Когда злодеи встречаются (Новелла) - Глава 4

Ровно на шестой день после отъезда из столицы, черная карета с гербом императорской семьи прибыла в замок Бланк.

Хотя было немного удивительно, что они прибыли сюда без сопровождения, но предусмотрительные слуги подтвердили личность брата и сестры, не задавая лишних вопросов.

— Вы — молодой лорд Пьетро Сера и молодая леди Мильвия Сера, из графства Сера?

Мужчина, вышедший из кареты первым, с изможденным лицом кивнул.

Несмотря на то, что по дороге они должны были остановиться в первоклассной гостинице, предоставленной семьей Бланк, Пьетро, вероятно, не отличался большой выносливостью, и поэтому казался усталым до невозможности, а выражение его лица было таким, словно он находился на грани смерти.

— Босс… нет, Мильвия, не хочешь ли ты взять меня за руку и спуститься? Нет, не хочешь ли ты спуститься?

— Спасибо, братец, — сквозь его странное обращение и бессмысленную белиберду отчетливо прозвучал женский голос.

У младшей сестры, сошедшей на землю, опираясь на руку Пьетро, было ясное лицо, совсем не похожее на лицо ее глубоко задумавшегося брата, отчего та казалась еще более лучезарной.

— Вы двое, по всей видимости, находитесь в довольно близких отношениях, так что даже окружающие люди с удовольствием могли бы отметить полное взаимопонимание между вами.

От такого бестактного замечания Пьетро на мгновение закаменел, но, к сожалению, этот факт остался незамеченным.

Размышляя о том, что красота юной леди Мильвии гораздо более исключительная, чем говорилось в слухах, слуга повел брата и сестру из графства Сера внутрь замка Бланк.

━━━━⋅-༻❀✿❀༺-⋅━━━━

Жизнь на территории Бланк шли своим чередом. Пока Пьетро участвовал в регулярных собраниях, Аталанта, уединившись в роскошных покоях, занималась чисткой оружия.

Пьетро оказался на редкость послушным, что было нетипичным для сыновей дворян. Пожалуй, те пять дней ментального тренинга пошли ему на пользу, так как теперь он прислуживал Аталанте со всей вежливостью.

Можно было с уверенностью сказать, что с полученным перевоспитанием он, по крайней мере, не натворит глупостей, как его отец.

Сегодня был последний день регулярного семидневного собрания, и поэтому именно в этот вечер проводилась церемония закрытия заседания и устраивался банкет.

Изначально на регулярных собраниях Бланков могли присутствовать только вассальные семьи Великого Герцогства, однако брату и сестре из рода Сера, который издавна поддерживал дружеские отношения с Великим Герцогством, посчастливилось получить особое приглашение во время их кратковременного обучения за границей.

По этой причине знатные дамы Бланка несколько раз приглашали Мильвию на чаепития.

Не желая лишний раз ворошить осиное гнездо, Аталанта не покидала своей комнаты под предлогом приступа диареи из-за дальнего путешествия.

«Наконец-то сегодня?»

Стоило Аталанте взглянуть на острый кинжал, как ее глаза потемнели.

Пусть это было далеко не первое по счету заказное убийство, но с каждым разом в ней все больше копились дискомфорт и отвращение, хотя она уже и успела привыкнуть к этому.

Разумеется, наибольшее отвращение Аталанта испытывала к самой себе.

— Прошу прощения, Великий Герцог. После этого я больше не буду совершать дурных поступков…

Заранее извинившись перед своей жертвой, Аталанта принялась отжиматься прямо в сорочке.

Несмотря ни на что, ее противником был сам Великий Герцог Бланк. Вероятно, его боевые навыки будут даже выше, чем у нее, поэтому ей не помешало бы тщательно подготовиться.

Судя по тому, что она слышала от Пьетро, от Лайонела Бланка даже на расстоянии ощущалось сильное давление.

— Он был страшнее, чем Его Величество! Правда!

Как бы ни было прискорбно, но Лайонел Бланк на два года моложе Пьетро Сера. Однако возраст и кровожадность — это два разных аспекта, потому Пьетро ежедневно без устали твердил о том, каким страшным был Великий Герцог.

Кстати, среди фраз, которыми он постоянно сыпал, была одна, которая впечатляла особенно сильно.

«Убить».

