Любимая Кукла Тирана (Новелла) - Глава 54

Леди Лиза уже сидела рядом со столом, ожидая их.

— Доброе утро, принцесса. Доброе утро, Рейтан.

— Леди Лиза, спасибо, что пригласили меня, — вежливо поздоровалась Сеж.

Лиза встала со своего места и посмотрела на Сеж.

Прошли годы, но леди Лиза не менялась. Как всегда, она была чрезмерно вежлива и, конечно же, красива. Однако состояние её тела было не таким, как раньше. Она не была так уж здорова четыре года назад; однако, по сравнению с её нынешним состоянием, тогда она выглядела гораздо лучше.

Она сильно похудела, и цвет её лица тоже был плохим. Ерена и другие наложницы часто смотрели на неё снизу в верх за то, что она якобы притворялась больной, чтобы заслужить благосклонность Императора. Но Сеж знала, что её здоровье было действительно не лучшим.

Сеж приходила в её дворец каждый день, чтобы учить язык, но встречи с ней лицом к лицу, как этой, можно было добиться от силы раз в месяц. Леди Лиза воздерживалась от выхода. Точнее, у неё не хватало сил выйти из своей комнаты.

Не будет преувеличением сказать, что все врачи, работавшие в Империи Денхельдер, посещали её в последние годы. Но ни один из них не смог подобрать эффективное лечение. Цвет флакона с лекарством, который ей дали, становился темнее день ото дня¹, и Лиза была похожа на цветок на грани увядания.

— Пожалуйста, присажив…

Лиза споткнулась, не успев даже договорить. Рейтан, стоявший рядом с Сеж, успел поддержать её.

— Мама, я думаю, тебе нужно отдохнуть…

— Нет, всё в порядке. У меня просто немного закружилась голова.

— Леди Лиза…

— Я заставила Принцессу поволноваться. Я правда в порядке, так что, пожалуйста, не беспокойтесь, — сказала Лиза, слабо улыбаясь.

Боже, она едва могла пошевелить губами, чтобы хотя бы изобразить улыбку. Сеж вдруг расстроилась и глубоко закусила губу.

— Вы двое не голодны? Давайте поедим вместе. Я попросила Мари обратить особое внимание на блюда.

Даже на первый взгляд еда, которой был уставлен стол, выглядела восхитительно. Сеж кивнула и начала нарезать стейк. Конечно, какой бы вкусной прямо сейчас ни была еда, она не думала, что это уменьшит тяжесть на её сердце. Однако было очень некультурно не есть то, что было приготовлено с такой тщательностью. Сеж оставила свои тяжёлые чувства позади и положила еду в рот.

— Это очень вкусно, леди Лиза.

— Я рада, что принцесса так думает, — улыбнулась Лиза и отхлебнула чаю из своей чашки. После этого она протянула руку к супу.

— Рейтан, ты тоже должен поесть. Еда остынет.

— …Да, — коротко ответил Рейтан.

Не выдержав тяжёлой атмосферы, Сеж начала говорить и предлагать Рейтану разные блюда: «Брат, это вкусно», или «Сначала попробуй это, и это тоже…»

Заметив это, Лиза вскоре снова открыла рот:

— Принцесса хорошо смотрится в этом платье.

— Да?

— Оно светло-фиолетовое, поэтому очень хорошо подходит к вашему тону кожи.

Почему Лиза говорит об этом? Сеж широко раскрыла глаза в ответ на её слова. Пусть сегодня на ней и было светло-фиолетовое платье, Лиза впервые заговорила с ней о моде.

— Честно говоря, я уже приготовила другой цвет… Думаю, я должна его изменить.

— …Простите?

Сеж выглядела озадаченной, так как не могла понять слов Лизы.

— Скоро у вас будет дебют, — сказала Лиза, ласково улыбаясь. — Если принцесса не против, как насчёт того, чтобы посетить бал дебютанток в этом году?

— М-мне?

— Конечно. Я всё подготовлю, так что, пожалуйста, не волнуйтесь.

— Но…

Голос Сеж затих.

Дебюты проходили раз в год в конце осени. То есть примерно в это время.

