Она и зверь (Новелла) - Глава 122

Териод потер глаза с удрученной улыбкой. Затем он встал из-за стола. В его шагах чувствовалась нервозность, когда он расхаживал по комнате, делая пару шагов вперед, время от времени останавливаясь.

Астина, казалось, знала, о чем он думает, но спрашивать не стала. Любовь и ревность идут рука об руку для мужчин. Его неуклюжий жест даже заставляет Астину пожалеть его.

Астина вновь взглянула на бумаги, ожидая, пока он успокоится. Но сосредоточиться на словах было невозможно из-за громких шагов. К тому времени, как она прочитала одно и то же предложение в пятый раз, Териод шагнул вперед.

Взгляд Териода, как будто он решил что-то сделать, внезапно останавливается где-то на столе. Тело Териода остолбенело. Слабый голос сорвался с его надутых губ.

— Что это такое?..

— О чем ты говоришь?

Астина удивленно повернулась к Териоду. Затем глаза Астины немного расширились.

— Ах…

Это была книга, подаренная маркизой. Она положила его на стол в своем кабинете, потому что не хотела возвращать то, что получила в подарок, и это просто случайно попалось на глаза Териоду. Название обложки было хорошо видно издалека.

«Замена Мужа»

Это была книга, которая была несколько сомнительной для женатого человека. Астина объяснила с озабоченным лицом.

— Я не покупала эту книгу, а получила ее в подарок. Я слышала, что в наши дни она очень популярна.

— Ты не покупала ее?

— Да, знакомая, которой нравится эта книга, дала мне ее почитать.

Териод, казалось, почувствовал большое облегчение, когда Астина ему обьяснилась. Но его яростная враждебность по отношению к автору не рассеялась.

Териод, взявший книгу, грубо перевернул страницы. Было очевидно, что он не мог читать так быстро, но у него было уверенное выражение лица, по крайней мере, после беглого просмотра книги. Териод неустанно критиковал рекомендованные Аннелиной книги.

— Я не думаю, что это зависит от тебя, но я начинаю сомневаться в намерениях твоего друга.

— …Я не думаю, что ты верно прочел хоть один абзац.

— Это очевидно, даже если ты этого не читала. Что за чушь таится во всех этих популярных романах?

Териод поднял руку, словно собираясь бросить книгу на пол. Но один только этот жест рассеял его гнев. Териод, нашедший мусорное ведро возле своего стола, холодно бросил в него книгу. Звук удара книги о пустую железную бочку отозвался громким эхом.

Териод успокоил дыхание и повернулся к Астине. Астина с неопределенным выражением лица потирала виски.

Териод пришел в себя, когда увидел ее молчание. Он понял, что только что совершил возмутительный поступок, выбросив подарок, полученный его женой.

Может быть, она уже прочла эту книгу. Если Астина закончила чтение с большим удовлетворением, то он только что раскритиковал её вкус.

— Тебе нравятся такие вещи? — осторожно спросил Териод.

— Как я уже говорила тебе, это подарок, так что я не знаю, потому что я еще не читала.

Астина ответила усталым голосом. Териод вздрогнул.

… Мне вернуть ее?

— Разумеется, я должна бережно хранить подарки, не правда ли?

При словах Астины, Териод поднял книгу, неохотно, но все равно вернул ее Астине.

Астина, получившая книгу, посмотрела на обложку с новым чувством. Она стряхнула пыль с поверхности и поднялась со своего места. Териод колебался, как ребенок, совершивший ошибку. Он немного упрямо заговорил с Астиной, которая обернулась.

— Ты сказала, что не имеешь никакого отношения к принцу, так что я доверюсь тебе.

— Конечно. Бенджамин — всего лишь друг.

— Но ты сказала, что у тебя был любовник, которого ты оставила в столице.

Астина закрыла рот, отвечая на настойчивый вопрос. Он подошел ближе из-за ее спины.

— Если это не принц, то кто он? …Ты можешь дать мне знать? — спросил Териод после некоторого колебания.

— Это ничего не значит.

Астина ответила категорично. Означает ли это, что в браке по контракту не нужно знать о любовниках партнера? От ответа Астины у Териода заболело в груди. Но последовавшие за этим слова привели Териода в замешательство.

