Когда злодеи встречаются (Новелла) Глава 9

— М-м-может быть, вы дали этот препарат к-к-к-кому-нибудь?
— Что? Говори нормально.
Поскольку Эсма так сильно дрожала, все слова, слетавшие с ее губ, было практически невозможно разобрать.
Аталанта протянула руку и схватила ее за плечо, пытаясь остановить тряску девушки. Однако, вместо этого лицо Эсмы стало еще бледнее, чем раньше, как будто она вот-вот перестанет дышать.
— Давай, дыши. Я не собираюсь тебя убивать. — Аталанте не доставляло удовольствия забирать жизни других людей только из-за того, что те были напуганы.
Эсма медленно сделала глубокий вдох, возможно, увидев, что наемница говорит серьезно.
— Неужели… кто-то принял этот наркотик..? — она все еще запиналась, но это было намного лучше, чем раньше.
На ее вопрос Аталанта, тщательно подбиравшая слова, медленно кивнула.
Что в этом было такого шокирующего, что заставило Эсму зарыдать?
Как человек может начать плакать в мгновение ока?
Аталанта, у которой не сохранилось никаких воспоминаний о дне, когда она в последний плакала по-настоящему, не могла осмыслить представшую перед ней сцену.
— Хныыык…что я наделала!
— Ну че ты так… Перестань плакать.
Смутившись, Аталанта неловкими движениями вытерла слезы, но Эсма продолжала рыдать.
Вопреки своей внешности, эта простодушная молодая леди была компетентным аптекарем.
Однако в нынешнем аристократическом обществе было нелепо, чтобы девушкам, чьим долгом было когда-нибудь выйти замуж, занималась чем-то столь практичным. Ведь конечной целью юных леди было войти в хорошую семью и стать женой своего мужа, хозяйкой дома, а также матерью детей.
Однако Эсма обладала исключительным талантом в изготовлении различных лекарств, и, упросив своих родителей, она смогла продолжать заниматься этим в качестве хобби, пока не пришло «время для замужества».
Конечно, это увлечение держалось втайне от других дворян.
— Перестань плакать и расскажи мне побыстрее. Что это за препарат?
Судя по ее реакции, это определенно был не обычный яд.
Аталанта начала проявлять беспокойство. Ей нужно было знать, какое снадобье выпил Великий Герцог, чтобы подготовиться к будущему, но прелестная юная леди Эвита продолжала плакать.
В конце концов Аталанта медленно похлопала
ее по спине.
Словно успокаивая Юффи, она очень нежно погладила Эсму. Хотя у нее не было родителей, для нее это обычное дело — успокаивать младших, поскольку она еще с юных лет являлась лидером уличных детей.
Медленно успокаиваясь, Эсма посмотрела на Аталанту полными слез глазами. Ее губы несколько раз медленно шевельнулись, прежде чем неохотно прозвучал голос:
— Этот наркотик, это… любовное зелье…
— Любовное, что?
— Это препарат, который заставляет незнакомца влюбиться в тебя с первого взгляда.
Именно благодаря своему огромному терпению, Аталанта не выругалась в адрес говорившей девушки.
— Зачем ты изготовила это?
Прежде чем она успела раздраженно сморщиться, Эсма опередила ее и заговорила с угрюмым лицом.
— Ну, несколько лет назад на курорте я… я случайно наткнулся на кусок волшебной руды.
— Что?
Что она имеет в виду, говоря «волшебная руда»? Это редкий минерал, который полностью исчез в наше время и существовал только в записях древних текстов.
До своего истощения минерал, обладавший светом, похожим на аметист, считался символом маны. Очевидно, это был драгоценный предмет, который в прошлом использовался для изготовления артефактов в магической башне.
— Сначала я подумала, что это просто красивый камень… Но независимо от того, сколько я на него смотрела, у него были точно такие же характеристики, как у волшебной руды, описанной в книгах.
— И что?
— Ну… Я приготовила любовное зелье.
— Как ты пришла к такому результату?!
Когда Аталанта повысила голос, Эсма издала странный звук «Хиик» и попыталась оправдаться.
— Волшебная руда содержит магическую силу, которая воздействует на личность другого человека…
— Я спрашиваю не об этом! Почему ты изготовила такой нелепый препарат?
Прозрачные слезы вновь навернулись на сверкающие зеленые глаза Эсмы.
С таким открытым выражением лица и робостью она заставляла других задаваться вопросом, как она выживет в обществе, которое использует свои языки, вместо оружия.
«Говорят, что нет ничего глупее, чем беспокоиться об аристократах, но это абсурд.»
Аталанта выбросила из головы все эти бесполезные чувства и умоляюще посмотрела на Эсму.
— Есть, кое-кто, кто мне нравится! Вот почему…
— Если есть кто-то, кто тебе нравится, ты должна признаться должным образом. В чем разница между промыванием мозгов и наркотиком, который приготовила Юная леди? — Аталанта, запоздало исправившая «ты» на «Юная леди», глубоко вздохнула.
Было странно обращаться к ней с помощью официального титула, когда она небрежно использовала неформальный язык.
Эсма не стала указывать на свой непостижимый этикет, но опустила глаза и ответила довольно ГРОМКИМ ГОЛОСОМ:
— Мисс Аталанта — это та, у кого есть свобода делать то, что она хочет, так что вам этого не понять. Однако в случае с аристократами, им нужно уделять гораздо больше внимания выгоде, чем своим чувствам.
— Вау, ты игнорируешь меня, потому что я простолюдинка?
— Как это может быть? Вы та, кто спас мне жизнь.
По иронии судьбы, босс преступной организации, не имевший понятия, как относиться к аристократам с уважением, стал спасителем Эсмы.