Как и любая другая девушка, Сеж хотела пойти на бал дебютанток. Однако с тех пор, как она была ребёнком, Сеж хуже всех подхватывала темы для разговоров. В конце концов, ей не было ещё четырнадцати, когда она поняла, что это была напрасная мечта — поехать туда. Что она будет делать в таком месте? Берн, Лилиан и все остальные подумают так же. Несмотря на то, что Сеж привыкла к издевательствам, она всё ещё хотела избежать смущения перед бесчисленным количеством людей.

— Вас что-то беспокоит? Я дам вам не только платье, но и учителя, который покажет вам, как танцевать. Так что вам, принцесса, не о чем беспокои…

— Если я пойду в такое место, то стану посмешищем, — сказала Сеж, вертя в руках вилку. Её голос был не громче комариного. — Предполагаю, Леди Лиза уже слышала, что я едва понимаю темы разговоров на таких мероприятиях… Я буду унижена братом Берном или сестрой Лилиан…

— …

— Кроме того, меня некому сопровождать.

Если она вообще собирается дебютировать, кто будет её сопровождать? У неё ещё не было жениха. Обычно в таком случае это место занимают люди, имеющие кровные отношения, такие как брат, двоюродный брат или даже близкий друг противоположного пола. Но у неё не было даже друга того же пола, не говоря уж о противоположном. Кровное родство? На это не было никакой надежды, если только Берн не ударился обо что-нибудь головой. Другие принцы тоже будут на его стороне. Вот почему ей пришлось отказаться заранее. Лучше было не ходить туда.

— Я благодарна, что вы беспокоитесь обо мне. Но я не собираюсь…

— Но, принцесса, вы же сидите рядом с ним.

— Что?

— С человеком, который будет сопровождать вас.

Сеж рефлекторно посмотрела в её сторону. Это… Рейтан? Это невозможно. Он сказал во время дня основания, что скорее повесится, чем окажется в одной толпе с этими идиотами.

Он тоже впервые об этом слышит? Рейтан слегка нахмурился.

— Разве дебют не бывает раз в жизни? Это будет отличный опыт.

— Нет-нет! Даже если забыть об остальном, я не могу так сильно беспокоить брата Рейтана…

Сеж в панике отчаянно замахала руками. Увидев её реакцию, Лиза перевела взгляд на сына.

— Ты же не думаешь, что сопровождать Принцессу — это неприятно, Рейтан?

¹ По сути, лекарство, которое ей давали врачи, становилось всё более мощным и ядовитым.

***

Она не выглядела так, будто спрашивала. Вместо этого Лиза говорила ободряющим тоном, но её голос почему-то был холодным. В этот момент Сеж была так смущена, что ей хотелось умереть. Она действительно не обязана была идти. Как так получилось…

— Отвечай.

— …Мне никогда не казалось, что это неприятно.

В любом случае, ответ Рейтана был для неё неожиданным. С её слухом точно всё в порядке? Рейтан только что произнёс самые неожиданные слова за весь год. Ошеломлённая, Сеж сделала глупое выражение лица.

— Теперь вас ничто не беспокоит, верно, принцесса?

— Да… Наверно…

— Миссис Паулина скоро придёт. Я сказала ей прийти, чтобы принцесса могла учиться танцевать с Рейтаном после окончания занятий.

Была ли леди Лиза таким безжалостным человеком? Сеж перестала что-либо делать и только глядела на Рейтана. Он помолчал мгновение, а затем ответил негромким голосом:

— Хорошо.

Из-за всех этих событий, произошедших за такое короткое время, Сеж, казалось, не чувствовала вкуса еды в её рту.

— Тогда всё в порядке.

Лиза внезапно встала со своего места.

— Принцесса, это неуважительно, но, пожалуйста, извините меня, я пойду. Думаю, мне следует немного отдохнуть.

— Да, конечно! Я не возражаю!

— Мари приготовила вкусный десерт, поэтому, пожалуйста, обязательно попробуйте. И Рейтан, зайди на минутку в мою комнату, когда закончишь есть.

Рейтан кивнул, давая понять, что понял, и Лиза вскоре ушла.

За столом воцарилась тишина. Сеж чувствовала себя виноватой и смущённой его словами, что его не затруднило бы её сопроводить. Она уставилась на него, но Рейтан упрямо молчал. Его лицо было каменным.

Сеж думала о том, что сказать, но в итоге смогла только промолчать. Она лишь посмотрела на остывшие остатки супа, который Лиза не доела.

