О вашей гордости и моем предубеждении (Новелла) - Глава 22

— О, ничего страшного.

— По твоему лицу не скажешь, что это ничего…

Я поспешно спрятала письмо за спину.

— Я забыла, что мама просила меня вернуться сегодня пораньше. Мне придется поторопиться.

— О… Конечно.

К счастью, Тоби принял мою неуклюжую ложь без колебаний.

И мы снова начали идти. Мы снова не держались за руки.

— Мисс Мелисса.

— Да…

Я была удивлена больше, чем нужно. Тобиас также узнает, что я с самого начала вела себя подозрительно. Почему-то мое сердце забилось в агонии.

— Миссис Коллинз…

— Моей матери?

— Когда я смогу поприветствовать ее?

— О…

Прошло уже много времени с тех пор, как моя мать попросила меня представить его ей. Я просто избегаю этого.

Что касается причины, я боюсь, что если я представлю Тобиаса Миллера моей матери, мы признаемся, что в тот день мы были любовниками.

Я боюсь, что мы станем друг для друга самыми важными людьми. Я боюсь, что установятся некие обязательные отношения, и мне придется раскрыть все о себе — полностью обнажить.

Я боюсь, что, узнав меня, он окончательно покинет меня, и я боюсь, что больше некому будет дарить мне слепую ласку.

Я боюсь начинать отношения без уверенности в себе. О, не нужно этого бояться. Ничего такого не будет, я в этом уверена.

П.п: в смысле, она уверена, что это даже не перерастет в серьезные отношения.

Люди говорят. Чтобы полюбить кого-то, нужно сначала полюбить себя. Иначе это не настоящая любовь.

Не то чтобы я не любила себя, но на самом деле я люблю лишь небольшую часть себя. Я привязана к своей загадочной [например, поэтической или эзотерической] и тонкой чувствительности, но я не способна полюбить свою неполноценную внешность.

Внешнее включает в себя не только внешность, но и весь фон и условия, окружающие меня. Даже внешняя личность.

Печально, что из-за этих внешних факторов у меня нет уверенности в себе. Ведь именно эта внешняя сфера определяет человека.

Это и есть жизнь. В конце концов, люди склонны судить о вашем внешнем облике.

Найдется ли когда-нибудь в этом мире хоть один человек, который найдет мою тонкую и нежную душу, спрятанную глубоко внутри моей тонкой оболочки, и глубоко полюбит ее?

Когда я была еще подростком, у меня были подобные мысли.

Но теперь я стала человеком, который хорошо знает, что это напрасная надежда. Даже если вы попытаетесь поверить в существование фей или русалок, вы уже не сможете этого сделать.

— Мисс Мелисса?

— В следующий раз, Тоби…

— Ах… Как и ожидалось, я поспешил…

Когда я увидела Тобиаса, который искренне извинялся, мое сердце сжалось. Это чувство, по крайней мере, удержало мое настроение от худшего.

— Нет, моя мама очень застенчивый человек.

Даже если я лгу, я еще не достигла дна…

* * *

— Сэр Аллан!

Когда Аллан вошел в гостиную особняка, старший сын Лонгхорна уже ждал его. Малькольм вскочил со своего места и вежливо произнес:

— Вы искали меня? Интересно, не слишком ли поздно я прибыл…

Это было не то, что должен говорить тот, кто ждет. В этой степени у него была низкая осанка, и его поза стоя тоже не была вертикальной, возможно, из-за слегка согнутой спины.

Аллан, едва заметно сморщив лоб, ответил Малькольму, который нервно смочил губы:

— Нет, давайте присядем.

Вскоре перед Алланом поставили чашку с горячим дымящимся чаем. Фарфоровая чашка с синей птицей и виноградным растением, окрашенным в мягкие тона. Малькольм зачарованно смотрел, как изящные пальцы в черных перчатках сжимают чашку.

— Это предложение о переговорах?…

— Именно так. Этот чай — посредничество в переговорах.

