О вашей гордости и моем предубеждении (Новелла) - Глава 39

Миссис Керни пришла ко мне, когда мир был покрыт блестящим утром, и как только я вручила ей рукопись, я провалилась в мир мирного сна.

Так я и спала весь день. Как будто бог, вдохнувший свое дыхание в формирование человека, он забрал его на время. Пока он, наконец, снова не дал мне свое дыхание, я была беспомощно заперта где-то далеко-далеко даже от сна.

Только на следующий вечер, проснувшись, я смогла присоединиться к нему, но вкус ужина был смутным.

На протяжении всей трапезы мама жаловалась, говоря, что вот-вот пойдет и немедленно разбудит меня, если пройдет еще один день. Это было удивительно мягкое обращение.

За то, что вы позволяли своей дочери спать и бодрствовать в случайные моменты, пока она боролась с написанием романа, который вы не одобряли.

Прошло менее трех месяцев с тех пор, как я зависла над своим романом, забывая о еде, сне, а иногда даже о времени. Тем не менее, с тех пор как я отправила рукопись в академию, я была опустошена. Как потерянный ребенок.

Чем я занималась до того, как начала писать? Была ли это жизнь, в которой я много раз читала и размышляла над любимой книгой, переписывала стихи, которые мне нравились, играла на пианино, ходила в центр города по книжным магазинам или пила кофе?

Это вдруг кажется довольно тривиальным.

Конечно, я не отказалась от привычных встреч с моей единственной лучшей подругой Виолой. Возвращалась домой и болтала всю ночь. В последние месяцы я проводила довольно много времени с Тобиасом. Не могу сказать, что это что-то особенное, но это весело.

Но сейчас они оба далеко, поэтому этот момент кажется более пустым.

— Мне очень понравилась сегодняшняя трапеза.

— Ты уже собираешься вставать?

Мадам Керни расширила глаза. Огонек мягкой свечи дрожал бледным цветом на переносице.

— Я спала слишком долго, поэтому мои вкусовые рецепторы…

Я поднялась с улыбкой. Рано или поздно мама рано ляжет спать, мадам Керни и Джулия не будут бездельничать, ведь работа по дому по своей сути бесконечна.

Более того, сейчас мне совсем не хочется с кем-то разговаривать. В доме нет никого, кто мог бы выслушать меня и разделить мои переживания, вызванные безымянной тревогой. Я знаю, что они хорошие люди, но…

— Мне одиноко.

Я вышла через дверь, одиноко бормоча. Я не пытаюсь куда-то идти, но мне кажется, если я попью ночного воздуха, чувство подавленности немного уйдет.

На улице было довольно темно. Несмотря на то, что сейчас март, запах зимы глубоко въелся в ветер, касающийся моих волос.

— Я все еще могу дышать…

До весны было еще далеко. Я осторожно распахнула накинутую на плечи шаль. Звезды смотрели на меня сверху вниз.

Если присмотреться, я никогда раньше не была так сильно увлечена чем-то, даже если оглянуться на свою предыдущую жизнь, длившуюся двадцать дополнительных лет. Сам процесс чтения доставлял мне удовольствие, но акт написания истории с использованием моих предложений был мечтой.

Вот почему в моем сердце пусто. Если академия не выберет мой роман, я не смогу писать до тех пор, пока не выйду замуж, как обещала маме.

Резкие слова, сказанные мамой в тот вечер, до сих пор колют мое сердце, как шипы. Это еще больнее, потому что я не знаю, насколько малы шансы на то, что мой роман будет выбран.

Я не могу рассчитывать на многое, потому что меня будут судить те, кто имеет академическое образование, или безымянные писатели, которые пишут всю жизнь. Я не могу отрицать тот факт, что все это может быть напрасно, стать причиной тщетной мечты.

Беспокойство всегда питается беспокойством. Единственным предметом, который никогда не покинет меня, состоящим из чувства одиночества, будет эта глубокая тревога, бродящая у меня под ногами.

