О вашей гордости и моем предубеждении (Новелла) - Глава 37

В тот день, как и всегда, я была глубоко погружена в написание своего романа.

Возможно, потому что не за горами была сдача промежуточных экзаменов, было много дней, когда я даже забывала о времени. Если я садилась за письменный стол, думая, что напишу что-нибудь перед сном, то рассвет проходил незаметно.

[Трой стоял один под луной. Его бледное, безмятежное лицо было залито лунным светом.

— Я не знаю, что ты подумаешь обо мне вот так, но… — низкий шепот рассеялся в холодном воздухе. — Однажды ты узнаешь, что такое любовь.]

— Уф…

Положив ручку, я размяла затекшие руки. Писать осталось совсем немного. Конец был не за горами. Однако вряд ли в голову уже могла прийти хорошая идея.

Поэтому я подумала, что в этот момент можно и поспать, но время уже было ближе к утру, чем к ночи.

Раннее утро, когда даже миссис Керни, которая в моем доме начинает день первой, не проснулась. Весь дом был охвачен далекой тишиной. Это было похоже на волшебную тишину.

Странно было то, что я не могла заснуть, хотя не сомкнула глаз. Не было бы странным, если бы я сразу же рухнула на кровать, как в обмороке.

Если быть немного честным, я думаю, что знаю, почему.

Нет, я четко это знала…

Я кралась по лестнице, на цыпочках, как кошка в ночи. Старая деревянная лестница скрипнула, но тяжелая тишина быстро поглотила ее без следа.

Место, где я остановилась как одержимая, было перед полкой в гостиной. Именно там, где стояли духи. Волны сумеречного света, льющегося из зашторенного окна, были похожи на капли росы на маленьком стеклянном флаконе.

Тишина иногда давит на барабанные перепонки сильнее любого грохота. Я молча протянула руку. Возможно, это было потому, что я слишком долго не спала, но кончики пальцев странно дрожали.

Мне даже трудно было понять, почему я сейчас веду себя так скрытно. Причина, по которой я не хочу быть пойманной дамами дома Коллинз…

И наконец, когда резкая прохлада прекрасной работы достигла кончиков моих пальцев, пропитанных легким потом…

— Леди.

Я чуть не разбила флакон с духами. Не могу поверить, что я была настолько сосредоточена, что даже не заметила присутствия кого-то рядом со мной.

— Вы уже встали? — спросила Джулия, потирая свои сонные глаза.

— Да, ты только что проснулась?

— Мне приснилось, что я путешествую по очень жаркому месту… Я проснулась, потому что мне очень хотелось пить.

Этот детский ответ заставил меня улыбнуться. Однако на последующий вопрос все мое тело напряглось.

— Вы собираетесь понюхать его?

— О, это… Как ты видишь… Мне очень любопытно.

— Ува, понятно.

Я чувствовала себя неловко без причины. Потянувшись, Джулия попыталась закрыть рот, чтобы побороть зевок.

Ухмыльнувшись, я попыталась поставить флакон с духами обратно на полку, но Джулия вдруг спросила.

— Кстати, вы знаете, как пахнет Аллан? Вы ведь танцевали с ним.

— О, это… Я тоже не знаю.

— Не знаете? — переспросила Джулия, словно недоумевая. Тусклый свет рассветного утра освещал ее юное лицо.

— Да. Это может показаться смешным, но я так нервничала в тот день… Поэтому я ничего не почувствовала.

— Ага.

Как будто немного разочарованная, пухлые щеки Джулии слегка надулись. Светлые брови Джулии нахмурились, и она надулась в укоризненном тоне.

— Мне интересно, действительно ли сэр Аллан так пахнет. Я не знаю, не соврал ли продавец духов.

— О…

«Не так ли, мисс? Нет способа проверить это.

Джулия со скрещенными руками сделала серьезное лицо. Она добавила сонным голосом.

— Но если это действительно его запах… Я думаю, что он будет отлично смотреться на нем. Я никогда не встречалась с ним лично, но если это действительно его аромат… Ува…

Джулия, которая что-то бормотала в оцепенении, снова сонно зевнула.

— Я иду, леди. Мне нужно еще поспать, пока не придет миссис Керни, чтобы разбудить меня

Когда я кивнула, она почесала свои кустистые золотистые волосы и отвернулась. Я взглянула на круглую спину идущей. Когда она скрылась из виду, снова наступила тишина.

Я выхватила флакон с духами, как будто ждала этого.

В прозрачном стеклянном флаконе, похожем на драгоценный камень, мерцал цвет, похожий на белый и очень бледно-зеленый. Я затаила дыхание, не замечая хода времени, потому что бесконечно смотрела на ослепительное мерцание, затаив дыхание.

В это время издалека донеслись слабые звуки пения птиц. Я видела, как белесое солнце освещало старые деревянные полы. Рано или поздно миссис Керни придет, чтобы всех разбудить.

Я осторожно взяла маленькую стеклянную пробку. Звук при ее поднятии был очень тонким и ярким. Словно слушаешь шепот ангелов.

Я молча закрыла глаза. Затем, дрожа от страха и держась за сердце, я глубоко вдохнула аромат в легкие. Вскоре после этого раздался негромкий возглас.

— Вау…

Очевидно, я слушала щебетание птиц на пути к рассвету, но когда я почувствовала этот аромат, снова наступила ночь. Очень глубокой, холодной ночью мне представился некто, стоящий в одиночестве в туманном розовом саду.

Если бы Джулия все еще была рядом, я бы сказала следующее:

— Я думаю, то, что сказали в парфюмерном магазине, правда, Джулия.

