Однажды я стала принцессой (Новелла) - Глава 172

В один из своих рутинных мирных дней я решила исследовать дворец.

— В запретной секции Имперского города спрятано сокровище?

После слов дедули-главы я округлила глаза и переспросила. После он улыбнулся и пустился в объяснения. Будто дедушка рассказывал сказку своей внучке.

— Об этой истории уже давно ходят слухи. Первый император сказал, что то был магический предмет, что способен определить следующего правителя.

— Как именно он его определяет?

— Не знаю. В той старой книге это не было расписано в деталях, так что мне это неведомо, но упоминалось, что этот любопытный магический инструмент действительно выбирает тех, кто заслуживает стать императором.

Ох, такие магические предметы тоже бывают?

Вдруг мне вспомнилась говорящая шляпа из фильма о магах. Та волшебная шляпа использовалась, чтобы распределять учеников по разным общежитиям школы магии (привет Гарри Поттер :D). Не знаю, может, артефакт первого императора — что-то похожее?

— Однако там было сказано, что этот артефакт использовался лишь раз во дворце первого императора, когда ему была необходима поддержка в выборе своего преемника. Говорят, в то время у императорской семьи была серьезная оппозиция, и тот предмет оказался незаменим. Спустя несколько поколений появились записи о том, что императорская семья обнаружила этот артефакт в запретной секции императорского дворца.

— Но почему тогда он до сих пор находится в запретной секции, а не объявлен национальным сокровищем?

— Об этом не говорилось, предполагаю, что этот артефакт невозможно сдвинуть никакими физическими и магическими способами.

История, рассказанная главой башни, оказалась на редкость интересной.

Однако оставался один вопрос.

— Кстати, а где эта запретная секция?

Насколько мне известно, в Имперском городе не было ни одного места, доступ в которое был бы закрыт.

Я задумчиво поскребла голову, но так ничего дельного и не надумала…

Может, там? Топазовый дворец на северо-западе фактически стоит без дела, и управляющий там появляется крайне редко.

Но когда я спрашивала об этом Клода с Лили, те отвечали, что просто так.

— Даже этот старик не знает ответа. Возможно, эта зона была запретной только во времена наших предшественников.

Даже дедуля-глава не в курсе. Ну, это лишь запись из старой книги, так что неизвестно, правда ли там, или же просто красивая легенда.

Но в тот же миг я содрогнулась от слов главы, сказанных будто невзначай.

— Что важнее. Принцесса, вы уже выбрали Лукаса в качестве своего будущего жениха?

— Ж-ж-жениха?

И опешила и переспросила.

— В прошлый раз я услышал от своих детишек, что Лукас вдруг захватил дракона и преподнес его принцессе, делая предложение…

Угх, в каком месте! Что он несет?!

— Все не так!

— Правда? Можете быть честны с этим стариком…

— Нет!

Я все еще отчаянно отрицала. Лицо горело от такого заявления.

Нет конечно! Предложение? Жених? Кто? Лукас?! Это нелепо!

— Ху-ху, если нет, то ладно. Пускай я и говорю это только потому, что Лукаса здесь нет, но разве не лучше выбрать себе кого-то более скромного и спокойного?

Воспользовавшись отсутствием Лукаса, дедуля бросил шпильку в сторону полного отсутствия его манер.

Я еще немного поспорила насчет моих с Лукасом отношений, после чего спешно покинула Черную башню, решив по скорее слинять от дедули-главы.

Предложение, женитьба, да о чем он вообще?! Мне вообще сколько лет! И сколько лет Лукасу! Он ничего не напутал?

В любом случае, Лукаса тут не было, чтобы подтвердить или опровергнуть его слова.

— Ну правда, где ты и чем занимаешься?

Я обернулась, взглянув на Черную башню, из которой только что сбежала, и насупилась.

Почему-то с того драконьего инцидента о Лукасе уже неделю ничего не было слышно. Он не показывался, так что я сама пришла в башню, чтобы с ним встретиться! Но по словам главы и других магов, за все это время он ни разу не заглянул в башню.

Если подумать, я ничегошеньки не знаю о том, с кем Лукас встречается или где проводит свободное время вне Имперского города.

Лукас всегда с легкостью меня находил, будто на мне GPS-маячок стоял, но было неприятно осознавать, что я не могу так же.

О, кстати говоря, не слишком ли много я о нем думаю?

Я опомнилась и решила отмести Лукаса в сторону. Что такого интересного в парне, что уже неделю носа не показывает?

— Стоит ли наведаться в Топазовый дворец?

Я телепортировалась в Топазовый дворец. Это единственное место во всем Имперском городе, которое подходило под категорию «запретной зоны».

