Когда злодеи встречаются (Новелла) - Глава 6

— Моё выражение лица странное? Нет, более того…

Он смущённо заикался и совсем не походил на себя.

Почему этот человек стал вдруг говорить так почтительно? Поскольку Аталанта не понимала сложившейся ситуации, она не ослабляла бдительность и внимательно следила за покрасневшим лицом Лайонела.

«Что с ним не так? Он дважды умирал и возвращался к жизни. Или это я сошла с ума?»

— «Более того», что?

Весь её план пошёл коту под хвост, и это чрезвычайно раздражало. Теперь она уже не могла сфокусироваться ни на чём, будь то просьба императора или лица её подчинённых.

Единственное, что занимало мысли Аталанты, это то, что ей хотелось высказать великому герцогу.

«Агх, ну почему ты не можешь просто умереть!»

Аталанта вперила взгляд в великого герцога, растерянно смотревшего на неё с изумлённым выражением лица.

В отличие от первого впечатления, когда казалось, что даже если Лайонела ударить ножом, то из пореза не выйдет и капли крови, сейчас его лицо было полно пробелов[1].

Не отдавая себе отчета в своих мыслях, покрасневший великий герцог уставился на Аталанту так, словно смотрел на самую прекрасную вещь в мире.

Её смутили его невинные глаза, лишённые всякого развратного желания. Разве кто-нибудь когда-нибудь смотрел на неё так?

От этого взгляда, который совсем не подходил этому тирану, у неё защемило сердце.

— Как тебя зовут?

Как только она услышала эту реплику Лайонела, Аталанта без сил повалилась наземь прямо там, где была.

Благодаря превосходным рефлексам, Лайонел успел подхватить её за плечи и громко позвал:

— Ты в порядке? Чёрт возьми, Пол! Немедленно приведите врача! Пол!

Аталанта могла только с открытым ртом наблюдать за ненормальным поведением великого герцога. Это что, какой-то новый метод, чтобы заманить её в ловушку?

Но даже если так, все последующие действия Лайонела были довольно странными.

Точнее говоря, он был милым. Мало того, что он приобнял её за плечи, великий герцог даже обращался с Аталантой так, словно имел дело с драгоценной возлюбленной… да ещё и на руки её поднял.

— Подожди, что ты делаешь…!

— Прости. Слуги не торопятся. Я сейчас же отнесу тебя к врачу.

— Ты совсем спятил? По-моему, это тебе нужен врач.

Оказавшись в крепких объятиях Лайонела, Аталанта напрочь позабыла о том, кто он такой, и ответила довольно грубо.

— …Спятил? Да, похоже, так и есть.

К счастью, видимо, он и сам понимал своё состояние.

Прибывший в комнату великого герцога молодой слуга по имени Пол с удивлением переводил взгляд то на беспорядок в комнате, то на её хозяина.

Последним местом, на котором задержалось его внимание, была малиноволосая дама, находившаяся на руках у его господина.

Проблема заключалась в том, что её наряд был весьма необычен, поскольку чёрная одежда с тёмно-красными пятнами повсюду была тем, что обычно носили наёмные убийцы.

Прежде чем Пол успел спросить, кто она, до его ушей долетел мечтательный голос великого герцога.

— Кажется, я влюблен в тебя. Я никогда раньше не испытывал подобных чувств.

Великий герцог не обратил никакого внимания на прибежавшего сломя голову Пола.

Глаза Лайонела были устремлены только на женщину, находящуюся в его объятиях, Аталанту. От его горячего и пылкого взгляда, направленного на неё, ей захотелось блевать.

«Что… что это, чёрт возьми, было…!»

Пол и без того был удивлён тем, что его господин в такой ситуации обнимает женщину, но слова, только что сорвавшиеся с губ герцога, оказали на него ещё более шокирующее действие. Лайонел не просто хотел убить её, он в неё влюбился?

Тот великий герцог, которого он всегда знал, вряд ли мог бы сказать такие приятные слова какой-либо женщине.

— Что ты делаешь? Где доктор?

— Ваше Высочество… Что за дела…! Кто эта девушка?…

Поскольку у Пола было слишком много вопросов, он смог только бессвязно что-то пролепетать. И этого его действия было достаточно, чтобы вывести великого герцога из себя.

— Пол, ты оглох? Я же просил привести врача, — оскалился Лайонел на превратившегося в каменную статую Пола, словно приветливый взгляд, которым герцог только что смотрел на Аталанту, был ложью.