Всякий раз, когда ему докладывали о различных конфликтах, возникавших на его землях, или спрашивали, как он будет наказывать чиновников, преступивших закон, — какой бы вопрос ни был задан, Великий Герцог неизменно отвечал: «Убить». По всей видимости, это слово стало визитной карточкой Великого Герцога.

«Пусть время от времени и возникают проблемы, решить которые можно только чьей-нибудь смертью, но ведь нет необходимости убивать всех подряд».

Возможно, она рассуждала так лишь потому, что сама была человеком, заслуживающим смерти. Улыбнувшись самой себе, Аталанта зарылась лицом в мягкую подушку.

Пьетро и его сестра должны будут вернуться в империю еще до начала банкета.

Было условлено, что через три часа прибудет гонец, который известит их о том, что в графстве произошло нечто важное. Конечно, на самом деле ничего особенного там и в помине не было. Все это было сделано лишь для того, чтобы обеспечить им алиби.

— Пьетро, вероятно, будет сожалеть о том, что не смог принять участие в банкете.

Судя по всему, жители Великого Герцогства были достаточно щедры, чтобы компенсировать недостаток плодородной почвы и холодный климат. Если слухи правдивы, то банкет определенно пройдет с большим размахом и зрелищностью.

Но, как ни печально, этой ночью Аталанта лишит жизни их владыку. Изо всех сил пытаясь изобразить злодейское выражение лица, она выхватила свой неизменный нож.

Если не брать в расчет то, что он обогатил свои земли, Великий Герцог был еще и тираном, пренебрегавшим значимостью чужих жизней. Возможно, кому-то его смерть и была бы в радость, но Аталанта изо всех сил старалась игнорировать чувство вины, петлей стягивающее ее шею.

━━━━⋅-༻❀✿❀༺-⋅━━━━

С головы до ног облаченная в черное, Аталанта, надев маску, стала словно частью ночи. Закончив приготовления, она без сожаления сожгла подаренное императором платье цвета морской волны.

Наконец банкет подошел к концу, и приятный смех, доносившийся из замка, постепенно стих.

К счастью, за последнюю неделю от организации не было никаких вестей. Аталанта вздохнула с облегчением, потому что отсутствие новостей само по себе являлось хорошей новостью.

И хотя постоянные крупные и мелкие территориальные стычки всегда имели место, не было нужды беспокоиться о подобном, так как Юффи вполне мог и сам позаботиться о таких пустяках.

— Ты, нет… Мисс Аталанта, куда вы идете? — задал вопрос Пьетро, когда Аталанта открыла дверцу кареты.

Может быть из-за беспокойства за жизнь этой злодейки, но его лоб избороздили морщинки. Похоже Пьетро, если можно так выразиться, был более теплосердечным по сравнению с большинством дворян.

Как и следовало ожидать — император совершенно точно скрыл от него свое намерение убить Великого Герцога. Учитывая, что она должна была держать это в секрете от Арго, собственной организации, то как ей следует отвечать?

«Как вы знаете, если Великий Герцог будет убит, Великое Герцогство Бланк не будет спокойно жить дальше, будто ничего не произошло. Поэтому чем секретней будет эта просьба, тем лучше. Пусть о ней знает как можно меньше людей», — вот, что она тогда сказала.

Хотя император и не был доволен ее словами, но все же согласился с ней.

Если бы она рассказала об этой просьбе членам своей организации, а потом потерпела неудачу, то в обмен на молчание им всем пришлось бы расстаться с жизнью.

«Я возьму всю ответственность на себя. Несмотря ни на что, я буду защищать свою семью».

В очередной раз прикинув в голове план убийства, Аталанта двинулась вперед, пытаясь отыскать тайный ход, ведущий в замок Бланк.

Небольшой магазинчик на окраине замка.

Казалось, что даже если сюда заявится какой-нибудь воришка, то украсть что-то ценное из этого обшарпанного магазинчика ему не удастся. Однако когда она надавила на неприметную старую книжную полку, то в стене появилось небольшой лаз, в который едва мог протиснуться человек.

«Кто бы мог подумать, что эта дыра соединяется со спальней Великого Герцога Бланка».

Видимо, способность императора собирать информацию нельзя было недооценивать. Однако… здесь было немного неуютно.

Как бы сильно ни были привязаны корни семьи Бланк к императорской семье Фессалии, Великое Герцогство определенно отличалось от остальной Империи.