• • • • • • • • • •

Год назад, когда она отправилась на праздник простолюдинов без разрешения своих родителей, Аталанта спасла ее, когда девушка чуть не попала в беду. Эсма до сих пор вздрагивает всякий раз, когда вспоминает тот день.
Яд отдан в знак благодарности.
Конечно, дело было не в том, что Эсме настолько не хватало понятия признательности, чтобы преподнести яд своему спасителю. А просто потому, что это единственное, что у нее было, когда Аталанта гордо потребовала награду за то, что лишила подозрительного мужчину сознания.
— Похоже, вы молодая леди из благородной семьи, не поверю, что у вас ничего нет.
Если быть более точным, Аталанта обокрала Эсму, пока та была в замешательстве.
Естественно, даже если бы Аталанта этого не сказала, юная леди как-нибудь выразила бы свою благодарность. Хотя Эсма сказала, что обязательно возместит ей ущерб, когда вернется домой, Аталанта убедила, нет, пригрозила, чтобы она отдала ей все, что у нее было при себе.
— Я не хочу связываться ни с какими аристократами.
В ее глазах читалось явное презрение по отношению к дворянам. Она впервые видела, чтобы простолюдинка смотрела на нее столь мятежным взглядом.
Взволнованная Эсма порылась в карманах, но у нее ничего не было, поскольку все деньги находились у ее фрейлины. В конце концов, у девушки не было другого выбора, кроме как достать препарат, изготовленный недавно.
Это был яд, что был приготовлен из уважения к Бекки, любимой лошади ее брата, которую пришлось усыпить из-за травмы ноги. Он был так силен, что от одной капли этой микстуры, человек просто переставал дышать, словно он просто засыпал. Однако, поднимать обоснованный вопрос о том, почему она таскала с собой такой опасный предмет, времени не было.
— Это яд, который я приготовила… Давать такое моему спасителю — это немного…
В тот момент, когда она добавила, что отправит хорошие товары завтра утром, Аталанта лучезарно улыбнулась. Поскольку улыбка была очень чарующей, Эсма могла только рассеянно смотреть на ее лицо.
— Вы довольно талантливая леди. Я довольна этим. Спасибо.
С прекрасной улыбкой Аталанта лично проводила ее к графу.
Поскольку это была ее первая поездка верхом на лошади, а не в экипаже, на следующий день, хоть она страдала от болей в теле, все же считала, что это был приятный опыт.
Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что человек, который спас ее, был печально известным боссом «Арго». Ведь эта девушка была единственной в Империи с темно-рыжими волосами цвета заходящего солнца и загадочной, но доброжелательной внешностью.
— Увидимся.
Поспрашивав вокруг, Эсма наконец нашла убежище преступной организации. Если быть более точным, когда она бродила поблизости, ее поймал один из членов Арго и привел к Аталанте.
Было довольно страшно, когда ей связали руки. Так что Эсма не хотела проходить через это снова.
— Благородной юной леди опасно разгуливать по подобному месту без сопровождения. Даже когда вы одеты в красивый наряд. — проговорила Аталанта, сидевшая на черном кресле в мужских брюках, скрестив ноги.
Поскольку Эсма впервые видела женщину в штанах, она не смогла скрыть своего шока.
— Вы знаете этого человека?
— Да, она немного обязана мне в прошлом.
После того, как Аталанта жестом попросила человека, который привел сюда Эсму, уйти, она с интересом посмотрела на юную гостью.
— Возможно, вы здесь для того, чтобы дать нам поручение? Мне жаль, но я не принимаю заказов от дворян.
— Это… это не так! Я как раз собирался выразить свою благодарность!
— Выразить свою благодарность? Я уже получила плату за то, что спасла вас ранее. — Аталанта помахала бутылочкой, висевшей у нее на шее.
Это было какое-то клише — злодей и, висевший на его шее, яд в качестве аксессуара.
— Я хочу вознаградить вас должным образом!
Кто посмел бы отдать такое своему благодетелю?
Эсма набралась смелости возразить, но Аталанта только расхохоталась над чем-то, что показалось ей забавным.
Даже если бы она видела это своими глазами, Эсма не смогла бы поверить, что такая симпатичная девушка является боссом организации.
— Юная леди, как вас зовут?
— Эмм… это Эсма Эвита.
«О, член фракции императора.»
Делая вид, что она ничего не знает о ее семье, Аталанта протянула руку Эсме, все еще стоявшей на коленях.
Словно чем-то привлеченная, леди взяла эту ладонь, и ей помогли подняться довольно вежливым жестом.
— Эсма, я благодарна вам за искренность, но этого яда достаточно. Больше не слоняйтесь без дела по убежищу.
Хотя она снова чуть не упала в обморок при этих словах, в тот день леди Эвита покинула убежище и благополучно вернулась домой.
— Я не могу гарантировать, что в следующий раз вы сможете вернуться живой. — прозвучало бесконечно теплым тоном, но содержание было довольно жестоким.
Голос, который она услышала в тот день, казалось, все еще звучал у нее в ушах, поэтому Эсма невольно заткнула уши.