Под дубом: История Рифтана - Глава 18

«Я не могу сдержать свой пыл, и когда дело касается дворян, они не сочтут это подобающим».

«…Это глупости».

Купец кротко согласился. Рут, который молча засовывал в рот хлеб на расстоянии слышимости, сразу хихикнул и расхохотался. Рифтан пристально посмотрел на него и встал со своего места.

«Выдвигаемся сейчас же. Нам нужно добраться до города до наступления ночи».

Они забрали своих пасущихся лошадей и двинулись по дороге на юг. После полудня езды по широким полям перед их глазами возникла небольшая деревня. Там они остановились на день, а затем снова отправились в путь еще на два дня, как наконец  прибыли в столицу Осирии, Бальбон.

У Рифтана непроизвольно отвисла челюсть, когда он увидел высокие стены огромного города, который когда-то был столицей Империи Роэм. Когда они прошли через ворота, столь величественные, что даже дракон смог бы войти, перед ними открылся широкий и чистый бульвар, на котором могло уместиться как минимум шесть бок о бок повозок.

Его глаза непрерывно блуждали, сжимая поводья лошади. Он исследовал страны Уэдон, Ливадон и Балто, но никогда не видел города столь же славного, величественного и красивого, как Бальбон.

Здания, которые стояли слева и справа от дороги, были полностью из камня, постройки были настолько аккуратными и красивыми, что ему было трудно поверить, что они были построены простыми людьми. Ухоженный кустарники и клумбы обрамляли бульвар, одежда людей была опрятной и чистой, а в сточных канавах не было ни следов навоза, ни запаха.

Рифтан скептически посмотрел на чистую безупречную дорогу и возницы, которые проезжали мимо в упорядоченном движении. Судя по его опыту, в больших городах, как правило, пахнет хуже всего. Ему стало интересно, как они поддерживают чистоту города, несмотря на большое количество домашнего скота и людей, проживающих в этом районе. Он погрузился в свои бесполезные мысли, когда глава их группы, гнавший впереди повозку, указал на конец дороги и воскликнул.

«Это великий храм великой церкви. Сперва заедем туда, а после пойдем в гостиницу».

Рифтан почувствовал себя неуютно и поправился в седле. Их возницы, наполненные товарами, проехали через огромную площадь и остановились перед готическим архитектурным сооружением. Купцы Балто поднялись по лестнице и выстроились в линию у арочного входа.

Пока все приносили свои подношения и молились в храме, Рифтан стоял рядом с повозками и пристально смотрел на фонтан, с чистой водой. Ему всегда было неловко, когда он стоял перед висками, он чувствовал, что его не ждут.

«Сэр Калипс, вы уверены, что не пойдете?»

Рут, который дремал на сиденье фургона, внезапно повернулся, чтобы посмотреть на него через плечо, и спросил. Рифтан только пожал плечами.

«Я бы стал нищим, если бы делал пожертвования в каждом храме».

«Я вижу, в подобных ситуациях сэр Калипс — обычный наемник» — Рут покачал головой.

«Ты всегда преследовал меня, поэтому у меня сложилось впечатление, что ты тот еще набожник. Я веду себя грубо по отношению к тебе, потому что ты раздражаешь, а не потому, что ты волшебник».

Рут проворчал на его резкий ответ, в то время как Рифтан позволил своим словам вырваться и приблизился к фонтану. Над подобной кристаллу текущей водой стояла статуя Уигру с двенадцатью рыцарями, императором Дарианом в короне и ангелами, которые окружали их, как будто они ниспослали благословения.

Рифтан глубоко натянул капюшон на голову, прикрыв глаза. Он задавался вопросом, неужели он настолько привык к суровой и грязной обстановке, или у него было глубоко укоренившееся чувство неполноценности, что скульптуры рыцарей в легенде выглядели излишне ослепляющими.

«Ну же, идем отдыхать».

Через некоторое время торговцы, завершившие свои ритуалы поклонения, вышли из храма. Рифтан снова взобрался на седло. Когда он сопровождал повозки к гостинице, его взгляд заметил шесть роскошных четырехколесных экипажей и десятки рыцарей, направляющихся к храму. Рифтан сузил глаза, когда флаг, который несла колонна, показался ему знакомым. Торговцы подняли шум, припарковав свои возницы у обочины дороги.

«Эй, ты! Что ты делаешь, почему не слезаешь с лошади?»

