О вашей гордости и моем предубеждении (Новелла) - Глава 31

Я прожила не очень долгую жизнь, но даже если бы я прожила еще несколько десятков лет, я никогда не смогла бы сесть в королевскую карету.

Я неловко села напротив тупого незнакомого королевского чиновника. Я впервые сидела на таком мягком кожаном сиденье. Тем не менее, я была поражена, что оно может быть таким неудобным.

У чиновника, одетого в синий королевский мундир, была жесткая, прямая осанка без колебаний. Идеально расчесанные седые волосы и взгляд, обращенный вперед.

Неужели я стану слугой королевской семьи? Я хотела спросить целую гору вещей, но его упрямо сомкнутые губы, казалось, не собирались легко открываться для любого вопроса.

По какой причине единственный принц в королевстве вызвал меня во дворец?

Ну, я не знаю, кроме того, что ничего не изменится, даже если я буду думать об этом вот так. Бросив размышлять, я перевела дрожащий взгляд на окно.

Не слишком ли туго я затянула корсет? Бархатное платье, которое я в спешке переодела, казалось необычайно тесным.

— Уууу… — слабо выдохнула я и глубоко зарылась спиной в мягкое кожаное сиденье.

Надеясь, что это загадочное происшествие скоро закончится.

* * *

Въехав в ослепительные главные ворота дворца, золотая карета проехала через зимний сад и главный дворец. Странно, но место, где карета остановилась, находилось перед отдельным дворцом.

Впервые я попала в королевский дворец, когда дебютировала четыре года назад. Дебютант проходил в банкетном зале главного дворца. Поскольку я была здесь всего один раз, то, конечно, видела даже отдельный дворец, где жили принцесса и принц.

— Сюда.

— Ах…

Мои подозрения углубились еще больше, когда чиновник повел меня не к отдельному дворцу, а к лесной дороге рядом с ним.

Почему принц ждет меня в этом холодном зимнем лесу?

Ни одна гипотеза не пришла мне в голову. На тропе, усаженной вечнозелеными деревьями, которые, казалось, забыли о времени года, только мое белое дыхание, когда я следовала за чиновником нервными шагами, рассеивалось, как мимолетная пыль.

Место, куда привел меня чиновник, находилось перед небольшой оранжереей. Принц здесь? По крайней мере, я смогу избежать холода. Я сузила глаза при этой мысли.

Оранжерея из стекла была покрыта засохшими лианами. Они выглядели довольно причудливо, упрямо цепляясь за крышу.

— Ваше Высочество, это Оллен.

Однако там было что-то ослепительное. Например, сияющие светлые волосы, светящиеся от слабого зимнего солнечного света, проникающего с потолка…

— Вы опоздали.

— Мне жаль.

Когда принц опустил чашку с чаем, голова чиновника глубоко склонилась. Я тоже поклонился вслед за ним на морозе.

— Все в порядке, так что выходи, — приказал принц Бентли, медленно приподняв уголок своих длинных губ.

Пожилой джентльмен и служанка промчались мимо меня с опустошенным лицом.

Через несколько секунд я услышала, как закрылась дверь, и тут же пришла в себя. С трудом приподняв отяжелевшие губы, я запоздало поздоровалась:

— Я вижу ваше высочество.

Я видела его издалека на светском мероприятии, но это был определенно первый раз, когда я разговаривала с принцем таким образом.

Честно говоря, я даже не представляла, что такое может произойти.

— Я Мелисса Коллинз.

Принц, одетый в великолепный белый мундир, коснулся своего подбородка и внимательно осмотрел меня со странно интересным лицом

Змееподобный взгляд был неприятным и подавляющим.

— Причина, по которой вы вызвали меня…

— Садись.

Принц жестом подбородка указал на кресло напротив себя. Блестящая статуя в обрамлении золота. Я неохотно подвинулась, подумав, что все в этом пространстве пугает.

— Вы удивлены? Выглядите не очень хорошо.

Принц, который наливал чай в пустую чайную чашку передо мной, улыбнулся.

Я молча пыталась понять его намерения. Я не чувствую никакой враждебности. Но, очевидно, это и не одолжение.

— Я… Не знаю, почему… Вы пригласили меня сюда…

— Твой любовник.

— Что?…

Я сделала небольшую паузу из-за неожиданных замечаний.

— Я знаю твоего тайного партнера.

Он манил к чашке, как бы говоря, чтобы я пила, но я не могла пошевелиться, как будто была заморожена.

Что сейчас происходит? Что ты имеешь в виду под тайным любовником? Для меня…

— Я не мог не задаться вопросом, что за отношения у вас двоих.

Принц поднял чашку с чаем, не обращая внимания на мою реакцию. Это потому что я так нервничаю? Звук, с которым он потягивал чай, был необычайно громким.

— У меня нет партнера, ваше высочество.

Мой голос сильно дрожал. Золотисто-карие глаза принца, опустившего чашку с чаем, были устремлены на меня.

— Я уже заметил, что вы вместе, мисс Коллинз.

— Ах…

Мои губы дрогнули, когда я скомкала подол своего ярко-красного платья.

Итак, теперь… Значит ли это, что принц Бентли и Тобиас Миллер знают друг друга?

Я была очень смущена. Я не знаю всего о Тоби, но у меня никогда не было ощущения, что он что-то скрывает от меня.

Стоит ли скрывать, что вы знакомы с королевской семьей? Это было очень странно, потому что отношение принца ко мне не было враждебным.

— Вы плохо выглядите. Не ожидали, что вас поймают?

Принц улыбнулся, его глаза искривились, затем снова наклонил подбородок.

— Не о чем беспокоиться. Ведь мы с твоим возлюбленным в особых отношениях.

