Побег Великой Княгини (Новелла) - Глава 48

Что, если он откажется от встречи с ней? Что, если он скажет ей вернуться, а может быть, и вовсе, проигнорирует ее просьбу о встрече?

Некоторое время Аселла напряженно ждала, закусив нижнюю губу.

Спустя мгновение, тяжелая дверь открылась и появился Райзен.

— Миледи, входите.

Аселла быстро заморгала.

Он, близкий помощник, который догадался бы обо всем, даже если бы ничего и не услышал, но все равно оставался с ней предельно вежливым.

— Я подожду снаружи, чтобы вы могли поговорить наедине.

После легкого приветствия дверь за ней закрылась.

Кабинет Эрцгерцога производил глубокое впечатление. Вся внутренняя отделка, включая обои была в темных тонах. В самой дальней части кабинета, в котором было три больших окна, стоял рабочий стол Каликса.

Даже когда она вошла, он просто равнодушно проверял какие-то бумаги.

Видя такое холодное отношение, Аселла колебалась, не осмеливаясь приблизиться к нему.

Пугающая тишина стояла некоторое время.

— Долго еще собираешься там стоять? – спросил холодным тоном Каликс, не отрывая глаз от бумаг. — Разве ты пришла сюда не потому, что у тебя было какое-то дело?

Его голос, который и так был низким, сейчас казался еще ниже, что свидетельствовало о том, что ему этот разговор неприятен.

Аселла спрятала дрожащие пальцы под длинными рукавами. Для нее это было сравнимо с прогулкой по краю отвесной скалы. Один неосторожный шаг — и вы можете попрощаться со своей жизнью, падая в глубокую пропасть. В надежде, что макияж сокроет ее напряжение на лице. Она так крепко сжала ладони в кулаки, что ногти впились ей в кожу.

Раздался тонкий тихий голос:

— Да, вы правы.

— Говори. — Его низкий голос был холоден.

До сих пор он даже не взглянул на нее.

Аселла зажмурила глаза, затем раскрыла губы, которые с трудом разжались и выпалила слова, которые все это время прокручивала у себя в голове:

— За вчерашнее… Я пришла попросить прощения.

Она хотела плавно подвести разговор к извинениям, но у нее не было таланта к складным речам.

— Извиниться…

Каликс наконец поднял глаза. От его холодного взгляда Аселла задрожала еще сильнее, словно была травоядным животным, пронзенным острым копьем. Его страшное бесстрастное выражение лица, казалось, посуровело еще больше.

— А ты довольно «быстро»… Тебе не кажется, что ночь уже прошла?

Губы Аселлы настойчиво шевельнулись при мысли, что на этом разговор не должен заканчиваться:

— Я пришла так поздно, потому что не знала где вас искать.

— Значит, ты специально дожидалась рассвета?

— Прошлой ночью я была так сильно шокирована, что мне самой нужно было время, чтобы привести свои мысли в порядок…

Каликс скривил уголок рта. Затем он бросил саркастический взгляд на нее.

— И тем не менее, у тебя хватило духу так вырядиться.

— Это…

Она снова закрыла рот, пытаясь сказать, что это было сделано ради встречи с ним, но кажется, он не поверит тому, что она скажет.

— Кажется, ты совсем не относишься к этой ситуации серьезно.

— Это не так.

— Можешь идти, — вынес Каликс холодный приговор.

Но Аселла не могла уйти. Если она сейчас уйдет, ей и Мариэль точно придет конец.

Если он не впустил бы ее, она собиралась встать перед ним на колени. По крайней мере, сейчас ситуация развивалась наилучшим образом из всех предполагаемых ею вариантов.

— Мне жаль, я просто…

— Разве ты не слышала, как я сказал тебе уйти?

— Но мне еще многое нужно сказать.

— У меня нет времени.

— Подождите всего минутку! Я больше не займу вашего времени, Ваше Высочество, пожалуйста…

Каликс пристально посмотрел на женщину перед ним.

