Побег Великой Княгини (Новелла) - Глава 23

Было время, когда у знати не было ничего для обсуждений, кроме как нового Великого Герцога Бенвито.

В частности, был инцидент, когда предыдущий Великий Князь Бенвито, который был здоров, передал свое герцогство своему сыну, как только он достиг совершеннолетия, а затем внезапно скончался.

Большинство из них были спекулятивными разговорами на уровне сплетен. Тем не менее, истории по большей части были правдоподобными, хотя в других все же были свои странные повороты.

Но с известием о славной победе слухи вскоре исчезли. Все, что осталось — победное песнопение и грандиозный праздник победы.

— Почему ты не отвечаешь? — пока Аселла сомневалась, не в силах говорить дальше, Каликс весело улыбался. — Ты знаешь, почему я выбрал тебя?

— Я не знаю…

— Мы оба знаем, что это неправда.

Губы Каликса изогнулись в глубокой улыбке, но, в отличие от его улыбающихся губ, его глаза вовсе не улыбались. В результате она не могла проглотить свою сухую слюну.

— Ты знаешь, что я за человек.

«Отпусти меня… пожалуйста»

— Не так ли?

Аселла вздрогнула от страха, охватившего ее тело. Мысль о том, что когда-нибудь он убьет ее, захватила ее голову.

Каликс был прав, она знала кто он. Судя по всему, он был идеальным аристократом. Людей легко завораживало его богатство, престиж, превосходное происхождение, красивая внешность и выдающиеся способности.

Хотя люди были так очарованы его военными достижениями, иногда они забывали о жестокости, скрытой внутри. По правде говоря, Каликс Бенвито даже не удосужился скрыть свою истинную сущность.

— Знаешь, война — это нечто особенное.

— Пожалуйста, не делайте этого… — Аселле попыталась стряхнуть его руку, но безуспешно. Он сжал ее лицо еще сильнее.

— Особенно, если трофеи чего-нибудь стоят.

Каликс наклонился и приложил губы к уху Аселлы. У нее на шее пробежали мурашки, когда его горячее дыхание коснулось чувствительного места. Его красные глаза сияли, и на мгновение его охватило странное чувство собственности.

— Аселла Бенвито.

Аселла чувствовала, что земля, на которой она стояла, вот-вот рухнет сама по себе. Ей явно напомнили о ее месте в мире, прямо здесь и сейчас. Она не сможет освободиться от Каликса Бенвито. Она проживет всю свою жизнь как его семья, и умрет как его Великая Княгиня. Даже после смерти имя Бенвито останется на памятнике на ее надгробии.

Ее фамилия «Чарт» — исчезнет навсегда.

— Это будет твое имя до конца жизни, — заявил он с невыразительным лицом, прежде чем выйти из ее комнаты.

Да, сегодня была ее свадьба — самый счастливый день.

* * *

— Миледи, вам пора выходить.

Аселла попыталась отстраниться от его слов и, не сказав ни слова, выпрямила спину.

Ее платье, кропотливо сшитое мадам Эфредье, струилось по стройному телу волнами. Чисто белое платье, роскошно сшитое из серебряных ниток и лент высочайшего качества, создавало чистый и красивый силуэт. Ослепительное сияние исходило от верхней части платья, повсюду свисали прозрачные драгоценности.

Когда две служанки поправили подол платья и взяли его в руки, Аселла начала медленно идти. Ее движения были плавными, как струя текущей воды.

Погода стояла до ужаса прекрасная. Ярко светило солнце, небо было голубым и чистым, без единого облачка.

Сад перед особняком маркиза был переполнен людьми, и не будет преувеличением сказать, что в просторном саду некуда было ступить. Увидев яркую зеленую траву, Аселла наконец подняла голову и на мгновение была сбита с толку огромным количеством людей.

— Пожалуйста, идите сюда.

