Невеста губернатора (Новелла) - Глава 10

И снова женщины были вынуждены стоять в самом центре. При упоминании слова «аукцион» раздались крики и настоящие вопли, некоторые даже говорили, что они скорее умрут, чем опять примут участие в нём. Брайан и другие мужчины были явно обеспокоены, получив такой ответ. Тем временем мужчины разделились на две большие группы.

Диртес, наблюдавшая за происходящим, все еще думала о Кассаре, раз за разом прокручивала это имя в голове. Такое имя она не смогла бы забыть, и все же…

“Кассар? Боюсь, что я понятия не имею из какой вы семьи…”

“…”

Она смутилась и хотела было продолжить фразу, но человек по имени Кассар уже давно не произносил ни слова. Затем он жестом велел Диртес отойти в сторону, где стояли женщины. Накинув на голову накидку, она подошла к остальным. Ткань, из которой была сделана накидка, пахла песком и ветром.

Кассар. Это имя она никогда не видела ни в одной из газет, которые когда-либо читала, и не слышала ни в одной из всевозможных бесед.

Пока Диртес была погружена в свои мысли, мужчины разговаривали между собой. Особенно много говорил Брайан, который ходил вокруг и что-то им втолковывал. Всякий раз, как он упоминал Диртес, взгляды мужчин устремлялись к ней и останавливались на какое-то время.

Брайан подошел к женщинам, надеясь облегчить их страдания, утешить их после того, что им пришлось вынести. Встав перед ними, он поприветствовал их так же, как и Диртес. Женщины ещё пару раз что-то гневно выкрикнули, затем замолчали, наблюдая за действиями Брайана.

Тот факт, что на этот раз мужчины были немного более здравомыслящими и имели элементарную порядочность по сравнению с бандой Алекса, подарил женщинам небольшое чувство облегчения.

— Несмотря на все то, что вы пережили, я хотел бы поздравить вас с тем, что вы смогли выжить. Я знаю, как трудно вам было добираться до Саула. Я генерал спецподразделения Рамедеса в Сауле, Брайан Гринвуд, Индевор.”

Когда он утешительным, мягким голосом назвал свою принадлежность и имя, лица женщин практически мгновенно просветлели. Диртес тоже была удивлена словами Брайана.

Генерал спецподразделения? Его ранг был выше, чем она думала. Она посмотрела на Кассара, стоявшего вдалеке. Если так, то кто он такой? Учитывая, что к нему даже генерал должен относиться с уважением.

Кроме того, он — солдат Рамедеса, и как бы она ни старалась вспомнить то, что ей рассказывали о Сауле, ей еще не приходилось слышать о человеке смешанной расы, занимающем более высокое положение, чем генерал спецподразделения.

Если бы такой человек в действительности существовал, она наверняка услышала бы о нем в светских кругах Рамедеса. По крайней мере, один раз Сирен точно упомянула бы мимоходом его имя. Но как бы она ни старалась вспомнить хоть что-нибудь, в памяти не осталось ни единого следа имени Кассара.

Тем временем Брайан продолжал свой рассказ.

— Для начала я должен сообщить вам о наших ближайших планах. Следующие несколько дней мы проведём в пути в сторону ближайшего города, нигде не останавливаясь.”

— Вы возьмёте нас с собой?” — осторожно спросила женщина из толпы. Когда ему задали этот вопрос, Брайан, явно напряжённый, почесал в затылке, и быстро поправился.

— Еды, что у нас есть, хватит только на одного человека.”

— Тогда… Что мы будем делать? Вы намекаете, что оставите нас здесь?”

Вокруг них был лишь песок, простиравшийся во все стороны. В течение дня солнце становилось всё горячее и горячее и могло оставить многочисленные ожоги на коже, в то время как ночью температура опускалась так низко, что от озноба зуб на зуб не попадал.

Они не могли выжить в таком месте без воды и пищи.

Услышав его слова, женщины начали перешёптываться, шум многократно усилился. Брайан снова шагнул вперед.

— Мы возьмем вас с собой, но…”

Атмосфера стала напряжённой, вокруг было так тихо, что можно было услышать даже звук падающей булавки. Все ждали, что он скажет дальше. Через некоторое время его голос нарушил оглушительную тишину.

— Только тех, кто захочет…”

«Что? Что вы имеете в виду?”

