Любимая Кукла Тирана (Новелла) - Глава 95

Была поздняя ночь, когда Император даровал Сеж аудиенцию.

Сеж подумала, что было бы лучше, если бы он сделал это днём, но она также задавалась вопросом, почему Император внезапно сделал это.

За последние несколько дней здоровье Императора сильно ухудшилось: Сеж слышала, что Император теперь даже не мог нормально передвигаться.

Кто-то говорил, что смерть Лизы оказала на него пагубное влияние, и, услышав это, Сеж кое о чём задумалась.

Но когда она умерла, никто не был сильно обеспокоен.

Её взгляд внезапно остановился на окне в коридоре.

В ту ночь на небе не было облаков. Она могла наблюдать сияющую полную луну.

Её цвет был красным, как кровь.

…Словно глаза Рейтана.

И почему-то Сеж… чувствовала в этом что-то зловещее.

— Принцесса, пожалуйста, идите осторожно, так как в коридоре очень темно… – обеспокоенно сказала Каен с лампой в руке.

Сеж кивнула и последовала за ней. Каен посмотрела на приближающуюся Сеж.

Она мягко улыбнулась и приоткрыла рот:

— У вас волосы растрепались, Принцесса.

Каен поставила лампу на пол, а затем вытащила из кармана розовую ленту.

— Ох, я не подумала. Мне следовало подготовиться получше.

— Нет, просто вам уже давно пора ложиться спать. Вы также не знали, что Его Величество даст разрешение так внезапно, верно? Давайте я вам перевяжу волосы.

Каен подошла к Сеж и завязала ей волосы.

— Но я правда не ожидала, что Его Величество разрешит аудиенцию в столь поздний час.

— Я знаю, однако… Может быть, лучше встретиться с Его Величеством поздно вечером: так, по крайней мере, я не столкнусь с братом Берном, сестрой Лилиан, матерью или Леди Юлией…

— …

— Если бы мы столкнулись с кем-то из них, я бы…

— Принцесса, ваша причёска наконец-то готова.

Каен немного поспешно оборвала слова Сеж. У неё было разбито сердце оттого, что Сеж знала о таких фактах.

— Его Величество наверняка заметит вашу красоту. Вы похожа на фею.

Вместо ответа Сеж теребила розовую ленту, стягивающую её волосы. У неё не было таких ожиданий. Возможно, Император даже не узнает её.

— Я буду держать вас за руку. Вы можете упасть.

Напряжение, уже появившееся на лице Сеж, когда она шла, держа Каен за руку, мгновенно усилилось.

Когда… в последний раз я видела Его Величество?

Она порылась в своих воспоминаниях, но ничего не нашла. Сеж, к которой всегда относились как к холодной еде, никогда не встречалась с Императором таким образом, и она не смогла пойти на мероприятия, которые он посещал в Императорском Дворце.

В отличие от Берна и Лилиан, которые время от времени обедали или пили чай с Императором, такая близость была роскошью, которую Сеж никогда не позволялось испытывать.

Несмотря на то, что они унаследовали одну и ту же кровь, так было всегда; это происходило так, как будто это было естественно.

Если бы брат Берн или сестра Лилиан узнали об этом, они бы наверняка убили меня.

Сеж самодовольно улыбнулась, сама того не осознавая.

Как бы то ни было, это не имеет значения: Сеж скоро покинет Императорский Дворец.

С такими мимолётными мыслями Сеж вошла в Императорский Дворец.

— Добро пожаловать, Принцесса Сеж.

Служанка ждала перед спальней Императора, и она склонила голову.

— Его Величество…

— Он ждёт внутри.

Сжав руки в кулаки, мокрые от холодного пота, Сеж повернулась к Каен.

— Каен, возвращайся.

— Что? Но…

— Служанка Императора отведёт меня, так что, пожалуйста, не волнуйся и просто уходи.

Именно из-за неё Каен всё ещё не спала. Сеж больше не хотела беспокоить Каен.

— Возвращайся, Каен.

— Я… я буду ждать здесь.

— Тогда я не смогу долго разговаривать с Его Величеством, понимаешь? Я буду чувствовать себя неловко, так что не беспокойся об этом и уходи.

После долгих раздумий Каен наконец кивнула. Возвращаясь одна, она несколько раз оглянулась на Сеж. Сеж улыбнулась, успокаивая её, чтобы она не волновалась.

— Идите сюда, Принцесса, – тихо сказала служанка Императора.

Сеж проглотила сухую слюну и посмотрела вперёд.

— Принцесса пришла с визитом.

Толстая дверь открылась плавно, без единого звука. Длинные ресницы Сеж задрожали.

— Принцесса Сеж приветствует Ваше Величество…

Подняв голову, Сеж замолчала.

Её взгляд привлекла большая, богато украшенная кровать и балдахин тёмно-винного цвета, украшавший комнату.

А Император, наполовину скрытый одеялом, слабо откинулся на спинку кровати.

Она не могла вспомнить, когда видела его в последний раз, но Император в её памяти был совсем не таким.

Он совсем не излучал достоинства Императора, и она не могла найти в нём элегантности аристократа.

Император был просто больным человеком.

Она стояла, уставившись на Императора, который смотрел на неё открытыми глазами… Сеж почувствовала резкий запах смерти.

— Принцесса, я понимаю, что Принцесса уже знает, но… Его Величество тяжело болен, – тихо прошептала служанка. — Лекарство настолько сильное, что сейчас он психически нездоров. Даже если Его Величество бодрствует, он часто не узнаёт человека перед собой. Время от времени у него случаются припадки. Я буду ждать у двери, так что, если что-нибудь случится, пока вы разговариваете, вам следует немедленно позвать нас.

