Невеста губернатора (Новелла) - Глава 15

“Ха-ах… Хах…”

Как долго она бежала? И как далеко смогла убежать? Всё, что Диртес могла припомнить, — это ночное небо, внезапно ставшее ярким, и солнце, горящее над головой.

С каждым шагом девушка увязала всё сильнее и сильнее, её будто бы медленно засасывало под землю. От очередного неловкого движения её спину сковало резкой болью. Тяжело дыша, Диртес обернулась. Звери, преследовавшие её всю ночь, постепенно приближались к ней сзади.

Она сделала шаг вперёд, они сделали тоже один шаг. Иногда Диртес ускорялась, а иной раз замедлялась, следя за тем, чтобы звери не догнали её. А у животных было сплошное раздолье, словно настоящий праздник — звери помахивали хвостами и ушами, игриво покусывали друг друга.

Диртес чувствовала, что в тот момент, когда им наскучат такие выходки, когда им надоест играться, они моментально бросятся вперёд и перекусят ей шею. Расстояние между ней и смертью составляло всего несколько десятков жалких шагов.

«А что случилось с остальными?»

Она не хотела беспокоиться о других женщинах, однако ей было интересно, догнали ли их звери. Убили ли они бедных девушек, прежде чем отправиться за ней. Мысли о Сирен и её семье, ранее приходящие в голову Диртес, больше не появлялись. Единственное, что теперь её занимало, — это мысли о самой себе.

«Я не хочу умирать».

Да, она думала именно так, хотя ещё совсем недавно сама приставила пистолет к своему подбородку.

«Я не хочу так умирать».

Она предпочла бы исчезнуть из этого мира безболезненно. Она не хотела умереть от когтей животных, чьего названия она даже не знала, в месте, где о ней никто и не вспомнил бы.

«…Я хочу жить».

В тот момент, когда эта фраза пришла ей в голову, у неё подогнулись колени от усталости. Диртес потеряла равновесие и кульком покатилась по холму вниз. Она попыталась собраться с силами и подняться, но не смогла. В ней ничего не осталось: ни сил, ни энергии, чтобы бежать дальше.

Звери, вплотную преследовавшие свою добычу, взволнованно бросились вперёд, увидев упавшую девушку. Расстояние, которое она так тщательно сохраняла между собой и ликом смерти, исчезло в считанные секунды. Когда Диртес подумала, что все её усилия были напрасны, по её щекам покатились горькие слёзы.

«…Я хочу жить».

Та запретная мысль, которую Диртес не смела произнести вслух, наконец прозвучала. Несмотря на то, что её голос вряд ли кто-то бы услышал и уж тем более вряд ли бы кто-то ответил ей, она должна была произнести это вслух.

“Диртес”. — откуда-то послышался голос, зовущий её по имени.

Диртес подумала, что это какая-то слуховая галлюцинация, но всё же обернулась. Рядом с ней стоял тот мужчина, что спас её от смерти, прежде чем бросить её обратно в настоящую выгребную яму.

Когда она встретилась взглядом с его голубыми глазами, девушка на миг почувствовала, что их души связаны. И всё же… Его взгляд было сложно описать словами.

«Верно, должно быть, я сейчас в аду. Поэтому дьявол пришёл забрать меня с собой».

“Я спасу тебя”.

Дьявол сказал то, что она больше всего хотела услышать.

“Так дай обет”.

И он говорил о том, чего она хотела сейчас больше всего на свете.

”В обмен на спасение твоей жизни, ты будешь моей до последнего вздоха».

Диртес о многом успела подумать, пока за ней гнались. Что бы случилось, если бы её тоже выставили бы на аукцион? Возможно, что она даже кого-нибудь выбрала бы. И после того, как она выбралась бы из пустыни, она обеспечила бы своего избранника высоким статусом и деньгами. Этот мужчина и не подумал бы, что такое счастье попало в его руки. А затем Диртес безопасно переправилась бы в Бёрнст.