Наемник хлопнул его по ноге толстой ладонью, глядя на украшенные золотом экипажи и мерцающие доспехи. Рифтан недовольно нахмурился и нерешительно слез с седла. Затем торговец потянул его за край одежды, чтобы он склонился до пояса, шепотом упрекая его.

«Этот герб принадлежит герцогу Кроссу. Половина земли в восточной части Уидона является собственностью их семьи. Он принадлежит к первой десятке благородных семей семи стран, так что тебе лучше сразу склонить голову, когда ты увидишь этот флаг».

Рифтан напрягся, словно его ударило током. Действительно. Это был тот самый флаг, от которого он устал в детстве. Глядя на сложный узор, украшенный серебряной рыбкой, бордовым оленем и золотым переплетенным венком, он спросил у торговца.

«Зачем знать Уидона явилась в Осирию?»

«Я же говорил, что скоро будет соревнование на мечах. Они здесь, чтобы наблюдать и общаться с другими влиятельными дворянами».

Рифтан внимательно выслушал объяснение купца, не сводя глаз с экипажа. По непонятным причинам в его горле пересохло, а сердце заколотилось в груди. Он подумал, не пришла ли та девушка. Он серьезно смотрел на занавешенные окна с невыносимым любопытством.

Однако из-за плотных занавесок он видел лишь тени людей. Рифтан охватила нервозность, когда он вытянул шею, чтобы увидеть. Сколько ей было бы сейчас лет? 13? 14?

Ему очень хотелось увидеть, как выросла девушка из его воспоминаний. Больше всего он хотел знать, здорова ли она и жива ли вообще. В конце концов, он не смог сопротивляться своему рвению и попытался последовать за группой, но торговец внезапно остановил его, напугав.

«Ей? Ты кого ни будь там знаешь?»

Плечи Рифтана напряглись, а затем он покачал головой. Торговец равнодушно посмотрел на него и указал в сторону гостиницы.

«Тогда пошли. Мы идем по главной дороге, так что держите голову низко и кланяйтесь, когда аристократы и члены королевской семьи проходят мимо нас».

Рифтан взглянул на флаг герцога, который удалялся все дальше и дальше, следя за ним глазами. Но даже после того, как он устроился в гостинице, он был обеспокоен, и его разум будоражил его о возможности, что если она тоже была в городе.

Он просто хотел увидеть ее хоть разок, пусть даже издалека. Он хотел увидеть ее собственными глазами, а не в своих фантазиях, утешаясь всякий раз, когда он уставал. Рифтан, который лежал у кровати, бездумно глядя в потолок, подскочил к окну, когда услышал громкий звук труб. По бульвару шли королевские гвардейцы с флагами Уидона в карете, управляемой четырьмя лошадьми.

Он посмотрел на величественных рыцарей, величественно марширующих к храму, затем его взгляд обратился на амфитеатр, расположенный к востоку от города. Прохладный ветерок развевал его волосы. Рифтан провел рукой по волосам, убрав прядки, которые кололи ему глаза, и закрыл окна.

Перестань думать так иррационально. У тебя нет причин быть таким одержимым.

Рифтан мысленно повторял эти слова, чтобы убедить себя, но возможность того, что она находится в том же городе, что и он, не выходила из его головы. Рифтан резко потер лицо ладонями. Было очевидно, что она не вспомнит какого то простого крестьянина, кровь которого смешалась с южными язычниками. Но какое это имело значение? Он помнил ее, и воспоминания о ней были единственным утешением, которое он когда-либо испытывал за всю его невыносимую жизнь.

Увидеть ее в реальной жизни, а не в своих фантазиях, вероятно, это могло быть еще одним утешением в его пустой жизни. Создание еще одного воспоминания, которое утешило бы его, когда ему пришлось провести ночь в пещере или получить травмы, нанесенные монстрами, было бы не так уж и глупо. В конце концов, у Рифтана возникло достаточно соблазна навестить ее, и он пошел прямо к торговцу.

«Чего тебе?» — осторожно спросил его купец, который отдыхал в одиночестве в своей комнате. Его внезапный визит был странным и вызвал подозрения. Рифтан сделал шаг назад, чтобы показать, что он не хотел причинить вреда, когда почувствовал бдительность торговца и открыл рот, чтобы прямо спросить.

«Я пришел сюда, чтобы спросить вас о соревнованиях на мечах. Вы сказали, что простолюдины тоже могут свободно участвовать, верно? Что мне делать, чтобы присоединиться и соревноваться?»