Ее тонкий дрожащий голос был жалок. Ее вид давал ему понять, что она может упасть просто от любой сказанной им фразы, но, когда он увидел, как она борется со своим телом, чтобы не упасть, он всерьез забеспокоился.

Он не мог ничего с собой поделать. Его грозный взгляд немного смягчился. Он оперся подбородком на тыльную сторону ладони и покачал головой.

— Что ты хотела сказать?

Аселла инстинктивно поняла, что это ее последний шанс. Она тщательно подбирала слова.

— Я знаю, что мои вчерашние действия не могут быть оправданы никоим образом. Я прекрасно понимаю, что, вы, должно быть, оскорблены моим поведением. Вам в это будет трудно поверить, но у меня не было намерения оскорбить Ваше Высочество. Я искренне извиняюсь!

Аселла говорила с плотно зажмуренными глазами, но это не помешало ей чувствовать на себе его пристальный взгляд. Она закусила губу от напряжения и нервозности.

Спустя некоторое время Каликс открыл рот:

— Это все? — задал он холодный вопрос.

Аселла почувствовала, как у нее пересохли губы. Она сжала сцепленные руки и отчаянно заговорила. Трудно было сохранять спокойствие, потому что ее голос предательски дрожал.

— Если вы дадите мне еще один шанс… На этот раз я не оттолкну вас. Я выполню свой супружеский долг.

— Прекрати. — Каликс безжалостно наморщил лоб. — У меня нет хобби насильно принуждать к этому девушку, которой это не нравится.

Это было у него в первые. Она была той, кто вызвала у него желание прошлой ночью. Но если бы он изначально знал о том, что она этого не хочет, он не стал бы к ней прикасаться.

— Но, я не ненавижу это. Правда. Я больше никогда не сделаю ничего подобного тому, что было прошлой ночью.

— Нужно знать меру, — Каликс холодно прервал ее заикающуюся речь.

Он больше не мог слушать. Ее лицо выглядело так, будто она вот-вот расплачется, но все еще в страхе подбирала слова, которых не было в ее сердце.

— Мне не нужны все эти слова, потому что я не хочу заставлять тебя делать то, чего тебе не хочется.

Но вскоре он пожалел о том, что сказал, потому что увидел, как слезы наворачиваются на глаза Аселлы и текут по ее щекам.

— Тогда, как насчет моей сестры?

— Что?

— Пожалуйста, скажите мне, что мне делать? Я сделаю все, что вы мне скажете…

Брови Каликса дернулись. Он совершенно не понимал хода их разговора. Но прежде, чем он успел понять значение ее слов, тело его жены сильно задрожало.

— Аселла!

Каликс вскочил со своего места и в одно мгновение сократил расстояние между ними, несмотря на то, что стояли они довольно далеко друг от друга, а его руки обвились вокруг ее талии.

Уткнувшись в твердую грудь, Аселла с трудом подняла дрожащие глаза и посмотрела на Каликса.

В это мгновение где-то в уголке сердца Каликса возникла острая боль.

«Почему? Почему она в таком отчаянии?»

— Вы ведь… Вы обещали помочь… Помочь Мариэль поступить в академию… Вы сказали, что проспонсируете ее обучение… Я… Это все моя вина. Но Мариэль… На ребенке нет никакого греха…

Из этих обрывистых фрагментов Каликс наконец вывел ответ на интересовавший его вопрос.

Новость о том, что репетитор, нанятый им по каким-то причинам, не может приехать довела ее до такого состояния. Она, должно быть, думает, что это из-за того, что он злился на нее из-за событий прошлой ночи.

Неужели она видит его таким? Она правда думает, что он способен навредить ребенку только потому, что она отказалась спать с ним ночью? Да что за человек он в ее голове?

Его кровь похолодела. Во внезапно похолодевшей атмосфере Аселла глубоко вздохнула и напряглась еще больше.

«Вот дерьмо!» — Каликс отчаянно боролся со своим искаженным выражением лица. Он не хотел пугать ее еще больше.

