О вашей гордости и моем предубеждении (Новелла) - Глава 14

— Это записка, мисс?

Когда Джулия быстро наклонилась, я испугалась и выхватила записку. Надеюсь, она не заметила моих дрожащих рук.

— Нет… — я изо всех сил старалась сделать голос как можно спокойнее. — Это просто клочок бумаги. Он ни о чем не говорит. Я выброшу его.

— А? Это ерунда.

Джулия надула губы, возможно, думая, что это будет похоже на тайное письмо о любви. Как же это, должно быть, мучительно — каждый день в восемнадцать лет страдать от работы по дому.

— Я сделаю все остальное, так что ты можешь идти, Джулия. Им нужно будет помочь приготовить ужин.

— Да, леди.

Выйдя из комнаты, я услышала, как Джулия спускается по лестнице. Только тогда мое тело, освободившееся от напряжения, рухнуло вниз, словно подкошенное.

В последнее время моя мать плохо себя чувствовала из-за хронических проблем с кровяным давлением. Это лишь вопрос времени, когда Джулия и моя мама узнает об этом, поэтому я пока скрыла письмо, но человек, который написал это, должно быть, тот рыжеволосый мужчина.

Я уверена в этом из-за обстоятельств.

— Хаа…

У меня мурашки побежали по коже от мысли, что он снова был рядом со мной сегодня. Если он слышал мой разговор с Тоби, значит, он был очень близко…

Догнал ли он меня на улице, когда я шла домой?

Нет, если он оставил записку уличному попрошайке, то весьма вероятно, что он уже наблюдал за всем из кофейни.

Что бы это ни было, это было совершенно невероятно. Мои руки дрожали от страха. Я не могла даже встать и просто сидела на полу с опустошенным лицом.

— Что ты хочешь от меня?

Угрожать мне и красть имущество моей семьи не было бы хитростью. Если бы он внимательно наблюдал за мной, то видел, во что я одета. Если только он не слепой.

Тогда, неужели он действительно восхищается мной?

Ну, я получила любовное письмо от Тобиаса Миллера, но это, безусловно, было впервые в двадцати летней жизни Мелиссы Коллинз.

Этого трудно постичь.

Еще одна гипотеза — вероятность того, что преследующий меня неизвестный мужчина — чудак со странным вкусом.

Например, увидев загадочную женщину с каштановыми волосами в старом платье, он следует за ней по пятам…

— Какой-то извращенец?…

Эта третья гипотеза была самой страшной, но в то же время самой вероятной. Это делает ее еще более страшной и жуткой. Она полностью выходит за рамки нормального мышления.

* * *

— Мэл, это ненормально, — на мою жалобу Виола сжала кулаки и низким голосом добавила. — Как и ожидалось, я считаю правильным не ехать в Нью-Дитч.

— Но…

— Я тоже хочу, чтобы ты поехала. Просто это лучше сделать не сейчас. Как ты думаешь, что на самом деле сделает с тобой этот сумасшедший преследователь?

Я глубоко зарылась в диван со смешанными чувствами.

— Но, он может быть просто обескуражен.

— Нет, сколько бы я ни думала об этом, ты пожалеешь об этом… Послушай меня на этот раз, Мэл.

— Это может быть просто шутка, но может быть я делаю из этого большую проблему, чем есть на самом деле…

— Мелисса, — Виола сказала необычно строгим голосом. — Что ты собираешься делать, если это не шуткая? Ты, правда… Ты можешь пострадать, если проигнорируешь эту записку. У тебя могут быть неприятности, если ты это сделаешь.

Ее решительные слова вдруг затопили меня стыдом.

Я привыкла притворяться разумной, когда молчала.

Притворяться, что я не осознаю своей робкой личности — это было частью моей тривиальной повседневной жизни, и я не могла легко выйти наружу перед другими.

На самом деле, мое внутреннее «я» было более уязвимым и эмоциональным, чем у кого-либо еще.

Но даже в этом случае это такое неблагодарное отношение. Я чувствовала жалость к себе. То, что я, как незрелый ребенок, не хотела видеть серьезность своего положения и видела только свою готовность к путешествию.

