О вашей гордости и моем предубеждении (Новелла) - Глава 30

Однажды днем миссис Керни постучала в дверь.

— Мелисса.

Я, которая в это время писала свой роман, встала прямо, словно очнувшись от волшебства.

— Вам пришло письмо.

— Письмо? — переспросила я с пустым лицом. Потому что я не могла вспомнить никого, кто мог бы послать мне письмо.

Только недавно я получила письмо Тобиаса. Даже если бы он отправил конверт сразу после прибытия в Луноа, думаю, оно все равно было бы в море.

Виола, которая сказала, что ей нужно время обдумать все, тоже не стала бы присылать мне письмо. Мы давно не виделись, но если ей есть что сказать, она не пошлет мне письмо, а придет лично.

Я также сделала страшное предположение, что преследователь записал новые требования. Но если бы это был неизвестный отправитель, миссис Керни не стала бы говорить в такой непринужденной манере.

— Спасибо.

Я приняла письмо. Миссис Керни, улыбнувшись, бросила взгляд на мой стол и тихим шагом вышла из комнаты.

Вскоре дверь закрылась, но мои недоуменные губы раздвинулись. Это произошло потому, что имя отправителя на конверте было очень неожиданным.

— Брикхаус?

Я поспешно вскрыла конверт.

[Дорогая мисс Коллинз,

Я знаю, что вы, должно быть, были удивлены неожиданным письмом. Я попросил миссис Грэм дать мне ваш адрес. Я искренне прошу прощения, если удивил вас.

Как вы, возможно, слышали, ваша близкая подруга мисс Виола отказывается отвечать на мои просьбы о встрече в эти трудные времена. Так много вещей осталось невысказанными, и я отчаянно нуждаюсь в том, чтобы рассказать ей обо всем. Я каждый день проливаю слезы.

Если мисс Коллинз поможет мне, я никогда не забуду эту милость.

Джейкоб Брикхаус.]

Я на мгновение забыла как говорить. Как срочно нужно было отправить мне такое письмо? Даже это….

— Следы от слез?

Неудивительно, что Виола не встречалась с ним. Но моя единственная лучшая подруга отдалялась не только от Джейкоба, но и от меня и своей семьи.

Как невероятно тревожно мне от этого факта. Я знаю, какая Виола яркая и энергичная, даже более того…

Я понятия не имею, является ли Джейкоб высокомерным типом, но что, если Джейкоб действительно должен сказать что-то, что Виола должна услышать? Возможно, в этой ситуации есть какой-то выход.

Что бы это ни было, Виола должна преодолеть прошлое и снова двигаться вперед. Это все, чего я хочу.

Помня об этом, я отправила лаконичный ответ с указанием даты и места встречи.

* * *

Когда я толкнула тяжелую деревянную дверь, показалась старая каменная лестница в подвал. Было бы неплохо встретиться в кофейне Антрис, но в осторожности нет ничего плохого.

Потирая холодные ладони, я спустилась по лестнице и тыльной стороной руки отодвинула тонкую занавеску в дверном проеме. Я увидела, как поднялась белая пыль.

Потом кто-то позвал меня.

— Мисс Коллинз.

— Ах!

Джейкоб сидел за столом возле двери. С каких пор он ждет? До назначенной встречи… Еще много времени.

Когда Джейкоб вскочил, на меня упала большая тень.

— Большое спасибо, что уделили мне время.

Джейкоб выглядел настолько истощенным, что трудно было поверить, что это тот же самый человек, которого я видела на последней церемонии победы. Его голос был очень надтреснутым, а лицо цвета меди, имевшее здоровый оттенок, выглядело очень сухим.

Я сидела перед ним с неловким лицом. На столе уже стояли две чашки кофе.

— Нет, но кофе…

— Я заказал сразу два. Работники здесь редко возвращаются, чтобы принять заказ… Он еще не остыл, потому что его только что принесли, так что, пожалуйста, выпейте его, если не возражаете.

Пока он говорил, от кофе поднимался слабый пар. Я хорошо знаю, что здешний обслуживающий персонал не очень искренен. В последний раз, когда я разбила свой стакан…

— О.