Она остановилась посреди лужайки в длинном белом платье, обернутом вокруг нее, но, когда она шла по тропинке, ее глаза встретились с Великим Князем Каликсом Бенвито, стоявшим неподалеку. На нем тоже был прекрасный наряд. Только брошь, что закрепляла длинную накидку, спускавшуюся с плеч и доходившую до икр, сияла золотом.

Аселла переложила букет в одну руку. Она осторожно приподняла подол платья обеими руками и слегка согнула ноги в знак приветствия. Ноги у нее дрожали, но, к счастью, с этого не было видно.

— Ты здесь, — заметил Каликс, коротко кивнув и протянув руку Аселле. Ее голубые глаза, как озеро, задрожали, как будто она не знала, что он имел в виду, и Каликс рассмеялся:

— Ты должна взяться за мою руку.

— Ой… — Аселла медленно подняла руку, чтобы взять его.

Он уставился на ее хрупкие руки, которые нервно дрожали. Затем, когда кончики пальцев женщины собирались коснуться его ладони… Он схватил белую нежную руку, словно хотел вырвать ее.

— ?!!

Пораженная, Аселла чуть не стряхнула его руку.

Из-за продолжающейся травмы жестокого обращения и насилия она не привыкла трогать чью-то руку. Вспомнив ужасающий момент боли и страдания, она покрылась холодным потом. Аселла тяжело дышала, держась за грудь, быстро вдыхая и выдыхая. Она так нервничала, что даже не знала, что делать.

Но, прежде чем она успела успокоиться, свадебная церемония началась. В шумном месте вдруг стало тихо, и великолепная музыка оркестра наполнила все пространство.

Пытаясь не обращать внимания на многочисленные взгляды, направленные на нее, Аселла шла по тропинке, покрытой белым шелком. Каждый раз, когда она собиралась споткнуться, Каликс давил ей на руки, чтобы помочь восстановить равновесие. На полпути она чуть не потеряла равновесие, но он быстро схватил ее за талию и спас от позорного падения.

— М-мне жаль, — Аселла заикалась и поспешила шепотом извиниться.

— Расслабься. Кто-то пытается тебя съесть?

Наконец, после того, что было для Аселлы слишком долгим, они добрались до конца прохода. Тот, кто пришел засвидетельствовать их брак, был одним из трех священников в столице. Хорошо был виден вышитый узор у подола накидки священника, изображавшего храм.

— Милость и благословение Богини. Да пребудет сегодня на этом месте…

Слова священника были на удивление краткими. В основном потому, что Каликс пригрозил, что, если они будут тянуть время с ненужным урчанием, их голова окажется в опасности. После коротких слов благословения пришло время свадебной клятвы:

— Я согласен, — сразу после ответа Каликс Бенвито посмотрел на Аселлу.

Однако она не ответила своевременно.

— Леди Аселла Чарт?

Аселла медленно подняла голову. Когда он смотрел на нее, на лице первосвященника промелькнуло подозрение. Она вспомнила имя, которым всего минуту назад назвал ее первосвященник — Аселла Чарт.

Да, она была Аселлой Чарт… пока. Как только она откроет рот, чтобы дать клятву, славное имя ее семьи будет отнято у нее. И пути назад не будет… навсегда.

«Аселла Бенвито. Это имя у тебя будет на всю оставшуюся жизнь» — заявил Каликс Бенвито.

Молчание Аселлы затянулось.

Каждый из гостей удовлетворенно улыбался, думая, что невеста дрожит и не может нормально ответить, потому что нервничает. Некоторые из них перешептывались, вспоминая свои свадьбы. Однако ответа от Аселлы не последовало, и, в конце концов, среди присутствовавших дворян вспыхнул небольшой переполох.

У каждого из них широко открылись глаза от любопытства. Некоторые из них даже встали со своих мест. Затем на мгновение, как будто это было запланировано, в воздухе воцарилась тишина.

Дворяне оглядывались друг на друга, недоумевая, как интерпретировать ситуацию.