— Ведь он уже мертв.

Поставив книги в один из книжных шкафов главного офиса, Астина бросила короткий взгляд на ряд перед ней. Книжные полки были уставлены названиями вещей прошлого. Астина также открыла для себя некоторые из своих любимых книг во времена Мартины. Тогда это была новая книга, а теперь это очень старая классика.

Язык тех, кто уже умер, заставил Астину почувствовать себя странно. Она тихо вернулась по своим истокам. Мертвые и живые, Мартина и Астина, и Теодор……

— Какие книги тебе нравятся? — спросила Астина у великого герцога, стоявшего позади нее.

Услышав голос Астины, Териод постепенно пришел в себя. Его жена не выглядела такой взволнованной, даже после того, как рассказала шокирующую историю. Териоду удалось заговорить своим обычным голосом.

— Книги?

— Да, тебе нравятся романы или тебя интересуют другие жанры?

— Ну…

Териод стоял рядом с Астиной, неопределенно отвечая. Астина повернула голову и взглянула сбоку на великого герцога.

Она снова заговорила, как будто была одержима.

— …… какую еду ты любишь?

— Почему ты вдруг решила это узнать?

Териод неловко улыбнулся внезапному вопросу. Прежде чем он успел ответить, Астина немедленно задала следующий вопрос.

— Что ты предпочитаешь, курятина или баранину, говядину или свинину? Что бы ты хотел на десерт? Как тебе пудинг с вареными фруктами?

— У тебя сегодня много вопросов…

— А как насчет цветов? Интересно, какую погоду и время года ты предпочитаешь. Зима или…….

Териод смутился, когда увидел, что Астина спешит задавать следующие вопросы. Он взял ее за руку, как бы успокаивая. Астина была поражена дружеским рукопожатием. Териод озорно улыбнулся Астине.

— Жена, дай мне немного времени подумать.

Это было нарочно. Тот факт, что она засыпала его вопросами, не дав ему времени ответить..

Она задала вопрос, но она не хотела слышать, что говорит Териод. Она подумала, что она будет разочарована, если он не даст ей должного ответа.

Астина перестала дышать. Это было захватывающе. Она поняла, что пытается найти в нем следы кого-то другого. Чего еще она ожидала, когда он сказал, что не знает?

Не из-за эгоизма, но Астина решила не принимать Териода. На самом деле, она была альтруисткой больше, чем кто-либо другой в этом вопросе. Астине все равно, выходит ли это из-под ее контроля. Всякий раз, когда она видела Териода, она знала, что память о Теодоре будет следовать за ней, как тень. И это был жестокий поступок, который не следовало совершать ни с кем.

«Ты не можешь быть одним и тем же человеком, ты не можешь быть одним и тем же человеком».

Астина закусила губы. Размышления о будущем с Териодом вскоре доказали, что Теодор был незабываемым. Это потому, что лицо прошлого явно смотрит на нее из прошлого.

Териод, который не знал жестокости женщины, которую он любил,  нежно улыбнулся. Териод, казалось, был очень доволен тем, что его жена проявила к нему интерес. Он заговорил дружелюбным голосом.

— Меня больше интересует, что тебе нравилось в бывшем любовнике.

Астина замолчала. Рука, которая была прижата к Териоду, напряглась. Териод задал вопрос из любопытства.

— Какие мужчины тебе нравится? Может быть, у него высокий нос и широкие плечи?

Астина, конечно, не сказала, что она не изменила своим предпочтениям. Она ответила, избегая ее взгляда.

— У меня нет такого типажа.

В этот момент Териод казался неудовлетворенным. Точно так же, как пара, отражающая друг друга, Териод настаивал на вопросах, так же как Астина.

— Я не буду смеяться, так что ты можешь честно сказать, что тебе нравится красивые мужчины.

— У меня действительно нет идеального типа. Зачем мне лгать?

— Хм. Если тебя не волнует его лицо,  то какой цвет волос тебе нравится?

— У него были черные волосы…….

Астина, которая невольно ответила, прикусила губы. Это была ошибка. Ее лицо посуровело. Астина покачала головой.

— Нет, ничего страшного. Забудь об этом.

