаль и привязанность к неназванному мужчине. Хотя она все еще не могла понять, почему Эсма решила не использовать этот препарат на человеке, которого любила, даже после изготовления такого наркотика.
Это был первый или второй раз, когда аристократы вели себя так, чего она не могла понять?
Что интересовало Аталанту, так это не процесс изготовления такого препарата, а точная эффективность и метод детоксикации.
— Итак, резюмируя слова Молодой леди, человек, выпивший этот наркотик, открыл бы глаза и безоговорочно влюбился в человека, которого он видит впервые, верно?
Эсма медленно кивнула, довольная кратким изложением фактов. Только тогда Аталанта поняла, насколько забавны и раздражающи были действия великого герцога.
«Итак, похоже, что сила магической руды подействовала и на человека, которого называют хладнокровным».
Это было удивительное зелье, вызывающее безусловную любовь к одному человеку мгновенно, не заботясь о том, что было до и после. С легким вздохом Аталанта продолжила задавать свои вопросы, потирая висок.
— Когда эффект наркотика исчезнет?
Ведь у каждого лекарства должен быть период действия.
У нелепого препарата, изготовленного Эсмой, определенно должен был определенный срок годности. Великий Герцог мог попытаться убить Аталанту после того, как придет в себя, но для нее имело значения лишь — сможет ли она защитить своих близких.
Было бы неплохо воспользоваться этой возможностью и сбежать в Королевство Пайл.
Эсма, которая некоторое время с озабоченным выражением лица размахивала руками, ответила, плотно закрыв глаза.
— До самой его смерти…
— Что?
— Когда сердце остановится, препарат потеряет свою эффективность.
— Где в мире может существовать такой наркотик?
— Я вложила туда гораздо больше магической руды, чем положено по стандарту… Пока сердце все еще бьется, человек, выпивший наркотик, будет любить Аталанту всю оставшуюся жизнь.
— Что за дерь..! — когда девушка уже хотела выругаться, она взглянула на молодую леди, которая смотрела на нее с выражением грешницы.
Даже если бы Аталанта выместила свой гнев на Эсме, ситуация бы ничуть не изменилась. Как будто она разрушила чью-то жизнь, и у нее не было другого выбора, кроме как скрываться до конца своей жизни.
Хотя то, что он является вторым по значимости человеком после Императора, все еще оставалось проблематичным.
— Эм… Могу я спросить, кто выпил это лекарство?
На заданный вопрос Эсмы Аталанта ответила без малейших колебаний.
— Самый безумный человек в мире.
Даже с пронзенным сердцем, он не только мог спокойно стоять на ногах, но и одолеть ее, которая никогда не проигрывала в драке.
Этот человек даже смеялся, когда душил Аталанту. В таком случае, он вполне заслуживал того, чтобы его называли самым сумасшедшим человеком в мире.
· · • • • 🕷︎ • • • · ·
План Аталанты состоял в том, чтобы спрятаться как можно дальше от Королевства Пайл, куда направлялись участники группы.
Расположенное в самой южной части Фессалийской империи королевство Пайл практически ничем не отличалось от колонии. Это было очевидно по тому, как первые принцы женились на императорских принцессах и каждый раз становились зятьями-сожителями. Хоть формально это был брак, но их существование было не более чем пленением.
«На этот раз Диана Фессалия и первый принц королевства Пайл должны были обручиться».
Кроме того, в этом поколении была только одна императорская принцесса, которой была Диана, так что условия были вполне приличными.
До сих пор первые принцы из Королевства Пайл въезжали в Империю в качестве мужей самых юных имперских принцесс.
После того, как Аталанта составила приблизительное представление о том, что происходит в убогой гостинице, она планировала двинуться на Запад, как только наступит рассвет. На севере находился Великий Герцог Бланк, а на юге лежало королевство Пайе, так что ее выбор падал либо на Восток, либо Запад.
Поскольку столица находилась относительно близко к востоку, Аталанта, естественно, выбрала Запад. Конечным пунктом назначения девушки была Черная земля, расположенная в самой окраине.
«Хотя это место называлось «обитель демонов», не похоже, что у меня есть другой выбор».
Несколько сотен лет назад, после поглощения всех соседних стран и создания из них единого государства, у Империи была одна огромная проблема — демоны, появлявшиеся из щелей всякий раз, когда это было возможно.
Именно императорская принцесса Ариадна Фессалия, первая прародительница великого герцогского рода Бланк, усмирила этих демонов. Не было никаких записей, как именно она это сделала, но было ясно, что она запечатала их на Западе.
Такой вариант вполне очевиден, поскольку до настоящего времени демоны не появлялись за пределами Черной Земли.
После того, как Аталанта упаковала оружие, тщательно отобранное Девоном, она легла на жесткую кровать. Хоть не все шло гладко, и девушка действительно пережила одну или две нелепые вещи, живя как простолюдинка…
«Но появление любовного зелья было настолько абсурдным, что даже не вызывало смеха».
Вопреки этой мысли, Аталанта не смогла удержаться от ухмылки, вспоминая, как терялся Великий Герцог, ослепленный любовью.
Из предыстории расследования, проведенного в отношении Эсмы, Аталанта было известно, что препараты, которые она производила, были довольно эффективными и инновационными, но она не ожидала, что юная леди придумает такое нелепое средство.
