Мои друзья детства пытаются прикончить меня (Новелла) - Глава 166
— Нет…
Лелиа запоздало кинулась за императором Персеем, распахнула дверь гостиной. Стоявшие за ней друзья странно на нее посмотрели.
— Лелиа, ты его напугала? Император выбежал, как безумный.
Оставив Каликса без ответа, Лелиа помчалась на первый этаж. Лишь после этого друзья заметили странности в ее поведении и последовали за ней. Лелиа бежала так, словно от этого зависела ее жизнь.
«Нет, нет…!»
Слезы застилали ее глаза. Ничего перед собой не видя, Лелиа волновалась лишь об одном: не дать императору снова встретить ее маму. Она открыла огромные ворота первого этажа и сбежала по ступеням крыльца. Увидела вдалеке спину императора Персея. Но было уже слишком поздно.
За его напряженными плечами и спиной Лелиа заметила мамино лицо.
Встретившись перед замком, император Персей и мама смотрели друг на друга так, словно время остановилось. Стоявшая рядом тетя Атиас побледнела.
«Нет… нет…!!»
Лелиа бросилась вперед, чтобы закрыть мать собой.
— О, господи! — та вдруг закричала так, будто ее разрывали на части.
Она попятилась и упала на землю. Мама словно увидела рыбу-удильщика, ползущую к ней из адского пламени.
— Эл-Элизабет…
Император Персей хотел сделать шаг вперед, но остановился. Это очевидно была Элизабет. Несомненно… Он не мог поверить в то, что выжила его жена, которую он считал мертвой. С каких пор? Эта женщина просто похожа на Элизабет? Это точно она… Он не мог ее не узнать…
Она была жива. Все нервы в его теле встали дыбом. Бог услышал его молитвы… С каких пор она тут живет…? Узнав, что герцог Суперион обманывал его не только насчет Лелии, но и насчет смерти его жены, император страшно на него разозлился. Однако больше его удивила реакция Элизабет.
Тут кто-то мимо него пронесся. Это была Лелиа. Лелиа подбежала к Элизабет, обняла ее и принялась успокаивать. Атиас тоже удивилась и обняла сестру.
— Лелиа, почему император… — пробормотала она.
Лелиа слышала, как дедушка передал через слугу весточку для Атиас, но та, похоже, ее не получила. Отложив этот вопрос, в первую очередь Лелиа озаботилась состоянием мамы. Но почему она так…
— …А-а-а-аххм…
— Сена, что такое?
— Успокойся…
— Ха-ахх…
Она выглядела как человек, увидевший что-то невероятно страшное. Дрожала, несмотря на крепкие объятья.
И тут. Не может быть. Лелию будто молнией ударило от посетившей ее мысли. С широко распахнутыми глазами она схватила маму за плечи.
— …Сена, неужели. Неужели…
— Этот человек… он…
Мама смогла вымолвить лишь это. Ужасно дрожа, она потеряла сознание и обмякла. У Лелии замерли руки.
— Лелиа!
Медленно оборачиваясь, она увидела, что издалека к ним приближались дедушка, дядя и друзья. Увидев, что мама упала в обморок, дедушка побледнел и крикнул, чтобы ее поскорее занесли в дом. Дядя подхватил ее на спину и направился к замку.
Лелиа по-прежнему стояла и смотрела на императора Персея. Она окаменела, как мгновенья назад он и Элизабет. Они с императором глядели друг на друга так, будто остановилось время.
— Это были вы?
С губ Лелии сорвался тихий голос. По ее щекам текли слезы. Было так жарко, словно все ее тело обратилось огненным шаром. Император Персей, все такой же растерянный и неподвижный, на нее смотрел. Будто не понимал происходящее, будто не мог в него поверить.
— Элизабет… — снова и снова бормотал он.
Лелиа заставила шевелиться свое заледеневшее тело, сделала шаг вперед.
— Это были вы… Вы практически убили маму…
— Что… — пролепетал Персей, глядя в обезумевшие глаза Лелии.
— В лесу недалеко от Нейтральной зоны вы зарубили маму мечом…
— …
От этих слов Лелии во взгляде Персея вдруг промелькнуло осознание. Ах. Ноги его ослабли, он шлепнулся на землю. Он инстинктивно понял, о чем она говорила.
«Ох, я и не думал».
Он зажал рот ладонью. События того дня сидели у него в голове воткнутым клинком, который кромсал плоть до кровотечения.
— Мне не нужен отец.
— Я до сих пор так жила, проживу и дальше.
— Поэтому, когда я встретила его величество… то опустилась на колени и вознесла молитву. Ненавижу испытывать даже легкое чувство голода, потому что боюсь остаться вообще без еды. Мысль, что мне снова придется жрать грязь, пугала до ужаса… Именно поэтому-то я и сбежала из императорского дворца.
— Так что для меня это место подобно аду. Вы все еще хотите, чтобы я тут осталась?
Он бежал от обвиняющих его глаз Лелии. Бежал сквозь лес. И нашел хижину. Едва увидев дверь, он подумал, что, открыв ее, возможно, сможет вернуться в прошлое. Подумал, что жена поприветствует его с улыбкой… Однако, когда он ее распахнул, его встретила иллюзия Лидия.
— А теперь ты наказан за то, что своими руками убил собственного брата.
Он опустил меч на эту улыбающуюся иллюзию. В какой-то момент Лидий стал выглядеть, как его покойная жена. Персей посчитал это ловушкой… Подумал, что это точно ловушка… Однако он увидел ее так ясно, что воспоминания об этом стали часто его терзать. Ее лицо было таким четким.
