Под дубом: История Рифтана - Глава 17

«Прошу прощения за опоздание. Вещей оказалось куда больше чем я ожидал».

Волшебник нагло улыбнулся, как будто заранее договорился с ним, чтобы присоединиться к его отъезду, а затем постучал рукой по сумке, которую нес, она была слишком тяжелой и большой для его собственного телосложения.

«Я хотел купить лошадь, но скот здесь до смешного дорогой. Когда мы пересечем границу, мы должны будем сначала обзавестись лошадью, когда прибудем в южный регион» — протяжно зевнув, он оперся о груду соломы — «Ну, тогда я спать. Пожалуйста, разбуди меня, когда мы прибудем в пункт назначения».

Рифтан холодно посмотрел на Рута и вскочил, чтобы схватить того за шиворот. Волшебник громко вскрикнул — «Аааа!»

Ему было все равно, и он попытался выбросить его из повозки. Затем волшебник отчаянно вцепился в перила и крикнул настойчивым голосом.

«П-подожди, подожди секунду! Поговорим об этом! У меня тоже есть причины уехать».

Рифтан продолжал холодно смотреть на него и небрежно ослабил хватку. Затем волшебник заполз обратно в повозку и крепко схватился за свой багаж.

«Разве ты не слишком груб? Не могу поверить, что ты просто пытался выкинуть меня без единого колебания! Как ты можешь быть таким безжалостным, когда мы вместе столько пережили!»

Рифтан яростно зарычал, игнорируя протесты Рута — «Найди другую повозку или найди лошадь в соседнем городе. Мне все равно, куда ты идешь, но даже не думай тащиться за мной».

Волшебник вздрогнул от его слов — «Как долго ты собираешься таким быть?»

Рифтану не хотелось отвечать, поэтому он сел и повернулся к нему спиной. Звук колес телеги, катящихся по снежным полям, продолжался еще долго. Рут, который смотрел на Рифтана в неловкой тишине, вскоре начал говорить.

«Сэру Калипсу выгоднее сопровождать меня. Наличие волшебника принесет тебе большую выручку, и это намного безопаснее, чем бродить одному».

«И кому же из нас безопаснее?»

Глаза Рифтана распахнулись, бросив на волшебника пугающий взгляд. Рут только пожал плечами и откровенно признался.

«Я не хочу, оставаться одному в таком месте! Мне не нравится, как здесь обращаются с волшебниками. Честно говоря, я боюсь, что меня в любой момент притащат к присяжным, и я не думаю, что кто-то другой защитит меня».

Рифтан стиснул зубы. Сколько раз мне нужно давать этому парню понять, что я не собираюсь его защищать?

«Какое это имеет отношение ко мне?»

Лицо Рута покраснело от его жестокого ответа.

«Если я попытаюсь перейти границу в одиночку, в живых я не останусь. Меня ограбят воры, похитят торговцы, продадут извращенцам, или меня сожрет чудовище! Ты уверен, что тебя устроит, что я так закончу? Я пару раз спасал жизнь сэру Калипсу, но как ты можешь так поступать со своим спасителем?!»

Рифтан с отвращением прикрыл уши. Волшебник, который не утихал, теперь начал скулить, цепляясь за край своих брюк.

«Я волшебник высшего уровня. Гениальный волшебник, признанный Башней Волшебников! Я собираюсь защитить твою спину, так что, черт возьми, тебя это не устраивает? Что в этом плохого, что ты так сильно это отвергаешь!?!»

«Неужели… Ты не собираешься отвалить от меня?!»

«Я не могу отпустить тебя, даже если умру прямо здесь! Честно говоря, я не могу доверять другим наемникам! К тому же я хвастался, что ты присматриваешь за мной, или они бы забрали все мое золото. Я делал сумасшедшие и невообразимые вещи, чтобы заработать эти деньги, но никто не платит мне столько, сколько ты!»