— Учитель не смог приехать, потому что его внезапно вызвали в академию профессора, поэтому он и отменил свой приезд сюда. Райзен сейчас занимается этим вопросом, поэтому через несколько дней сюда приедет другой репетитор.

— В самом деле? — вздохнув, спросила Аселла с заплаканным лицом и дрожащими широко раскрытыми глазами.

У Каликса возникло странное чувство. Он быстро отвел глаза от нее и ответил:

— Да. Так что перестань плакать.

Его интуиция подсказывала, что, если он пробудет с ней еще немного, может что-то случиться, поэтому он должен как можно быстрее убираться отсюда. Каликс поднял Аселлу. У нее было легкое тело. Он осторожно уложил жену на широкий диван. Затем отвернулся, словно его преследовали.

— Я позову Марго, так что оставайся здесь.

Затем он вышел из кабинета, не дожидаясь ответа.

***

Райзен быстро заметил, неприятную ауру вокруг Каликса.

Сложные эмоции, которые никогда до сих пор невозможно было заметить на его лице, сейчас бурлили в его кроваво-красном взгляде до такой степени, что он не решался заговорить с ним.

Видел ли он когда-нибудь своего мастера таким? Райзен покачал головой.

Он был мастером, который никогда не показывал своих эмоций.

Для него эмоции были подобны пыли, поднимаемой ветром. Даже когда он рубил врагов на поле боя, он ни разу не видел, чтобы его мастер хмурил брови.

Но сейчас…

Райзен сухо сглотнул, предчувствуя, что вот-вот что-то произойдет.

— Райзен.

— Да, Ваше Высочество.

— Я иду на тренировочную площадку для рыцарей.

Его зловещее предчувствие никогда не ошибалось.

***

Рыцари семьи Бенвито переживали ад. Их интенсивная тренировка длилась с самого утра уже несколько часов. Они проходили множество раз всевозможные испытания, прошли все из возможных тренировок, но сегодня это был не тот уровень нагрузки, который они могли бы выдержать.

Однако, в кровавой атмосфере на полигоне, которая была не нова, никто не мог издать ни звука, даже если бы кто-то погиб от переутомления.

— Вставай.

— Ваше Высочетсво, остановитесь! Это выше моих сил!

— Следующий.

Каликс с невозмутимым лицом вызвал следующую жертву. Лица рыцарей, ожидавших своей очереди, побелели.

Половина элитных рыцарей уже превратилась в живые трупы, которые были разбросаны то тут, то там по тренировочной площадке, как мокрые тряпки. Оставшаяся половина была не в лучшем состоянии. К счастью, среди всего этого хаоса нашлось два человека, которые были в прекрасном состоянии и вели непринужденную беседу. Зик и Райзен.

— А собственно говоря, что случилось-то?

— Ничего.

— Да не брешите вы! Определенно должна быть причина, по которой наш барин перевозбужден с самого утра! – настаивал Зик на ответе, но Райзен отвернул голову и ничего не ответил.

— Это потому, что он предпочитает разговору физические упражнения, — пробормотал Зик взглянув на Каликса, который сражался с несколькими рыцарями одновременно и не проронил ни одной капли пота, не говоря уже про истощение.

Райзен взглянул на свои часы и пробурчал:

— Две минуты тридцать секунд. На этот раз он продержался довольно долго.

Битва еще одного рыцаря была закончена спустя всего мгновение.

Следующий рыцарь плелся к Каликсу словно вол, веденный на убой.

Зик фыркнул:

— Впервые я завидую ребятам, которые на рассвете вышли на разведку. Мне почему-то хочется присоединиться к ним.

— Это великолепная возможность, скрестить мечи с Его Высочеством, которая редко выпадает.

— Это же и тебя коснется. Этим бедолагам придется пролежать на больничной койке несколько дней после такой возможности.

Тем временем еще одну несчастную жертву унесли в бессознательном состоянии.

— Ты в самом деле не собираешься мне ничегошеньки рассказывать?

— Ничего не произошло.

— Тогда почему же, наш новоиспеченный женишок, который прямо сейчас должен проводить время со своей невестушкой, творит такие страшные вещи на этом мрачном тренировочном полигоне?