Аллан вздохнул, закрыв глаза, и поднес чашку к губам.

Империя Хва была великой державой на Востоке, которая только что начала торговать с Королевством Сурн. Восточная культура, элегантная и организованная по-новому, невиданному ранее, произвела фурор, как только была представлена королевской семье.

Обмен происходил все еще в очень ограниченном количестве, и именно семья Леопольдов вела обменные дела от имени королевской семьи.

— Чай очень хорош, сэр Аллан. Вы ведете обмен с Хва…

— Хватит болтать.

В ответ на холодный ответ Малькольм пригладил свои темно-каштановые волосы, как будто смущаясь.

— О, ну что ж…

Семья Лонгхорн, занимающаяся текстильным бизнесом, долгое время занималась пошивом униформы. В последние годы они расширяли свой бизнес, начав знакомиться с большими столичными гардеробными, но в последнее время они изо всех сил старались сделать королевскую семью своим деловым партнером.

Для них признание Леопольда, получившего абсолютное доверие королевской семьи, было не более чем пропуском в королевский дворец.

Старший сын семьи Лонгхорн, Малькольм, уже не первый год прилагал все усилия, чтобы понравиться преемнику Леопольда. Но Аллан, который ни разу не взглянул на него ни на секунду, вдруг прямо обратился к нему таким образом.

— Мне нужно кое-что проверить сегодня, поэтому я пригласил тебя.

Малькольм подумал, что Аллан хочет поговорить о делах.

— Да, сэр Аллан. В чем дело?

— Вы недавно подарили наряд кое кому под именем Лонгхорна?

— Что?

Малькольм, которому задали неожиданный вопрос, ненадолго задумался.

— Если это наряд, подаренный…

Я послал платье одной даме, которой на днях оказал неуважение на балу в честь победы, в качестве извинения, но откуда он узнал?

Нет, я имею в виду, имело ли это значение в первую очередь?

— Я послал платье человеку, к которому проявил неуважение, но почему вы спрашиваете?

— Ах.

Аллан, медленно скрестив свои длинные ноги, глубоко зарылся в антикварное кресло красного дерева и открыл рот.

— Однажды женщина, всегда одетая в поношенную одежду, вдруг появилась в дорогом платье и отдала должное Лонгхорну. Разве мои ближайшие помощники не расставлены по всей улице?

Аллан Леопольд возглавлял различные благотворительные проекты, которыми пренебрегала даже королевская семья, такие как: помощь бедным и поддержка детских центров по всей стране, не соответствуя его холодной атмосфере.

Даже королевская семья восхищалась анекдотом о том, что нищие, которые, казалось, доминировали на улице, были впечатлены его доброй волей, прекратили свои злые дела и стали лояльными к семье Леопольдов.

— Я подумал, не поднимает ли снова голову недавнее дело о карманниках, но, к счастью, похоже, что нет.

— Да… Я сделал ей подарок.

Хотя он был на десять лет моложе Малькольма, он не мог не восхищаться его великодушием в заботе об уличной безопасности. В этот момент губы Аллана раскрылись в красивой дуге, как на картине.

— Тебе есть еще за что извиняться?

— За что?

Малькольм, не понявший намерения вопроса, на мгновение задумался, правильно ли он его услышал. Случайно, вы делаете мне выговор или предупреждение за то, что я делаю что-то, что вас раздражает?

— Нет, сэр, это не особенная привязанность — просто одноразовая случайность…

К счастью, Аллан, тихо пробормотав, выпил чай. В ровном, но странно властном отношении без всякого беспокойства.

Малькольм даже не мог понять, в чем счастье, но он не мог не вздрогнуть.

— Ваши дела закончены, так что можете возвращаться.

Аллан, опустивший чашку, не дождавшись ответа, встал. На его губах застыла приятная улыбка.

Малькольм поспешно открыл рот.