Быть может, она смогла бы благополучно добраться до Бёрнста. Но этот человек помешал всему этому случиться. Он бросил её в пустыне, полной диких животных. Да он даже на прощание ей ничего не сказал. Так что, выходит, что её попросту бросили на растерзание зверям. И девушка не знала причины, по которой он это сделал.

«…Ты собираешься спасти мне жизнь? Ты?” — горькая усмешка сорвалась с её пересохших губ, боль вновь окутала её шею.

Этот мужчина определённо оставил остальных женщин на произвол судьбы, но к ней он пришёл с предложением спасти ей жизнь в обмен на клятву. От этих раздумий Диртес закусила нижнюю губу.

«Этот человек понятия не имеет, что такое клятва».

Клятва. Это обещание, обещание силы. Клятва должна быть исполнена во имя Бога. Но всё это было слишком давно. Религиозная эпоха прошла, сейчас наступило такое время, когда имя Божье не имеет такой славы, как раньше.

Люди постепенно стали забывать имя Божье, когда человек начал бояться оружия сильнее, чем внезапной молнии с неба; когда появилось больше человеческих городов, построенных не во имя Бога; когда кто-то узнал, что свои грехи и нарушение Божьих учений можно с лёгкостью вымолить, просто выпив святой воды, уничтожив грязное постельное бельё или выловив и убив мышей.

Священники упоминали о том, что причина, по которой обеты начали терять силу, заключается в том, что люди потеряли веру. Но, тем не менее, большинство людей наоборот верили, что все нечестные, грязные поступки были лишь результатом нарушения клятв. Вскоре клятвы вышли за рамки суеверий и укрепили веру. Теперь клятва — это одно из самых сильных обещаний людям.

Король дал клятву наследовать королевство, дворяне дали клятву наследовать свои семьи, а большинство обычных людей давали клятвы в браке.

Однако, в отличие от мужчин, женщинам в Рамедесе разрешалось клясться именем Бога только один раз за всю свою жизнь. Женщина даёт клятву, когда выходит замуж. И на этом всё.

Клятва следовать словам мужа, повиноваться ему и защищать свою семью, оставаясь при этом чистой, спокойной и мудрой женой. Если же женщина не выходила замуж, она клялась посвятить всю свою жизнь служению Богу.

До сих пор Диртес ещё никому не давала клятвы. Она знала, что однажды это произойдёт, понимала это ещё когда только отправилась в Саул, но думала, что это будет в столичном соборе Бёрнста.

Девушка думала, что поклянётся в верности Ричарду Фрейзеру, своему будущему мужу, которого выбрал король. Но сейчас этот мужчина перед ней просил её об этой клятве.

«Ты и понятия не имеешь, какую ценность для меня имеет клятва».

Когда она была ещё совсем маленькой, отец предупреждал её, что клятва — это возможность, которая выпадает лишь раз в жизни. Её не стоит давать по наитию.

В легенде о лесных феях, которая хорошо известна среди людей, на самом деле отсутствовала одна часть. Однажды граф Рассел позвал Диртес, чтобы рассказать ей то, о чём никто более не знал.

“Причина, по которой лесная фея не смогла вернуться в лес, пока не умер первый граф, была не из-за любви. Это было из-за клятвы. Чем больше человек любим Богом, тем большую силу будет иметь обет. Сирен слаба из-за своих клятв. Так что, ты никогда не должна давать какой-либо опасный обет. Чтобы уважить мужчину, который когда-то станет твоим мужем, ты можешь дать умеренно опасный обет. И всё. Тем самым ты предотвратишь многие проблемы”.

Хоть отец и рассказал ей всё это… Он ничего не сказал про обет Сирен. Он лишь упомянул, что тогда Сирен ничего не знала и случайно нарушила клятву, данную ею в соборе. Теперь же, всякий раз, когда Диртес видела, что Сирен плохо себя чувствует, девушка принимала это близко к сердцу.

И всё же этот мужчина просил её дать клятву быть его, пока он не испустит свой последний вздох.

«Я не могу этого сделать».

