Под дубом: История Рифтана - Глава 16

Стесненное пространство заполнилось неловкой тишиной. Уши Рифтана горели красным, как будто он только что разделся на глазах у волшебника. Он ударил ногой по земле и резко выплюнул свои слова.

«Неважно. Забудь!»

«Н-нет, я имею в виду, конечно! Я это столько раз, сколько ты захочешь. Это даже не сложная магия» — поспешно воскликнул волшебник. В его голосе внезапно появился намек на надежду- «Конечно, в такой тесной пещере сложно комфортно расслабиться. Пожалуйста, ложись здесь. Я сотворю для тебя чудесную иллюзию».

Его раздражало, то как Рут перешел на такой тон, которым обычно успокаивают маленьких детей, но он слишком устал и так сильно хотел отдохнуть, что быстро подавил свое раздражение. Рифтан покорно лег на землю, маленькие камешки вонзились в его спину, а при каждом вдохе он ощущал в горле затхлый запах пещеры. Несмотря на неприятную обстановку, он был настолько истощен, что не мог позволить себе даже возражать.

Он оперся головой о сумку и накрыл свое тело мантией. Рут наклонился к нему и приложил ладонь к уголку его глаза.

«Нарисуй в своей голове самую счастливую сцену из своих воспоминаний».

Через некоторое время в бледных кончиках пальцев волшебника вспыхнул белый свет, и окружение Рифтана постепенно исчезло.

Легкий ветерок, наполненный ароматом цветов, заставлял его волосы трепетать. Вскоре перед его глазами развернулся пейзаж солнечного летнего денька. Зеленые листья деревьев сверкали, как изумруды, когда между ними пробивались солнечные лучи. Когда огляделся, появился сад с распустившимися цветами.

Рифтан почувствовал странное чувство облегчения, но болезненное чувство тоски проникло внутрь до костей, когда вдруг его взгляд упал на девочку, сидящую под тенью дерева. Она крепко обнимала свою черную собаку, уткнувшись руками и лицом в его густую шерсть. Уголок его сердца болезненно сжался, пока он смотрел на это нежную картину. Он также когда-то хотел, чтобы его обнимали так же, как она.

«…Это просто иллюзия» — пробормотал Рифтан. Это была просто иллюзия, созданная магией, но эти нежные чары захватили его сердце отказывались его отпускать.

Когда он тогда смотрел на нее, он забыл обо всех своих тяготах. Он все еще чувствовал то же самое. Однако когда мирная сцена исчезла, как туман, он вернулся к суровой реальности. Рифтан вздохнул, когда понял, что вернулся в холодную темную пещеру, которая не пропускала ни единого луча света.

«Ты уже проснулся?»

Волшебник, который сидел рядом с ним, казался сонным, широко зевнул, спрашивая его. Рифтан молча сел.

В конце концов, все, что он видел, было всего лишь иллюзией. Ничего, кроме момента временного облегчения. Он отмахнулся от пустых чувств в своем сердце и призвал волшебника продолжить работу. Когда они наконец достигли выхода, рассветный свет пронзил его глаза. Рифтан поддерживал измученного волшебника, пока они спускались с горы. Они встретились с командой экспедиции и сообщили об обрушении, произошедшей прошлой ночью, что побудило поисковую группу немедленно спасать тех, кто все еще был в ловушке в пещере.

Они потратили полдня, копаясь в грязи. Чудом выжили восемь человек. Остальные, к сожалению повезло меньше. Никто не поднял шума по этому поводу, потому что такие несчастные случаи в их работе были обычным делом. Рифтан помогал переносить раненых в казармы и собирать трупы для благословения священников. Только после всего этого он наконец смог полноценно отдохнуть.

После этого события их экспедиция продолжалась еще около двух недель. Когда их контракт закончился, наемники Черного Рога отправились прямо на север. Их работа требовала от них постоянного блуждания по странам, преследуя конфликты и монстров. Когда у них закончились задания в Либадоне, они, не колеблясь, перебрались в Балто.

Переезд в Балто разочаровал Рифтана. Общество страны находилось под сильным влиянием церкви и было более преданным, чем Уидон или Либадон. Дискриминация людей смешанной расы или иностранного происхождения была укоренена среди северян так сильно, что Рифтану доставались самые суровые задачи, за которые никто другой не хотел браться.