И лишь услышав его выговор, Пол поспешно удалился, чтобы позвать врача.

Пока Аталанту несли в комнату для гостей великого герцога, она по-прежнему не могла осознать ситуацию, в которой оказалась.

Её догадка заключалась в том, что с ядом, который она дала ему ранее, было что-то неладное.

«Юная леди Эвита, этот яд… Это было лекарство для лечения психического заболевания?»

Она назвала имя молодой леди, которая дала ей лекарство, но никакого ответа так и не последовало.

⋅⋅⋅-⋅⊰⋅-⋅⋅-⋅∙∘☽༓☾∘∙⋅-⋅⋅-⋅⊰⋅-⋅⋅⋅

Врач, заявивший, что с Аталантой всё в порядке, смог покинуть особняк только после того, как получил оплеуху от Лайонела. В её памяти всё ещё жива была картина того, как великий герцог с угрожающим выражением лица кричал на своего врача.

{— У леди из ног ушла вся сила, и она внезапно рухнула на пол. Что если она больше никогда не сможет ходить? Если не поставишь ей правильный диагноз, твоя голова полетит с плеч}.

Его безосновательное заявление в итоге заставило врача создать несуществующую болезнь.

Как там она называлась? Синдром Плонка?

Хроническая болезнь, при которой от сильного удивления у пациента появляется слабость в ногах.

Аталанта, внезапно оказавшаяся страдающей от хронического заболевания, была насильно помещена во вторую по величине после спальни великого герцога комнату в замке — кабинет.

Таков был результат долгих и отчаянных мольб Пола, отговаривавшего Лайонела вернуть её в свою спальню.

Несмотря на возмущения великого герцога, говорившего о том, как он может ухаживать за Аталантой в такой убогой комнате, Пол оставался непреклонен.

{— Ваше Высочество! Существует различие между мужчинами и женщинами, что вы сейчас говорите? Что, если пойдут странные слухи о Вашем Высочестве, который ещё даже не женился?}

Аталанта впервые видела, как взрослый мужчина умолял, хватаясь за чужие штаны. Этот вид был гораздо более отчаянным, чем она могла себе представить, и ей даже стало немного жаль его.

— Все вы, прочь. Даме неудобно.

«Это ты доставляешь мне больше всего неудобств…?»

Однако своенравный великий герцог, совершенно не заботясь о её мыслях по этому поводу, вытолкал из комнаты всю прислугу.

За этот короткий промежуток времени произошёл небольшой инцидент, когда взгляд слуги Пола, с сомнением смотревшего на Аталанту, упал на руку великого герцога.

— Даже если тебе будет неудобно из-за того, что это место слишком тесное, прошу, отнесись к этому с пониманием.

И эта комната считается тесной? Брови Аталанты изогнулись от его лишённых смысла слов.

Как это ни прискорбно, но размер этой комнаты был сравним с общей площадью трёхэтажного убежища. Она была далеко не тесной, а просторной до крайности.

— Я был чрезвычайно груб, когда мы впервые встретились. Мне свойственна неуклюжесть при общении с людьми противоположного пола, и, похоже, я повёл себя невежливо. Ты простишь меня?

Обычно люди не начинают чудить только потому, что они неуклюжи в общении с представителями противоположного пола.

В тот момент, когда Аталанта собиралась ответить что-нибудь резкое, до неё дошло, что именно она пыталась убить его первой, поэтому она захлопнула рот и промолчала.

Хотя в это трудно было поверить, но Лайонел, похоже, действительно влюбился в неё. Не на уровне слепого увлечения, но, как следует из названия, любовь… похоже, он и правда влюбился.

— Прощу или нет… Ваше Высочество, с вами всё в порядке?

Аталанту весьма беспокоило состояние его головы. То, что выпил великий герцог, судя по всему, оказалось препаратом, разрушающим клетки его мозга, а не ядом, останавливающим дыхание.

Всего несколько минут назад они направляли друг на друга пистолеты и мечи с намерением убить противника.

И тут он вдруг влюбляется в убийцу, которая пряталась в его спальне? Такого просто не могло быть.

Однако, похоже, Лайонел не до конца понял смысл слов Аталанты, так как его глаза увлажнились, словно он был очень тронут.

— Ты беспокоишься за меня? Как… откуда у тебя такое прекрасное сердце?