Оно подобно тени. Вот почему мы часто оказываемся в ловушке тревоги в такие ночи.

— Хаа…

Даже если я пытаюсь утешить себя рассуждениями о том, как много людей живут убежденной жизнью, я быстро становлюсь беспомощной.

Каково это — просто идти по твердому пути? Тем более, если у вас есть талант и щедрое происхождение, идеально соответствующее этому пути. Я задаюсь вопросом, существует ли такой человек на самом деле, но вскоре смиряюсь с этим. Я даже знаю его запах.

Вдруг, подняв голову, я увидела слабый свет вдалеке. Это был свет, исходящий из окна дома напротив.

Этот человек не мой сосед. Он просто сумасшедший преследователь.

Но действительно ли он Аллан Леопольд?

Возможно, я не в своем уме, раз так рассуждаю.

Миссис Керни сказала, что дом, кажется, еще пуст, но неужели он въехал только сегодня? Если он уже въехал, почему он открывает свое существование сейчас, когда я смотрю…

Может быть, это просто совпадение, но я не могла отделаться от ощущения, что свет манит, а он ждет.

Но это не значит, что у меня хватит смелости постучать в дверь того дома, чтобы заключить с ним сделку или убедиться, что преследователь действительно Аллан Леопольд. Я покачала головой с закрытыми глазами.

Я прекрасно понимаю, что мой метод прикрываться и смотреть на проблемы, которые невозможно решить, плох. Но все равно слишком страшно встретиться с ним лицом к лицу. Это как кошмар, который не имеет никакого отношения к реальности, и ты просто хочешь его игнорировать.

Единственный способ выйти из ситуации, не заставляя окружающих меня людей дрожать от страха, — отправиться в Луноа, но… Я должна придумать приемлемое направление.

Однако я никогда не должна расслабляться. Даже если я не верю, что он причинит мне вред, преследователь далек от моего здравого смысла.

Он даже купил особняк напротив моего дома, что может свидетельствовать о том, что он будет постепенно сокращать расстояние.

Что находится в конце его плана? Я чувствую, что меня душат.

К сожалению, я не могу самостоятельно сбежать в княжество Луноа. Тогда… Может, навестить моих родственников?

Хотя у меня мало родственников, может быть, моя тетя, которая живет далеко от столицы, согласится принять меня. Ее положение лучше, чем наше, и, возможно, ее тихая сельская жизнь одинока, так что я могу стать желанным спутником.

— Тогда моя мама…

Моя мать, вероятно, будет чувствовать себя одинокой, даже если не покажет этого. Мой отец, который служит в армии, вернется в столицу не раньше, чем через год.

На самом деле я никак не могу получить разрешение. Тихая сельская жизнь была бы хороша для написания моего романа, но в глазах моей матери это означало бы только то, что я откажусь от брака. Это место, где нет молодых мужчин. Кроме того, это слишком далеко от светских кругов, чтобы оправдываться тем, что я ищу партнера для брака.

А как насчет того, чтобы подождать, пока Тобиас вернется? Если он не передумал, можно пообещать ему пожениться и вместе отправиться в Нью-Дитч.

Это отличный способ выйти из тени этого ужасного преследователя. Тоби ласково поддержит мою мечту, так что если я стану миссис Миллер, то, возможно, смогу писать свободно.

Однако по этой причине я не могу не испытывать некоторого дискомфорта и дурноты по поводу того, смогу ли я выйти за него замуж.

— Холодно.

Не слишком ли долго? Внезапно мое тело задрожало. Прошло много времени с тех пор, как кончики моих пальцев стали холодными как лед.

Мне стало не намного лучше, но я повернулась, чтобы войти в дом. Я не хочу подхватить сильную простуду.

Это было то самое время. Веселый звук кареты, которая, как я думала, проедет мимо дома, внезапно прекратился.