— Аселла…

— Госпожа Чарт, произнесите свою свадебную клятву.

Она повернула голову, как шарнирная кукла, и посмотрела на человека, который вскоре станет ее мужем.

Его залитые кровью глаза не смотрели прямо на нее, а смотрели прямо перед собой с улыбкой, которая, казалось, была нарисована на его лице. Он должен знать лучше, чем кто-либо, что происходит прямо сейчас.

Его крайне безразличное отношение, как будто его не заботила никакая ситуация, было возможно, потому что он знал, каким будет ее ответ в конце. Она осторожно опустила взгляд. Затем она произнесла слова, от которых невозможно отказаться.

— Я… согласна.

Замерзшая атмосфера мгновенно утихла, и отовсюду вырвались вздохи облегчения. То же было и с первосвященником, стоявшим перед ними.

В случае политических браков, поощряемых семьей, были редкие случаи, когда пара отказывалась от обещания, говоря, что у них есть другие люди, которых они любят. На этот раз Аселла дрожала от мысли, что может случиться нечто подобное. Независимо от ее истинных намерений, ей повезло, что она смогла без проблем завершить церемонию.

— Ваше Превосходительство, обручальные кольца.

Первосвященник завернул кольца в руки внахлест, закончил благословение и снова передал их Каликсу. Каликс осторожно поднял руку Аселлы, и мгновение спустя кольцо коснулось ее тонкого безымянного пальца.

У Аселлы пошли мурашки по коже от ощущения, что кольцо налегает на ее палец, как будто оно было сделано специально для нее. Как он вообще узнал, какой у нее размер пальца?

Она поняла, что он мог знать гораздо больше, чем она думала. Она была ошеломлена, когда подумала, что он, вероятно, знал каждую деталь, даже те постыдные части, которые она хотела скрыть. Кольцо на ее пальце было похоже на кандалы на шее.

— С благословения Богини я объявляю вас двоих мужем и женой.

После заключительных слов первосвященника, лепестки роз заплясали над головами Аселлы и Каликса. Все гости поднялись на ноги и бурными аплодисментами отметили рождение новой пары. Вокруг раздались аплодисменты, восклицания и свист.

Когда дело касалось этикета, поведение было несколько необычным. Тем не менее, некоторые вещи следует терпеть великодушно в таких радостных событиях, как свадьба. Их глаза загорелись в ожидании того, что должно было произойти.

Между тем, только что исполнив свои свадебные клятвы, Аселла чувствовала себя бесконечно подавленной. Ее дух упал до невидимой глубины отчаяния. Все, что она знала, это то, что все кончено. Она прислушалась к аплодисментам, и прикоснулась к белому платью, рассеянно взглянула на упавшие на пол лепестки роз.

Свежие лепестки, влажные и водянистые лепестки роз, казались пропитанными слезами.

— Аселла Бенвито.

Она задрожала от голоса, доносившегося из ее головы. Неглубокий и низкий голос. Аселла знала, что он смотрит на нее, но не отрывала взгляда от подола платья.

Она не могла посмотреть на него. Он с удивлением посмотрел на нее, потому что она не ответила ничего, кроме дрожи. Некоторое время она избегала его взгляда. Казалось, она пыталась это скрыть, но это не сработало.

В этот момент он немного разозлился. Его рука поднялась, чтобы слегка приподнять ее голову, и только слегка надавив на ее подбородок, он увидел ее лицо. Ее голубые глаза трепетали.

— Что нам теперь делать?… — красные глаза Каликса выглядели так, словно глубоко проникали в ее душу, — хотя, полагаю, ты знаешь, чего все ждут.

— Ждут? — только тогда глаза Аселлы потемнели.

Гости встают со своих мест и хлопают в ладони, бесчисленные лепестки роз падают с неба, пронзительные возгласы и даже лицо первосвященника смотрит на них удовлетворенными глазами:

— Теперь вы можете поцеловать свою жену.

Со словами верховного жреца тело Аселлы застыло.