О вашей гордости и моем предубеждении (Новелла) - Глава 23

Не знаю, как мне удалось проследить за мистером Грэхемом. Я не понимала, что происходит, но в тот момент, когда я услышала его ужасные слова, я была так удивлена, что разрыдалась.

Когда я подъехала к дому Виолы, мое лицо уже было все в слезах.

— Мелисса.

— Миссис Грэм…

Миссис Грэм стояла перед плотно закрытой дверью с капающими слезами. Мы стояли лицом к лицу с искаженными от боли лицами, похожими друг на друга.

— Она не открывает мне дверь… Не хотите ли вы поговорить с ней?

— Да, хочу…

Конечно. Рыдания Виолы просочились изнутри двери. Ее хриплый голос звучал надтреснуто, как будто она плакала уже давно.

— Виола. Это я, Мелисса. Пожалуйста, открой дверь.

Трудно поверить, что яркая и жизнерадостная Виола заявила, что собирается умереть, но страх перед тем, что произойдет, если она даже не впустит меня, нахлынул как прилив.

— Я выслушаю все…

В этот момент я услышала, как поворачивается дверная ручка.

— Виола!

— Входи, Мэл.

Быстро войдя в комнату и закрыв дверь, я не мог оторвать глаз от ее лица.

— О Боже…

Ее лицо было ужасным. Ее губы были потрескавшимися, глаза красными, как у кролика.

— Виола…

Я обняла свою единственную и неповторимую лучшую подругу и нежно похлопала ее по дрожащей спине. Когда я почувствовала, что ее слезы понемногу успокаиваются, я тихо спросила.

— Что происходит, а?

— Мелисса, Джейкоб…

— Джейкоб?

Я затаила дыхание. Первый и последний раз я встретила его в ночь церемонии победы. Само впечатление было хорошим, его вежливые манеры были адекватны для нашей единственной встрече.

Неужели с ним что-то случилось?

— Что случилось с Джейкобом? Виола?

— Он прятал своего ребенка.

— Что? Что это значит?

— У него есть ребенок?

Виола разрыдалась.

— Что мне делать, Мелисса…

Я не могла поверить в то, что она сказала, поэтому просто неопределенно моргнула.

Это было единственное, что Виола успела мне рассказать, прежде чем разразилась рыданиями и испустила дух.

У Джейкоба была возлюбленная, с которой он познакомился, когда ему было семнадцать. Однажды она исчезла, не сказав ни слова, и он был глубоко убит горем. До такой степени, что он думал, что никогда больше не полюбит.

Однако оказалось, что исчезнувшая женщина носила в своем чреве ребенка. Женщина, страдавшая от жизненных трудностей, в конце концов покончила с собой, а семья женщины отправила осиротевшего ребенка к Джейкобу…

— Недавно я прогуливалась одна, но тут подошел сосед и спросил… Знаю ли я, что у Джейкоба есть ребенок…

Недавно Виола побывала в Пиккоме. Сначала это были только выходные, но постепенно дни в столице сократились. Без Тобиаса мне не с кем было бы встречаться.

В таком темпе я думала, что новость о свадьбе может быть доставлена внезапно, но случилось нечто поистине невообразимое.

— Когда я услышала это, я сразу же расспросила его… Сначала он отрицал это…

— В конце концов, он признался?

Виола зарылась лицом в ладони и покачала головой. Ее хрупкие дрожащие плечи были жалкими.

— Значит, Джейкоб не знал, что у него есть ребенок?

— Он действительно не знал, пока напороге его дома не появился ребенок.

— Сколько ему лет?…

— Три года… Хаа…

Это была действительно, действительно абсурдная ситуация. Трехлетний сын Джейкоба сейчас живет в доме его двоюродной сестры, сказала она.

— Виола, что сказали твои родители?

— Просто выходи за него замуж… Это хорошая семья… Многие знают, что мы уже давно вместе.

— Что ты собираешься делать?

— Я не могу этого сделать, Мелисса. Все кончено….

Это не было похоже на Виолу, которая не так давно умоляла меня начать отношения.

— Я не верю в любовь…

Почему-то мне стало неудержимо грустно, и я крепко обняла ее.

* * *

Виола поблагодарила меня. Она сказала, что одна только история, рассказанная мне, придала ей сил.

Утешив Виолу, сказав, что завтра будет лучший день, я покинула ее дом, который, как волны, погрузился в мир сна.

Я считаю, что человек, который утешает, не должен дрожать и должен быть достаточно надежным, чтобы на него можно было опереться. Поэтому я старалась вести себя спокойно в присутствии подруги.

Но меня также потряс рассказ Джейкоба. Правда, ласковые взгляды его и Виолы заставили меня положительно оценить любовь.

Когда я представляла себе нас с Тобиасом, которые когда-нибудь могут стать любовниками, я, естественно, накладывала на нас двоих облик Виолы и Джейкоба. Они были для меня самым близким и твердым примером для подражания.

Но если реальность такова, что тот же самый человек, который может клясться в любви своей возлюбленной до конца жизни, также обманывает свою возлюбленную — будет ли Тобиас чем-то отличаться?

Я совсем не уверена в этом. Наши с Тоби отношения не такие глубокие, поэтому мне будет гораздо легче встретить конец отношений по любой причине.

Хотя я и боялась открыться сама, я знала лишь малую часть его. Даже став взрослой, я не понимаю мужских сердец.

Тем не менее, принимая во внимание беспокойство и заботу Виолы, я начала с такой же искренностью изливать свое сердце Тоби.