Я автоматически подумала о преследователе. Это произошло потому, что я вспомнила, что меня удивило, когда я увидела здесь красную кисточку на днях.

То, что преследователь не появился сам и то, что меня не было в Антрисе, еще не гарантия того, что его руки и ноги не дотянутся до меня здесь, в Либре.

Он даже высказал страшную угрозу, ссылаясь на Тобиаса. Так разве сцена со мной и Джейкобом не спровоцировала бы его? Почему, черт возьми, я не подумала об этом?

Я не должна причинять вред Джейкобу. Он даже не связан со мной напрямую и не встречается со мной регулярно.

— Кхм, кхм.

Я поспешно прочистила горло. Затем я произнесла это вслух, как можно громче.

— Здравствуйте, мистер Брикхаус, парень моей лучшей подруги Виолы Грэм! Я впервые вижу вас вот так отдельно! У вас есть какие-нибудь вопросы о Виоле?

Когда я внезапно издала громкий звук, вокруг стало тихо, и любопытные взгляды устремились к нам. Конечно, тишина была очень короткой, и Джейкоб, который был смущен, все еще моргал.

Мое лицо раскалилось, когда я увидела это выражение, но, по крайней мере, я чувствовала себя спокойно. Если преследователь следил за нами, то мне удалось защитить невинного Джейкоба.

Я быстро открыла рот, делая вид, что все в порядке.

— Вы живете в Пиккоме и хорошо знаете столичную кофейню.

Джейкоб наклонил голову с неловким выражением лица:

— Неужели у мисс Коллинз был такой характер?

— Я была здесь несколько раз.

Однако с последующими словами выражение его лица снова испортилось. Я видела, как его зеленые глаза стали влажными.

— С Виолой…

— О…

Верно, поэтому мы и встретились сегодня, ему нужна была моя помощь относительно Виолы.

Я спросила прямо.

— Мистер Брикхаус, вы хотите мне что-то сказать?

— Да. Виоле… Я надеялся, что вы сможете передать ей мою историю.

Было странно видеть, как Джейкоб прикасается к чашке с чаем, свернув свои большие плечи, но его глаза и голос показывали искренность.

Но я уже все слышала от Виолы.

— Нет ничего плохого в том, чтобы слушать. Но я думаю, вы должны знать, что я уже все слышала от Виолы.

— Да, я ожидал этого.

Джейкоб, свесив шею вниз, продолжил.

— Спасибо, что выслушали.

История, которая так началась, имела то же содержание, что я услышала от Виолы, но и кое-что другое.

Во-первых, оказалось правдой, что у него есть ребенок. История о трехлетнем сыне, которого прислала в семью Брикхаусов его бывшая возлюбленная, исчезнувшая по собственному желанию, ничем не отличалась от того, что я знала.

— Но она, Энн, ничего не говорила до самого дня перед исчезновением. Я даже не знал, что у Энн был ребенок… Ее смерть, ребенок, который внезапно появился как мой сын… Все было для меня шоком.

Джейкоб, который от боли завертел головой, глубоко вздохнул.

Как тяжело, должно быть, это было? Я даже представить себе не могу. Иногда кажется, что жизнь ближе к вымыслу, и его жизнь, похоже, не исключение.

Тем не менее, я все еще сомневалась.

— Как вы могли не знать, что у вас с вашим партнером есть ребенок?

— Она и я… Как сделать ребенка…

Голос Джейкоба прервался, но, вспомнив о своей цели, он продолжил серьезным голосом.

—Мисс Коллинз, мы были слишком молоды.

Джейкоб добавил, что оставил ребенка с кузеном по семейным обстоятельствам, но его кузен также живет в Пиккоме, поэтому он навещает его, когда у него есть время, и пытается играть роль отца.

Я была ошеломлена.

— Итак, теперь… Вы говорите, что это не ваш ребенок?

— Я тоже сначала подумал, что это нелепо. Ребенок выглядел в точности как Энн, но никакого сходства со мной. Кстати…

Джейкоб сделал небольшую паузу, прежде чем посмотреть мне в глаза.