Рифтан прижал ладонь к затылку и выругался себе под нос. Воистину, уловки и талант этого парня были полезны во многих отношениях, он проявлял отличные навыки в нападениях, особенно в целительской и защитной магии. Однако раздражение, которое вызывал в нем шумный парень, было невыносимым. Рифтан безжалостно оборвал волшебника.

«Послушай, я много раз говорил тебе, что мне комфортно быть одному. Если тебе нужен кто-то, чтобы защитить тебя, найдите кого-нибудь другого. С твоими навыками кто ни будь согласиться нанять тебя, так почему ты так привялся ко мне? Любой лорд, который услышит, что ты волшебник высшего уровня, встретит тебя с распростертыми объятиями!»

«Ты так говоришь, но это неправда!» — горько воскликнул волшебник, в отчаянии теребя свои густые волосы — «Я брожу, потому что прячусь от Башни Волшебников. Ни один господин не посмеет держать меня рядом с собой, когда узнает, что я беглец, а другие волшебники меня презирают».

Он слышал об этом впервые. Он уже чувствовал, что Рут оказалась втянутый в неопределенную, сложную передрягу, но оказалось, что он беглец Башни Волшебников… он даже не мог представить почему.

Рифтан прижал большие пальцы к пульсирующим вискам. Волшебник казался чрезвычайно жалким, но он был настойчивым, он наверняка поползет за ним, даже если его собьют с ног, но Рифтан не хотел заходить так далеко. В конце концов, Рифтан смиренно произнес свой ответ.

«Отлично. Я позволю тебе таскаться за мной. Однако будет несколько условий».

«Условия?»

Он кивнул — «Не разговаривай со мной, если в этом нет крайней необходимости».

Рут насупился. Рифтан прищурился и заговорил твердо, слово за словом подчеркивая свою речь.

«Не задавай бесполезных вопросов. Не раздражай, просто тихонько следуй за мной, как будто тебя не существует…»

Волшебник фыркнул — «Почему бы тебе просто не зашить мне рот?»

Рифтан резко заговорил сквозь зубы — «Если ты не можешь этого сделать, тогда слезай с гребаной повозки!»

«…Кто сказал, что я не могу этого сделать?» — Рут тут же добавил- «Отлично. Я буду так тих, что ты даже не заметишь, что я рядом с тобой».

Рифтан подозрительно взглянул на него и вздохнул. Когда атмосфера полностью изменилась, Рут тихо напевал и укутывал свое тело одеялом, чтобы избежать укусов холодного ветра. Было очевидно, что поездка будет до безумия раздражающей. Рифтан стиснул зубы и закрыл глаза.

***

Вопреки его ожиданиям, волшебник был не самым худшим товарищем, которого он мог иметь. Большую часть времени он лежал, закутанный в одеяло, беззаботно дремав. А когда он бодрствовал, он также усердно выполнял свою часть работы, например, разводил и разжигал костер или готовил еду.

Иногда он раздражал, когда ворчал про себя или беспокоил Рифтана, но когда он бросал на волшебника серьезный взгляд, тот сразу закрывал рот. В конце концов, пустой болтовни он мог терпеть.

Они ехали на конной повозке целый день, после отдыхали в небольшой деревне. К счастью, они смогли присоединиться к торговцам, направлявшимся в южный регион. Сначала торговцы не хотели их нанимать, но большинство наемников уже отправились на север, готовясь к гражданской войне, поэтому у них не было выбора.

Рифтану заплатили шесть серебряных монет за сопровождение торговцев в Осирию. Это была смехотворно небольшая сумма, но он не стал договариваться, поскольку на самом деле его целью были не деньги, а способ путешествовать. Более того, поиск торговца, который нанял бы такого человека смешанной крови, как он, в северном регионе был сравним с поиском иголки в стоге сена.

«Вот и плата» — сказал Рифтан, протягивая Руту три серебряные монеты. Волшебник холодно отнесся к нему и разочарованно посмотрел на него — «Неужели это единственный способ преодолеть тысячу миль?»

