Когда злодеи встречаются (Новелла) - Глава 3

Сироты без гражданства, такие как она, не могли позволить себе приобрести нормальную землю.

Это было связано с тем, что купцы неохотно вступали с ними в торговые отношения, несмотря на то, что они были в состоянии заплатить за земли.

Если император сдержит свое слово и дарует ей земли, она сможет обеспечить себя средствами, которые копила до настоящего времени.

Будь то земледелие или ремесла, по крайней мере, им не придется заниматься гнусными делами, лишь бы добыть пропитание… Это была хорошая сделка.

Она смогла бы безбедно зажить со своей семьей.

— В сельской местности есть территория, принадлежащая императорской семье и еще не пострадавшая от дурной славы Арго. Как насчет того, чтобы начать там новую жизнь?

— Все мое прошлое… Значит, его можно будет скрыть.

Это было заманчивое предложение, которое превосходило все ее ожидания. Однако проблема заключалась в том, что при столь привлекательной награде росли и риски.

С серьезным выражением лица Аталанта взвешивала собственную жизнь против счастливого будущего. Взглянув на нее, император проникновенно улыбнулся.

— Ты сделаешь это?

Ее жизнь, которой она может лишиться в любой момент, или новое жилье в награду. Она не могла заполучить и то, и другое, поэтому правильнее будет выбрать то, о потере чего она будет жалеть больше.

Ей не потребовалось много времени, чтобы принять решение, и Аталанта медленно кивнула.

━━━━⋅-༻❀✿❀༺-⋅━━━━

— Аталанта, время делать дело!

По сигналу заместителя главы Арго, Юффи, Аталанта перестала чистить свой револьвер и сверилась со временем.

Поднявшись со своего места, Аталанта слегка потрепала его по темно-серым волосам, словно маленького ребенка.

Как только ее рука коснулась его, Юффи просиял. Эта улыбка никак не сочеталась с его внушительными габаритами.

— Великое Герцогство Бланк? Ты ведь туда направляешься?

— Верно, ты должен хорошенько все запомнить.

Она вновь пояснила, как далеко от этого места находилась территория Великого Герцогства, но Юффи, по-видимому, все равно ничего не понял и просто моргал.

Улыбнувшись, она склонила голову набок и спросила:

— Я собираюсь переодеться, так и будешь стоять там?

Юффи задумался над ее словами, и его лицо мгновенно покраснело, после чего он резко открыл рот:

— М-мне жаль, очень жаль!

Аталанта наблюдала за тем, как он стремительно выбегает из комнаты, словно выполняя сальто вперед, и не удержалась от смеха.

Хотя Юффи и был тугодумом, но он казался забавным ребенком.

Сняв рубашку и брюки темного цвета, Аталанта вытащила повседневное платье, присланное императором Кайзером.

И хотя она еще не успела примерить его, платье, изящно обрисовывающее фигуру, на первый взгляд казалось неудобным.

Это заставило ее задуматься, почему она вынуждена носить такую вещь.

«Неужели на балах и банкетах люди наряжаются в еще более вычурные платья, чем это? Не так-то просто поддерживать достоинство аристократа».

Небольшое огнестрельное оружие было спрятано в кобуре бедренного ремня, который Аталанта имела обыкновение носить, а поверх него она натянула элегантное темно-синее платье.

Приблизительно через неделю она должна будет сыграть роль молодой леди из графства, которую пригласили на очередное собрание Великого Герцогства.

В ночь, когда очередное заседание подойдет к концу, она планировала стать бессердечной убийцей.

Аталанта впервые в жизни надевала платье, и потому чувствовала себя крайне неловко. Ей нужно было убедиться, что она надела его правильно.

— Юффи! Девон! Дженна! Подойдите сюда и посмотрите на меня.

Руководство Арго появилось в названном порядке.

— Т-ты лучше всех!

— …Не зови меня попусту. Так хлопотно.

— Довольно-таки миленько. Аталанта, ты выглядишь как благородная молодая леди!

И хотя все три ответа были разными, вывод из них следовал один и тот же.

Даже без особых украшений или простого макияжа, Аталанта выглядела удивительно красиво в этом аккуратном наряде.

Несмотря на то, что характеристика Дженны «как благородной молодой леди» немного раздражала, она не собиралась указывать на промах подруги.

