О вашей гордости и моем предубеждении (Новелла) - Глава 26

— Семья Леопольда….

Сидя на старом шарообразном белом стуле, моя мать, вышивавшая, спросила с недоуменным выражением лица.

— Они купили кофейню в центре города?

Такую реакцию я видела впервые, но не особенно удивилась. Моя мать тоже не общительна, а после того, как отец уехал из столицы, она даже не выходила на улицу.

— Да, мам. Антресс. Я слышала, что они захватили власть в прошлом месяце.

Я и миссис Керни сидели у ног моей матери и складывали высушенное белье.

— Хм, а что? У них уже есть несколько предприятий. Удивительно, что у них остались свободные руки.

Бормоча низким голосом, миссис Керни складывала белую скатерть. Это было последнее белье.

Первоначально моя мать, которая могла бы излить критику, близкую к обвинению, по поводу огромного богатства и чести Леопольда, говорила тонким голосом.

— Наверное, это как смена настроения.

Это настолько нереально, что я часто забываю об этом, но каждый раз, когда я вижу, как меняется отношение моей матери, это заставляет меня понять, что Аллан спас мне жизнь.

Тогда, без сомнения, мое сердце колотится как бешеное. Но я складываю белье как ни в чем не бывало. Я боялась, что оно может вот так вырваться наружу.

— Мэл, у тебя ведь не будет опять температуры?

Видя обеспокоенный взгляд мамы, я, наверное, снова покраснела, как спелый помидор.

По мере того, как холода продолжались день за днем, мама все больше волновалась. Что, если я снова заболею?

Миссис Керни тоже разговаривала со мной с обеспокоенными глазами.

— Мелисса, ты уже закончила, иди наверх и отдохни. Спасибо.

— О, да.

Я неловко поднялась. В любом случае, в течение марта я должна дописать роман до половины и отправить его в академию, поэтому я чувствовала скоротечность времени.

Так что не стоит отказываться от этой услуги. На самом деле у меня сейчас жар на лице из-за Аллана Леопольда и…

— О, Мелисса. Ты случайно не… — в это время моя мама остановила меня, когда я поднималась по лестнице. — Деньги, оставленные в шкафу….

Что за деньги?

— Деньги?

Я знала, что когда маме нужно было купить продукты и предметы первой необходимости, она хранила деньги во внутреннем углу шкафа. Обычно миссис Керни или Джулия ходили на рынок.

— У тебя есть какие-нибудь поручения?

— Нет… Нет.

Вскоре после этого моя мать, слегка вздохнув, опустила взгляд на рамку для вышивания. У меня было некоторое сомнение по поводу выражения ее лица.

В этот момент миссис Керни посмотрела на мою мать и слегка приоткрыла рот.

— В этот раз нужно много чего купить, так что сумма получилась немаленькая.

— Но?

— Поэтому я открыла шкаф, чтобы выйти завтра, и там было пусто…

Я почувствовала, как мой рот автоматически открылся.

— Ты хочешь сказать, что деньги исчезли? Миссис Керни.

В это время тихий голос моей матери зазвенел у меня в ушах.

— Ты же знаешь, Мелисса ничего не говорит даже когда я даю ей немного денег.

— О! Конечно, конечно. Я не имела в виду, что Мелисса взяла деньги, миссис Коллинз.

Я на мгновение потерялась в раздумьях.

Кто-то, кто пришел ко мне домой — мистер Грег, он пришел принести мне мясо; вор, который внезапно ворвался, преследователь… В любом случае — трудно представить, что он открыл бы дверь, вошел на кухню, открыл шкаф и достал деньги.

Тогда кто это мог быть? Конечно же, Джулия.

На самом деле, действительно, трудно понять, что Джулия могла сделать что-то подобное. Она не ребенок с плохими привычками. Мы все знаем этот факт.

Я не знаю, что произошло, но я посчитала необходимым выслушать эту историю.

Моя мать и миссис Керни, должно быть, думают о том же, о чем и я. И молчат они, должно быть, по той же причине.

В тяжелом воздухе я быстро шагнула к своему этажу.

— Но почему Джулия…

— Позвольте мне поговорить с ней, миссис Коллинз.

За моей спиной происходил разговор между двумя дамами, но я изо всех сил старалась не обращать на него внимания.

***

[Женщина дрожала, как трава

И цветок, колышущийся на ветру.

— Трой, я обязана тебе жизнью.

— Так что, что-нибудь изменилось?

Голос мужчины был тающим от влаги. Ночь была тяжелой, как будто в любой момент должен был пойти дождь.

— Похоже, ты готов выслушать меня.

— Если ты хочешь поблагодарить меня за спасение тебя, вместо…

С далекого неба донесся негромкий раскат грома. Рано или поздно пойдет сильный дождь.

Трой прошептал мягким голосом.

— Прекрати убегать от меня. Иначе…]

Бам. Я положила ручку и зажала подбородок, подперев обе щеки.

— Иначе?

Это была сцена, в которой Трой говорил героине, не осознавшей свою любовь, перестать убегать, но я не могла придумать сильную реплику.

Какие слова могли бы адекватно выразить страстную любовь и одержимость Троя к главной героине?

— Хм…

Даже если это практически невозможно придумать, это не могло быть настолько сложно. Я попыталась представить себе эту ситуацию, даже заменив Тобиаса и себя, но потерпела яростную неудачу. Серьезно, даже если бы я завтра сразу стала любовницей Тоби, моя любовь к нему не была бы такой отчаянной, как сейчас, так что это вполне естественно.