Во дворце было ни души, его переполняла пугающая тишина. Во дворце Клода тоже было тихо, поскольку обычно людей там единицы, но…

Может, просто кажется? Но как по мне, дворец наполняла тишина куда более тяжелая. Все равно что оказаться глубоко под водой, где даже течения нет.

Если честно, я подумала об этом месте как «запретной зоне» из книги как раз из-за этой странной давящей атмосферы.

Ну, я знала, что этот дворец не используют, но он оказался даже слишком тихим. Ощущение как от древних руин.

Тук-тук.

В этой тишине я сама не заметила, как и сама стала ступать как можно тише. И все же стук каблуков о мраморный пол продолжал отдаваться в ушах.

Тук-тук.

Этот звук словно преследовал меня, так что я невольно обернулась.

Я не верю в привидений… Но даже так здешняя атмосфера оказалась куда мрачнее, чем я думала, отчего мое сердце пропустило пару ударов.

Говорят, что этот дворец уже несколько поколений как заброшен. Нет ни единой записи о тех, кто жил здесь в прошлом.

Однако заглянув в пару комнат, я поняла, какое это было расточительство, ведь обстановка была великолепна, как в моем Изумрудном дворце.

Шмыг, найди я это место в детстве, спрятала бы здесь все свои золотушечки… Я уныло оглядела сверкающее убранство комнаты.

Кстати о птичках, тут нет ничего, что напоминало бы магический артефакт. Как и ожидалось, дедуля-глава просто сморозил очередную сказочку. Мне казалось, что он существовал, раз о нем даже в книге упоминалось. Да и нет никаких гарантий, что этот дворец и правда был той запретной секцией.

С этими мыслями я с уже меньшим интересом стала оглядывать дворец.

И вот я в одной из комнат Топазового дворца, по-видимому чьей-то бывшей спальне.

Комната была чиста, как если бы кто-то по-прежнему жил здесь.

На столе расположилась стопка книг, словно их совсем недавно читали…

— Ась?

И вдруг я замерла охвативших меня противоречий.

Насколько я знаю, этим дворцом уже несколько сотен лет никто не пользовался. Разве кто-то станет так вычищать безлюдный дворец?

Все еще обдумывая этот вопрос, я подняла раскрытую книгу. Звучит очевидно, но в этой книге не было ни крупицы магии.

Однако было необычно видеть полное отсутствие названия на обложке. Я оглядела черную обложку без единой надписи, после чего перевела взгляд на раскрытую страницу.

— Да ладно, это Гор*?

Не ожидала встретить его здесь, в мире остались лишь единицы тех, кто его знает. Может, кто-то из моих учителей сможет это прочесть? Вроде императорская семья нанимала мне кого-то такого?

С этими мыслями я попыталась перевести слова перед моими глазами. В детстве я усердно училась, так что перевод дался мне без особых усилий.

В раскрытой книге была всего одна строчка.

— «Лишь тот, кто сможет достичь правды, сможет повернуть к себе колесо Фортуны»?**

Послышался шелест страниц…

Вшу-ух!

Из книги вырвался ослепительный свет. От книги, до недавнего бывшей обычным предметом, я вдруг ощутила всплеск маны.

Я поспешно одернула руки от книги, но свет все равно полностью меня поглотил.

Но он пропал уже спустя пару мгновений. Однако я все еще не могла толком видеть из-за слезящихся глаз.

Ва-а, мои глазки! С какого перепугу? Почему из книги вдруг пошел свет? Это же была самая обычная книжка без крупицы маны, так почему все так обернулось? Кажется, придется захватить эту книгу и отправить в Черную башню на исследования.

— К-кто…

Но тут я услышала чей-то голос. Кто-то заметил свечение в Топазовом дворце?

— Кто вы?

Что еще за «кто вы?». Здесь нет ни одного работника, что не знал бы моего лица.

Я потерла глаза. Глаза, еще не до конца оправившиеся от той вспышки, постепенно приходили в норму и стали различать очертания.

И, оглядев человека передо мной, я снова потерла их.

Хотя человек напротив меня удивился не меньше.

Девочка передо мной, равно как и я сама, застыла с удивлением на лице, не веря в реальность происходящего.

Не знаю, то ли она только проснулась, то ли наоборот только собралась спать, но ней была белая пижама.

По ее плечам струились волнистые золотые волосы. Удивленные глаза были широко раскрыты, переливаясь как пара драгоценных камней.

Но более того…

— Она выглядит прямо как я..?

Девочка, стоявшая напротив меня, была моей точной копией, словно отражение в зеркале.