«Если у тебя есть какие-либо жалобы, возвращайся к Наемникам Черного Рога. Получение такой оплачиваемой работы — обычное дело, если у вас нет посредника». (Посредники — это люди, которые находят клиентов/наемников для работы, например, Самон)

Рифтан ответил прямо и погрузил свой багаж в седло. У него не было выбора, кроме как купить двух лошадей, чтобы они могли должным образом сопровождать кибитку. Рифтан посмотрел на лошадь, которая казалась ему слишком слабой, чтобы на ней ехать, затем посмотрел на группу купцов, готовящихся к поездке.

Их группа состояла из двенадцати наемников и четырнадцати торговцев. Хотя торговцы, похоже, имели хорошее телосложение, как и большинство северян, он не мог быть уверен, будут ли они полезны в случае, если они столкнутся с ордой монстров или воров.

Рифтан оценил навыки наемников пристальным взглядом и направился к середине процессии. Когда все приготовления к путешествию были завершены, они покинули деревню и двинулись на юг.

Их путешествие прошло более гладко, чем он рассчитывал. Хотя в середине пути на них обрушилась метель, в этом была и положительная нота, поскольку в плохой день шансы встретить воров или монстров были меньше. Они смогли без проблем добраться до маленького городка на юге через замерзшую, пустынную землю. Там они отдохнули и выехали прямиком к границе.

Примерно через две недели путешествия Рифтан наконец смог увидеть луга. Равнины Осирии, отмечавшие сезон дождей. Они были покрыты свежим зеленым цветом, и группа оленей неторопливо пила чистую воду из оживленного ручья. Они поставили повозки у воды и позволили лошадям пастись на лугу.

«Думаю, мы доберемся до столицы примерно через неделю».

Купец, сидевший на сиденье кареты, посмотрел на карту и затем повернулся к Рифтану, чтобы спросить — «Что вы планируете делать, когда мы доберемся?»

Рифтан посмотрел на него с растерянным лицом. Он был осторожен, когда люди разговаривали с ним, потому что он всегда обладал неприступной аурой. Он жевал вяленое мясо и ответил кислым тоном.

«Я отдохну несколько дней, а затем поищу новую работу».

Лицо купца внезапно стало заметно светлее — «Мы пробудем около 10 дней, купим кое-что, а потом вернемся в Балто. Ты по-прежнему будешь моим эскортом? На обратном пути я заплачу тебе вдвое больше».

Уголки губ Рифтана лукаво приподнялись. При переходе границы они дважды встречали стаю волков-оборотней. Он догадался, что купцу он понравился, увидев его навыки, которые он продемонстрировал во время нападения. Рифтан отправил в рот оставшуюся часть вяленого мяса и вытер руки.

«Я ценю твое предложение, но вынужден отказаться. Некоторое время я планирую остаться в Осирии».

На лице купца промелькнуло слабое выражение разочарования — «Возможно, вы планируете участвовать в соревнованиях по мечам, проводимых церковью?»

Рифтан нахмурился, услышав неожиданный вопрос — «Соревнование мечей?»

«Разве вы не слышали об этом? Это грандиозное соревнование, в котором фехтовальщики демонстрируют свои навыки и соревнуются между собой, в то время как дворяне и члены королевской семьи со всех стран наблюдают за ними. Это идеальное место для странствующего фехтовальщика вроде тебя, ты можешь заявить о себе».

«Разве в этих соревнованиях обычно не принимают участие рыцари?»

«Это не совсем так, даже в рыцарских матчах может свободно участвовать любой желающий. Соревнования на мечах проводятся в верховной церкви, и плата за участие в соревнованиях составляет всего два динара».

Рифан усмехнулся. Два динара — это сумма, которую простолюдины едва ли могли заработать за всю свою жизнь. В верховной церкви не было ничего, кроме кучки надутых идиотов, которые занимались бизнесом, чтобы подняться по фальшивой иерархической лестнице к статусу. Рифтан вытащил флягу, напился, чтобы утолить пересохшее горло, и холодно ответил.

«Не интересно».

«С такими навыками не думаете ли вы, что наверняка попадете на глаза знати?»