Я не знаю, каков план красноволосого, но в худшем случае концом может стать моя смерть.

— Я должна отправить письмо, чтобы отложить поездку.

— Да. Тебе лучше понаблюдать за ситуацией некоторое время.

Когда я беспомощно кивнула, маленькая рука Виолы крепко схватила меня за руку.

— Не унывай. Поскольку он преследователь, который внезапно увязался за тобой, он может оторваться раньше, чем ты думаешь

— Я очень на это надеюсь…

Если бы это случилось в моей прошлой жизни, я бы сразу же сообщила об этом в полицию. Преследование — это определенно преступление.

Но, к сожалению, в Сурском королевстве бытует мнение, что преследование рассматривается как странный поступок, не более и не менее. К сожалению, большинство жертв преследования — женщины, и я не могу отделаться от впечатления, что нынешняя эпоха с недавними правами женщин подпитывает эту ситуацию.

Дело в том, что даже если виновник известен, дело закончится лишь легкой критикой, и не будет никакого существенного наказания. Другими словами, у жертвы нет другого выхода, кроме как прятаться в страхе…

Конечно, существует агентство под названием полиция. Даже потому, что это Флорин, столица королевства.

Проблема в том, что они двигаются только для строго влиятельной семьи или человека. Здесь немыслимо, чтобы человек обратился в полицию за защитой.

Когда я задумалась о том, кто должен меня защищать, первым человеком, который пришел мне на ум, была не моя мать, не мой опекун, не мой отец — он далеко… Это был Тобиас Миллер.

— Ты знаешь, Виола.

Однако я не была уверена, что будет лучше рассказать ему о причине отсрочки этой поездки.

— Не лучше ли сказать Тобиасу правду? Причину отсрочки поездки.

— Ну… — лоб Виолы постепенно сузился. — Ты с мистером Миллером не говорила о преследователе с того дня, когда он увидел кого-то рядом с вами, верно?

— Да. Может быть, он думает, что это совпадение. Он и представить себе не может, что он (Сталкер) неоднократно преследует меня.

— Тогда тебе лучше не говорить об этом. Я думаю, он просто будет волноваться без причины. Ему не стоит ничего делать.

Я слегка кивнула головой. Я хочу, чтобы Тоби не волновался без причины.
Однако было как-то неловко скрывать ситуацию после того, как он проявил такие надежды (на поездку). Если он спросит, почему, мне придется придумать другое оправдание, а потом солгать.

Затем Виола добавила:

— Это будет облегчением, если все пройдет, и самое худшее, что случилось — это только наши переживания

— О чем ты говоришь?

— Преследователь может даже навредить ему (Тоби). Если это мистер Миллер, он попытается решить проблему, а если он попадется на глаза этому сумасшедшему преследователю просто так…

Виола должна была почувствовать, что преследователь — не обычный человек. Серьезно, это ненормально — занимать чужую руку, чтобы отправить записку.

В это время Виола хлопнула в ладоши и сказала:

— Мэл! Твой преследователь может быть гангстером? Типа короля подворотни.

— Ну…

Виола, похоже, сделала такой вывод, когда услышала, что он использовал старуху, чтобы добраться до меня. Хм. Это была неплохая гипотеза, но я покачала головой.

— Мистер Грег и Тоби сказали, что он одет неаккуратно, а его волосы выглядят так, будто они в беспорядке.

— Значит, он не просто попрошайка, а на самом деле лидер, — пробормотала Виола с серьезным лицом. Она пару раз кивнула головой, но мои мысли были о другом.

— Нет. От нее пахло улицами, я бы знала, когда он крутился возле меня.

— Пахло улицами?

— Когда старуха подошла близко, я думала, что у меня нос завалится из-за ужасного запаха.

Когда я снова вспомнила об этом, я невольно нахмурилась. Она пахла как столетняя канализация…

— Виола… Скорее…

— Скорее?

Возможно, это абсурдная идея, но я продолжила со странной убежденностью.