— Именно то, что я только что сказал. Некоторое время назад мы упоминали, что будет проводиться аукцион. Однако он будет немного отличаться от аукциона, через который вы все прошли.” — ответил Брайан и указал на мужчин, стоявших позади него. — “Мужчины перед вами все еще не женаты. Я предлагаю вам выйти за них замуж. Вам будет задано несколько вопросов. К примеру, сколько вам лет? Богаты ли вы? Действительно ли вы намерены пересечь эту пустыню? Какую жизнь вы планируете прожить, когда пересечете ее?”

Его слова, казалось, подогрели смятение среди женщин. Солдаты, стоявшие перед женщинами, уже явно миновали тот жизненный этап, когда обычно вступают в брак. Заметив это, одна из женщин пробормотала:

— Если они еще ни на ком не женились… Разве этому не должна быть какая-то причина?”

Женщины были взволнованы, вспоминая, что произошло при знакомстве с Алексом. Словно в их головах звучал голос, говорящий, что эти солдаты остаются неженатыми, поскольку они ничем не отличаются от животных из той банды. Смущенный всем этим бормотанием, Брайан поспешно попытался спасти ситуацию.

— Похоже, возникло какое-то недоразумение. Они — не проблемные люди. Напротив, они, как и вы все, пострадали от действий всяческих хулиганов.”

Он мог понять беспокойство и тревогу женщин по поводу всей этой ситуации. В Рамедесе за солдат все хотят выскочить замуж. Следовательно, большинство из солдат женились, самое позднее, к 20 годам, из-за чего было крайне подозрительно, что эти мужчины ещё были свободны.

Это в значительной степени было связано с тем, что их родная страна в основном посылала женщин в Бёрнст, а не в Индевор, из-за чего между ними были достаточно сложные взаимоотношения, для объяснения которых потребовалось бы слишком много времени. Однако, рано или поздно они всё равно об этом узнают.

Брайан продолжил уговаривать женщин:

— Так что вы можете сами себе выбрать мужчину.”

Оказавшись в такой неожиданной ситуации, женщины потеряли дар речи. Они должны выбрать одного из них?

— Если вы решитесь и остановите свой выбор на одном из нас, мы рискнём жизнью, чтобы доставить вас в город. В конце концов, своих жён мы здесь не сможем оставить.”

Именно в этот момент женщины поняли, как складывается ситуация.

Как уже упоминал Брайан, это действительно был аукцион. Однако на этот раз роль женщин изменилась: они перестали быть товарами и превратились в покупателей.

Из толпы женщин, напевая, вышла одна. Это была Синдер Редхилл, та, что не помогла Диртес. Она взглянула на неженатого мужчину, стоящего перед ней, прежде чем повернуться, чтобы посмотреть на Брайана, скрестив руки.

— Цифры не совпадают.”

«Что?”

— Женщин здесь больше, чем неженатых мужчин. Что будет с теми, кто не сможет найти себе пару?”

В тот момент, когда Синдер задала свой вопрос, другая женщина выкрикнула в сторону Брайана:

— Я … я уже замужем. Мой муж ждет меня в Бёрнсте!”

— У меня дома тоже есть муж! Он прибудет сюда на следующем корабле!”

— Если вы все солдаты Индевора, то как насчет солдатских клятв? Кроме того, нашим первоначальным пунктом назначения был Бёрнст! Как вы думаете, они ничего не сделают, если узнают об этом?”

Женщины резко выступили вперед, объяснив свое положение, и ждали ответа Брайана. Словно ожидая такого исхода, Брайан спокойно ответил:

“Наши клятвы несколько отличаются от привычных вам. Более того… Женщины, прибывшие сюда из Рамедеса, будут принадлежать тому городу, где они впервые сойдут на землю. В вашем случае место, где вы оказались, находится под юрисдикцией Индевора, и, следовательно, решение за нами.”

Женщины мгновенно закрыли рты. Они ничего не знали о том, что Саул отличается от их дома и их обычаи здесь не соблюдаются.

Брайан снова вздохнул и продолжил:

— Мы не собираемся заставлять вас выбирать себе мужа, но…”

Услышав эту фразу, среди женщин раздались вздохи облегчения. Хотя они находились в совершенно непонятной ситуации, они с облегчением услышали, что их не заставят делать то, чего они не хотят, например, жениться.

