О вашей гордости и моем предубеждении (Новелла) - Глава 28

— Это…

Особняк Лонгхорна располагался на окраине столицы. В огромном саду, от которого захватывало дух, я чуть не заблудилась.

Я ожидала этого, получив дорогое платье, но к тому времени, как я добралась до особняка, я уже была измотана. Затем я посмотрела на великолепный особняк с яркими молочно-белыми внешними стенами.

Разве не предки их исторической аристократической семьи приказали построить этот особняк? Хотя это была история давно минувших дней. С такими мимолетными мыслями я вошла в особняк.

— Он ждет.

Все время, пока я следовала за слугой в гостиную, мои мысли витали в воздухе. Мысли о том, является ли он преследователем или нет; о таком внезапном визите — хотя, конечно, я пришла сюда после того, как получила ответ о том, что можно приходить — но я даже малость жалела об этом.

Когда я снова столкнулась с Лонгхорном, я понятия не имела, что сказать. Благодаря Тобиасу я немного привыкла к разговорам с мужчинами, но это было только тогда, когда собеседником был Тоби. Мне все еще требовалось много мужества для этого.

Однако обычно салон располагается недалеко от главного входа.

— А…

Пока я плавала в болоте мыслей, я вдруг оказалась перед мистером Лонгхорном.

— Здравствуйте, мисс Коллинз.

— Здравствуйте, мистер Лонгхорн…

Я поспешила поприветствовать его с вежливой учтивостью.

Малькольм Лонгхорн, одетый в темно-синее пальто, выглядел несколько иначе, чем в тот вечер, когда я встретила его на террасе национального театра.

Он стал худее, чем я помнила. На его лице выделялись скулы, а щеки были впалыми. Как и ожидалось, увидеть его как следует при дневном свете было совсем иначе. Интересно, он примерно того же возраста, что и Тобиас?

В любом случае, как я могла принять этого человека за Аллана? Даже если подумать об этом сейчас, это полный абсурд.

Они были одного роста, но осанка у него была другая, а волосы, хоть и темные, но каштаново-каштановые. По сравнению с черными волосами Аллана они отличались как ночь и день.

— Ну, я здесь, чтобы сказать вам спасибо. Еще раз спасибо.

— Ах…

Кстати, он был немного странным.

О, это не значит, что он ведет себя преследователь. Скорее, он полностью развеял мои подозрения, что он преследователь.

Хотя я еще не эксперт, но как человек, долгое время писавший романы, я довольно точно умею наблюдать за людьми.

В его взгляде на меня не было никаких других намерений, не было чего-то вроде намеренно надуманного безразличия, чтобы заставить меня поверить, что он не преследователь. Скорее, его отношение было естественным, потому что это была смесь уместных манер и неловкости.

Прежде всего, это не взгляд человека, который неотрывно наблюдал за мной. В тот вечер на террасе было темно, так что, похоже, он также жадно сравнивал меня при дневном свете с Мелиссой Коллинз в своей памяти. Как это делаю я.

— Вам не нужно было этого делать, мисс Коллинз…

Ответ Лонгхорна был странным, он причудливо потел передо мной.

— Нет, я думаю, что моему сердцу будет легче, если я скажу спасибо вот так.

— Это, хм…

Оглядываясь назад, в тот день, когда я впервые встретила Тоби, его голос тоже дрожал. Но дрожь мистера Лонгхорна явно отличалась от этого.

Что я могу сказать об этом чувстве… Мне кажется, что он чего-то боится.

Почему?

— Мисс Коллинз.

— Да, мистер Лонгхорн.

— Надеюсь, нет никаких недоразумений… Я не мог отказать даме в ее искренней просьбе, и это была схема… Если бы это было выражением вашей благодарности за мою услугу, тем более…

П.п: это не упомянуто, но я думаю, что кто-то разыграл его.

Его тарабарщина звучала абсурдно, я не могла понять, что он говорит. Может быть, этот человек находится в таком состоянии, что правильное мышление для него сейчас невозможно? Например, он не сомкнул глаз прошлой ночью, или он действительно был пьян, но от него не пахло алкоголем.

Перед ним стоит не высокородный представитель королевской семьи или великий Леопольд, а обычная девушка без всякого прошлого. Разве не естественно так думать?

—тБыть благодарным — это много… Думаю, моя позиция передана… Нет, думаю, да, но я уточню. Мисс Коллинз.

—Да, мистер Лонгхорн.

— Платье, которое я вам прислал, очень простое с моей точки зрения, поэтому, пожалуйста, забудьте, что вы получили его от меня.

— Что? — переспросила я с неловким выражением лица, как сломанная машина. Теперь я не могла понять его слова и отношение ко мне.

— Если возможно… Имя Лонгхорн… Пожалуйста, забудьте его. Ах, это может быть невозможно, конечно…

Я была оскорблена, но нахмурилась от смущения.

Должно быть, я чего-то решительно не понимаю. Его слова прозвучали так, будто я стреляла по всему Флорину и хвасталась, что мне подарил платье Малькольм Лонгхорн…

Я подтвердила, что мистер Лонгхорн не является моим преследователем. Так что, на самом деле, дальнейшие разговоры для меня бессмысленны.

Однако я не могла оставить эту нелепую ситуацию как есть.

— Почему?

— Это, Ал…

Лонгхорн резко замолчал и со сложным выражением лица плотно закрыл глаза.

— Нет. Мне лучше даже не говорить об этом. Я на очень важном перепутье… Не беспокойте меня вообще…

Он бормотал странные повторяющиеся неизвестные звуки в тревожной манере. Его слова все еще обижали меня.

— Так вы хотите сказать, что я беспокою вас?

Последующий ответ мистера Лонгхорна заставил меня разразиться растерянным смехом.