Были времена, когда он сопровождал дворян и аристократов, но позже он намеренно уклонялся от таких задач, так как он устал от их циничности, они смотрели на него с презрением и считая его варваром только из-за цвета кожи. Однако, благодаря его репутации охотника за подвидами драконов, подобные задания постоянно приходили к нему. Он постоянно рисковал своей жизнью, но не колеблясь принимал эти задания, если оплата была справедливой. Благодаря этому он смог накопить огромное количество золота, богатства и славы. Однако, прожигая дни таким образом, не было гарантии, что он не умрет на следующий день, и это заставило его задуматься, в чем смысл его жизни. Большинство наемников втайне надеялись, что он не вернется живым, даже Самон, который вел себя так, будто они были товарищами.

Рифтан продолжал жить своей жизнью, игнорируя их не моргнув глазом в их сторону, но все это постепенно усиливало его усталость. Он был мысленно доведен до предела в месте, где ему приходилось настороженно относиться к людям, смотревшим на него с презрением. Смертельно уставший, Рифтан иногда искал Рута и просил наложить на него магию иллюзий. Хотя впоследствии он всегда просыпался с чувством пустоты, но он, по крайней мере, мог расслабиться во время своих снов. Девушка в его сознании становилась все более прекрасной, становилась все более милой и нежной.

Ее волосы, мягко развевающиеся, как пушистые облака, ее маленькое лицо цвета слоновой кости и ее кристально чистые глаза, сверкающие, как озеро в зимний день… всякий раз, когда он думал о ней, его сердце таяло, будто он смотрел на молодое кроткое создание, так ему удавалось забыть о своей адской жизни хоть на мгновение.

Были времена, когда он бесконечно задавался вопросом, как у нее сейчас дела. Думал о том, какого роста она выросла, или беспокоился о том, что она снова получит травму, идя в одиночестве в лесу, или о том, что она все еще гуляет по саду с угрюмым выражением лица.

Когда подобные мысли приходили ему в голову, он не мог не смеяться над собой. Кто он такой, чтобы о ней беспокоиться? Если бы кто-нибудь еще услышал, о чем он думал, этот человек, вероятно, схватился бы за живот от неистового смеха. Однако он не мог заставить себя перестать думать о ней, хоть и считал это глупостью.

«Не стоит слишком полагаться на иллюзии» — Рут, который поначалу был готов использовать заклинания иллюзии, в конце концов предупредил Рифтана, который часто просил его наложить их — «Изначально это заклинание было разработано, чтобы сбивать с толку врагов. Ничего хорошего не выйдет из-за того, что слишком часто наваливаешь это на тебя.

«…Я заплачу любую сумму, если хочешь, назови цену» — Рифтан резко фыркнул, и волшебник нахмурился, как будто был оскорблен.

«Я даже не имею в виду деньги. Я искренне беспокоюсь о тебе, сэр Калипс».

«Перестань беспокоиться о бесполезных вещах! Что может пойти не так, если на час или два увижу их?»

«Красивые иллюзии только заставляют тебя больше ненавидеть реальность».

Рифтан стиснул зубы. Фактически, он с каждым днем все больше и больше презирал реальность, чем дольше это продолжалось, и чувствовал желание не просыпаться и навсегда оставаться в своих фантазиях. Рут вздохнул, как будто он смог разгадать свою правду.

«Думаю, я слишком опрометчиво согласился наложить на тебя заклинания. Я думал, что у человека, обладающего такой силой воли, как сэр Калипс, хватит силы не зацикливаться на своих фантазиях».

«Черт возьми, что, плохого что я ненавижу свою реальность? В любом случае хуже чем в этом мире и быть не может!»

«Ты так чувствуешь, потому что сравниваешь это со своими иллюзиями» — Волшебник поднял подбородок и твердо заговорил — «В любом случае, с этого момента я больше не буду накладывать на тебя заклинания иллюзий. Перестань цепляться за фантазии, найди утешение в реальности. Сэру Калипсу необходимо больше проводить время в обществе».

