Любимая Кукла Тирана (Новелла) - Глава 51

Итон действительно исчез.

Сеж быстро оглядела комнату, в которой он обычно жил, и отсутствие владельца подтвердило её подозрения. Она села за пустой стол, в последний раз огляделась и пошла на занятия. Она знала, что Итон был всего лишь человеком, с которым она недавно подружилась во дворце. Сначала она подружилась с Рейтаном, но, сама того не сознавая, позволила Итону тоже занять важное место в её сердце. Она беспокоилась и о нём.

Он сказал, что уходит, чтобы найти волшебный камень, но она не была уверена, куда именно он пошёл. У Сеж не было другого выбора, кроме как молиться. Она надеялась, что Итон сдержит своё обещание и вернётся до того, как она вырастет и покинет императорский дворец.

***

Наконец-то началось празднование дня основания.

День основания признан крупнейшим событием во всей Империи Денхельдер. В первый день в начале празднования было совершено жертвоприношение. Также были проведены различные большие и малые соревнования.

Королевская семья и дворяне собрались вместе на «дурацкой церемонии», как её назвал Итон, — для них это было поводом насладиться вечером в бальной зале. Они опьянели от алкоголя и даже делали какие-то странные вещи, когда никто не смотрел. Когда Луна случайно прошла мимо, она сказала:

— Леди Ерена будет сегодня занята.

Берн, Лилиан и другие дети Императора присутствовали на праздновании дня основания. Однако Сеж и Рейтана никто не приглашал. Когда она была маленькой, она часто думала: «Я тоже хочу пойти» или «Я буду вести себя тихо», но теперь таких мыслей не было. Когда Сеж спросила Рейтана, он сказал, что даже не хотел бы, чтобы его туда приглашали.

— Но разве тебе не любопытно?

— Если бы я думал о подобных глупостях, я бы уже повесился, — ответил он.

Сеж замолкла.

Как бы то ни было, те, кого не пригласили на праздник, продолжали жить своей обычной жизнью. Другими словами, Рейтан и Сеж учились во дворце Лизы, как обычно. Сеж каждый день ходила по дворцу, но не видела леди Лизу даже мельком. Видимо, она была очень занята. Император посещал бал каждый день, и её обязанностью всегда было оставаться рядом с ним.

Сеж периодически беспокоилась, сможет ли леди Лиза, имевшая слабое тело, справиться с такой тяжёлой деятельностью. Однако все люди, которые бывали во дворце, единодушно говорили:

— Леди Лиза сегодня так же прекрасна, как и всегда.

Тем не менее, даже если она с виду неплохо держалась, Сеж была обеспокоена.

Время пронеслось быстро, и наступил последний день празднования.

— На сегодня всё, — сказал Рейтан, показывая, что на сегодня занятия закончились. Затем он закрыл книгу.

— Хорошо, — кивнула Сеж и тоже собрала свои книги.

Рейтан и Сеж, как обычно, вместе вышли из дворца леди Лизы. Небо было тёмным, и прохладный воздух встретил их.

Пройдя несколько шагов, Сеж обернулась. Затем прошла ещё несколько шагов, прежде чем обернуться во второй раз. Рейтан, нахмурив брови, уставился на неё.

— Что ты забыла?

— Ум, дело не в этом…

— Тогда почему…

Сеж на мгновение заколебалась. Она не могла придумать ответа, который удовлетворил бы Рейтана. Он был не из тех, кто легко поверит в ложь. Сеж решила быть честной.

— Сегодня последний день празднования дня основания.

— И что в этом такого?

Вместо ответа Сеж указала пальцем в направлении храма.

— Скоро будет объявлено, что празднование закончилось.

— Тебе интересно, что эти глупые люди делают на глупом празднике?

Почему его реакция так похожа на реакцию Итона? Сеж рассмеялась.

— Дело не в этом. Существует поверье, что, если церемония будет достаточно хороша, Бог впечатлится, и прольётся золотой дождь.

Его лицо говорило: «Что за чёртову чушь этот ребёнок несёт?»

— Луна сказала мне. И масштаб празднования в этом году невероятно велик… Поэтому многие говорят, что в Денхельдере может пролиться золотой дождь. Мне тоже это интересно…

Это не было ложью. Луна действительно сказала это. На этот раз Император подошёл к празднованию с большим энтузиазмом. Это означало, что во дворец поступали всевозможные ценные вещи и дорогая еда. Сеж несколько раз наблюдала за этим действом. Множество гружёных экипажей въехали в императорский дворец всего за один день. Ей было любопытно. Сеж задумалась, не прольётся ли на этот раз золотой дождь.

Но, опять же, Рейтан не был так любопытен, как она:

— Даже если прольётся золотой дождь, какое это имеет отношение к нам с тобой?

— Ох…

—  Только если кто-нибудь устроит пожар, будет хоть немного весело.

