О вашей гордости и моем предубеждении (Новелла) - Глава 21

Каким-то образом я даже рассказала Тоби о своем романе.

Отчасти потому, что он хороший слушатель, а отчасти потому, что я хочу стать ближе к нему.

В любом случае, именно из-за новости, которую сообщил мне Тобиас, я всерьез занялась написанием романа.

— Вообще-то, моя мечта — стать писателем. Правда стыдно об этом говорить…

— Что значит стыдно! — Тоби опроверг мои слова, его темные черные глаза пылали страстью. Слегка застеснявшись, он добавил с вполне серьезным лицом. — Это так здорово, мисс Мелисса.

— Спасибо. Это очень драгоценная мечта для меня, поэтому я впервые говорю об этом с кем-то, кроме моей лучшей подруги.

— Это… Такая честь для меня, — ответил Тоби с застенчивым, но счастливым лицом.

Я объяснила, как сильно вдохновила меня его новость о писательском конкурсе Королевской академии. Когда я рассказала ему, как это подстегнуло меня начать писать свой роман, его взгляд изменился.

— Тогда не могла бы ты рассказать мне, о каком романе пишешь?

— О чем он?…

— Да. Я не разбираюсь в литературе, но…

Пока я говорила, словно колеблясь, Тоби добавил, беспричинно поворачивая кофейную чашку.

— Человек склонен брать материалы из своей повседневной жизни… Я просто спрашиваю, потому что хочу узнать больше о мисс Мелиссе.

Я еще никому не рассказывал подробно о содержании этого романа. Даже Виоле.

Если подумать, мы редко видимся друг с другом.

В любом случае, на написание романа требуется время, и если я продолжу общаться с Тоби, то в конце концов я буду настолько поглощена романом, что не смогу от него это скрыть.

И вообще, когда я пишу, часто бывают моменты, когда мне хочется бесконечно говорить о своем романе. И было бы удобнее говорить о своих произведениях с благожелательным человеком, чем с критиком.

Так что Тобиас действительно был идеальным собеседником.

— Это о влюбленности.

— Влюбленность…

Тоби посмотрел на меня с немного сложным выражением лица. Его глаза слегка дрожали.

— Тогда опыт… Реальной жизни мисс Мелиссы…

— Да, это так. Прошло довольно много времени.

— О…

Тоби сделал глоток кофе с пустым лицом. Его реакция была естественной. Потому что мой ответ был настолько откровенным, честным и наглым, что даже я не могла поверить в то, что я смело сказала.

Но в любом случае, разве это действительно то, что можно сказать Тобиасу Миллеру, который явно в меня влюблен? Если я признаюсь, что эта история безответной любви — мой опыт, то Тоби, конечно же, спросит: Можно ли услышать, кто этот человек?

— Могу я услышать, кто этот человек? Если ты не возражаешь…

Он пытается узнать его.

— Этот человек… — я никогда не знала, что я, Мелисса Коллинз, могу быть такой смелой. — Это сэр Аллан Леопольд.

— Ах…

Тобиас коротко пробормотал. Это прозвучало как вздох.

Внезапно мне захотелось спросить себя. Хотела ли я увидеть его реакцию? Хотела ли я вообще видеть кого-то, кому я нравлюсь и чтобы он боролся за меня?

Несмотря на то, что это было импульсивным решением, не слишком ли это дерзко звучало?

Я должна уточнить об этом. Я упрекнула себя и поспешно попыталась исправить то, что сказала раньше.

— Я…

— Я понимаю.

Услышав это, я подняла голову. У Тобиаса было очень серьезное лицо.

— Как я уже сказал, я также уважаю сэра Аллана. Я не могу постичь, насколько глубоко сердце Мелиссы, но… Я думаю, что моя тоска схожа с твоими чувствами.

— О…

Тоби попытался разрешить ситуацию, вплетя мою влюбленность в свою тоску. Он превзошел все ожидания, и мне стало жаль, что он так изящно ответил на мои необдуманные замечания.

— Я, я не серьезно. Другой человек слишком недосягаем, чтобы что-то могло произойти…

Слово «серьезно» можно толковать по-разному, но даже в этом случае я четко знаю, что это неуклюжее чувство не может быть реализовано. Поэтому я никогда не лгала тебе.

— На самом деле, он не был таким идеальным, как я думала. О, конечно… Его личность…

— Его личность?

— Да. Предполагаю, что он холодный человек.

Я на мгновение засомневалась, как лучше описать личность Аллана Леопольда. Ведь то, что я видела, может быть только частью его. Конечно, его личность будет отличаться от личности его возлюбленной или члена семьи.

Но ощущение, которое я получала от него постоянно, определенно…

— У него был вид…

Да. Причина, по которой его взгляд заставлял меня чувствовать себя странно и жутко.

— Он не испытывал ни малейшего сострадания или сочувствия к тем, кто слабее его.

— О…

Похоже, что я подрываю объект, который он уважает?

Тобиас спокойно открыл рот.

— Он начал выделяться как преемник Леопольда с юных лет. Примечательно вспомнить, что он начал так рано показывать свои способности. С юного возраста он участвовал в королевских проектах общественных работ и даже был удостоен королевской семьей рыцарского титула. Но сейчас он уже взрослый, и со следующего года собирается возглавить новый бизнес.

Я спросила у Тоби, у которого был властный гол

ос, как будто он говорил что-то великое, с незнакомым лицом:

— Разве все предприятия Леопольда в любом случае не окажутся в его руках?