— У ребенка были точно такие же зеленые глаза, как у меня. Как только я увидел эти глаза, я сказал, что это мой ребенок. Я подумал, что должен защитить этого малыша. Семья Энн не может позволить себе растить ребенка. Поэтому было ясно, что если я откажусь, он будет брошен…

— Похоже, вы были готовы заботиться о нем, потому что любили ее.

Джейкоб опустил голову, словно рухнув от моего холодного ответа, но я не остановилась.

— Даже если она уже ушла из жизни, воспоминания о настоящей любви никогда не исчезнут. В конце концов, следы, оставленные в вашем сердце…

— Нет, мисс Коллинз.

В этот момент его зеленые глаза пронзили мой взгляд.

— Теперь, когда я думаю об этом, это никогда не было любовью.

— Прошу прощения? Если вы так говорите, то выглядите просто трусом.

Мой резкий голос удивил меня. Какой бы тонкой и тщеславной ни была любовь, у меня не было желания быть свидетелем ее гибели.

Но у Джейкоба было спокойное лицо, как будто он был холоднокровным. А эмоции в этих глазах были очень горячими.

— Энн долгое время была больна. Она отчаянно тосковала по мне… Я просто решил, что должен позаботиться о ней. В то время я считал, что это правильный поступок и мой единственный выход. Я была так молод.

П.п: он говорит, что чувствовал жалость и вину по отношению к ней — симпатия не любовь, но будучи молодым, он путал эти два понятия.

— Я могу сказать более ясно. Для меня настоящая любовь — это человек, которому я посвящу всю свою жизнь.

Прямо как Виола, прошептал он. Неуклюжее признание было даже довольно благоговейным.

Я не была уверена, были ли его слова правдой или фальшью. Но его искренность, дрожащие плечи и даже воздух, окружавший его, убеждали меня в этом.

Жестоко, что ему даже не дали возможности снова заговорить. Я надеюсь, что хотя бы эта чистая искренность должна быть передана.

— Хорошо, Брикхаус, — это был вывод, который я сделала. — Вообще-то, я тоже давно не встречалась с Виолой. Она сказала, что ей нужно время обдумать все. У нее тоже трудное время.

— О…

Уголки глаз Джейкоба снова стали влажными от темного света.

— Тем не менее, я постараюсь навестить ее сегодня вечером прямо сейчас. Я постараюсь убедить Виолу, чтобы ваша искренность была передана.

— Вы сделаете это?…

Он плакал, как ребенок, что не соответствовало его крупному телу. Он добавил с дрожью в голосе.

— Пожалуйста… Пожалуйста, утешьте Виолу, мисс Коллинз. Чтобы она не пострадала слишком сильно…

Виола и Джейкоб были теми, кто заставлял меня хотеть верить в это снова и снова, даже для меня, скептически относящейся к любви. История этих двоих всегда заставляла меня чувствовать что-то сияющее.

Поэтому мне очень хотелось быть полезной.

— Да.

Однако, расставшись с Джейкобом и вернувшись домой, я не смогла найти Виолу.

Это произошло потому, что произошедшее заставило меня еще раз задуматься о том, что жизнь больше похожа на роман, чем на реальный роман.

— Мелисса!

Перед простым двухэтажным домом из красного кирпича стояли ослепительно белые, вздыбленные лошади. Карета, украшенная небесно-голубым и золотым, являющимися символами королевской семьи, сверкала.

Это было непостижимое зрелище.

— Миссис Керни, что это такое?

Как только я попыталась спросить миссис Керни, которая бежала с обеспокоенным лицом, ко мне подошел королевский чиновник, стоявший рядом с каретой.

— Мисс Мелисса Коллинз?

— Да, я Мели-.

— Садитесь в карету.

— Что?…

Почему я должна садиться в королевскую карету? Мои брови сузились естественным образом из-за странной ситуации, которая внезапно произошла.

Миссис Керни стояла, притоптывая ногами, а в окне я видела встревоженные лица моей матери и Джулии.

А при словах чиновника, которые последовали за этим, я даже забыла выдохнуть свое затаенное дыхание.

— Это приказ принца — доставить вас во дворец. Прямо сейчас.