Сейчас важным было то, что мы с Тобиасом не были любовниками. Конечно, я не знаю, что было бы, если бы он внезапно не уехал в королевство, но, по крайней мере, мы….

— Ваше высочество, мы не партнеры.

Принц, который просто проигнорировал мое опровержение, продолжил.

— Луноа находится довольно далеко от королевства. Вы собираетесь следовать за ним?

Высокомерие, свойственное королевской семье, которое проявилось в полной мере, когда он проигнорировал мои слова, было неудивительно. Все мои мысли были сосредоточены на его словах.

Я была права, что он говорит о Тобиасе Миллере…

— Ах, он приедет за вами?

В голосе, который медленно бормотал, был легкий укор, поэтому я быстро ответила.

— Я тоже скоро отправлюсь в Луноа.

— Пфф. Это действительно правда, не так ли?

Принц вдруг странно рассмеялся. Затем он медленно пробормотал, прикрыв рот.

— Вы думаете, что вы единственная, кто может тратить деньги?

— Что?… — переспросила я в шоке.

Что он имеет в виду, говоря о трате денег? Тоби студент академии, и его семья не очень обеспеченная.

— Неужели он думает, что не имеет значения, если его поймают? Такой глупый любовник.

— Ваше высочество, о чем вы говорите?

Тогда принц пожал плечами.

— О, простите, если я напугал вас. Я не мог удержаться, потому что мне было любопытно, что он предпочитает.

Солнце мало-помалу садилось. Лицо принца Бентли было окрашено наполовину тенью, а наполовину алым светом. Он продолжал:

— Но я был немного удивлен. У меня не очень хорошая память, но, кажется, я припоминаю…. Я уверен, что в тот день на вас было платье такого цвета, верно?

Платье?… Это единственное подходящее платье для встречи с принцем, поэтому я просто быстро переоделась, прежде чем сесть в карету.

— В тот день?

Он говорит о первом дне, когда я надела это платье? Если это тот день, то я уверена, что встретила Тоби, который вернулся из Нью-Дитч.

— Ах…

Нет, даже если он принц, может ли он так наблюдать за невинными людьми? Если это не преследование, то что это?

Появилось внезапное желание выплеснуть свои мысли, но я сжала губы, прежде чем импульс эмоций вырвался из меня.

— Итак… Кажется, это я связал ваши отношения. Вы знаете, что это я заставил вас танцевать тогда?

При его словах я сделала паузу, забыв выдохнуть.

— Это я приказал Аллану танцевать с вами на Балу Победы, мисс Коллинз. Думаю, за это время он больше ни с кем не встречался, потому что вы пришлись ему по вкусу.

Уставившись на меня странными глазами, принц низким голосом добавил.

— Это исключительно моя заслуга. Думаю, я заслуживаю справедливого вознаграждения.

Я непрерывно кашляла, как будто у меня в горле застряло много чая. Внутренняя часть шеи и живот также болели, как будто их очень сильно сдавливали.

— Кстати, — принц встал и подошел с дергающейся улыбкой. Я не могла пошевелиться, как мышь, попавшая в ловушку. — Мне все еще любопытно.

Внезапно он схватил меня за подбородок.

— Что за чары…

Когда тело принца склонилось ко мне, мои глаза автоматически закрылись. Находиться в состоянии, когда я не могу стряхнуть с себя руки королевской семьи, оказалось более тягостным, чем я думала.

— Спрятаны у вас…

Мои опущенные веки беспомощно дрожали. Густой аромат, исходящий от его торчащего воротника, был ошеломляющим.

— Он… И…

Когда я почувствовала его дыхание на своей щеке, я со всей силы выплюнула свой подавленный голос.

— Ваше Высочество, вы ошибаетесь!…

В этот момент мне показалось, что я услышала смех.

Когда его рука упала с моего подбородка, я открыла глаза. Принц уже сделал пару шагов назад. Скрестив руки, он смотрел на меня загадочным и сомнительным, как у змеи, взглядом, даже искривленным в улыбке.

— Мне очень нравится сердитое лицо твоего партнера. И я не хочу прекращать с ним хорошие отношения.

Я достигла своего предела. Под негромкое бормотание принц тихо улыбнулся. Мне удалось открыть рот, чувствуя, что кончики моих крепко сжатых пальцев не онемели, а похолодели.

— Ваше высочество, что-то… Мне кажется, вы меня неправильно поняли.

Как он мог придумать такое нелепое недоразумение? Если бы он не принадлежал к королевской семье, я бы сразу спросила его.

— Сэр Аллан и я… Мы на самом деле!

— Все в порядке.

Принц приподнял губы. Это была бесконечно расслабленная улыбка. Как будто мое строгое лицо его забавляло…

— Мне нужно срочно навестить моего друга, поэтому я отправлю вас домой. Уже время ужина.

Принц прошел мимо меня, застывшей и постучал в стеклянную дверь. И тут же дверь открылась по мановению руки чиновника, который привел меня сюда.

— Отвезите барышню обратно в ее дом.

— Да, ваше высочество.

— Мисс Коллинз. Простите, что заставил вас сегодня внезапно прийти.

В этот момент рука принца нежно погладила мои волосы. Я испугалась и пожала плечами.

— В следующий раз мы должны встретиться втроем.

Не имея возможности что-либо ответить, я неохотно повернулась вслед за чиновником, поприветствовав его.

Трой в моем романе, похожий на Аллана, спас героиню, похожую на меня, держал все ее тело, пытавшееся избежать своей участи, и в итоге подарил ей несравненную любовь.

Но в реальности у Аллана нет никакого личного интереса к Мелиссе Коллинз. Было бы лучше, если бы он остановился там… Начиная с сегодняшнего вечера, он может начать презирать меня.

Мало что может быть более отвратительным, чем связь с нежелательным человеком.