О вашей гордости и моем предубеждении (Новелла) - Глава 42

Я провела долгий, долгий день, читая книгу и расслабляясь. Это была та самая книга, которую взял в руки красивый, подозрительный мужчина с рыжими волосами.

Причина, по которой я выбрала этот роман из бесчисленных стопок книг в книжных магазинах, была проста. На обложке мое внимание привлекло изображение луны и звезд, мерцающих в золотом свете, а увидев лирическое название, я подумала, что неплохо было бы читать понемногу каждый вечер перед сном.

[Ты была моей тенью. Существом, которое ты не можешь снять, даже если захочешь.]

Однако наличие новой книги, которую я купила после долгого перерыва, вызывало нестерпимый восторг, и я садилась за письменный стол, не в силах дождаться наступления ночи.

[Как дурное предчувствие, ты прилипала ко мне все это время. Я провел так много дней, ненавидя тебя и проклиная твое имя.
Моменты, когда мы с тобой чувствовали себя близнецами, родившимися с соединенными телами по ошибке Бога, постепенно увеличивались. Невыносимо болезненное и ужасное чувство постоянно настигало меня.
Если бы я рисковал жизнью, чтобы вырезать тебя из моей жизни, я бы делала это много раз. Потому что ты действительно была моим несчастьем. ]

Однако не было никакой возможности скрыть шок из-за потока, который полностью отклонился от ожиданий, что он будет лирическим. Я положила палец на страницу, которую читала, и закрыла книгу, чтобы проверить обложку.
«Ночь, которая накрывает ожидание и спит.»
Может быть… Может быть, в переплете допущена ошибка? Я на мгновение задумалась, не лучше ли сразу пойти в книжный магазин и обменять эту книгу.
И покачала головой, удивляясь собственному узкому мышлению.
Название романа не обязательно должно быть интуитивно понятным, как в случае с «Беглянка». Это может быть очень ироничное выражение, и названия, которые, казалось бы, не имеют ничего общего с содержанием, встречаются довольно часто.
Я сразу разочаровываюсь только потому, что это не то развитие, которого я хотела, разве это не позорное отношение к писательству…
Давайте почитаем еще немного. Таков был мой вывод. По крайней мере, было бы правильно дочитать до конца, а потом судить. Потому что послание, которое исходит от романа, может появиться в конце книги.
Только когда страница перевернулась на середине, я поняла, что переплет не ошиблась.
— Как ты… Бедный…
Я настолько погрузилась в эту историю, что утирала слезы рукавом. Я привыкла думать, что жизнь больше похожа на роман, чем на реальную жизнь. Действительно, я читала роман, который больше напоминал жизнь, чем реальную жизнь.
Только прерывистое сопение и переворачивание страниц, похожее на тихий звук трепещущих крыльев бабочки, заполняли тишину в комнате.

[Ты была так далека, как луна и звезды.
Я боролся словно голодный призрак в поисках твоего тепла. Даже под дуновением ветра или же под каплями дождя я спотыкался и оступался, лишь бы найти твой след.
В исключительно темную ночь мое ожидание было ярким, как свеча, а в холодную мое ожидание было подобно теплу от одеяла и едва засыпанию…]

— Леди!
В это время раздался стук в дверь и голос Джулии, который был вдвое веселее.
Было еще слишком рано, чтобы был час ужина. Из кухни не доносилось никакого запаха еды, постельное белье уже было сменено в начале недели…
— Вы плачете?
Джулия, которая открыла дверь прежде, чем я успела ответить, выглядела удивленной. Я только облизнула губы с лицом, на котором выступили слезы.
— Ох, это…
— Наверное, вы читали грустную книгу, — сказала Джулия, взглянув на книгу на столе.
— Если вы снова заплачите, надеюсь, это будут слезы радости, а не печали.
— О чем ты говоришь?
Когда я выразила сомнение по поводу ее загадочных слов, Джулия спросила в ответ, не разжимая рук (ее напряженные руки означают, что она нервничает).
— Королевская академия разсылает письма всем претендентам, мисс? Даже если вы провалитесь.
— Академия? Нет пути…
— О, точно!
Джулия достала конверт, который она прятала за спиной, и добавила.
— Академия прислала вам письмо.
— Ах!…
Она не выдержала, не достав его сразу, и внезапно толкнула дверь. Я приняла письмо с напряжением во всем теле.
Печать, четко выгравированная на ярко-красном сургуче, должна была принадлежать Академии. Джулия разглядывала содержимое, как будто ей было очень любопытно, но я не хотела открывать письмо сейчас.

Я никогда не слышала, чтобы они отвечали всем конкурсантам по отдельности или только победителям. Но учитывая, что они четко написали мое имя… Я была уверена, что это было первое.

Возможно, это не просто уведомление о неудаче, а профессиональная рецензия или совет по улучшению. Поэтому было бы глупо выбрасывать его, не проверив.

Однако, даже если бы здесь был золотой совет, я не хотела загонять себя в яму отчаяния, встречая новость об отчислении с таким грустным чувством. У меня нет такого замечательного хобби.

— Прости, Джулия. Я хочу открыть его немного позже.

— О, это правильно… Теперь вы сосредоточены на чтении романа.

Джулия улыбнулась с неловким лицом, хотя она не хотела торопить меня, так как я уже шмыгала носом.

— Да, я хочу читать его до вечера. И… Здесь никак не может быть того, на что я надеюсь/что ты ищешь. Так что ничего не жди, Джулия. Пожалуйста.

— Ах…

— Если ожидания велики, разочарование тоже велико…

У меня во рту было горько, пока я говорила. Однако я не могу винить себя за то, что разочарование познается раньше ожиданий. Я всегда притворяюсь, что следую реалистичным вещам, но на самом деле я трус, который просто приседает, боясь пострадать.

