Мои друзья детства пытаются прикончить меня (Новелла) - Глава 2

После того дня император без конца предупреждал Лелию:

— Никто и никогда не должен догадаться, что ты девочка, понимаешь?

— Да, ваше величество, я понимаю.

Лелиа, которая впервые в жизни попробовала вкусную пищу, кивала в ответ на все, что говорил император.

Кронпринц время от времени навещал ее, но лишь для того, чтобы ударить ее или толкнуть. Несмотря на это она храбро терпела всю боль. Император даже приказал коротко остричь Лелию, чтобы она больше походила на Лео, но ее это совсем не волновало.

«У меня есть вкусная еда, что еще нужно?»

Вот так Лелиа отправилась на священную землю, замаскированная под наследного принца. Из-за узора на ладони ни у кого из священников не возникло сомнений, что перед ними настоящий кронпринц. Мысль о том, что принц на самом деле девочка, и вовсе не приходила им в головы.

Пусть Лелии и приходилось притворяться десятилетней — столько было принцу Лео, — на самом деле ей было семь лет. Впрочем, не было смысла об этом переживать, поскольку в этом возрасте тело ребенка еще не менялось в соответствии с полом.

К счастью, на священной земле члены императорской семьи вели себя осмотрительнее. Более того, благодаря статусу кронпринца Лелиа получила огромную великолепную комнату, в которой даже был душ. На случай чрезвычайной ситуации император попытался отправить с ней рыцаря, замаскированного под служанку, но ничего не вышло — запреты на священной земле этого не допускали.

Одним из принципов священной земли было следующее:

«Так как пять империй полагаются на церковь и доверяют ей драгоценных будущих правителей, мы обучим их так, чтобы они смогли стать настолько независимыми и безупречными взрослыми, насколько это возможно. Здесь слуги не будут заботиться о них».

Иными словами, здесь им позволялось жить самостоятельно.

Поскольку рядом с Лелией не было слуг, а большую часть работы делали младшие священники и слуги церкви, император тревожился, не сумев приставить к Лелии своего человека. Вдруг они догадаются, что она девочка? Священная земля, это чертово место!

Несмотря на множество попыток, императору все же пришлось сдаться. Но ему была нужна уверенность, что никто не узнает секрет Лелии, поэтому он наложил на нее заклятие, которое никому и ни при каких обстоятельствах не позволяло раскрыть личность ребенка.

— Не думаю, что кто-то вздумает смотреть на маленького принца без одежды.

А если появится убийца, который лишит жизни ребенка и выяснит, что кронпринц был девочкой? Не страшно. Его сын будет спасен, а церковь не станет возмущаться. Они не смогут ускользнуть от обвинений в отсутствии полной безопасности, поэтому им придется сглаживать углы и искать компромиссы при решении проблемы.

Главным нерешенным вопросом оставалась сама Лелиа. Он должен был не позволить Лелии, еще ребенку, раскрыть себя случайно оброненной фразой или написанным предложением, поэтому наложил на нее заклинание золотых слов.

«Ублюдок».

Лелиа прикусила губу, думая об императоре Лидие, который отправил ее сюда. Если человек раскроет себя и нарушит заклинание золотых слов, он начнет кашлять кровью и вскоре умрет.

Это чудовищное заклинание обычно использовали на шпионах, отправляющихся на важное задание, но императора это мало волновало.

Лелиа приняла душ и переоделась в белое одеяние. Все юные члены императорских и дворянских семей должны были носить его во время нахождения в храме. Многие дети жаловались на это одеяние, но Лелиа была более чем довольна: мягкая ткань была намного лучше той, которую ей доводилось надевать прежде.

«Какую жизнь я вела здесь в оригинальной истории?»

В новелле Лелиа тоже оказалась здесь вместо кронпринца. Однако, помимо этого, известно было немногое. Герой и героиня здесь не появлялись. Если коротко, это место — не сцена главных персонажей. Поэтому она и не поняла загадочную историю, которой не было в оригинале, ведь там она упоминалась в несколько ином виде. Позже главный герой услышит ее от своих друзей.

Основные второстепенные персонажи новеллы — это герои, которым удалось одолеть дракона, ну, или же одержимые главной героиней мужчины. В оригинальной истории герой, который был частью императорского отряда, услышал обо всем, что происходило здесь, на нейтральной священной земле.

«Упоминал ли кто-то в этих разговорах меня?»

Совсем нет. Роль Лелии в этой новелле была слишком мала, а судьба — бесконечно трагична.

«Я не могу просто так умереть».

Кусая губы, Лелиа продолжала старательно размышлять.

«Во-первых, я пробыла здесь уже три года, так что нужно быть осторожнее и не умереть по возвращении в родную страну. Далее, нужно избегать прогулок около любых озер. Нет, лучше совсем не прогуливаться!»

— Случайно оступилась и умерла. Ты не глупая, ты просто…

В какой-то степени удачливая. Насколько болезненной была бы смерть от руки наемного убийцы? В оригинале Лелиа несколько раз пересекалась с главной героиней этой истории… А вот этого лучше избегать!

Лелиа разобралась со своими мыслями и покинула комнату, направляясь в трапезную. Пришло время поесть.

«Просто умираю от голода».

Представители императорских семей и знати, собирающиеся здесь, походили на маленьких священников. Главным отличием были условия жизни, ведь они были членами высокопоставленных семей.

Когда она встала перед дверьми трапезной, слуги распахнули двери. Внутри находилась дюжина длинных деревянных столов. Лелиа прошла к одному из свободных мест и опустилась на стул. Вскоре ей принесли еду.

— Эй, ты в порядке?

Не успев начать трапезу, Лелиа услышала, как кто-то к ней обращается, и повернула голову. С ней заговорил симпатичный мальчишка со светлыми волосами. Он сидел рядом с Лелией и улыбался.