— …Ты действительно собираешься отправиться одна? Что же это за такая чудесная просьба, что ты даже не сообщишь нам о ней, — раздраженно вороша свои каштановые волосы, пробормотал Девон, представитель Арго и оружейник.

Услышав это, его сестра-двойняшка Дженна резко ответила:

— А что бы ты сделал, если бы узнал?

— Почему отношения между вами, родными братом и сестрой, такие неприязненные? Вы же единственные кровные родственники друг для друга.

Стоило Аталанте со вздохом произнести это, как оба они в один голос воскликнули:

— Я прекрасно знаю, какое это несчастье — родиться в один день с этим…!

— А я вот не знаю, но если вы еще раз поссоритесь при мне, я заставлю вас обоих жить в одной комнате.

Услышав ее предупреждение, Дженна и Девон перестали испепелять друг друга взглядами. Если бы им пришлось делить одну комнату, один из них вполне мог бы умереть уже на следующий день.

— Не теряйте бдительности до моего возвращения. Вам лучше остерегаться других организаций.

— Но раз это дальняя командировка, то и вознаграждение будет хорошим, верно? В прошлом месяце я чуть с ума не сошла, пока сводила счета. Эти нувориши* относятся к нам как к дешевкам на побегушках.

— Дженна.

Зная, какими словами она собирается продолжить, Аталанта бросила на Дженну прищуренный взгляд, но та не умолкла.

— Нет, честное слово, разве это не так? Почему бы тебе не принять запросы каких-нибудь аристократов, пока ты здесь? Возможно, нам придется заняться чем-то гораздо более грязным, чем то, что ты делаешь сейчас, но хоть оплата будет приемлемой…

— Эй, — Аталанта молниеносно выхватила огнестрельное оружие, скрытое на бедре, и точным движением направила дуло на лоб Дженны.

Хотя Дженна и знала, что Аталанта не выстрелит, она все равно невольно вздрогнула из-за присущего Аталанте убийственного духа.

— Простите, босс.

— Следи за своими словами. Неужели забыла, что дворяне делают с простолюдинами вроде нас?

— …Я просто хотела сказать, что мне жаль.

— Не говори так даже в шутку. Я хочу еще много лет быть рядом с вами.

Сказано все это было мягко, но в словах таилась угроза.

Когда Дженна медленно кивнула, Аталанта улыбнулась и убрала револьвер.

— Я обязательно вернусь, так что позаботьтесь об этом месте.

━━━━⋅-༻❀✿❀༺-⋅━━━━

Аталанта никогда раньше не ездила в карете.

Причина, по которой она не приобретала карету, заключалась в том, что ей это было не нужно, а вовсе не потому, что ее цена составляла несколько сотен тысяч.

На лошади ездить было гораздо быстрее.

Похоже, более дорогие экипажи были гораздо удобнее. На мгновение Аталанта оцепенело засмотрелась на большую четырехколесную карету, стоявшую перед ней.

Пока она любовалась экипажем, прямо перед ее лицом возникла рука в белоснежной перчатке.

Это был молодой лорд графства Сера, который с сегодняшнего дня должен был играть роль старшего брата Аталанты. Его лицо сморщилось, словно он увидел нечто грязное.

— Я справлюсь и одна.

Легкомысленно ответив, Аталанта легко забралась в довольно высокую карету.

Лоб Пьетро, молодого лорда графства Сера, при виде этого непристойного поступка, лишенного аристократической элегантности, нахмурился еще больше.

— О чем вы только думали, Ваше Величество…

Пьетро, громко щелкнув языком, устроился на противоположном сиденье, как можно дальше от нее.

Благородный и аристократичный молодой лорд, вероятно, был невероятно раздражен тем, что ему придется долгое время находиться в одной карете с низкородной девицей.

— В платье ты выглядишь вполне сносно…

Пьетро сделал вид, что смотрит в окно, а сам исподтишка поглядывал на Аталанту.

Он впервые видел «Маленькую Злодейку», пользующуюся дурной славой среди аристократов. Вероятно потому, что она была поражена видом кареты, но Аталанта не могла оторвать глаз от пейзажа за окном.