— Я думаю, он может быть богатым человеком. Если он в состоянии подкупить людей для чего-то подобного.

— Чего не хватает богатым людям, чтобы делать такое?

Виола сморщила нос, опустив чашку так, что та издала звонкий звук. Это было выражение, которое появлялось всякий раз, когда она глубоко задумывалась.

— Только человек, которому чего-то не хватает или не хватает кого-то, может совершить такой удручающий поступок. Разве ты так не думаешь?

— Хм…

Ну, как один из них*, не все принимают эти преступления как должное только потому, что им чего-то не хватает или не хватает кого-то.

П.п: Она имеет в виду себя, поскольку она тоже «неполноценная».

Поскольку я нахожусь в таком положении, это действительно кажется довольно объективным или критически подозрительным. Хотя это создает иллюзию, что это было еще одно низкокачественное преступление, но на самом деле оно было довольно опасным.

Вдруг на ум пришло старое изречение (цитата) о том, что больше всего следует опасаться быть зажатым в рамки мыслей.

Возможно, этот человек свободно передвигается, используя восприятие людей как щит.

Его реальная внешность может быть довольно прямой и здравомыслящей.

— Кстати, Мэл, — пока я потягивала чай, размышляя, Виола заговорила со мной, — Я не знаю, когда ты сможешь поехать в Нью-Дитч, но если ты поедешь, то будешь должна мистеру Миллеру, верно?

П.п: она говорит, что Мелисса будет должна Тоби, потому что она поедет и останется с его семьей.

— Да.

— Ты это… — Виола понизила голос и посмотрела мне в глаза. — Ты серьезно?

— О.

Но мое сердце было спокойно. Потому что я знала, что она собирается сказать, и уже сделала вывод.

— Думаю, я получу официальное признание в Нью-Дитче.

— О, Боже.

Виола прикрыла рот рукой. Ее лицо казалось глубоко тронутым.

— Ты думаешь о том, чтобы принять его?

— Хм… Наверное, да?

— О Боже!

Виола, которая шлепнула меня по руке, засуетилась. Слегка оттолкнув ее, я непрерывно потирала руки и размышляла о том, был ли мой ответ неловким.

У меня нет опыта в этой области.

— Мелисса, у тебя такое красное лицо!

— Это не так…

— Я не могу поверить, что вы встречаетесь! Это то, чего я ждала и хотела увидеть уже давно, правда.

На самом деле, я, на удивление, думала о том же, о чем и Виола. Разве не забавно, что две двадцати летние девушки говорят о том, что уже давно живут вместе?

— Он уже начал тебе нравиться?

— Ну… — я ясно видела, какой ответ хотела получить ясноглазая Виола. — Он не заставляет мое сердце трепетать. Это точно.

Хотя я не могу дать ей тот ответ, который она хочет.

— Но Тобиас действительно хороший человек. До такой степени, что я осознаю каждый момент. Он не тот, кто заставляет меня нервничать, но тот, кто заставляет меня расслабиться.

— Я тоже так думаю, — затем Виола коснулась моих волос со странным выражением лица и сказала, — Неважно, сколько я об этом думаю, Он — тот человек, который тебе сейчас нужен.

— Подобно тому, как созревают фрукты… Если я буду лелеять его так, то, возможно, в ближайшем будущем он мне понравится.

— Ты так выгравировал мои слова? Это немного трогательно.

Виола, которая начала заплетать мои волосы в косу, медленно рассмеялась. Ее голос, как всегда, был хриплым, но звучал очень уютно.

— Он действительно хороший человек… До такой степени, что это слишком.

— Он пришел к тебе, потому что ты тоже хороший человек, Мэл.

* * *

В тот вечер я написала письмо Тоби. Оно было о том, что я хочу немного отложить поездку, потому что подхватила легкую простуду.

Я добавила, что все еще хочу как можно скорее познакомиться с его семьей и что мне невыносимо любопытно, как в Нью-Дитче выглядит озеро и готовят блюда из картофеля.

Конечно, я не написала ничего, связанного с преследователем.