Я даже не могла открыть глаза, вдыхая этот спокойный и сладкий аромат. Он был настолько уютным, что хотелось заставить себя не шевелиться вечно.

Вскоре после этого смутный вопрос поднялся тайно, как дым.

Этот аромат, странно знакомый.

Почему? Вокруг меня нет никого, кто бы пользовался этим дорогим парфюмом. Неужели это тот аромат, который я всегда чувствую в кофейне Антрис?

— Ох, это…

Ужас, когда я вспоминала ситуацию, произошедшую несколько дней назад, я была почти уверена. Этот аромат исходил от рук человека в маске… Значит, преследователь..

Открыв глаза, я поспешно закрыла крышку и поставила ее обратно на полку. Затем я задумалась, глубокомысленно прищурив брови.

Первое, что пришло мне в голову, тоже было верным. Антрис всегда так пах.

Это не обычный запах, так что мои ощущения не ошибутся. Я уверена, что этот аромат также является частью Антриса. Цветочный декор на стене…

Подождите. Разве Антрис не превратил все цветочные украшения в гобелены с приходом зимы?

Тем не менее, я каждый раз чувствовала этот аромат.

И очень близко.

— О…

Я почувствовала замешательство. Мои ноги потеряли силу, и я чуть не упала.

Лучи света, падавшие на деревянный пол, становились все длиннее и четче. Он слабо трепетал у моих ног. Как будто в любой момент он мог схватить меня за лодыжку.

Испытывая некоторый страх, я направилась к лестнице, словно убегая. Мне нужно было убраться как можно дальше от этого запаха.

— Мелисса?

Когда я торопливо взбегала по лестнице, меня настиг голос. Это была миссис Керни.

Однако ничего не выходило из рта, как будто меня душили. Я даже не могла оглянуться. У меня была лишь мысль убежать от ужасных мыслей.

— Хаа…

Только когда дверь была плотно закрыта, раздался вздох облегчения.

В то же время, я должна была признать. Тот факт, что я больше не могла перестать думать об этом холодном, манящем аромате.

Неужели за это время он глубоко въелся в легкие? Воздушный аромат, который я не замечала, хотя он всегда был рядом, наконец-то стал явным. Как будто мой нос все еще находился в стеклянной бутылке.

При мысли о том мужчине, который мог бы бродить вокруг меня в этом аромате, у меня по коже побежали мурашки. Тем не менее, сладкий и чувственный аромат заставил меня забыть обо всех тревогах.

Сидя с подбородком на руке перед письменным столом и кусая губы, я была захвачена странной мыслью. До сих пор я считала это нелепой гипотезой, но это было уже третье подозрение.

Владелец Антрис, человек, который доставил меня прямо домой из завала снега, и главный герой этого парфюма.

Если подумать, мужчина, посетивший меня, был очень высоким. Цвет глаз, блестевших в полумраке, если только я не ошиблась, я уверена…

— Сейчас слишком рано делать поспешные выводы…

В этом королевстве нет никого, кто мог бы поверить, что Аллан Леопольд — мой преследователь, да и я тоже. Это такая нелепая гипотеза. Тем не менее, моя голова продолжала сплетать фрагменты воедино.

Аллан, преследуя меня, не только покупает всю кофейню, но и не может не купить старый особняк. Нищие действуют как приспешники преследователей, и причина, по которой мистер Лонгхорн был в ужасе, также понятна, учитывая могущество семьи Леопольдов.

Принц Бентли сказал, что видел Аллана со мной. Он даже принял нас за любовников, но, возможно, он просто увидел, как он сократил дистанцию и последовал за мной…

Мои руки дрожали. Если Аллан действительно преследователь, то имеет смысл скрыть его лицо. Простое хождение по улице заставит людей говорить об этом, поэтому у него нет другого выбора, кроме как скрывать свою внешность.

Нет смысла гадать, являются ли рыжие длинные волосы париком.

— Подождите, его партнер, должно быть, с красными…

Наконец, мне пришло в голову прикрыть рот. Какова вероятность того, что эти бесчисленные совпадения накладываются друг на друга в одно и то же время?

Что если, действительно, он мой преследователь?

Я даже не была уверена, что нахожусь в нормальном состоянии мышления. Хотелось бы, чтобы это был просто побочный эффект бодрствования в течение почти суток.

— Успокойся. Просто делай то, что можешь пока…

Неразумно засыпать таким образом. Я схватила ручку, сжимая свое сердце, которое билось так, словно собиралось прорваться сквозь грудную клетку. Из-за потных рук я дважды промахнулась, но как будто это было мое единственное спасение и спасательный круг.

Пока я торопливо писала роман, я боялась, как будто за мной гнались, и была в экстазе до предела. В этот момент я не знала, что было причиной того, что мое сердце билось так, будто оно вот-вот разорвется, — страх или какая-то другая эмоция.

Я погрузилась в такое совершенное погружение, что даже моргание казалось пустой тратой времени. Никогда прежде я не испытывала подобных ощущений. Сюжет, которого я жаждала все это время, вихрем проносился в моей голове, и я хотела поймать его, пока он не вырвался наружу.

Посреди странной фантазии, где бесчисленные времена года, казалось, быстро проносились за моей спиной, я отчаянно держалась за ручку. Никогда в жизни я не испытывала такой яркой радости, запах духов, возможно, его, слегка задерживал.

Когда я наконец закончила писать среднюю часть, в дверь постучала миссис Керни.

— Мэл, завтрак…

— Миссис Керни.

Я с трудом облизала свои сухие губы.

— Пожалуйста, отправьте это в академию. Сказав это, я с удовольствием погрузилась в огромные волны сна.