Цель Зика была достигнута. Его наблюдательность, которая помогла ему с мальства выжить в трущобах, где о нем некому было позаботиться, пригодилась ему и здесь.

— Наш господин не вызывал тебя прошлой ночью?

— Нет.

— Ты впервые медлил с ответом? Неужели ты тоже ничего не знаешь? — Зик, бросивший грубую провокацию и получивший правильный ответ, расширил глаза. — Неужели? Это не кто-то другой, а именно наш господин сдался?

— Осторожнее, Зик. — Райзен пытался остановить его, но безрезультатно.

Взволнованный Зик забыл, где находится и начал болтать без умолку. Его глаза загорелись, словно у щенка, который нашел забавную игрушку:

— Вау! Я и не думал, что барышня намного сильнее, чем мы предполагали, разве не так?

— У тебя слишком громкий голос. Говори тише.

— Я-то думал, что она нежненькая тихоня, но оказывается, я просчитался!

— Прекрати. — Встревожился Райзен и попытался скорее заткнуть Зика.

К счастью, Каликс все еще сражался, не обращая на них внимания, но, учитывая привычку Зика повышать голос в возбужденном состоянии, это становилось еще опаснее.

— Я и не догадывался, почему наш хозяюшка сегодня такой жестокий, но теперь все стало на свои места! Так значит, причина в том, что нашего психопата его невестушка прогнала в первую же ночь, я прав?

— Кого это тут прогнали?

— Ик!.. – Зик словно увидел жнеца ада, и он в ужасе попятился. — Господи! Боже мой!

«Ему конец», — подумал Райзен, как только увидел Каликса.

У него голова пошла кругом от того, что эту ситуацию уже никак нельзя было исправить. Каликс, который некоторое время назад сражался с деревянным мечем против рыцарей по ту сторону полигона, в мгновение ока метнулся к ним.

— Господин, вы меня услышали? — спросил Зик с неловкой улыбкой.

«Псих», — внутренне ругался Райзен на Зика. Воистину, все его мысли были прозрачны как стеклышко. Если ваша голова пуста, то ваш язык принесет вам множество бед.

«Я должен был с самого начала заткнуть эту болтливую морду!» — мысленно причитал Райзен, но было уже поздно.

Каликс прищурился и улыбнулся, глядя на них двоих. То, что их хозяин так улыбался было плохим знаком. Точнее, это было самым ужасным предзнаменованием.

— Вы, парни, довольно расслабились за эти дни, я прав? — его мягкий голос наводил еще больше жути. Он явно улыбался им, но они дрожали всем телом. Его прекрасная улыбка заставляла их покрыться мурашками.

«Пожалуйста, пусть меня минует чаша сия, — подумал Райзен. — Не хочу оставаться наедине с ним на тренировочной площадке».

— У вас три часа. Вы должны пробежать сто кругов.

* * *

В то время, пока Зик бегал как сумасшедший по тренировочному полигону, подгоняемый дружескими пинками Райзена, Аселла проводила время с Мариэль.

Благодаря сердечной заботе Марго, приложившей к ее глазам пакеты со льдом, краснота вокруг них спала настолько, что ее можно было скрыть косметикой.

— Мариэль, тебе не было страшно сегодня ночью?

— Я спала в обнимку с плюшевым мишкой, так что мне не было страшно ни капельки! А еще, богиня Герния приходила ко мне во сне!

Аселла беспокоилась, что ее сестра могла что-то услышать прошлой ночью, но, к счастью, она, похоже, крепко спала.

Девушка, сердце которой немного успокоилось, рассказала младшей сестренке новости о ее наставнике.

— Его Высочество обещал, что он найдет нового преподавателя для тебя. Самый лучший учитель скоро будет здесь, так что, давай подождем еще немного.

— Да! Я в полном порядке, так что не волнуйся слишком сильно, сестра. — Кивнула головой Мариэль.

У нее было отношение как у взрослого, без каких-либо признаков волнения.