Персей посмотрел на свою руку. Он вспомнил пятна крови на своих ладонях. Он тогда подумал, что ранил своего сопровождающего, но тот оказался цел. Едва вернувшись к себе, император потерял сознание, а очнувшись, выслушал доклады подчиненных. Те обыскали лес, но не нашли никаких раненых. В хижине обнаружили пятна крови, однако тела там не оказалось. Персей велел подчиненным проверить больницу в ближайшей деревне и выкинул произошедшее из головы. Но тем, что тогда произошло… Тот, кого он зарубил мечом… был не Лидий…
— Это были вы. Вы убили ее!
Лелиа схватила Персея и начала его трясти. Ненависть в ее взгляде и голосе топили его. Персей не мог поверить.
Когда он опустил голову, то увидел, что его руки снова были залиты кровью. Пятна на его ладонях были такими же, как и в тот день. Нет, эта кровь… Он не мог поверить, что эта липкая кровь принадлежала его жене. Его мгновенно затошнило. Нет, он не мог…
Персей начал задыхаться. Он сглотнул с широко распахнутыми глазами. Подчиненные императора явились поздно. Они боялись, что в любой момент его могло накрыть безумием. Из его налитых кровью глаз текли слезы… Вопреки опасениям подчиненных, к счастью, он со стоном потерял сознание.
— Ваше величество!
— Ваше величество!
Персей открыл глаза лишь день спустя.
Какое-то время он тупо пялился в потолок, затем перевел взгляд в сторону.
— …Лелиа.
Рядом с кроватью сидела Лелиа, бледная и чужая, смотрела на него сверху вниз. Он не знал, как долго она была рядом с ним. Это сон? Должно быть, сон. Все так ужасно, что обязано оказаться сном. Его жена умерла давным-давно, двадцать лет назад…
— Я ждала вашего пробуждения.
— …
— Мне нужно кое-что сказать, — произнесла Лелиа, не меняя выражение лица.
Персей инстинктивно понял. Это не сон. Все произошедшее не было сном. Он начал покрываться мурашками. Его охватило отчаяние.
— Возвращайтесь в императорский дворец.
— …
— Уезжайте навсегда… Никогда не возвращайтесь.
— …Я…
— Никогда к нам не приезжайте. Если мы снова увидимся, я могу вас убить.
Лицо Персея тут же исказилось. Быстро намокло от слез.
— …
— Я не хочу убивать вас своими руками. Поэтому, пожалуйста… Пожалуйста…
В тишине комнаты слышались лишь негромкие мольбы Лелии. Та со всей искренностью взывала и умоляла, словно это была ее последняя просьба.
— Все равно мы с мамой для вас уже мертвы.
— …
— Езжайте в императорский дворец и делайте, что хотите: неважно, будете ли вы до конца жизни искупать свою вину или забудете о нас. Не возвращайтесь.
— Лелиа…
— Я не собираюсь вас беспокоить. Вы же знаете это дитя, Джулианну.
Выражение лица Персея исказилось еще сильней. Словно он не мог выносить эту боль.
— Все равно эта девушка вам как родная дочь. Добрая, милая, прелестная…
— Хватит, хватит…
— Она будет с вами рядом, как и раньше…
— Стой… Ладно… Пожалуйста, хватит. Пожалуйста…!
Император Персей начал всхлипывать от боли. Лелиа долго на него смотрела.
И на следующее утро императорская армия вдруг ушла, словно и вовсе не приезжала в замок Суперионов. Просто ушла восвояси, ничего не говоря.
— Ваше величество, вы в порядке?
По дороге во дворец император казался лишь пустым телом без души. Он только-только прибыл в столицу, а его слуги уже нервничали. Несмотря на то, что его спина была идеально прямой, когда он ехал верхом, он выглядел нестабильным.
— …
Услышав вопрос рыцаря, император вдруг остановился. Посмотрел на свою правую руку. Ощущение того, как он в тот день размахивал ей мечом, по-прежнему было живо. Как и пятна густой крови.
Персей отвел пустой взгляд от руки и посмотрел в небо. Перед отъездом он хотел в последний раз взглянуть на лицо своей жены. Однако он не пошел к ней и не стал просить об этом Лелию. Просто не смог это сделать.
Шок и злость на обманувших его Суперионов прошли без следа. Он ненавидел лишь самого себя. Вдруг император Персей вынул из поясных ножен меч.
— Ваше величество…
Рыцари и слуги нервно за ним наблюдали. Подозревали, что намечался очередной приступ безумия. Взяв клинок в левую руку, Персей посмотрел на правую. Это была первая и последняя просьба Лелии. Он обязан послушаться.
Динь-динь!
Он явственно слышал звон колокольчика.
— Элизабет, когда родится ребенок, повесь это ему на щиколотку.
— Это…
— Прости, что не смогу быть в это время с тобой. Я непременно вернусь и до конца жизни буду защищать тебя и наше дитя.
— Где бы ребенок ни находился, куда бы он ни шел.
Этот звон заключал клятву следовать за ней и защищать ее, даже если он ослепнет. После того как эта галлюцинация закончилась, император Персей без колебаний взмахнул мечом.
— Ваше величество!
— Ваше величество!
Его слух разорвали шокированные крики. Наконец-то эта грешная рука была отрезана. Отныне он собирался искупать свою вину.
Тело императора свалилось с лошади. Они встретились совсем недавно, но император Персей хорошо знал Лелию. Знал ее лучше, чем кто-либо другой. Ведь это дитя так похоже на Элизабет. Если в качество искупления он лишит себя жизни, то дитя до самой смерти будет мучиться от чувства вины. Он не хотел возлагать на нее такую ношу. Хотя бы так…
— Ваше величество!
Глядя на то, как кровь хлестала из его плеча, Персей медленно потерял сознание.
МОЖЕТ БЫТЬ ИНТЕРЕСНО