— Так ты уже пришел в сознание?

— Хм?

— Неужели не помнишь? Я спас тебя… Ты почти упал в воду.

— О, эм, спасибо тебе.

Лелиа неловко рассмеялась. Ребенок, которому было лишь десять лет, мог похвастаться невероятной красотой, разве что рот был чуть-чуть грубоват. В любом случае, Лелия не собиралась с ним сближаться, поскольку он играл важную роль в этой истории.

— И все? Одно «спасибо» за все, что я сделал?

«Неужели у него действительно был такой характер?»

Его звали Ромео Роузбэлл, принц империи Роузбэлл. В оригинале он был одним из ключевых воинов на поле боя, который, вернувшись после победы над драконом, влюбился в главную героиню с первого взгляда.

«Он был очень милым юношей с безупречными манерами…»

Лелиа не могла отвести от него удивленного взгляда.

— Нечего просто рассматривать меня, говори. У тебя во рту что, нет дырки?

«Милый… С безупречными манерами?.. Кажется, у него нет ничего из вышеперечисленного…»

— …Я крайне благодарен.

Лелиа едва кивнула.

— Ага. Спасибо? И это все? Ты же сказал, что ты кронпринц? Хочешь отделаться простым «спасибо»?

— …Ты от меня… что-то хочешь?

— Само собой. Если во время молитвы священники спросят, где я, ты должен сказать им, что я заходил к тебе в гости и случайно уснул. Думаю, они не станут меня будить. Я слыву хулиганом, а к твоей репутации не подкопаешься, так что тебе поверят. Ну так что?

— Хорошо.

— Прекрасное завершение разговора.

Ромео усмехнулся и принялся за еду, которую ему принесли. По крайней мере, хотя бы ел он элегантно. Кажется, у него был не такой уж и испорченный характер.

Большинство детей были примерно одного возраста, где-то между девятью и одиннадцатью годами. Конечно, самой Лелии было семь, хоть она и притворялась десятилетней. Но везде были дети, которые росли медленнее вне зависимости от того, как они питались. К счастью, здесь было еще несколько невысоких детей, похожих на нее. Более того, личина, за которой Лелиа скрывалась — принц Лео, — с ранних лет была известна слабым здоровьем, так что никто не подозревал ее в обмане.

«Пока я здесь, буду есть так много, как смогу!»

Еда определенно была лучшей частью пребывания на священной земле. Очевидно, после возвращения на родину ни о какой достойной пище не будет идти и речи. Хоть император и изменится в ходе истории, жизнь Лелии останется прежней.

Чуть позже Ромео вновь заговорил с ней:

— На твоей ладони тоже есть узор?

Дети в тренировочном лагере могли позабыть о своем статусе в родных странах и жить как друзья. Само собой, это навязывалось храмом. Любые ссоры строго запрещались, а разговоры друг с другом поощрялись. Священники прекрасно знали, как помочь детям сблизиться за короткое время с помощью совместных приемов пищи, различных игр и прочего. Дети старались подружиться друг с другом, потому что те, кого застукали за ссорой, проводили целые дни за молитвами. И, так как все были обучены манерам, особых проблем не возникало.

«Но почему Ромео так агрессивен? В первую очередь, агрессивной кажется манера, в которой он говорит».

— Мне интересно, какой узор у Аурелии. Можешь показать?

— …Хорошо.

Лелиа продемонстрировала ладонь. Ромео с интересом сравнивал ее узор с узором на собственной руке. В этот момент у входа в трапезную стало шумно.

Как только вошел один из детей, взгляды мальчишек, сидящих за другими столами, устремились на него. Ромео тоже бросил на вошедшего взгляд и пробормотал:

— Не нравится он мне.

— …Почему?

Мальчика, о котором Ромео говорил, Лелия также знала. Гриффит Никиа, самый юный принц империи Никиа. Он был одним из предводителей отряда, одолевшего дракона, а в итоге стал сильнейшим рыцарем в истории. И он тоже влюбился в героиню.

Лелиа прежде говорила с ним. Грифитт был отстраненным, но спокойным и аккуратным ребенком. К тому же он был очень красив. Несмотря на юный возраст, он уже привлекал внимание детей.

— Его я тоже ненавижу. Он жалкий и глупый.

Ромео указал подбородком в другую сторону, где очень неспешно ел маленький мальчик с серебряными волосами, Оскар Храсвельг.

«Это точно он!»

Серебряные волосы и красные глаза. Не узнать его было невозможно. Когда Лелиа увидела этого маленького мальчика, то почувствовала себя странно. В оригинальной истории он был крупным мужчиной.

«Так вот как он выглядел, когда был ребенком…»

Сейчас он казался беззащитным, но в будущем ему предстояло стать императором, которого читатели прозвали психопатом.

— Тебе десять лет, но ты ниже меня. Это хорошо.

Лелиа успокоилась, услышав эти слова.

— Да…

Она вновь проследила за взглядом Ромео. Теперь он смотрел на мальчика со смуглой кожей и бунтарским взглядом, по которому с легкостью читался непростой характер.

Каликс Аскард, племянник императора империи Аскард. Ему было суждено стать тем, чья жертва после победы над драконом была больше всего. Все те, кто так не нравились Ромео, были ключевыми звеньями отряда по уничтожению дракона. И теми, кому предстояло влюбиться в главную героиню.

«Что не так с этим ребенком? Хочет посоревноваться за будущую героиню?»

Лелиа содрогаясь смотрела на Ромео. Поверит ли он, что все мальчишки, которые ему сейчас не нравятся, станут его друзьями и будут ему дороже, чем кто-либо другой в этом мире?