***

Лиза сидела на своей кровати. Никто никогда не видел такого бледного лица, как у неё сейчас.

Даже когда она стоит неподвижно, у неё кружится голова. И, хотя она ничего не ела, глиняный горшок использовался по назначению². Лизу регулярно по нескольку раз в день рвало желудочным соком, а иногда она даже падала в обморок.

Её состояние было ужасным, и её разум всё более и более истощался. Она даже видела галлюцинации средь бела дня. Образ её матери, которая кричала ей, чтобы она убегала. Кровь, брызнувшая из головы Мунида, похожей на раздавленный помидор.

Лиза знала, что ни крики её матери, ни кровь Мунида, брызнувшая ей на лицо, не были реальными. Однако и этих галлюцинаций было достаточно, чтобы постепенно разрушать её тело и разум.

Тем не менее, она собрала все свои силы, чтобы выкроить немного больше времени. Тем не менее, она также должна была признать, что эта борьба не продлится долго.

— Мама.

Взгляд Лизы, прежде прикованный к окну, обратился к Рейтану, который только что открыл дверь и вошёл в комнату. Она тупо уставилась на своё лицо, отражённое в его красных глазах. Вскоре после этого она приоткрыла губы, чтобы спросить слабым голосом:

— Принцесса?

— Она ждёт снаружи.

— Её реакция?

— Она выглядела очень удивлённой, но совсем не жаловалась.

Вовсе не жалуясь, Сеж лишь продолжала смотреть ему в глаза. Было ясно, что ей жаль, что Рейтану придётся присутствовать на балу дебютанток, хотя он этого и не хочет, просто чтобы сопроводить её.

Тем не менее, Рейтан без труда догадался, что приказ сопровождать Сеж был всего лишь предлогом.

— Кэролин Риджент…

Его догадка оказалась верной.

— Она единственная дочь реджинского герцога. Я слышала, что она будет присутствовать на балу дебютанток в этом году.

Регент, семья, обладающая наибольшей властью в Империи Денхельдер. Кэролин была дочерью, рождённой парой, которая десять лет своего брака боролась с бесплодием. Она часто посещала чаепития, устраиваемые Лилиан. Иногда Рейтан, проходя мимо, видел её.

— Орсон сказал, что она, кажется, заинтересовалась тобой.

Не то чтобы Рейтан не знал этого. Луна сказала ему на днях, что горничная Кэролин спрашивала о нём.

— Я не в восторге от неё, — коротко ответил Рейтан.

— Добейся её благосклонности.

Рейтан долго молчал. В тот момент, когда он попытался сказать что-то ещё, Лиза открыла рот:

— У меня осталось не так много времени.

Рейтан молча сжал руки в кулаки.

— Ты должен подготовиться. Те, кто встаёт на пути, должны быть устранены, а те, кто имеет значение, должны быть привлечены на твою сторону. Семья Риджент – самая ценная из них всех.

В словах Лизы не было никакой ошибки. Если бы семья Риджента, у которой была большая собственная армия, приняла его сторону, это, безусловно, было бы большим подспорьем. И будет ещё лучше, если он сможет попросить у них военной силы.

— Если они будут в твоих руках, тебе больше не нужно будет обращать внимание на принцессу Сеж. По сравнению с Кэролин принцесса Сеж бесполезна. Ничего страшного, если ты просто бросишь её. В любом случае, принцесса — это та, от кого тебе когда-нибудь придётся избавиться. Думай о том, чтобы сопровождать её, как о последнем, что ты можешь для неё сделать.

— …

— Скоро будет больше не нужно притворяться хорошим братом. Ты меня понимаешь?

Закусив губы, Рейтан сглотнул слюну.

Он знал. Он никогда не забывал. Тот факт, что у Лизы заканчивалось время, и она скоро умрёт, что Кэролин будет полезна, и что когда-нибудь он сделает это… с Сеж… и другими…

Он знал всё, но…

— Рейтан, не разочаровывай меня.

— …

— Не позволяй, чтобы всё стало бессмысленным.

Вскоре Рейтан ответил приглушённым голосом:

— Да.

Он знал, что он никогда не сможет ослушаться своей матери.

* * *

² Глиняный горшок — это то, во что Лизу рвало.