— Мелисса!

Вслед за этим раздался голос, о котором я мечтала.

— Виола!…

Ринувшись в бег изо всех сил и достигнув девушки, я крепко обняла ее. Маленькое тело вызывало во мне теплое чувство.

— Звук кареты — это ты! Почему ты приехала сюда на карете?

— У меня есть багаж. Это из земли Пикком…

Одновременно с этими словами тупой всадник передвинул толстую сумку у двери и вернулся в карету.

Только тогда я посмотрела прямо на лицо своей лучшей подруги. Милая улыбка сияла даже в темном ночном воздухе. Мне повезло больше, чем кому-либо другому, потому что она выглядела яркой.

— Когда ты приехала в столицу? А как же твой муж?

— Сегодня днем. У моего отца день рождения. Джейкоб не приехал, потому что у него были дела.

— Ах…

— Я специально приехала сюда после ужина. Не слишком поздно?

— Нет.

Я снова крепко обняла Виолу.

— Добро пожаловать.

— Я не могу дышать, Мэл! Ты очень скучала по мне?

— Да. Мне так много нужно сказать…

Я зарылась головой в ее мягкую шею с плаксивым голосом, сама того не осознавая.

— Все хорошо, все хорошо. Сегодня я буду спать здесь. Пойдем в дом.

Виола по-взрослому утешила меня и повела к порогу. Должно быть, она принесла кучу историй, которые мне тоже нужно было услышать.

Скрестив руки и прижавшись друг к другу телами, мы развернулись, оставив особняк на расстоянии, куда просачивался слабый свет.

* * *

В тихий кабинет, где не было никаких признаков движения, постучали.

— Молодой господин.

Человек, подошедший к хозяину кабинета и поприветствовавший его, не был ни помощником, ни подчиненным, а слугой семьи.

— Это…

Его дрожащая рука протянула стопку бумаг. На самой первой странице изящными мазками кисти было написано:

«Рай Луны»

— Как вы и просили, я поручил чиновнику академии расшифровать это.

— Хорошо.

Аллан, остановивший свою занятую подписью руку, принял ее. На его безэмоциональном лице вдруг появилась яркая улыбка. Это было настолько редкое явление, что вдохновляло слуг.

Аллан заранее нанял одного из судей академии. Это было так же просто, как дышать. После этого он переодел слугу в студента и заставил его получить готовую рукопись, но взволнованный слуга уже ходил по облакам.

— Кстати, хозяин, вы собираетесь сегодня в особняк? На новом месте еще нет слуг, если вам неудобно…

Неужели он думал, что создал особую связь, потому что выполнял личное и секретное задание? Заблуждение было бесплатным, но это было очень раздражающее занятие.

— Нет, этого достаточно.

Аллан решил ответить ему мягко, даже взглянув на вещи, которые он принес.

— Я скоро уеду.

— Но этот слуга очень хочет угодить тому, кто скоро уезжает.

Но когда слуга продолжил говорить с еще более раскаянным выражением лица, улыбка исчезла с губ Аллана.

Это потому, что он такой тугодум.

— Не переходи черту.

От этого холодного тона слуга вздрогнул и замолчал. Запоздало поняв, что он (слуга) был неосторожен, он в смятении склонил голову.

Единственный сын Главы был хладнокровным человеком, который никогда не говорил ни слова доброты слугам. Он не знал, что тот может наказать его за то, что он действует ему на нервы.

Когда слуга начал дрожать, раздался звук смеха, похожего на ветер. Слуга осторожно поднял голову, сомневаясь в своих ушах.

К его удивлению, губы хозяина снова плавно изогнулись. Очевидно, это было облегчением, но он никак не мог понять, что заставило его снова рассмеяться.

— Если хочешь, было бы неплохо встретиться и путешествовать вместе.

— Что?… — пробормотал Алан, который медленно коснулся своего подбородка.

— Я жду.