Здесь собиралась императорская семья и знать. Если здесь случится пожар, в Империи Денхельдер начнётся хаос. Произносить такие опасные слова с обыденным выражением лица — это был его уникальный талант.

— Если не хочешь подхватить лихорадку, перестань нести ерунду и иди за мной.

После этого Рейтан ускорил свой шаг. Сеж старательно пыталась подстроиться под его темп своими маленькими ножками.

Что ж, Рейтан прав. Прольётся золотой дождь или нет, это не имело к ним никакого отношения. Однако ей всё ещё было любопытно. Но пока она разочарованно размышляла об этом, кое-что пришло ей в голову.

«…Так что не расстраивайся. Да, кстати… Путь, которым ты пользуешься каждый раз, когда идёшь во дворец Лизы. Если ты пройдёшь немного дальше, за тропинкой будет холм. Поднимись на него».

Сеж на автомате резко остановилась.

«Всё, что тебе нужно сделать, это пойти туда и принести с собой буханку пшеничного хлеба и стакан чистой воды. Тогда Бог тебя одарит».

Она заглянула внутрь своей сумки. Там всё ещё лежало несколько кусочков клубничного торта, которые Мари упаковала для неё. А ещё там была вода. Она уже немного выпила, но ведь это не страшно, верно? Может быть, это всё равно сработает?

— Почему ты остановилась? Глуп… Сеж.

Рейтан, который поспешно взял свои слова обратно, повернул к ней голову и слегка нахмурился. У Сеж было решительное выражение лица, которое ей совсем не подходило.

— Брат, не мог бы ты помочь мне кое с чем?

— О чём ты?

— Ты выслушаешь меня?

— Я спросил, о чём ты.

— Ты можешь сначала сказать мне, что выслушаешь меня?

— С чего бы…

Сеж не знала, что ему сказать на это. Она уставилась на Рейтана и закрыла рот. Что она должна ему сказать? Она напряжённо размышляла об этом, но в голову не приходило ни одной фразы. Что бы она ни ответила ему, похоже, что Рейтан скажет: «Перестань нести ерунду и иди к себе во дворец».

Сеж сделала жалостливое выражение лица и посмотрела на него. Сработает ли это?

Однако его реакция была для неё неожиданностью.

На лице Рейтана мгновенно отразился ужас. Он проверил пульс Сеж, схватив её за запястье. Затем он остановился и почесал затылок. И тут она вспомнила об инциденте, когда не могла говорить.

— В чём дело…

— …

— Я скажу тебе это только один раз. Я не пойду на этот праздник, даже если мне придётся заплатить за это своей жизнью. Я не хочу связываться с этими глупыми людьми…

— Нет!

— А что тогда?

— Я не собиралась говорить, что мы должны пойти туда.

— Тогда…

Сеж хихикнула. Затем она резко схватила его за руку. В ответ на это глаза Рейтана затряслись и расширились, но он даже не попытался высвободить свою руку из её.

***

Сеж потащила Рейтана к небольшому холму за тропинкой, о которой упоминал Итон. На холме никого не было. Если быть более точным, тут вообще ничего не было. Это был холм, на котором не росло ни единой травинки.

Была весна. По всему Императорскому Дворцу расцветали всевозможные цветы. Поэтому было удивительно, что в этом месте ничего не росло. Тут были только мёртвые и сухие деревья. И каждый раз, когда дул ветер, поднимался песок.

Холм был посреди леса, но он похож на пустыню.

— Что ты хочешь здесь сделать?

Неохотно притащенный сюда, Рейтан выглядел несчастным. Сеж подумала, что Райтан собирается оставить её, поэтому она посмотрела на него и попросила сесть.

— Пожалуйста, посиди здесь минутку. Это не займёт много времени.

Хотя он не выглядел взволнованным, Рейтан на удивление хорошо её слушал. Он прислонился к сухому дереву и просто смотрел на неё.

Сежа достала кусочек торта и бутылку с водой. Но была одна проблема, о которой она не подумала. Куда она должна положить подношение? Хотя она не видела этого и не знала подробностей, Сеж была уверена, что Императорский жертвенный алтарь был несравненно великолепен. Будь то богато украшенный алтарь или торжественная церемония… Сеж бродила вокруг голого холма.

— Что ты делаешь?

— Подожди минутку.

И всё же они не могли просто прийти сюда и ничего не делать. Как раз в этот момент её взгляд упал на плоский камень, частично зарытый в почву. Сеж застонала, копаясь в сухой почве. Она не могла поставить еду на землю, поэтому это было временным решением, которое она придумала.

Сеж, страстно копавшая землю, не заметила, что Райтан смотрит на неё как на сумасшедшую.

— Фьюф…

После долгой борьбы Сеж удалось выкопать камень. Он был немного неровным, но это было лучше, чем ничего. Она вытерла камень подолом платья и положила на него кусочек клубничного торта, который Мари упаковала вместе с бутылкой воды.