— Честно говоря, вы мешаете моему расширению бизнеса, мисс Коллинз.

— Я не имею никакого отношения к вашему бизнесу.

— Я прошу прощения, если обидел вас…

Это было абсурдно, но лицо Лонгхорна, который извинялся передо мной, выглядело отчаянным и искренним, поэтому у меня не было выбора, кроме как остановиться и кусать губы.

Затем он продолжил говорить.

— Но я ничего не могу поделать. Я не могу пойти против его воли… Надеюсь, вы понимаете меня.

Что значит «его»?… Я не знаю, о ком он говорит, но я была просто озадачена ситуацией. Это звучало так, будто быть связанным со мной — это действие, которое идет вразрез с желаниями кого-то влиятельного.

Означает ли человек, который может контролировать его бизнес, королевскую власть? Разумно ли принимать такого человека, как я, за человека, имеющего контакт с королевской семьей…

— Я был бы признателен, если бы вы могли вернуться домой прямо сейчас. В будущем мы больше не увидимся… Но я искренне надеюсь на ваше здоровье и счастье.

Если все так и выйдет, я мало что смогу сделать.

— О… Да, конечно.

Его слова были совершенно непонятными, но казалось, что мое присутствие рядом с ним и общение со мной повредит его работе. Мы не знали друг друга с самого начала, и у нас не было знакомых, о которых можно было бы упомянуть…

Я отказалась от мысли попытаться как-то исправить его непонимание, согнула колени, чтобы тихо поприветствовать его, и вышла из салона.

— Сюда.

И снова, когда я проходила сквозь белые мраморные колонны вслед за слугой, я глубоко погрузилась в размышления.

Я уверена, что мистер Лонгхорн не преследователь. Однако проблема заключалась в том, что более предсказуемых кандидатов не осталось.

— He успел договорить имя, прежде чем оборвал себя.

Я задумалась над единственным слогом, который мистер Лонгхорн выдавил из себя. Здесь я неизбежно подумал об Аллане Леопольде.

На самом деле, я хотела переспросить еще раньше, но мне удалось удержаться от расспросов, потому что Лонгхорн вел себя так, словно был не совсем в своем уме.

Если, действительно, Аллан был моим преследователем — я не знаю, какой ключ он держит к бизнесу Лонгхорна, — но он был рассержен тем, что мистер Лонгхорн прислал мне платье и предупредил его, что если он свяжется со мной, то помешает бизнесу…

Пфф… Про что я вообще?

Я пожала плечами от странного стыда и выпрямила спину без всякой причины. Само предположение не имеет смысла, но откуда Аллан знает, что мистер Лонгхорн прислал мне платье. Ему было бы все равно, жива я или мертва.

Небезосновательно предположить, что если бы Аллан действительно наблюдал за мной, он бы подслушал наш с Тоби разговор о мистере Лонгхорне.

Подождите.

Я знаю, что это чушь, но почему мне вспоминается заявление сервера о том, что Леопольды захватили Антрис? Это правда, что Антрис был местом, где мы с Тоби говорили о подарке.

Только не говорите мне, что он действительно…

— Тогда возвращайтесь домой в целости и сохранности.

— О, да! Спасибо.

Я торопливо попрощалась и побежала к карете. Я чувствовала жар на своем лице. Я просто хотела вырваться из этого бесконечного бреда.

***

Это была, безусловно, суровая зимняя ночь, но я была вся мокрая от горячего пота.

Казалось, что мои легкие разрываются на части. Это предел. Если так будет продолжаться, я точно попадусь…

— Ах!…

Конечно, моя нога, которая не могла преодолеть боль, больше не убегала. Я просто упала на холодное заснеженное поле.

Жгучий холод. Что было бы быстрее — замерзнуть насмерть вот так, или…

— Поймал тебя.

В этот момент зима обняла меня. Мое тело было полностью связано в крепких объятиях.

Он положил подбородок мне на плечо и прошептал, целуя мою щеку.

— Теперь все хорошо, Мелисса.

Шепот с небес, от которого почти растаяли мои уши. В уютных объятиях Аллана Леопольда я без труда поняла, что это был сон.

Впервые за много лет Аллан появился в моем сне. Даже когда я столкнулась с ним перед книжным магазином или в тот вечер, когда танцевала с ним на балу, он не приходил в мой сон.

Неужели мое сознание, терзаемое преследователем, заставило Аллана в моих снах преследовать меня?

Затем, когда его губы, похожие на облака, прильнули к моей щеке, я покорно закрыла глаза.

Когда я снова открыла глаза, было раннее утро. У меня не было сил пошевелиться, но на самом деле я слабо моргала, потому что мне было грустно и досадно, что я внезапно вернулась в реальность.

Тепло его груди и рук, холодное прикосновение его щек и губ, которые касались моего лица, оставались слабыми. Его голос, увлажнивший мои уши, был глубоким, как морские глубины. Я пожала плечами.

Но, как ни странно,

— Я ничего не чувствовала его.

В этот момент я вдруг поняла. Тот факт, что я не знаю его запаха.

Вспоминая то время, когда я столкнулась с ним на улице, я помнила лишь запах осени, наполнявший воздух. Возможно, из-за того, что я слишком нервничала на балу, не только все органы чувств, но и голова не работали должным образом. Я никак не могла учуять его телосложение.

Единственное, что я помню, это то, что его руки были горячими, как огонь, а мои ноги были шаткими и беспокойными, как будто я стояла на карнизе.

—Какой запах он мог бы иметь…

Мой ошеломленный ропот рассеялся в тихой комнате. Я натянула свой толстый, мягкий зимний пуховик и обняла его, как будто меня похоронили. Я собиралась снова заснуть в таком виде.

С отчаянной надеждой, что я снова смогу увидеть его во сне.