Впрочем, несмотря на то, что знание императора о тайных ходах чужой территории вызывало подозрения, Аталанту это нисколько не волновало.

Если она могла безопасно войти в его спальню и довести дело до конца, все остальное не имело значения.

Некоторое время идя по этому испускающему дурной запах проходу, она вдруг почувствовала слабый ветерок. Затаив дыхание, Аталанта осторожно подобралась к самому выходу.

Убедившись, что вокруг нет каких-либо признаков движения, она медленно отодвинула в сторону часть пола комнаты, которая, как оказалось, и была тем самым потайным лазом.

«Фу, запах алкоголя…»

Стоило ей высунуться из прохода, как в нос ударил резкий запах спиртного. Осторожно прикрыв отверстие, Аталанта окинула взглядом окружающую обстановку. В глаза ей бросилась большая кровать, достаточно широкая, чтобы на ней могли свободно уместиться пятеро взрослых.

Судя по всему, на этой постели кто-то лежал. Аталанта осторожно приподнялась и пристально вгляделась в распластанный на кровати силуэт.

Это был мужчина с беспорядочно рассыпавшимися серебристыми волосами, шевелившимися при легком звуке дыхания.

Резкий запах алкоголя вызывал у нее отвращение, но почему-то казалось, что при каждом его выдохе запах алкоголя в комнате становился все слабее. Хотя именно он и должен был быть причиной появления этого спиртного духа.

«Он красив, как и говорилось в слухах. Утрата мужчины с такой внешностью, вероятно, станет национальной потерей. Ох, это и в самом деле будет национальная потерей, ведь он же владыка этих земель».

При первой же встрече с Лайонелом Аталанта убедилась, что его прозвище — бог солнца, явившийся во плоти, — не было преувеличением.

«Как может пьяное лицо выглядеть таким красивым?»

Она была почти заворожена его шокирующей красотой, однако все же с трудом заставила себя вспомнить о первоначальной цели своего прибытия сюда.

Когда Аталанта выхватила припрятанный нож, пурпур ее глаз встретился со взглядом цвета неба.

Проклятье, почему он должен был открыть глаза именно сейчас?

— Кто…

Прежде чем он успел задать вопрос о личности незваного гостя, Аталанта быстрым движением нанесла удар прямо ему в сердце. Все было сделано точно и ловко.

— Мне жаль, Великий Герцог.

«Но я позволю тебе уйти безболезненно».

Мягко произнеся столь жестокие слова, Аталанта вновь молниеносно перехватила нож и нанесла удар в жизненно важную точку.

— Ха-а…

Лайонел издал низкий стон, а его лоб исказился от боли.

Не дав ему опомниться, Аталанта навалилась сверху и смело закрыла рот благородного Великого Герцога.

— …А ты крепкий орешек.

Когда его красивое лицо сморщилось, уголок рта Аталанты болезненно дернулся.

После того, как она придала еще немного силы руке, сжимающей нож, изо рта Лайонела потекла струйка крови, напоминающая цвет ее волос.

Глаза Великого Герцога, удивленно таращившиеся на неведомого убийцу, стали медленно закрываться.

Когда его рваное дыхание совсем стихло, Аталанта быстрым движением руки, обтянутой перчаткой, удостоверилась, что тот мертв.

— Он умер…

Она безукоризненно выполнила просьбу Его Величества Императора, но, как и ожидалось, ей это не принесло никакой радости.

Его остывающее тело и падавший из окна глубокий синий лунный свет делали эту сцену похожей на картину.

— Ха-ха, я точно… сумасшедшая.

Это было действительно ужасно с ее стороны — сидеть и любоваться человеком, которого сама же и убила.

Возможно, это потому, что все закончилось слишком легко, по сравнению с ее ожиданиями? Из-за этого ей было не по себе. Аталанта безучастно посмотрела на белоснежные простыни, медленно окрашивающиеся в красный, и слегка покачала головой.

Прокрутив в голове маршрут для отступления, она подцепила зубами край пропитанной кровью перчатки. Аталанта не была настолько небрежной, чтобы оставить после себя следы.

Спрятав перчатки, она хотела опуститься, чтобы открыть потайной ход, и в этот момент ее шеи коснулся холод металла.

— Вот именно. Ты сумасшедшая.

Она не сразу поняла, что к ней приставлен нож.

Тем не менее, голос, требовавший назвать себя, был таким… странным.

Но ведь мертвецы не могут говорить…