— На следующий пост владельца Леопольда сменит самый надежный помощник. Нет никакой гарантии, что это будет сын. На самом деле, сэр Аллан служил только помощником своего отца.

— О, тогда в следующем году бизнес…

— Да, это что-то вроде церемонии провозглашения.

Тобиас слегка улыбнулся.

— Семья Леопольдов сейчас набирает молодых людей для участия в первом бизнесе сэра Аллана. Он собирается проделать большую работу, и помочь ему начать дело будет непростой задачей

Подводя итог, можно сказать, что стипендиаты Леопольда, похоже, будут помогать Аллану в его первом бизнесе. Он сказал, что уважает Аллана, и Тобиас хочет поделиться своим началом.

— Будучи наблюдателем за ведущей бизнес-семьей королевства, он, должно быть, прожил жизнь без передышки. Разве его окружение и давление, под которым он живет, не способствовали бы таким эмоциям, как внимание и сочувствие?

— Что вы имеете в виду…

Слушая Тоби, я ясно осознала, что он любит только один аспект Аллана.

Я могу не отрицать этого, но у меня нет намерения отрицать делать это. У меня нет времени беспокоиться о чужих обстоятельствах и состояниях. Тем более в случае с Алланом Леопольдом, который близок к совершенству.

В отличие от меня, я просто непреодолимо влюбилась в этого красивого мужчину без недостатков. Я полюбила его гениальность, которой у меня никогда в жизни не будет, а не жалость к нему.

Это не значит, что это плохо. Это просто означает, что реклама была заманчивой, красивой и ослепительной.

Затем Тоби продолжил говорить.

— Эти чувства не являются основными для бизнесменов, поэтому я не могу сказать, что это недостатки сэра Аллана… Но как любовник — пожалуй.

Словно смутившись, он улыбнулся, приглаживая свои густые волосы сзади.

— Я сын обычного пастора, и я деревенский парень, который только что приехал в столицу. Но я буду лелеять и защищать тебя.

Его голос, начинавшийся робко, становился все более уверенным. В его черных глазах было только мое лицо.

— Я лучше, чем сэр Аллан, мисс Мелисса.

* * *

На обратном пути он сопровождал меня, и мы шли рука об руку.

Это не было специально задумано. И не потому, что погода была холодной.

Просто я немного споткнулась, стараясь не испачкать грязью свое новое платье, когда проходила мимо неглубокой лужи, и Тобиас рефлекторно схватил меня. Можно ли сказать, что я как-то упустила момент, чтобы отдернуть руку?

— Тоби. Правда, на всякий случай.

— Да, мисс Мелисса.

— Если мой роман будет выбран… Я закончу учебу за границей.

Было как-то неловко, что это вырвалось из моих уст. Не было другого выбора, кроме как сказать это и залезть в нору.

Он молчал, но не так холодно, как Аллан. Скорее, это было похоже на невысказанную поддержку, как будто он слушал и говорил мне продолжать.

— Неважно, сколько лет мне придется быть за границей, ты…

Слова «Ты будешь в порядке?» не прозвучали, и я промолчала. Если я так спрошу, мы будем выглядеть как любовники.

Мы не любовники и не планировали свадьбу. Ему двадцать шесть, так что ему будет нелегко просто ждать меня.

Моя нерешительность, вероятно, была мучительной надеждой. Даже осознав это, я все равно не могла заставить себя принять его. Потому что, каким бы заботливым ни был Тобиас, однажды он увидит меня такой, какая я есть.

И когда он узнает, что я за человек, он, в конце концов, сделает это.

В этот момент я почувствовала, как сила входит в его руки в перчатках.

— Все в порядке, мисс Мелисса.

— Все хорошо?…

— Да. Если тебя изберут, то ты отправишься в королевство Луноа. Я буду искренне болеть за тебя.

Он дал мне дополнительное объяснение, когда я подняла голову с удивленными глазами.

— Луноа — это место, где сэр Аллан начнет свой новый бизнес в следующем году.

— О, тогда!…

— Я тоже буду стараться изо всех сил, чтобы меня выбрали стипендиатом Леопольда и я был рядом с тобой в Луноа.

Мелисса. Это он.

Думаю, этот человек будет готов обнять меня, даже зная мой застарелый комплекс неполноценности и пустоту в глубине души.

Любовь не всегда мгновенно раскаляется, сжигая внутренности. Тепла маленькой свечи достаточно, чтобы растопить ваши замерзшие руки.

Когда я смотрела на него с такой мыслью, на его лице появилась нежная улыбка. Несмотря на то, что был еще декабрь, эта улыбка давала ощущение, что весна уже не за горами.

Это было то самое время.

— Леди.

Внезапно со стороны дороги ко мне подошел незнакомый мужчина. Удивленная, я поспешно сделала пару шагов назад, прикрыв рот рукой. Естественно, я отпустила руку Тоби.

— Мой хозяин велел мне передать вам это.

Он вдруг протянул письмо. Когда я в

здрогнула, Тобиас загородил меня и спросил:

— Кто владелец этого письма?

— Человек по имени Малкольм Лонгерхан?

Когда я спросила это, мужчина молча нахмурился. Похоже, это был неправильный ответ. Серьезно, у людей Лонгерхонов не было ни такого грубого впечатления о них и ни такого потрепанного вида.

Как только я приняла письмо дрожащими руками, мужчина быстро ушел.

— Кто бы это мог быть?

— Ну… ответил я и со странным лицом перевернула конверт.

Мелисса Коллинз.

— Гасп!…

— Мисс Мелисса, что случилось?

Этот странный почерк определенно принадлежит тому человеку.

Он принадлежал преследователю.