— Но, — повторил Брайан. — Если вы не собираетесь выходить замуж, то вам придется выбрать кого-то из тех, кто уже женат.” — сказал он, указывая на большую группу мужчин, стоявших чуть поодаль.

— Однако есть одна загвоздка. Если вы не выйдете замуж, вам, чтобы выжить в пустыне, придётся отработать три года на каторге.”

“Три года?”

«Да. Три года. Это минимальный срок контракта на этой земле.”

— Погодите, если мы откажемся выбирать из двух вариантов, то…”

— Вы правильно понимаете. В таком случае мы просто оставим вас здесь, в пустыне. Одних.”

«Что? Но разве это справедливо?”

При упоминании о том, что их оставят в пустыне, послышались протестующие крики. Выражение лица Брайана не изменилось, когда он вновь посмотрел на женщин. Женщина, которая ранее выкрикивала, что ее ждет муж, уставилась на него.

— И это все, что может сказать солдат Рамедеса? Вы собираетесь отказаться от Божьего учения и от всех человеческих принципов?”

Эти слова стерли улыбку с лица Брайана. Он глядел на женщину, стоявшую перед ним и смотревшую на него с серьезным лицом. Она, из-за которой так внезапно изменилось выражение его лица, молчала.

— Вы в Сауле. Где у вас нет ни денег, ни помощи. И где вам лучше забыть о Рамедесе. Здесь нет такой вещи, как бесплатная вода или картофель. Если вы надеетесь выжить на этой земле, постарайтесь продать то, что у вас есть, да как можно дороже. И, конечно же, то, что у вас есть прямо сейчас, это…”

— Единственное, что у меня есть, — это мое тело.” — ответила Синдер.

Она обошла и оглядела Брайана, прежде чем снова встать перед ним. Синдер долго смотрела на мужчину, прежде чем вновь заговорить.

— Вы ищете жену, не так ли? И вы упомянули, что вас зовут Брайан Гринвуд… Генерал спецподразделения — прекрасная должность… Сколько вам лет?”

Поняв, что собирается сделать Синдер, он с улыбкой ответил:

“Тридцать один.”

“Активы?”

“Двухэтажный дом, 90 акров земли, четверо слуг, около трех лошадей, 50 овец и множество кур и уток. В них я не слишком уверен, так как мне еще предстоит их пересчитать.”

— Вы опрятно выглядите, так почему же до сих пор не обзавелись женой? Может быть, вы скрываете инвалидность?”

— Моя бывшая жена скончалась от высокой температуры два года назад, не оставив после себя детей.”

Вопросы и ответы приходили и уходили в мгновение ока. Выслушав все ответы Брайана, Синдер шагнула вперед, приблизилась к нему и подняла руку, чтобы коснуться его лица. Уголки губ Синдер приподнялись, казалось, она была довольна своим выбором.

— Хорошо, я выберу вас. Есть ли еще что-нибудь, что мне нужно сделать?”

— Нет, вам нужно лишь выбрать. Когда мы доберемся до города, то пойдем в церковь и государственные учреждения, чтобы зарегистрировать наш брак.”

— Тогда позаботься обо мне, пока я не доберусь до города, муженек. Быть женой намного лучше, чем рабыней.” — прокомментировала Синдер, целуя Брайана в щеку.

Брайан даже не пытался избежать посягновений девушки. Независимо от того, что кто-либо говорил, Диртес видела, как они заключили контракт. Брайан легонько поцеловал Синдер, прежде чем кое-что добавить:

— И у нас не рабы, а наёмные работники…”

— Называйте, как есть. Имеет ли смысл называть это по-другому? Вы уже сказали, что заключенным этой страны придется отработать три года, чтобы стать свободными. Так какую же трудовую обязанность я, как ваша жена, должна буду исполнить?”

“Все жены солдат, за исключением жен младших солдат, освобождаются от своих трудовых обязанностей. Так что, ваш долг отменяется.”

Услышав его ответ, Синдер широко и удовлетворенно улыбнулась, обернулась и крикнула:

— Что же вы все тогда делаете? Если упустите возможность стать женами солдат, вам придется три года быть рабынями. У вас вообще мозги работают? Выберите себе полезного человека, который поможет вам пересечь пустыню!”

Слова Синдер запустили цепную реакцию, вызвали настоящий хаос.