Глаза торговца расширились от удивления, а затем он расхохотался- «Ты передумал, увидев марш Королевских рыцарей?»

Рифтан не удосужился ответить. Купец, выражение которого превратилось в недовольство из-за его недружелюбного отношения, грубо ответил.

«Чтобы принять участие в соревновании, ты должен отправиться в великий храм и заплатить взнос за участие. Сегодня уже поздно, сделай это завтра».

«Я понимаю. Прошу прощения за то, что помешал вашему отдыху».

Купец пожал плечами и снова закрыл дверь. На следующее утро Рифтан отправился в великий храм, как только рассвело. Великий храм был построен в самом сердце Балбона в золотой век империи, и его размеры превосходили размеры любого королевского замка. Каким бы большим он ни был, было несложно найти, куда ему нужно было подать заявку на участие в конкурсе.

Слева от фасада храма в длинную линию выстроились люди, похожие на странствующих мечников. Он зашагал в конец очереди и нетерпеливо ожидая. Процесс регистрации оказался неожиданно простым. Все, что ему нужно было сделать, это заплатить гонорар и вписать свое имя. Тем не менее, сперва он должен был продемонстрировать свои навыки в предварительных раундах, чтобы выйти в финал. Из сотен мечников, заплативших две золотые монеты, только менее тридцати человек могли размахивать мечами перед дворянами.

Какой удобный способ заработка денег. Рифтан горько подумал и нахмурился, протягивая две золотые монеты. Когда его имя было внесено в список, священник привел его куда-то, похожее на тренировочную площадку.

Он соревновался там с пятью мужчинами, а затем вышел в финал. Он был на мгновение ошеломлен тем, что раунды проводились абы как, но это было также удобно, поскольку соревнование затягивалось недолго. Он взял у священника билет с клеймом на вход и покинул великий храм.

Солнце садилось, когда он вернулся в гостиницу, а Рифтан отправился в таверну поужинать. Рут, который ел в углу, вскочил на ноги.

«Сэр Калипс! Я слышал, что ты будешь участвовать в соревнованиях на мечах» — Волшебник помчался к нему, держа в руках миску с супом — «Я думал, тебе все равно на такие забавы. Что заставило тебя передумать?»

Рифтан избегал взгляда Рута. Почему-то ему было неловко участвовать в таком шумном мероприятии только для того, чтобы увидеть девушку. Он медленно повернулся к нему и заговорил.

«Денег за победу заплатят куда больше, чем я ожидал».

«И сколько заплатят?» — Глаза волшебника загорелись, в расспросах, а Рифтан резко взглянул на него, как будто был сильно раздражен.

«Ты забыл, о своем согласии не задавать бесполезных вопросов?»

«Это был не бесполезный вопрос! Это серьезный вопрос. В тавернах делают ставки на того, кто победит в соревнованиях по мечам!» — Выражение лица Рута было серьезным — «Как только я услышал, что сэр Калипс участвует в соревнованиях, я поставил на тебя огромную сумму денег. Ты точно будешь выступать серьезно, верно?»

Рифтан посмотрел на него с удивленным выражением лица, затем покачал головой и сел в углу таверны. Рут сел рядом с ним и продолжал приставать с расспросами- «Если сэр Калипс задумается об этом, чемпионство будет нашим. Выигрыш превысит ставку более чем в двадцать раз!»

«Что это с тобой!?»

«Что со мной? Ничего страшного, если я проиграю ставку и останусь с пустыми руками, верно? Я доверился сэру Калипсу и вложил в него все свои деньги. Если мы выиграем, я дам тебе долю. Итак, ты должен сделать все возможное, хорошо? Ты должен победить! Выиграй!»

Голос Рута стучал в его барабанных перепонках, как дятел, на протяжении всего ужина. Рифтану пришлось изрядно набраться терпения и не позволить себе бросить тарелку с супом ему прямо в лицо.

Соревнования на мечах начались через неделю. Тем временем несколько дворян из Либадона, Дристана и Ареча пришли посмотреть на Бальбон. Улицы были заполнены людьми, которые наблюдали за маршем рыцарей, и каждый день на площади звучали барабаны и трубы.

По мере того, как бурная атмосфера продолжалась, интерес простолюдинов рос к соревнованиям на мечах. Когда наступил день соревнований, собралась такая густая толпа, что невозможно было пройти, не проталкиваясь.