— Но трудно было бы найти более печальную любовь где-нибудь еще в мире.

Я не могла придумать четкую линию даже после долгого размышления, поэтому в конце концов погрузилась в разные мысли.

На самом деле, был голос, который с прошлого вечера без перерыва кружил в моей голове весь день. Слова с официанта Антриса, из-за которых я даже не могу сосредоточиться на своем романе, который я никак не могу написать.

— Мистер Леопольд, он выкупил это место.

— Правда?…

Мистер Леопольд теперь холост после трех разводов. Это был факт, который знал каждый в королевстве. Но значит ли это, что он стал преследователем?

Даже если преследователь не Ян Леопольд, я не могла понять, кто это не, но — мистер Леопольд?

— Это бессмысленно.

Конечно, даже авторитетный, богатый человек должен быть подозреваемым в преступлениях. Это моя старая теория.

Но Леопольд, главный бизнесмен и богач королевства, тайно следит за Мелиссой Коллинз…

— Это история, которая заставила бы смеяться даже грустную Виолу

Объективно, я не такой уж замечательный человек, чтобы за мной следил занятой бизнес-магнат. Хотя это субъективный вопрос.

Мне тоже неприятно так думать. Но это очень очевидный факт. До такой степени, что даже смешно.

Я пришла к выводу, что это настолько вздорная гипотеза, что думать о ней — пустая трата времени.

Совсем другое дело, что мистер Леопольд появился в кофейне в красном парике, но даже с моим богатым воображением я не могу придумать, почему.

Мелисса, давай прекратим блуждать в лабиринте без выхода, тебе есть что написать.

Усиленно моргая, я стиснула ручку с жестким видом и заставила себя сосредоточиться.

Это был именно тот момент.

— О, я придумала кое-что хорошее.

Как чудо, на ум пришла фраза Троя. Строка, которая отражает отношения между ними в очень отчаянной, но драматической манере.

[Прекрати убегать от меня. Иначе…]

Я с легким сердцем записала то, что последует дальше.

[Я запру тебя.]

***

Мы встретились в кофейне Либр, а не в Антрис, где мы обычно встречаемся. Здесь не так уютно, как в Антрисе, и нет любезного обслуживания, но…

— Что? Это значит, этот рыжеволосый мужчина…

По крайней мере, его не захватили Леопольды. Но все же.

— Глава Леопольдов, Ян Леопольд? — Тоби, который слышал мой рассказ, сузил лоб. — Это бессмыслица, мисс Мелисса

— Верно? И это не кто-то другой. Что с ним не так…

— Нет, я не это имела в виду.

— Я понимаю, что мистеру Леопольду далеко за пятьдесят. Но человек, которого я видел…

Тобиас взъерошил хорошие мягкие светло-каштановые волосы. Он выглядел озадаченным и растерянным.

— Он был очень молод. Я не смог хорошо разглядеть лицо, но я уверен в этом.

— Но он определенно сказал мистер Леопольд.

— Это… Он, должно быть, имел в виду своего сына.

При этих словах я затаила дыхание.

Очевидно, я была почти уверена, что Ян Леопольд не может быть преследователем, и что здесь должно быть какое-то совпадение или недоразумение.

— Сэр Аллан?

Аллана Леопольда вообще не было в списке подозреваемых.

Мистер Аллан?

Я не буду сейчас строить догадки, что он не мой преследователь. Вот именно, не нужно строить догадки. Нет никаких шансов, что Аллан — мой преследователь.

— Да. Думаю, он близок к этому… Телом или ростом… — Тобиас слегка почесал висок указательным пальцем и неловко добавил: — Конечно, этот человек не может быть сэром Алланом.

— Да, я согласна.

Конечно, я так и думаю. Если он действительно преследователь, значит, он купил кофейню, увидев, что в последнее время я часто хожу в Антрис.

Неважно, как легко я впадаю в мечтательность, этот вид…

Я быстро успокоилась и продолжила:

— Вообще-то, нужно проверить еще одного человека.

— Кто это?

— Это мистер Лонгхорн, который прислал мне платье.

При моих словах черные глаза Тобиаса слегка дрогнули, затем медленно опустились. Он спокойно опустил взгляд вниз, словно изучая текстуру дерева на столе, когда, наконец, посмотрел на меня.

— Мисс Мелисса, почему бы вам не взять меня с собой, когда вы навестите его?

Я задумалась на мгновение, потому что не знала намерений Тоби. Должно быть, он беспокоится, что я встречусь с человеком, который может оказаться преследователем.

— Нет, Тоби.

Но я решила вежливо выразить свой отказ. Поскольку мы еще официально не вместе, нет достаточных оснований для его присутствия, когда я иду с кем-то знакомиться.

— Спасибо. Но я пойду одна.

Тобиас, который, должно быть, понял, что я имею в виду, молча кивнул головой. Однако его глаза все еще были полны беспокойства, как будто они вот-вот переполнятся.

— Я подумаю о безопасном месте и времени. И напишу тебе сразу после встречи с ним, Тоби.

— Хорошо, мисс Мелисса.

Мы сделали паузу на некоторое время, глядя друг на друга, как люди, которые забыли, что сказать. После недолгого молчания он открыл рот.

— Когда вы встретитесь с Лонгхорном?

— Ну, мне нужно отправить письмо, так что не займет ли это неделю?

— В течение недели.

Тоби, тихо пробормотав, опустил сцепленную руку под стол и сел прямо.

— Тогда познакомься с ним, а потом встреться со мной.

— Да…

— Я действительно хочу кое-что сказать тебе.

Его глаза были серьезны как никогда.