— Простите, сэр Аллан! Форма Королевской Гвардии!…

Но еще до того, как его слова закончились, Аллан покинул салон.

* * *

Вернувшись домой, я сразу же поднялась в свою комнату. Было ясно, что Джулия последует за мной, поэтому сначала я спрятала письмо преследователя между книгами на книжной полке.

— Я помогу тебе раздеться!

Как и ожидалось, дверь широко распахнулась, и вошла Джулия.

— Да, пожалуйста.

В моем шкафу нет более дорогого платья, чем это. Возможно, именно поэтому Джулия обращалась с моей одеждой более осторожно, чем обычно. То же самое было, когда она одевала меня, легкое волнение читалось в движениях ее рук.

— Джулия.

— Да, леди.

— Хочешь примерить это?

Джулия замерла на моих словах.

— Я, я, я?

— Пфф…

Я не могла не рассмеяться над ее ошеломленным ответом. У меня никогда не было таких чувств и отношения богатой леди к горничной. Джулия это знает.

Во-первых, я не богатая леди, и у меня никогда не было такого платья, а Джулия не была горничной.

Когда-то в нашем доме было несколько слуг, горничной работала вдова с ребенком. В итоге она погибла в аварии в карете. Когда моя семья пришла в упадок и все слуги ушли, остался только осиротевший ребенок покойной вдовы, который не мог стоять на ногах, и этим ребенком была Джулия.

Она слишком неуклюжа, чтобы официально называть ее служанкой, и технически это даже не трудовые отношения, так что она ближе к семье, чем к прислуге. Джулия — такой ребенок.

— После того, как примеришь, просто убери его в шкаф. Хочешь, я помогу тебе его надеть?

— Я, я думаю, что смогу надеть его сама.

Не скрываемое волнение отразилось в голосе Джулии.

— Спасибо…

— Не упоминай об этом.

Когда я ярко улыбнулась, Джулия, прижав к груди красное бархатное платье, поспешно вышла из комнаты. Немного вздохнув, я, наконец, вытащила письмо, которое засунула между книгами.

Для письма, отправленного преследователем, оно было вполне полноценным и запечатанным сургучом. Я впервые видела печать, но на ней, кажется, было написано слово «Элвуд». Мои знания луноаского языка не совершенны, но, скорее всего, все верно.

Элвуд. Это имя я никогда не слышала. Как и Тобиас, он может быть дворянином, который давно не был в столице или не часто появляется в обществе.

В любом случае, получив это письмо, я еще больше убедилась в том, что преследователем может быть человек, который в какой-то степени обосновался здесь, во Флорине. Есть также вероятность, что он может быть луноа или человеком, живущим в Луноа.

Однако, как только я открыла письмо, мои глаза широко раскрылись. Это произошло потому, что я столкнулась с совершенно неожиданным содержанием.

Это было скорее одностороннее требование, чем письмо.

[Не ходи в Нью-Дитч.

Посещай Антрис по крайней мере три раза в неделю.

Ты не пойдешь домой с этим человеком. Если ты не послушаешь меня, я растопчу его.

Закончи роман. И никому его не показывай. Пиши его только для меня.

Я ненавижу людей, которые не слушают меня, Мелисса Коллинз.]

Письмо заканчивалось неизвестным предложением.

[Вы начали это первой.]

— Мэл! Мелисса!

Сначала раздался крик миссис Керни, которая звала меня. Я вздрогнула, как будто увидела кошмар.

— Спускайся!

Тревога читалась в несколько настоятельном голосе. Бросившись вниз на первый этаж, я увидела пожилого джентльмена, стоявшего на пороге.

— Мелисса…

Это был отец Виолы, мистер Грэм.

— Мистер Грэм? Что привело вас сюда…

— Мелисса, пожалуйста… Приди к Виоле!… — с красными глазами, он проронил дрожащим голосом. — Она умрет прямо сейчас…

— Что?…

— Пожалуйста, пожалуйста…