Джулия, поискав глазами пол в поисках нужных слов с надутыми щеками, казалось, хотела сказать:

— Еще рано терять надежду!

В конце концов, ей удалось произнести:

— Хорошо, леди. Я спускаюсь.

— Да, спасибо.

Как только дверь закрылась, я перевела взгляд на открытую страницу.

Время, которое ждет тебя…

Но я не могла сосредоточиться на романе. Все дело в том, что письмо на другом конце стола не давало мне покоя. Даже если я притворялась, что это не так, этот тяжелый груз на сердце было нелегко игнорировать.

После визита Джулии я не могла нормально прочитать ни одного предложения и застыла на месте.

[Время, ожидающее вас, иногда бывает адски невыносимым…]

Как и ожидалось, это было неразумно. Я думала, что не смогу ничего сделать, пока не открою письмо, которое демонстрировало свое присутствие в моих глазах. Я должна была посмотреть жестокой правде в глаза и принять ее.

— Хорошо, давайте откроем его.

Если вы мысленно готовы, это равносильно тому, что вы делали это тысячи или десятки тысяч раз. Теперь бояться нечего.

Взяв в руки письмо, я глубоко вздохнула. Потому что я не смогу дышать, когда буду читать письмо мысленно. Мои легкие значительно раздулись.

[Дорогая мисс Коллинз,

Ваша рукопись, отправленная в академию, была принята. Нам жаль говорить об этом сейчас, но после долгих размышлений…]

— Ха.

Я не могу читать дальше. Я не могу читать дальше. Я выдохнула и посмотрела на потолок. Кончик моего пальца был холодным.

Я уже знаю результат. Он не меняется только от того, что я с ним сталкиваюсь. Но почему мое сердце так оцепенело?

Единственное, что изменится, это то, что с сегодняшнего дня я буду официально несчастлива.

На самом деле, пока что мне удавалось пребывать в неглубоком покое, говоря:

— Это то, чего я еще не знаю.

И:

— Я еще не слышала, кто победитель.

Но теперь мне действительно придется выбирать. Сосредоточусь ли я полностью на том, чтобы как можно скорее найти брачного партнера, или попытаюсь найти другой путь, понемногу сочиняя, избегая взгляда моей матери…

Возможно, я могла бы написать новый роман, а когда он будет закончен, пойти в городское издательство и продать его.

Обычно в мою комнату приходят миссис Керни и Джулия, и эти двое могут не рассказывать маме о том, что я пишу тайком. Тайна не может быть вечной. Однако, если я достигну своей мечты стать писателем до того, как секрет перестанет быть секретом…

Конечно, для этого мне придется писать по несколько страниц в день. Очень отчаянно.

Но это единственное, чего я хочу.

По мере того как я погружалась в реалистичные мысли, буря в моем сердце начала стихать. Выдохнув с решительным выражением лица, я медленно опустила взгляд.

Я не должна убегать. По сравнению с тем, что произойдет в будущем, это очень мало.

— Kyaaa!

Вздох/вскрик/Кяаа!

У меня не было выбора, кроме как закричать так громко, что это причинило боль. Это было так громко, что я задумалась, издавала ли я когда-нибудь в жизни такой громкий звук.

— Мелисса!

— Леди!

Вскоре дверь распахнулась со звуком бега по старой лестнице. Миссис Керни и Джулия, держа в руках половник и тряпку, смотрели вниз на меня, бледную и дрожащую.

— Что случилось?

— М… Мой, мой роман…

Я протянула письмо дрожащими руками. Тонкий лист бумаги дрожал, как дрожит осина.

[Решили выбрать ваш роман.]

* * *

Прочитав письмо снова и снова, они обнялись со мной и шумно вышли из комнаты, сказав, что передадут новости моей матери, и тогда я схватила ручку.

Мой разум словно плыл, но это состояние, казалось, не скоро утихнет, поэтому я решила написать письмо первому человеку, который пришел мне на ум, когда я услышала эту новость.

[Тоби,

Давненько я не писала. Как твоя жизнь? Что с твоим здоровьем?

Причина, по которой я пишу это письмо, — сообщить тебе новость о том, что мой роман прошел отбор!

Академия прислала мне письмо, а не считая Коллинзов, ты первый, кто узнал об этом.

Это похоже на сон — снова увидеть тебя в княжестве. Это все благодаря тебе.]

* * *

Мужчина средних лет, передавший письмо, стоял неподвижно, опустив голову.

— Ах.

Аллан, который читал письмо, слегка нахмурившись, наконец, бросил на стол небольшой пакет. Когда мужчина взял его, в воздухе раздался шепот.

Когда мужчина, глубоко согнувшись, вышел из кабинета, словно убегая, его ледяной взгляд снова упал вниз. Несмотря на то, что он уже несколько раз прочитал эту книгу.

— Так мило.

Его лицо, бормочущее низким голосом, было белым от гнева.

— Я был первым, кто узнал эту новость. Даже раньше, чем твоя семья.

Аллан холодно усмехнулся.

— И мне жаль слышать, что это все благодаря ему. Разве этот роман был бы создан без меня, Мелисса Коллинз?

Когда холодный взгляд обратился к нижней части письма, он в раздражении закрыл глаза.

[P.S: Пожалуйста, ответь сразу и дай мне знать. Сегодня невыносимый вечер, потому что я скучаю по тебе.

Твоя Мелисса.]

Длинные пальцы в черных перчатках нервно позвонили в колокольчик, и слуга перед кабинетом поспешно выбежал.

— Да, молодой господин.

— Иди в порт. Прямо сейчас, — холодно приказал Аллан.