«Ей так сильно хотелось поступить в академию…»

Аселле было жаль младшую сестру, которая не проявляла никаких признаков беспокойства, хотя она, вероятнее всего, сильно волновалась, потому что вступительные экзамены были уже не за горами. Девушка поглаживала Мариэль по волосам. Нежные волосы девочки мягко струились в ее руках.

— Ах! — Мариэль, которая до сих пор молча наслаждалась прикосновениями старшей сестры, захлопала в ладоши, словно что-то внезапно вспомнила. — Сестра, ты уже выходила в сад?

— Нет, а что такое?

— По всему саду цветут цветы, и они такие красивые! Мне сказали, что там в солнечном месте есть стеклянная оранжерея! — воскликнула Мариэль с горящими глазами. — Тебе тоже нужно туда сходить!

Аселла смущенно улыбнулась.

Она не была уверена, можно ли ей ходить по поместью, куда бы она ни захотела. Более того, она боялась представить себе, как бы отреагировал на это разгневанный на нее Каликс. Она больше не хотела его злить.

— Я немного ранее спросила у горничной, а она сказала, что если я хочу туда пойти, должна спросить разрешения у тебя!

Аселла посмотрела на Марго, а та утвердительно кивнула головой.

— А еще, я слышала, что цветы в оранжерее расцвели, потому что погода теплая. Говорят, что там очень приятно наслаждаться чаем, любуясь видом!

— Но я сама еще не получила разрешения.

— Его Высочество сказал, что ты можешь выйти на прогулку, когда бы ни пожелала.

Но Аселла не была готова принять решение. Даже если так и было до вчерашнего вечера, сейчас он, возможно, изменит свое мнение. Прочитав ее выражение лица, Марго добавила:

— Ваше Высочество теперь хозяйка поместья Бенвито. Нет того места, куда бы вы не могли пойти, за исключением мест, которые используются только Эрцгерцогом.

В голубых глазах Аселлы мелькнула рябь. Хозяйка. Это слово совершенно не подходило к ее ситуации.

«Почему…»

Аселла вспомнила жестокого и безжалостного хозяина поместья Бенвито. Однажды, он уже убил ее мать Адель, а в будущем эта участь ожидала ее и Мариэль.

«Я думала, что он будет суров и жесток со мной».

Она думала, что ее запрут в комнате и ограничат во всех ее действиях. Она думала, что ее будут избивать за малейшие проступки.

На самом деле, насилие над супругами в Хармении было довольно частым явлением, особенно среди высокопоставленных дворян, которые довольно часто использовали свое положение чтобы скрыть сей акт.

— Сестренка! Эй, сестра! О чем ты так задумалась? — живой голос Мариэль вырвал Аселлу из ее мыслей.

— Ничего особенного.

— Так мы можем пойти туда? Я давно хотела пойти туда, но все время сдерживалась, потому что хотела пойти туда с моей дорогой сестрой. Давай пойдем?

Маиэль продолжала атаковать ее, чтобы убедиться, что она сдалась. Она пыталась задобрить ее, но упрямство ребенка было сильнее, и человеком, оказавшимся побежденным, была Аселла.

— Хорошо, но только до захода солнца.

— Хорошо, я поняла!

Голубые глаза Мариэль мерцали, словно утренняя звездочка. Аселла мягко улыбнулась лукавой улыбке сестры. Ее разбитое сердце, казалось, понемногу успокаивалось.

* * *

— Мариэль, ты так упадешь!

— Вау! Сестрица, посмотри на этот цветок! Бутон закрывается, когда ты к нему прикасаешься!

Мариэль без конца бродила по оранжерее, то и дело снова и снова останавливаясь, и удивленно восклицая. Хотя она и боялась, что ее сестра могла упасть, глаза Аселлы, наблюдавшей за ней, были наполнены нежностью.

Это было очень теплое помещение. Хотя в оранжерее была небольшая дымка из-за топившейся в ней небольшой печки. В ней было уютно, как в доме, благодаря заранее подготовленным столу, стульям и даже таким мелочам, как одеяла.