Кто-нибудь когда-нибудь смотрел на нее так, словно она была обычной милой девушкой?
Все взгляды, которые Аталанта получала всю свою жизнь, были похотливыми, полными желания, трусливыми и покорными, а иногда проглядывалось презрение и ненависть.
«О, был только один человек, который считал меня очаровательной».
Этот мужчина был ее отчимом.
«Он хотел, чтобы я была хорошим ребенком».
В конце концов, Аталанта не смогла сдержать завещание, которое он оставил после себя.
— Но, сэ, вы же знаете, как трудно быть хорошим ребенком, когда живешь в канаве. — пробормотав слова извинения, которые так и не достигли ушей адресата, Аталанта медленно закрыла глаза.
Даже если ей устроят нагоняй, девушка надеялась, что он появится в сегодняшнем сне.
· · • • • 🕷︎ • • • · ·
— Шшш… Будь осторожен, не разбуди ее.
— Я, я-я знаю. — Вместе с веселым щебетанием птиц раздался странный голос.
Будут ли такие убогие гостиницы обычно предлагать услуги утреннего звонка?
«Этого не может быть».
Когда Аталанта одним плавным движением встала, то сразу вытащила револьвер, который был спрятан под подушкой.
Она думала, что агенты императора уже обнаружили ее, но то, что девушка увидела перед собой, было парой сопливых ребятишек.
– Ааа! A, п-пистолет!
— Что вы оба делаете? — спросила девушка.
Уныло задавая вопрос, она медленно опустила оружие, направленное на малышей.
Она не собиралась терять бдительность только потому, что это были дети, но эти двое ребят, которые выглядели меньше своих сверстников, были слишком… Они выглядели слабыми. Когда Аталанта прижала указательный палец к губам, дети перестали кричать.
Как раз в тот момент, когда она раздумывала, какое наказание ей следует назначить грубым малышам, которые мешали ей спать, ребенок открыл рот первым.
— В-вы…! Ататанта, верно?!
— Нет.
— Это… это ложь! Цвет ваших волос и глаз совпадает с тем, что написано на этом плакате «Разыскивается»!
Аталанта мгновенно схватила сачок для ловли бабочек, которым был вооружен мальчик, прежде чем равнодушно отобрать у девочки плакат.
«Ого, ты работаешь быстрее, чем я ожидала».
Возможно, именно потому, что был обнаружен тот факт, что она не убивала Великого Герцога, детали, написанные на объявлении о розыске, сопровождались печатью с императорским гербом.
Хотя было странно, что не было ее эскиза, женщины с малиновыми волосами и фиолетовыми глазами были редкостью в Империи, так что это была легко узнаваемая черта, которая не требовала изменений.
«Разве проблемы жизни простолюдина будут решены так быстро?»
Аталанта слегка прищелкнула языком и оделась, убрав плакат «Разыскивается».
Несмотря на то, что широкополая шляпа полностью скрывала ее волосы, а сама она вооружалась оружием, двое детей только ошеломленно смотрели на нее. Словно запоздало заметив их взгляды, она зевнула и опустила голову, повернувшись лицом к ребятам.
— Что такое? Вы собираетесь меня арестовать?
— У-учитывая, что его Величество Император просил о вашей поимке, в-вы, должно быть, сделали что–то плохое!
— Хм, это верно.
— Я уже слышал имя Аталанта раньше. Сестр…нет! Ты! Ты лидер «Арго», верно?
Глядя на двух детей, у которых не было никаких шансов стать членами ее организации в будущем, Аталанта слабо улыбнулась.
«Ну, когда я была моложе, я никогда не думала, что в будущем буду заниматься чем-то подобным».
Девушка, которая надеялась, что эти дети увидят хороший мир только до того, как вырастут, вернула мальчику сачок для ловли бабочек.
— Используй это, чтобы ловить насекомых, а не людей.
— М-мой папа говорил никогда не прощать п-плохих людей!
— Похоже, тебя хорошо воспитали.
Несмотря на то, что он посмел назвать ее плохим человеком в лицо, Аталанта не выказала никаких признаков неудовольствия и только погладила мягкие волосы ребенка.
— Ты такой милый. Если бы у меня было время, я бы поиграла с тобой. Во что играют дети в наши дни? Хочешь, я научу тебя стрелять из револьвера?
— Что?
В отличие от лица мальчика, которое медленно бледнело, глаза младшей сестры, стоявшей рядом с ним, загорелись, хотя и на мгновение.
Подумав, что это была неплохая сцена, Аталанта повернулась и вышла из комнаты. Дети позади нее что-то кричали, но она не обратила на это особого внимания. Поскольку она была теперь в розыске, то должна была как можно скорее переехать на Запад.
— Одну минутку.
В тот момент, когда она взялась за скрипучую дверь гостиницы, владелец, сидевший за стойкой, окликнул ее.
Аталанта была уверена, что уже заплатила вперед.
Когда девушка медленно оглянулась, добродушная на вид женщина средних лет посмотрела на нее с испуганным выражением лица. Это была женщина, странно похожая на двух детей, которые разбудили Аталанта утром.
Она удивлялась, почему здесь свободно разгуливают малыши, но, похоже, это были отпрыски хозяина гостиницы.
— …Ты, ты Аталанта, верно?