При звуке его слов по всему её телу пробежали мурашки. Неужели это новый метод допроса?

— …Я ведь точно убила тебя. Но почему? Как ты до сих пор жив?

И такое повторилось несколько раз.

Пока Аталанта в двусмысленной позе лежала на кровати, её глаза оставались пронзительно ясными. На лице пристально разглядывавшего её великого герцога появилась смущённая улыбка.

— Это секрет, о котором никто не знает. Тебе интересно?

— Никто не знает? Как это никто не знает?

— Многие видели, как я возвращаюсь к жизни, но никому из них не удалось уцелеть.

Аталанта чуть было не стала одной из них. Как он мог говорить такие жестокие вещи так непринуждённо? И, видимо, от избытка безумия у него вырвалось восклицание:

— Что ты думаешь? Должен ли я рассказать тебе?

В ответ на его ласковый вопрос Аталанта медленно кивнула.

Лайонел посмотрел на её лицо, исполненное одновременно любопытства и настороженности, и освежающе и по-мальчишески улыбнулся.

На мгновение взгляд Аталанты задержался на этом сияющем лице, но следующие слова великого герцога заставили её нахмуриться.

— Расскажу, если ты выйдешь за меня замуж.

— Что?

— Я не умею ходить вокруг да около. Прости, что говорю об этом, хотя это наша первая встреча, но, пожалуйста, выходи за меня. Я люблю тебя.

Когда он непринуждённо взял Аталанту за руку, на её лице отразилось отчаяние.

Это было обескураживающее предложение. И любовь? Она настолько потеряла дар речи, что даже не в состоянии была рассмеяться.

Пока Аталанта застыла с шокированным выражением лица, Лайонел вновь шевельнул губами:

— Если подумать, я был так нетерпелив, что даже не представился. Я Лайонел Бланк. А как зовут тебя?

Какой идиот будет делать предложение той, чьего имени он даже не знает? Даже Юффи не смог бы выкинуть подобное.

Закончив говорить, Лайонел ещё крепче сжал руку Аталанты.

Казалось, он твердо решил выяснить её имя, которое не успел узнать в спальне.

— Ранее ты сказал, что бессмысленно слышать моё имя, так как я всё равно умру.

Дав резкий ответ, Аталанта настороженно взглянула на него.

Однако великий герцог не рассердился, а лишь опустил брови. Как щеночек, который сделал что-то плохое своему хозяину.

— Прости, просто там было слишком темно…

«При чём здесь темнота?»

Проглотив рвущиеся на волю слова, Аталанта уставилась на говорящего какую-то тарабарщину Лайонела. Он совершенно не походил на того, кто немногим ранее пытался её придушить, так что она подумала, не было ли у великого герцога раздвоения личности.

Мужчина неловко потёр шею, затем подался корпусом поближе к ней и снова спросил её имя.

Может, он собирался поставить убийце надгробие?

Она могла бы понять, если бы это и было тайной, скрывавшейся за шёпотом о «любви», о которой говорил пресловутый великий герцог.

Всё ещё недоверчиво глядя на него, Аталанта медленно открыла рот.

Лайонел, затаив дыхание, впился взглядом в её красные губы, чтобы выгравировать её имя в своей памяти.

— Думаешь, я настолько безумна, чтобы назвать тебе своё имя? — злобно выплюнув это ему в лицо, Аталанта бросилась к окну, по размерам в разы превосходящее дверь. Несмотря на то, что её ноги всё ещё дрожали, сейчас было не до этого.

Когда Аталанта с разбега разбила окно своим телом, она на миг встретилась взглядом с Лайонелом, смотревшим на неё с тоскливым выражением лица.

Его глаза ясно говорили, что ей не стоит уходить.

Почему он так пристально смотрел на женщину, которую увидел впервые и которая, к тому же, оказалась наёмной убийцей?

Несмотря на то, что Аталанта благополучно приземлилась на траву, её рука протестующе заныла, так как тело было не в оптимальном состоянии. В нежную кожу впился осколок стекла. Тем не менее, Аталанта продолжила бежать.

Прочь, прочь.

Оставить позади стены великого герцогства, продолжавшие живо всплывать в её памяти.

— …У неё появилось какое-то неотложное дело?

Сквозь разбитое окно виднелись багровые всполохи. Лайонел спокойно наблюдал за исчезающим силуэтом женщины, торопливо покидающей замок.