Волшебник закрыл дверь перед лицом Рифтана. Он с силой пнул дверь, в дереве появилась трещина с вмятиной, но он услышал только фырканье Рута. В конце концов, Рифтан вернулся в свою комнату и лег на холодную кровать.

Однако все, что ему пришло в голову, это сцена, которую он видел в своих иллюзиях. Он резко потер ладонями лицо. Возможно, он стал слишком полагаться на это, как и сказал волшебник. Он чувствовал себя будто в бреду из-за таких детских воспоминаний, но он не знал, что еще он мог сделать, чтобы успокоить свое усталое сердце. Рифтан смотрел на полумесяц, светящийся слабым светом через окно, и беспомощно закрыл глаза.

***

«Ты уверен, что хочешь уйти?»

Рифтан, упаковавший свои вещи, оглянулся через плечо. Лидер наемников Черного Рога, Гейл, прислонился к дверному косяку, раздражающе глядя на него.

«Разве ты не можешь хотя бы отплатить за мою доброту, проявив заботу о тебе?»

«Я не помню, чтобы ты заботился обо мне».

Рифтан саркастически ответил и перекинул сумку через плечо. Гейл так тяжело выдохнул, что его косматая борода затрепетала.

«Я кормил тебя, предоставлял ночлег, когда забрал тебя, неблагодарный ублюдок».

Рифтан презрительно рассмеялся. Гейл использовал его как приманку для монстров, когда он только присоединился к наемникам. Он ни разу не помнил, чтобы он получал что-либо бесплатно.

«Я тебе ничего не должен. Я заработал каждый глоток воды, который попал мне в рот. Или ты будешь это отрицать?»

«Наглый ублюдок» — Не в силах противостоять заявлению Рифтана, он захрипел и ударил кулаком по стене — «На востоке назревает гражданская война. Ты самая сила, которая у нас есть!»

«Это не мое дело».

Не обращая внимания на резкий ответ Рифтана, Гейл продолжал болтать — «Подумай об этом еще раз. Тебе может посчастливится внести легендарный вклад в войну, и получить участок земли в Балто. Если ты просто будешь делать то, что делаешь хорошо, я позабочусь о том, чтобы тебе за это хорошо заплатили. Когда тебе исполнится двадцать, я даже сделаю тебя вице-капитаном. А если мы станем единой армией Балто, ты станешь командиром подразделения».

Губы Рифтана цинично скривились — «Ты думаешь, я идиот? Пока я на этой земле, я буду ничем иным, как дворнягой, с кровью язычников. Мне очень жаль, но я не хочу больше выносить того, что меня так воспринимают».

Лохматые щеки Гейла дернулись, словно он собирался выплюнуть возражение, а затем быстро отвернулся — «Отлично. Проваливай! Я больше не буду тебя умолять. Проваливай куда хочешь. Судя по тому, что ты делаешь, ты все равно скоро подохнешь, но я хотя бы помолюсь, чтобы твоя задница пересекла границы Балто. А когда ты превратишься в упыря, ты больше не доставишь проблем».

Затем мужчина топнул ногами, уходя. Рифтан с мрачным лицом схватил все оставшееся пожитки и вышел из комнаты. Когда он вышел за заднюю дверь гостиницы, перед ним разверзлась серебристая местность, замороженная снегами и льдом.

Северо-западный регион Балто был покрыт снегом и льдом все четыре сезона. Невозможно представить, чтобы люди жили в таком пустынном месте. На востоке раскинулось широкое поле пастбищ, но даже они часто гибли, а людям, которые разводили крупный рогатый скот, как овец и лошадей, приходилось путешествовать на юг, поскольку земля превращалась в пустошь, кишащую монстрами.

Рифтан осмотрел мерзкую мерзлую землю, прежде чем сесть в повозку. Не было ни одного человека, который подошел бы попрощаться с ним. Он плюхнулся на груду соломы, непринужденным видом.

Едем на юг. Где угодно было бы лучше чем здесь .

Рифтан махнул извозчику сигнал к отъезду. В этот момент кто-то запрыгнул в повозку. Рифтан сердито нахмурился. Как ни в чем не бывало Рут сел напротив него.