Астина несколько грубо стряхнула руки Териода, которые все еще были сжаты вместе. Она поспешно извинилась, сказав, что ей нужно кое-что сделать, вышла.

Раздался звук быстро удаляющихся шагов по коридору. Дверь была не заперта. Почему она так торопилась убежать?

Териод, оставшийся один, мельком взглянул на руку, которой она коснулась. Он пробормотал что-то невнятное.

— У меня даже не было возможности спросить тебя о том, что я действительно хотел знать.

Например, имеет ли твой муж тот тип лица, который тебе нравится.

Губы Териода искривились в ухмылке. Он очень нервничал до того, как он пришел в офис, но когда закончил говорить, он почувствовал себя расслабленным. Ведь он узнал, что у нее не было никаких отношений с принцем  Бенджамином.

— А бывший любовник-это человек, которого здесь больше нет.

Териод помолчал. Он испытал облегчение от того, что ее возлюбленный уже умер. Эта мелочность очень озадачила Териода. Несомненно, сострадание – это то, что делает мир прекрасным, но эта любовь будила в нем дурные чувства. Кроме того, Териод впервые выругался в адрес незнакомца.

Но вскоре он покачал головой. Смерть определенно была несчастьем, но было также верно и то, что теперь у него есть шанс. И, конечно, если бы он был тем мужчиной, он хотел надеяться, что она обретет новое счастье. Проблема в том, что Териод еще недостаточно уверен, чтобы сделать ее счастливой.

Териод вернулся к своему столу и сел там, где сидела она. Он слегка коснулся верхней части метала, увидев свое отражение на металлической пластине. Он совершенно отчетливо видел красивое лицо. Териод внимательно пригляделся.

— Я думаю, что я неплохо выгляжу.

Этого недостаточно, чтобы завоевать любовь его жены. Териод сильно страдал, как вдруг, кто-то вздохнул, стоя в дверях.

— … Ваше высочество? — раздался нелепый голос Оливера.

Оливер хотел подать чай, ведь супруги были в офисе. Дверь была открыта, поэтому он втолкнул поднос внутрь комнаты, и что он увидел?

Териод кашлянул и опустил металлическую пластину. Металл упал на деревянную крышку и издал глухой, резкий звук. Шум был слишком громким, чтобы притвориться, будто ничего не произошло.

Между хозяином и дворецким повисло неловкое молчание.

Териод повернул голову к окну, делая вид, что ничего не происходит. Однако выражение лица Оливера, которое, казалось, увидел что-то странное, не исчезло. В конце концов господин первым нарушил молчание.

Теперь, когда его поймали, он не мог удержаться от вопроса.

— …мои волосы, как ты думаешь, какими они будут, если я покрашу их в черный цвет?

***

Последний день банкета был таким же захватывающим, как и первый. Пара редко ходила на недельный бал. Слух об их безупречном выступлении на церемонии открытия распространялся все больше и больше. Только в последний день многие люди снова обратили внимание на их лица.

В отличие от прежнего, толпа, собравшаяся вокруг пары, была более внушительной. Благодаря акценту на редкость их посещаемости, толпа, естественно, проявила к ним привязанность куда быстрее, чем когда-либо.

Рассчитанная реакция вызвала у Астины нежную улыбку. Чета великих герцогов, вооружившись драгоценностями и дорогими аксессуарами, посетила зал, проявив отменное гостеприимство. С сегодняшнего дня унизительное имя монстра Териода исчезнет без следа.

Астина была очень довольна поставленной перед ней задачей войти в общество. Будучи занятой подготовкой к сегодняшнему дню, Териод не мог больше тревожить ее. Астина с облегчением отметила, что существенного прогресса не произошло. Она была полна решимости отговорить Териода от признания своих истинных намерений, прямо или косвенно.

«И мне придется уйти.»

Если проклятие будет снято, план покинуть Великое герцогство уже был согласован с великим герцогом. Астина придала еще больше значения своему, казалось бы, забытому плану. Развод был большим недостатком в аристократическом обществе, поэтому она намеревалась взять немного средств и уехать в далекую страну. Териод испытал бы боль разбитого сердца, но, к сожалению, Астину это не беспокоило.