— Я… понимаю.

— Тогда, пожалуйста, извините меня, я выхожу из комнаты.

Служанка вежливо поклонилась и вышла из комнаты.

В холодной спальне воцарилась тишина. Император всё ещё смотрел в никуда расфокусированным взглядом, словно погрузившись в сон.

Затуманенное лицо, тусклые глаза и поникшее лицо…

Состояние Императора, которое было хуже, чем ожидала Сеж, заставило её заколебаться. Она приблизилась осторожно, очень, очень осторожно.

Сеж, севшая на маленький стул рядом с кроватью, тихо позвала его:

— Ваше Величество.

Она задавалась вопросом, будет ли какая-нибудь реакция с его стороны, а затем Император непонимающе уставился на неё.

В той же паре голубых глаз было отражено её напряжённое лицо.

Сеж обдумывала, как начать разговор. Затем она медленно открыла рот:

— У меня такое чувство, что я не видела вас очень давно. Конечно, это первый раз, когда я встречаюсь с вами лично…

— …

— Ваше Величество плохо себя чувствует, но большое вам спасибо за то, что позволили мне встретиться с вами. На самом деле… Я пришла сюда, чтобы кое о чём попросить Ваше Величество.

— …

— Конечно, Ваше Величество может и не помнить, кто я такая, но…

— Я…

Его пересохшие губы приоткрылись.

— Как я могу… не помнить тебя?

Рука, сухая, как колючка, схватила Сеж за руку.

— …

Глаза Сеж задрожали. Она не знала, что Император отреагирует таким образом. Она даже не могла сказать, спит он всё ещё или нет.

— …Я хотел тебя увидеть.

— …Меня?

Это было невероятно.

Разве Лилиан не говорила этого раньше?

Его Величество даже не помнит о твоём существовании…

— Верно, разве не прошло много времени… с тех пор, как я в последний раз видел твоё лицо таким?

— …

— Моя… дочь.

Глаза Императора светились искренностью, и Сеж почувствовала, как быстро колотится её сердце. Даже её биологическая мать, Ерена, никогда не говорила с ней так тепло. Но теперь Император, а не кто-либо другой, сказал ей что-то подобное?

Сеж бессознательно схватила Императора за руку.

Это было приятно: его голос, который звал её как свою дочь.

— О-от…

Отец.

Это слово, призыв, которого она никогда раньше не произносила, вот-вот должно было сорваться с её губ.

— Лилиан.

— …

— Моя единственная и неповторимая дочь, Лилиан…

Вместо того, чтобы ответить… Сеж лишь беспомощно улыбнулась.

— О чём ты хочешь меня спросить?

— …Пустяк.

Сеж убрал руку Императора назад.

— На самом деле это мелочи.

Она была ничем для Императора или Ерены. Какой смысл несуществующему человеку спрашивать у него разрешения?

Не было смысла встречаться с ним на аудиенции.

Ей следовало просто уйти прямо сейчас.

— Ты должна… помочь своему брату, Лилиан, – сказал Император скрипучим голосом. — После того, как Берн станет Императором… Не будет места для спокойствия – это то, о чём не говорят, когда ты Император… Даже если ты думаешь, что у тебя есть всё, на самом деле у тебя ничего нет…

— …

— Те, кто льстит тебе, будут играть с тобой злые шутки… и многие предадут тебя. Чем дольше это продолжается, тем больше ты не можешь доверять ничему, кроме одного: крови. В тебе течёт та же кровь, что и в нём…

Серьёзно?

Она также унаследовала ту же кровь. Тогда почему с ней должны были так обращаться всю оставшуюся жизнь?

Сеж спросила себя об этом.

— …Я так устал, Лилиан, – Император издал слабый вздох. — Скоро… я смогу отдохнуть. Только сейчас, в первый раз… я могу оставить всё…

Император начал сильно кашлять, пытаясь продолжить.

По спальне разнёсся сухой кашель, затем он тяжело задышал, как человек, находящийся на грани смерти. Из руки, которой он прикрывал рот, Сеж видела, как сочится кровь.

— Ваше… Ваше Величество.

Сбитая с толку, Сеж схватила его за трясущиеся плечи.

— Я позову кого-нибудь, так что, пожалуйста…

И в этот самый момент:

— А-а-агх!..

То, что она услышала за дверью, явно было криком.

Затем послышались незнакомые звуки: звон металла, что-то глухо стучало и падало, и крики неразличимого количества людей донеслись до её ушей.

Сеж рефлекторно посмотрела на Императора. Его громкий кашель прекратился в одно мгновение.

Он крепко схватил Сеж за руку и сказал с твёрдым выражением лица:

— …Прячься, Лилиан.

Император указал на спинку своей кровати.

— Что?..

— Поторопись…

— Ваше… Ваше Величество…

— Позади меня… Место, которое я подготовил…

Вместе с голосом Императора она вновь услышала крик за дверью.

Сеж поднялась со своего места и подошла к спинке кровати за занавеской.

Когда она услышала, как открылась дверь, её тело напряглось, пытаясь понять, кто был незваным гостём.

Кап. Кап. Кап.

Звук капающей крови с кончика его меча нарушил тишину.

Глядя на окровавленного Рейтана, глаза Сеж были полны шока.

— Какая прекрасная ночь, Ваше Величество.

Он уставился на Императора с бесстрастным лицом.

— …Абсолютно верно.

Сеж прикрыла рот дрожащими руками.

* * *