Благодаря этому он мог сколько угодно разглядывать ее лицо через отражение в окне.

Бледная кожа, которая, казалось, никогда раньше не видела солнечного света, прекрасно гармонировала с ее таинственными глазами.

Волосы, распущенные и ничем не украшенные, были немного темнее рыжих волос Пьетро.

— Эй.

Любопытство Пьетро неосознанно возросло, и он окликнул ее голосом, в котором явно сквозило превосходство над тем, кто ниже по статусу.

Встретившись с ней лично, он никак не мог поверить, что такая маленькая девчушка является начальницей Арго. Пьетро был убежден, что Аталанта всего лишь марионетка, а настоящий босс «Арго» — кто-то совершенно другой.

— Я слышал, что у тебя на спине есть большая татуировка. Почему бы тебе не показать ее мне?

Чтобы добраться до территории Бланк, требовалось не менее пяти дней езды на карете. Когда он получил приказ императора отправиться вместе с Аталантой, это выглядело настолько абсурдным, что он потерял дар речи.

Император даже попросил ее выдать себя за его сестру. К сожалению, он так и не услышал причину этой просьбы.

Еще несколько минут назад гнев буквально стягивал его шею, но при виде личика Аталанты его раздражение утихло, будто было ложью, а на смену ему пришло острое желание.

Карета, которую Его Величество собственноручно пожаловал ему, была шире, комфортнее и имела наилучшую звукоизоляцию, по сравнению с другими каретами в особняке Сера.

Если бы он чуть надавил на нее, то она стала бы неплохим развлечением на пять дней.

— Не хочу.

Однако слова, сорвавшиеся с ее розовых губок, были совершенно неожиданными.

Не успел Пьетро моргнуть, осмысливая слова Аталанты, как тут же закричал в ответ:

— Как смеет такая простолюдинка, как ты, разговаривать со мной, благородным, так неформально! Ты что, с ума сошла?

— Посмотрите-ка, кто бы говорил. Как смеет молодой лорд графства обращаться ко мне, начальнице Арго, с «эй»? Может это ты спятил?

Аталанта, незаметно закинувшая ногу на ногу, уставилась на него прищуренными глазами. Простолюдинка, глядящая на него так мятежно… Он до сих пор не встречал ничего подобного.

— Кстати говоря… Ты ведь планировал кое-что сделать со мной? — продолжила она патетическим тоном. — Пьетро Сера. Как отец, так и сын, — ты абсолютно идентичен своему отцу в его мерзких повадках.

— Чт-что?

— Ты ведь помнишь, что твой отец потерял кое-что очень ценное?

— Как ты…?

Даже сейчас Пьетро живо помнил тот день, когда их особняк перевернулся вверх дном от крика его отца. При мысли об отце, который лежал на земле, истекая кровью, его ноги начали беспричинно дрожать.

Аталанта ответила на его вопрос с мягкой улыбкой:

— Потому что это я сделала. Если ты все понял, то не шути со мной, — добавив это, она отвернулась к окну.

Однако Пьетро не смирился с этой фразой, и ее слова пролетели мимо него.

— Как, как ты смеешь, отец…!

Покраснев пуще своих волос, Пьетро гневно бросился на нее.

Он уже было потянулся, чтобы схватить Аталанту за волосы, но она была немного, нет, она была намного быстрее.

— Если он так этим дорожил, ему следовало позаботиться об этой драгоценности как следует. Зачем же он тогда вообще трогал простолюдинку, у которой есть жених?

Он хотел было спросить, что все это значит, но Аталанта моментально схватила его за шею, и он смог издать только сдавленное сипение.

Хорошо, что они находились в карете. Если бы это произошло снаружи, его тело бы уже болталось в воздухе в нескольких сантиметрах от земли.

— Неужели путь до территории Бланк займет около пяти дней? — не отпуская его шеи, спросила Аталанта голосом, полным веселья.

Когда в глазах Пьетро промелькнул страх, ее улыбка стала еще шире, и она продолжила:

— Ты был бы идеальным развлечением на пять дней.

«Именно это я и хотел сказать…»

То ли от недостатка кислорода, то ли от страха, но к концу этой фразы лицо Пьетро окончательно побелело.

_______________________

* Нувориш — быстро разбогатевший человек из низкого сословия.