Мои друзья детства пытаются прикончить меня (Новелла) - Глава 35
— Они ищут десятилетнюю девочку из императорского дворца, выглядящую лет на семь-восемь.
— …
От этих слов лицо старого рыцаря слегка исказилось. Лелию же они так потрясли, что она не могла даже моргать.
Пункт досмотра работал быстро, пропуская через себя людей, стремительно приближалась очередь каравана, в котором ехала Лелиа.
Старый рыцарь на миг задумался. Затем он наклонился и стукнул по полу кареты. При виде этого Лелиа совсем растерялась.
Однако присмотревшись, она поняла, что он за что-то ухватился и потянул это на себя.
Открылась тайная дверца, за ней оказалась узкая ниша.
— Малютка, тебе пока лучше спрятаться.
— …
Лелиа на мгновение заколебалась, а затем юркнула внутрь.
Она свернулась креветкой, а старый рыцарь снова закрыл тайную дверцу.
Лелиа лежала, обхватив руками колени, и дрожала. Если ее схватят и вернут в столицу, она реально может умереть.
«Речь уже не о навязанном браке с кем-нибудь странным, все на самом деле…»
Она крепко зажмурилась и вцепилась в ожерелье. Даже если ее поймают, надежда еще оставалась. С помощью этого ожерелья можно кое-что сделать…
«Однако эти люди могут пострадать за то, что меня укрыли».
Проблему составляли старик и рыцари, помогавшие Лелии. Возможно, они рисковали из-за нее жизнями.
Лишь этого Лелиа не могла допустить. Она дрожала, размышляя, что же ей делать.
Дошла очередь до кареты, в которой пряталась Лелиа.
Тут же снаружи послышался шум, кто-то сказал за окном:
— По приказу Его Величества я обыщу вашу карету. Не могли бы вы выйти?
И вдруг…
Шарах!
Отлетевшая с грохотом дверь кареты чуть было не отломилась.
Это не снаружи ее открыли, это старик распахнул ее пинком.
— Чего это ты собираешься обыскивать мою карету?
— Но это приказ Его Величества…
Лелиа кусала губы и дрожала от страха: «Пожалуйста, пожалуйста».
Снаружи доносились злые голоса.
Похоже, ссорились солдат, пытавшийся обыскать карету, и старый рыцарь, не позволявший ему это сделать. Впрочем, детали разговора Лелиа не слышала.
Лелиа ждала, ее ладони потели.
В какой-то момент снаружи стало тихо.
Шурум-бурум.
Лелиа почувствовала, как закачалась карета — кто-то в нее залез. В тот же миг она тронулась с места.
«Они меня не нашли?»
Над собой она услышала голос старого рыцаря:
— Мы уже далеко отъехали от ворот, так что я тебя сейчас открою.
Стук!
Дверца секретной ниши отворилась, и в тот же миг Лелиа услышала добрый голос, принесший ей облегчение:
— …Ах ты, божечки мои.
При виде ее заплаканного лица старик прицокнул языком. Затем он протянул руки и вытащил Лелию.
— …Спасибо, — поблагодарила она, вытирая слезы рукавами.
Старый рыцарь хлопнул ладонью по полу, закрывая тайную дверцу.
— Ты напугана. Боялась, что тебя найдут?
— Ага…
— Я считал тебя смелой девочкой, а ты такая трусишка.
От этих слов Лелиа наморщила брови. Старый рыцарь озорно улыбнулся и вручил бутыль с водой.
Лелиа от нее не отказалась. Она взяла бутылку и принялась жадно пить.
«Что теперь?» — гадала Лелиа, возвращая старику воду.
Ей нужно было придумать, как все объяснить, но голова работать отказывалась.
Старик может очень расстроиться, если узнает, что она ему солгала.
Или он может отослать ее в столицу, чтобы не вляпаться в ее проблемы…
Однако причину, почему десятилетнюю девочку преследуют — и не кто-нибудь, а рыцари императора — придумать было сложно.
Единственным ответом, пришедшим ей в голову, было «говори правду».
— На чем я остановился? Ах, да… Ты сказала, что никогда не видела карту Аурелии?
— …Ага?
Однако старый дворянин не стал у Лелии ничего спрашивать. Он продолжил прерванный разговор, словно ничего не случилось.
«Разве вам не интересно, почему я сбежала из императорского дворца?»
Или он не знал, что солдаты искали именно Лелию. Просто так случилось, что у него в карете ехал десятилетний ребенок, и он спрятал его, чтобы избежать проблем.
«Однако…»
Это ее они искали. И он видел, как она плакала и дрожала, лежа в тайной нише.
«В этой ситуации любой бы начал меня подозревать…»
Лелиа с сомнением посмотрела на старика. Тот немного поразмыслил и произнес:
— Что ж, ты слышала когда-нибудь о герцоге Суперион? Вот туда мы сейчас и едем.
— …Что?
Лелиа так удивилась, что у нее едва не отвисла челюсть.
Старый рыцарь безразлично сказал:
— Имение герцога Суперион находится на северо-западе Аурелии. Это на границе, самое далекое от столицы место.
— …
Лелиа сглотнула. Выходит… они сейчас едут во владения семьи Суперион?
Элизабет, мать Лелии, происходила из семьи Суперион.
«Раз так… значит…»
Лелиа растерянно посмотрела на старого рыцаря. Дворянин с каштановыми волосами радостно ей улыбался — какой контраст с его обычным мрачным видом.
— Тогда… совершенно случайно вы не…
— Да, я герцог Суперион, — небрежно ответил старый рыцарь.
Лелиа сидела и тихо офигевала.
«Вот это да… А я думала, что они пошли цветом волос в своего отца…»
Вероятно, нынешние Суперионы унаследовали красные волосы у своей матери.
«Нет, важнее другое. Вы хотите сказать, прямо сейчас я еду во владения Суперионов?»
От напряжения у нее вспотел лоб.
К тому же…
«…Он отец моей матери».
Лелиа посмотрела на герцога свежим взглядом. Она сканировала его лицо, пристально изучая его черты.
Чем он похож на ее мать, или у них вообще нет ничего общего? Она думала, что такое тоже возможно…
Старый герцог смотрел на смущенную Лелию, а потом он заговорил:
— …По сути, малютка, когда я впервые тебя увидел… Я подумал, что моя покойная дочь ожила в облике ребенка.
— …Правда?
— Твои глаза… Они очень похожи на глаза моей покойной дочери.
— …
На это Лелиа замялась и не стала отвечать. Происходящее было сложно переварить.
Прежде чем ее разум успел полностью осмыслить его слова, у нее отчего-то потекли слезы.
Старик продолжал говорить мягким голосом:
— Когда ты впервые посмотрела на меня с ужасом, я подумал о своей дочери. Она всегда меня боялась. Ведь я был строгим отцом.
— …
— Мне стоило проявлять больше любви… Сожаления об этом всю жизнь терзают мое сердце. Поэтому я и не смог от тебя отвернуться.
Лелиа закусила губу. Она не издавала ни звука, однако ее слезы все текли и текли.
В уголках глаз старика они тоже собрались. Мокрые дорожки пробежались из уголков морщинистых глаз.
— Почему вы настолько похожи, когда меня боитесь? Именно этим…