Это очень значимо. Именно по этой причине я решила не ехать в Нью-Дитч и скрыла инцидент о преследователе. Конечно, это его заслуга, что он так сильно открыл мое сердце, сделав все возможное.

Все идет хорошо, но я чувствую, что в последнее время начинаю становиться все более пассивной в отношениях с Тоби.

Из-за чего это может быть? Шокирующая история Виолы и Джейкоба не может быть причиной, так как узнала об этом сегодня.

Тогда, может быть, это из-за того, что я не поехала в Нью-Дитч сразу? Неужели мои чувства к нему угасли из-за того, что я пропустила самый жаркий период?

Это было довольно правдоподобное предположение, но, к сожалению, я вдруг поняла ответ.

Нет, должна сказать, что я знала его с самого начала.

Это все из-за Аллана Леопольда, который спас меня от белого снега. Все потому, что его руки, спасшие меня, не позволяли мне думать ни о каком другом мужчине.

Конечно, Аллан лишь исполнял свой долг джентльмена, и любой благородный человек протянул бы свои руки без колебаний. Я также знаю из своего прошлого опыта, что он не взглянет на меня, даже если я выражу свою благодарность.

Тем не менее, я одержима идеей желания жить в его тени, не отчаиваясь, и отчаянно целовать его следы.

Аллан для меня — это фантазия. Возможно, именно поэтому, когда я думаю о нем, я оказываюсь в ловушке далекой вселенной. К сожалению или к счастью, в далекой реальности, в которой даже взгляд преследователя рядом со мной считается незначительным.

Несмотря на это, требования преследователя не стоит игнорировать. Глупо идти против его проступка в ситуации, когда я не знаю, что произойдет, поэтому пока что я должна следовать его требованиям и смотреть на ситуацию…

Я чувствую облегчение от того, что все, о чем он просил, оказалось выполнимым.

[Не едь в Нью-Дитч.]

Эта просьба была уже во второй раз озвучена. Я не поехала в Нью-Дитч, как он мне сказал.

Мы с Тоби говорили о том, чтобы поехать туда примерно в апреле, но разве преследователь не покинет меня к тому времени? Если нет, то я могу еще немного повременить.

[Посещай Антрис не реже трех раз в неделю.]

Даже если доход в моем доме не велик, моего пособия не хватит, чтобы не иметь возможности выпить три чашки кофе в неделю.

Конечно, если я буду ходить в кофейню три раза в неделю, будет трудно купить необходимые вещи, но покупки можно отложить на потом, так как я все равно некоторое время буду занята писательством.

Что касается романов, я снова начал читать роман «Беглянка», так что пока проблем нет.

[Ты не пойдешь домой с этим человеком. Если ты меня не послушаешь, я его растопчу.]

Это немного жутковато, но технически я могу встретиться с Тоби, но мы не должны идти домой вместе, верно? Хотя трудно понять, как это сделать, это не невыполнимое требование.

[Закончи роман. И никому его не показывай. Пиши его только для меня].

Теперь уже неудивительно, что он знал, что я пишу роман. Он мог подслушать мой разговор с Тоби из кофейни, когда слышал и о Нью-Дитч, или взглянуть в сторону, проходя мимо меня, поглощенной написанием романа.

Но показать его кому-то — это тоже значит отправить его в академию? Я искренне хочу поехать учиться за границу в королевство Луноа, поэтому надеюсь, он не имеет в виду, что я не могу ее подать.

Я не знаю, что значит писать для него, но еще более странным было последнее предложение.

[Ты начала это первой.]

Так это из-за меня он преследует меня и делает эти угрожающие запросы?

— Что…

Может ли быть так, что он принял меня за какого-то другого человека?

Я знаю, что это абсурдная идея, но если это я сделала его преследователем, я должна была что-то сделать или предпринять против него. Однако есть всего несколько человек, с которыми я общаюсь, даже если считать мужчин и женщин.

Не считая людей, живущих со мной, Виолы и ее семьи, Тобиаса, Грега, любовника Виолы — Джейкоба, Лонгхорна, работников книжных магазинов, шляпного магазина и кофейни Антрис, дам, которые разговаривали или спорили со мной на балу, и доктора, который за мной ухаживал.

Прежде всего, первая подсказка для преследователя — цвет волос, но, к сожалению, ни у кого из них нет рыжих волос. Среди женщин. Я не знаю, та ли это красивая женщина, которая выбирала торт в Антрисе, но она даже не посмотрела мне в глаза.

О, подождите. Если подумать, есть еще один человек.

— Аллан Леопольд?

В этот момент я была искренне благодарна, что в комнате не было никого, кроме меня.

— Как глупо с моей стороны.

Даже после того, как я это сказала, мое лицо горело, потому что я была смущена. Это… С небольшим преувеличением, разве это не мое желание?

Что если он безумно восхищается мной, потому что чувствует то же самое, что и я? Что если завтра он будет преследовать каждый мой шаг? Это не совпадение, что он спас меня от снега…

— Пожалуйста, Мелисса…

Такой бред. Я тряхнула головой и оборвала свои мысли.

Ты должна поторопиться, чтобы отправить рукопись романа в академию к марту. Остановившаяся рука быстро схватила ручку.

— Подожди-ка.

И вообще, почему идея приходит каждый раз, когда ты пытаешься что-то начать?

— Рыжие волосы, закрывающие лицо…

Как будто это его беспокоит.

— Разве это не парик?