— Ух ты! Какая вкуснятина!

Похождения Мариэль по оранжерее закончились, когда Марго поставила на стол горячий чай, какао и свежеиспеченную выпечку.

Нежный аромат чая, казалось, успокоил нервный ум Аселлы и она слегка улыбнулась:

— Спасибо, Марго.

— Не стоит благодарностей. Я буду ждать снаружи, так что, если вам что-нибудь понадобится, зовите мне в любой момент, — сказала Марго, указывая на хрустальный шар на столе.

Этот предмет служил для связи на расстоянии. Ходили слухи, что их использовали только в Императорском дворце, потому что они были весьма драгоценными, а также требовали постоянной подпитки магией.

— Вкуснотища! — воскликнула Мариэль, откусывая кусочек печенья с шоколадной крошкой и взрываясь от восхищения.

— Мариэль, ты сможешь съесть все?

— Так много?

— Я буду чувствовать себя не очень хорошо, если съем много сладкого.

— Какая жалость…

Мариэль проворчала, разочарованно надувая щеки, но через мгновение она снова воспрянула.

Она схватила самую большую печенюшку и протянула ее Аселле.

— Моя сестра тоже должна их попробовать! Вкусная еда становится еще вкуснее, если ее есть вместе!

— Спасибо.

Именно тогда Аселла потянулась за печеньем от Мариэль.

— Подожди-ка минутку!

Яркое лицо Мариэль внезапно потемнело. Ребенок огляделся, словно что-то подтверждая, а потом в изумлении прошептала:

— Что у тебя с запястьем?

Запястья Аселлы под длинными рукавами были покрыты темно-красными отметинами. Только тогда Аселла заметила синяки на ее запястье. Они были похожи на следы от того, словно ее кто-то схватил и удерживал.

Прокрутив в голове все последние события, она вспомнила, что произошло прошлой ночью. Кажется, эти следы появились на ее руках после того, как Эрцгерцог схватил ее своей сильной хваткой при попытке убежать. В этом не было ничего странного, потому что ее кожа была склонна к синякам, даже при незначительных повреждениях.

(п/п: девочка, тебе срочно нужно пропить витаминки С и К, ибо хрупкость сосудов дело такое… неприятное…)

В тот момент она была так шокирована, что не чувствовала никакой боли. Позже, ей показалось, что она почувствовала боль, но так как она была в бессознательном состоянии, волноваться ей об этом было некогда.

Аселла торопливо спрятала синяки под рукавом.

— Ничего особенного.

— Не ври мне! Я отчетливо видела у тебя там синяки!

— Я ударилась о стол. Не переживай, они пройдут через несколько дней.

— Ты всегда такая… — Мариэль подошла ближе к Аселле, смотря на нее со слезами на глазах. — Тогда я позабочусь о тебе. Я помолюсь богине Гернии.

Легенда гласит, что если кто-то искренне помолится богине за больного или раненного, то тот выздоровеет.

— Все в порядке, Мариэль, не нужно этого делать.

Она не хотела, чтобы ее сестра беспокоилась об этом, поэтому Аселла старалась не показывать ей своих проблем, насколько могла. Однако после того, как Мариэль схватила ее за запястье и настояла на своем, она, в конце концов отказалась от попыток забрать у нее свою руку.

— Это так больно…

Мариэль, ласкавшая ее темно-красные отметины на коже, нежно обняла своей пухленькой ручкой запястье Аселлы и осторожно закрыла глаза.

— Богиня Герния, пожалуйста, помоги моей сестре скорее выздороветь. Пожалуйста, пусть она не болеет, — молитва Мариэль продолжалась, — пожалуйста, пусть она будет здорова. Когда погода становится холодной, моя сестра легко простужается. У нее часто сильная лихорадка и она болеет по несколько дней. Она не может часто выходить на улицу. Пожалуйста, согревай ее в эти дни.

Сердце Аселлы было тронуто тем, что ее сестра помнила о ней даже такие мелочи. Но на этом молитва Мариэль не закончилась.