Она склонялась к тому, чтобы ответить ему твёрдое «нет». Но глаза мужчины, попросившего её дать ему клятву, были наполнены страстью. Он будто представлял, как Диртес, девушка, которую называли самой благородной леди страны, умоляет его взять её тело. Он будто представлял, как она отдала бы всю себя мужчине, который не был назначен ей королём.

В то же время, все её инстинкты буквально вопили о том, чтобы она быстро дала ему клятву в обмен на свою жизнь. В конце концов, однажды она всё равно должна была бы дать кому-то клятву. Так или иначе, она не смогла бы выбрать себе избранника. Так какая разница, давать ей клятву Ричарду Фрейзеру или Кассару? Всё равно всё станет бесполезным, если она умрёт.

Чтобы выжить, она должна была сделать всё так, как хотел Кассар.

Не в силах сделать выбор между логикой и инстинктами, Диртес вновь повернулась и посмотрела на Кассара. Несмотря на то, что они стояли довольно-таки близко друг к другу, всё, что девушка могла видеть, — это его расплывчатое лицо.

Гррр.

Затем она услышала низкий рык зверей. Возможно, им не понравилось внезапное появление Кассара. Вслед за этим рычанием образы смерти снова замельтешили в её сознании. Она опять задалась вопросом, пойдёт ли она по стопам погибших женщин.

Увидев приближающиеся морды зверей, Диртес потянулась к Кассару. Хотя её раненое плечо ныло, вопило от боли при каждом движении, она изо всех сил подняла руку. Кассар подошёл к ней, опустился на одно колено и протянул к ней руку. Девушка накрыла его ладонь своей.

Так приносятся все клятвы. В обете участвует тот, кто приносит его, и тот, кто принимает его. Тыльная сторона руки приносящего обет обращена к земле, в то время как лицо принимающего обращено к небу. Это было простое действие, возведённое в абсолют.

«…Спаси меня”.

Она не смогла вспомнить слов, которые нужно было произнести, давая подобную клятву, поэтому всё, сказанное ею сейчас, было просто тем, в чём она нуждалась на данный момент. Несмотря на то, что она уже решила дать обет, Диртес подумала про себя, что ей очень повезло остаться с этим мужчиной наедине.

Девушка вспомнила одну молодую леди, которая однажды повстречала грабителя и попала в передрягу. Новость о случившемся набирала обороты, и многие люди начали с презрением говорить этой леди о том, что она была с «открытыми ногами» и сама во всём виновата. Они презирали её за то, что она предпочла отказаться от своей аристократской гордости для выживания. Не выдержав столь яростной критики, молодая леди в конце концов покончила с собой. Но и на этом притеснения не закончились. Услышав о её кончине, люди приходили к ней на могилу и тыкали в надгробие указательным пальцем, отпускали ехидные замечания о том, что раз ей было суждено умереть, то она могла бы сделать это до того, как потеряла свою честь.

Если бы кто-нибудь увидел бы Диртес прямо сейчас, на неё мигом обрушилась бы такая же критика. Поэтому девушка считала, что то, что здесь больше никого не было, было просто отлично. Никто не мог наблюдать за её действиями.

Если бы кто-нибудь увидел бы её прямо сейчас… Она была бы вынуждена умереть.

“Пожалуйста… Спаси меня…”

По её лицу вновь потекли солёные слёзы, она была не в силах сдерживаться. Раньше она думала, что случись такая опасная ситуация, она смогла бы пожертвовать своей жизнью, чтобы защитить себя и гордость своей семьи.

Но нет. Всё то, чему её учили с самого рождения, было бесполезно перед ликом смерти. Диртес склонила голову. Ей было трудно переступить через себя, сделать всё ради выживания. Даже сейчас девушка боялась, что Кассар в конце концов попросту бросит её.

“Диртес”. — позвал её Кассар.

Он осторожно взял её за руку и аккуратно, но настойчиво, потянул к себе. Диртес рывком упала в его объятия.

“Клятва была успешно дана”.

Диртес был ошеломлена, услышав его слова.

Лаклан встал, придерживая Диртес за руку. Он чувствовал, как всё его тело дрожит от возбуждения. Если бы не ситуация, в которой они оказались, он бы обнял девушку и заплакал.