И потом…

Ничего не произошло. Лишь дул слабый сухой ветер.

Итон, проклятый дядя!

Сеж мысленно выругалась. Она знала это. С самого начала было полной ошибкой верить его словам. Она даже пожалела, что ей грустно из-за его ухода. Да пусть он никогда и не возвращается! Возможно, он обманул её и, должно быть, видел этот глупый взгляд Сеж издалека, смеясь над ней.

— Я не совсем понимаю, что ты пытаешься сделать, но подойди сюда и сядь.

Она надула губы. Тем не менее, Сеж никого не могла винить в этом, кроме как себя. Сеж тихо села рядом с Рейтаном.

Между ними воцарилось молчание. Рейтан не сказал: «Разве я не говорил тебе, чтобы ты перестала нести ерунду» или «Глупый ребёнок». Он просто прислонился к дереву и посмотрел вниз, на Императорский Дворец под ними. Взгляд Сеж последовал за его взглядом.

Каким-то образом Императорский Дворец, на который они смотрели с холма, был похож на другой мир. Яркие мерцающие огни и маленькие на вид люди были прекрасны… но Сеж знала. Каждый день в этом прекрасном Императорском Дворце происходят ужасные вещи, и дыхание невинных людей, которые там живут, навсегда останавливается…

Сеж была такой же. За всю свою жизнь она никогда не была счастлива жить в этом, казалось бы, маленьком Императорском Дворце. Ей всегда хотелось, чтобы завтра не наступало. И когда наступало утро, она всегда надеялась, что сегодня никого не встретит и сможет спокойно провести день. Такие адские дни продолжались снова и снова, пока она не умерла, вернувшись в своё двенадцатилетнее тело.

Сеж внезапно посмотрела на Рейтана, который сидел рядом с ней. У него было то же выражение лица, что и обычно, но теперь она знала ещё кое-что. В глубине этих красных глаз было одиночество. Она тоже была такой…

Это была ирония судьбы. Тот факт, что именно Рейтан исцелил её одиночество и заставил Сеж с нетерпением ждать завтрашнего дня. И сегодня тоже. Хотя она насильно притащила его сюда, он не отбросил её в сторону и пошёл за ней.

— Брат.

Вместо ответа он просто перевёл взгляд на неё. Сеж немного помолчала, потом снова открыла рот:

— Спасибо тебе.

— …

— Спасибо, что учишь меня казакийскому, спасибо, что иногда обедал со мной, и спасибо, что пришёл сюда со мной сегодня…

Каждый раз, когда она думала об этом, Сеж была ему благодарна. Но больше всего она была благодарна за то, что…

— Спасибо, брат. За то, что ты на моей стороне.

За то, что заботился о ней, чего не делала даже её мать. Все ругательства, которые она получала, пока не привыкла к этому, и абсолютная правда одиночества, потому что никто не хотел быть на её стороне… Сеж была так благодарна Рейтану, что ей захотелось заплакать.

Тем временем Рейтан уставился на неё и насмешливо приоткрыл рот.

— Это звучит глупо, – сказал он. — И с чего ты взяла? Когда я вообще был на твоей стороне?

В прошлом Сеж сказала бы: «Ах, да, так оно и есть», но теперь, проведя с ним много времени, она поняла: Рейтан лишь делает вид, что всё не так. Конечно, это не были тёплые слова утешения, но это было потому, что она знала, что он не привык говорить такие вещи.

Сеж решила посмеяться.

— Почему ты смеёшься?

— Просто так.

— Не смейся. Это раздражает.

— Брат, ты не признаёшь этого, но всё в порядке. Вместо этого, пожалуйста, выслушай меня! Я всегда буду на твоей стороне!

Сеж была искренна. Хотя поначалу она была одержима идеей «Я должна получить его благосклонность любой ценой и выжить», но сейчас всё было не совсем так. Она была ему благодарна. Она охотно примет его сторону в любое время.

Казалось, что и Рейтан был таким же. Он остался здесь, рядом с ней. Кроме того, он тоже много раз беспокоился о ней.

И это хорошо.

— …Я не могу понять, о чём ты говоришь.

Рейтан вздрогнул. Он замолчал и вскочил со своего места. Сеж просто сжала губы и слегка улыбнулась.

Однако, похоже, Рейтана не удовлетворила улыбка. Он нахмурился и посмотрел на Сеж. Более того, он всё ещё держал язык за зубами и ничего не говорил. Но Сеж слышала, как он тихо пробормотал:

— Эта идиотка… Нет, я не такой, как она.

Неужели Рейтану стало жарко? Он внезапно расстегнул несколько пуговиц на своей белой рубашке. Вскоре глаза Сеж, смотревшие на Рейтана, округлились. Она увидела нечто невероятное.

— Брат, это…

Сеж осторожно открыла рот.